天枢阁，并非寻常殿宇，而是悬浮于玄云宗核心区域、隐于重重空间折叠禁制中的一处独立小界。其外观只是一座古朴的九层八角青铜塔楼，通体遍布繁复的星辰、云纹、山河浮雕，散发着古老、沧桑、至高无上的威严气息。这里是玄云宗真正的权力核心，唯有宗主、太上长老，以及涉及宗门生死存亡的重大决策时，才会召集相关长老、核心弟子于此。寻常弟子，终其一生，也未必能踏入半步。
石岳跟随墨渊长老，穿过层层禁制，踏入天枢阁一层。阁内空间远比外界所见广阔，穹顶高悬，有周天星辰虚影流转，地面光滑如镜，倒映着星辰，仿佛置身于无垠星空之下。正前方，九级玉阶之上，摆放着数张古朴的石椅。此刻，已有数人端坐其上。
正中主位，端坐着宗主云崖真人，一袭紫金道袍，面容平静，目光深邃如海，仿佛能容纳万物，又似乎能洞悉一切。在他左侧，是须发皆白、身形佝偻、但双目清澈如婴儿的“玄机”太上长老，此刻正微阖双目，手指无意识地掐算着什么。右侧，则是一位面容清癯、目光锐利如鹰隼的紫袍老妪，正是太上长老“碧澜”，执掌宗门情报暗卫，此刻她目光如刀，正落在刚刚踏入的石岳身上。
除了这三位宗门最高层，玉阶之下两侧，还分别站立着数人。左侧，是墨渊长老，以及丹鼎峰、神兵峰等几位与云渊峰交好、或持中立态度的长老。右侧，则是执法殿副殿主鹰无涯，天剑峰长老赵无极，以及两位石岳不认识、但气息沉凝、显然地位不低的长老，此刻皆面色冷峻，目光不善地看向石岳。
大殿中央，还站着几人。其中就有面色苍白、气息虚浮、眼神怨毒的赵天风，以及另外几名身上带伤、似乎是在秘境中与石岳有过冲突的弟子，包括那名彩衣女子柳媚，壮汉熊霸。他们显然是作为“苦主”或“证人”被召来。
石岳踏入的刹那，所有人的目光，齐刷刷地集中在他身上。有审视，有探究，有担忧，更有毫不掩饰的敌意与冰冷。
“弟子石岳，拜见宗主，拜见各位太上长老，各位长老。”石岳神色平静，上前几步，对着玉阶上方，躬身行礼，不卑不亢。
“嗯，免礼。”云崖真人微微颔首，目光在石岳身上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色，似乎对石岳的气息变化有所感应，“石岳，今日召你前来，是因秘境异变，牵扯重大。有关你在秘境中的作为，以及各方对你的指控，需在此当面对质，理清真相。你有何话，可直言。”
“是，宗主。”石岳应道。
“哼，石岳，你可知罪？！”石岳话音刚落，右侧的赵无极长老便厉声喝道，声音如同金铁交击，带着森然杀气，“你于秘境之中，无故重创我孙天风，损其道基，更与同门周横执事冲突，致其重伤，此乃残害同门，罪不容赦！此为其一！其二，你触发玄元古碑禁制，导致秘境核心动荡，灵气暴乱，致使众多弟子受伤，甚至可能动摇秘境根本，此乃祸乱宗门根基，罪加一等！其三，你积分异常，令牌异变，疑是动用邪法舞弊，所得传承，更是来路不明，有勾结外邪、图谋不轨之嫌！数罪并罚，理当废除修为，逐出师门，以正门规！”
赵无极声若洪钟，言辞激烈，将一顶顶大帽子狠狠扣在石岳头上，杀气腾腾。
“赵长老此言差矣。”墨渊长老立刻出言反驳，声音沉稳有力，“秘境之中，生死搏杀，各凭本事。赵天风、周横等人主动挑衅石岳，欲行不轨，石岳被迫自卫，何来无故重创之说？至于秘境异变，古碑传承，乃祖师所留机缘，有缘者得之。石岳触发传承，乃是其造化，与秘境动荡虽有联系，但孰因孰果，尚未可知，岂能将祸乱根基之罪强加于他？至于积分、传承，皆由古碑评定赐予，何来舞弊邪法？赵长老无凭无据，空口污蔑，未免有失身份！”
“墨渊！你休要强词夺理，包庇门下！”鹰无涯阴恻恻地开口，目光如毒蛇般盯着石岳，“石岳入秘境不过数日，积分便远超常人，令牌更是发生异变，此等异常，岂是‘造化’二字能皆释？分明是用了某种邪门手段，干扰了秘境规则！况且，据本殿调查，石岳自入内门以来，修为进境诡异，战力远超同阶，所修功法、所用灵力，皆与常人有异，疑似与某些阴邪传承有关。此次秘境异变，核心处有阴邪气息残留，与他身上气息，隐隐有几分相似！本殿有理由怀疑，石岳与那引动秘境异变的阴邪源头，有脱不开的干系！必须严加审问，搜查其神魂记忆，查明真相！”
“鹰无涯！你敢！”墨渊长老须发皆张，怒目而视，“搜魂之术，有伤天和，损人道基，非十恶不赦之大罪，不得擅用！你无确凿证据，仅凭臆测，便欲对宗门有功弟子动用此等酷刑，是何居心？！莫非是想屈打成招，谋夺弟子机缘？！”
“好了，都住口。”云崖真人眉头微蹙，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了双方的争执。他看向石岳，缓缓道：“石岳，对于赵长老、鹰执事的指控，你有何话说？将你在秘境中的经历，尤其是触发古碑传承前后之事，详细道来。记祖，不得有丝毫隐瞒。”
大殿之中，顿时安静下来，所有人的目光，再次聚焦在石岳身上。赵无极、鹰无涯等人眼神冰冷，等着石岳辩解，然后找出破绽，一举钉死。墨渊长老等人，则眼中带着鼓励和一丝紧张。而玉阶之上的玄机、碧澜两位太上长老，也微微睁开了眼，静静看着。
石岳深吸一口气，心知此刻每一句话都至关重要。他早已与墨渊长老商议过说辞，此刻不慌不忙，将从进入秘境，到遭遇赵天风、周横等人挑衅、反击，再到发现玄元古碑，尝试参悟，最后触发古碑禁制，进入传承空间，经历“玄元”道韵感悟，以及最后那道诡异“裂隙”出现，他被迫出手，以自身剑意、功法将其暂时封堵的经过，原原本本地说了出来。只是，关于混沌碎片、骨纹、以及“虚”之裂隙的具体细节，他做了模糊处理，只说动用了一件偶然所得的、对阴邪之气有克制之力的护身宝物，结合自身剑意，勉强封住了那裂隙，之后便因力竭昏迷，醒来后已在古碑之外，获得了传承积分奖励。
他的叙述，条理清晰，重点突出，既说明了与赵天风、周横冲突的前因后果，是对方挑衅在先，自己被迫自卫；也解释了触发古碑传承，是机缘巧合，感悟所致；更点出了秘境异变的根源，是那古碑下自行出现的、充满阴邪腐蚀之力的“裂隙”，他反而是出手封堵、化解危机的有功之人！至于积分异常、令牌异变，自然是古碑传承的奖励。
这一番话说下来，合情合理，将自己放在了“受害者”和“有功者”的位置上。赵天风、周横等人，则成了主动挑衅、实力不济的反面典型。而秘境异变，也与他无关，反而是他力挽狂澜。
“胡说八道！”赵天风听得脸色铁青，忍不住跳出来叫道，“祖父，诸位长老，他分明是信口雌黄！那古碑传承，何等艰难，岂是他一个灵溪境五重能轻易触发？定是用了邪法！那裂隙，也定然是他触发禁制引来！他是灾星！”
“不错！石岳，你休要颠倒黑白！”周横也强撑伤势，嘶声道，“你身上那诡异灵力，能克制、消融他人灵力，绝非正道！还有你那护身宝物，从何而来？为何能克制那等阴邪裂隙？恐怕，你本身便与那阴邪之源，有不可告人的联系！”
“够了。”云崖真人再次开口，制止了争吵。他看向一直沉默的玄机太上长老：“玄机师伯，您精通天机推演，阵道禁制，对此事，有何看法？”
玄机太上长老缓缓睁开眼，那清澈如同婴儿的眼眸，仿佛能看透世间一切虚妄。他目光落在石岳身上，又扫过赵天风、周横等人，最后，缓缓开口道：“此子所言，关于古碑传承、裂隙封堵，与老夫先前以‘周天神算’推演秘境变故因果，所得天机碎片，大体吻合。秘境异变根源，确在古碑之下，有一股沉寂万古的阴蚀之力，因某种‘引子’而短暂爆发，形成裂隙。此子身上，确有与那阴蚀之力相克之气息，也确有封堵之功。至于其触发古碑传承，虽有机缘巧合，却也与其自身‘道缘’、‘根骨’有关，非单纯邪法可为。”
玄机长老此言一出，赵无极、鹰无涯等人脸色顿时变得难看。玄机长老地位尊崇，其天机推演之术，宗门独步，他的话，几乎等于为石岳的“无辜”与“有功”做了背书。
“但是，”玄机长老话锋一转，目光再次落在石岳身上，变得深邃无比，“此子身上，因果纠缠，迷雾重重。其所得‘护身宝物’，其修炼功法，其‘根骨’本源，皆与上古某些禁忌存在，隐隐牵连。此次秘境异变，虽非他主动引发，但他……或许是那‘引子’之一。是福是祸，尚难定论。”
这番话，又让赵无极等人眼中重燃希望。虽然没直接定罪，但也点出了石岳身上的“问题”。
“玄机师兄所言甚是。”碧澜太上长老也开口，声音清冷，“此子身上秘密不少。不过，既入我玄云宗门下，得古碑传承，便是宗门弟子。其功过，当由宗门法度裁定。依老身看，其触发传承，封堵裂隙，于宗门有功，当赏。其与同门冲突，事出有因，但下手过重，亦有过，当罚。功过相抵，余者不究。至于其身上隐秘，只要不危害宗门，不修邪法，宗门自当包容，并加以引导。鹰执事、赵长老，你等以为如何？”
碧澜长老的话，明显是各打五十大板，但偏向了“功过相抵，余者不究”，实际上是为石岳开脱，并将关注点从他“是否有罪”，转向了“如何引导其身上隐秘”。
赵无极、鹰无涯如何肯依？他们费尽心机，岂能就此罢休？
“碧澜师叔此言，恕晚辈难以苟同！”赵无极沉声道，“此子身上疑点重重，与阴邪牵扯，岂能轻纵？必须彻查其神魂记忆，弄清其功法宝物来历，与那秘境阴蚀之力的真正关系！否则，后患无穷！”
“不错！此子积分异常，传承可疑，必须给宗门上下一个交代！”鹰无涯也阴声道，“若其心中无鬼，又何惧搜魂查验？墨渊长老一再阻拦，莫非是心中有鬼，怕查出什么见不得光的东西？”
“你！”墨渊长老大怒。
“都住口！”云崖真人眉头紧锁，显然也有些为难。玄机、碧澜两位太上长老的意见，代表了宗门高层的某种倾向，但赵无极、鹰无涯的坚持，也代表了宗门内一部分实权人物的声音，且不无道理。石岳身上，确实疑点不少。
他沉吟片刻，目光再次看向石岳，缓缓道：“石岳，玄机师伯与碧澜师叔之言，你可听清？你身负隐秘，有功有过，宗门并非不能容你。但为安众人之心，也为查明秘境异变真相，本座需你做出一个选择。”
“请宗主示下。”石岳平静道。
“你有两条路。”云崖真人道，“其一，放开神魂，由玄机师伯亲自施法，探查你部分关于秘境传承、以及那‘护身宝物’的记忆片段，以证清白。玄机师伯修为通玄，自有分寸，不会伤你根基。探查之后，若无疑点，你便是我玄云宗功臣，先前一切指控，尽皆勾销，宗门自有重赏，化龙池资格，也归你所有。”
放开神魂，让人探查记忆？哪怕只是部分，也等于将自身最隐秘的一面，暴露于人前！且不说混沌碎片、骨纹、乃至“虚”之裂隙的真相可能暴露，单是这种被人窥探记忆的感觉，就足以让任何修士抗拒。更何况，谁能保证，探查之时，不会被人暗中做手脚？
“其二，”云崖真人继续道，“你若不愿被探查记忆，也可。但需接受宗门另一项考验——进入‘镇魔塔’第九层，取回一物。若你能成功取出，便证明你心性坚定，实力足够，对宗门亦无二心，所有指控，同样勾销，化龙池资格，依旧给你。若失败，或不敢接受，则需交出古碑传承所得，积分作废，入‘思过崖’面壁十年，以儆效尤。”
镇魔塔第九层？！
此言一出，大殿之中，除了少数几人，其余皆是一惊，看向石岳的目光，充满了怜悯、嘲讽，或是幸灾乐祸。
镇魔塔，乃是玄云宗镇压宗门重犯、封印邪魔、以及磨砺弟子心性的禁地。共分九层，越往下，关押的邪魔越强，幻境、心魔、禁制也越恐怖。寻常内门弟子，能闯过前三层，已算心志坚毅。核心弟子，能到第六层，便是佼佼者。至于第九层……据说自镇魔塔建成以来，除了历代宗主、少数太上长老，以及一些惊才绝艳、后来或陨落、或成为宗门巨擘的先辈外，从未有弟子能活着从第九层走出来！那里，镇压的，是真正可怕的存在，或者是某种……连宗门高层都讳莫如深的恐怖事物！
进入第九层取物？这哪里是考验，分明是绝路！是比搜魂更加凶险、几乎十死无生的选择！
赵无极、鹰无涯等人闻言，先是一愣，随即眼中闪过一丝阴谋得逞的冷笑。他们巴不得石岳选择第二条路，那样，不用他们动手，石岳自己就会死在那镇魔塔第九层！即便侥幸不死，也必然神魂受损，道基崩毁，成为废人！
墨渊长老脸色大变，急声道：“宗主！镇魔塔第九层，凶险异常，岂是灵溪境弟子能闯？此非考验，实乃绝路！还请宗主三思！”
“墨渊师弟，此乃宗门法度之一，非本座独断。”云崖真人淡淡道，“况且，此子能封堵秘境裂隙，能得古碑传承，实力、心性，或非常人。两条路，皆给他选择。如何选，在他自己。”
所有人的目光，再次聚焦在石岳身上。是选择放开神魂，被人探查记忆，冒险暴露所有秘密？还是选择进入那十死无生的镇魔塔第九层？
石岳沉默着。他没想到，宗主会给出这样的选择。探查记忆，绝不可行。混沌碎片、骨纹、“虚”之裂隙的秘密，绝不能暴露。否则，后果可能比死更可怕。但镇魔塔第九层……
他抬起头，看向玉阶上的云崖真人，又看了看目光复杂的玄机、碧澜太上长老，最后，掠过赵无极、鹰无涯等人那毫不掩饰恶意的脸，以及墨渊长老那焦急担忧的眼神。
心中，瞬间有了决断。
“弟子，选第二条路。”石岳的声音，平静而坚定，在大殿中清晰响起，“愿入镇魔塔第九层，取回宗门所需之物。”