冰洞内，火堆重新燃起，微弱的火光驱散着渗入骨髓的寒意，却驱不散众人心头沉甸甸的阴霾。
石岳靠在冰壁上，脸色在火光映照下依旧苍白，但眼神却锐利如鹰，反复思索着冰潭边那诡异的拖痕和新鲜血迹。
“拖痕很宽，像是拖着体积不小、重量不轻的东西。血迹新鲜，不超过一天。”石岳缓缓开口，声音在寂静的冰洞中格外清晰，“能在这种地方拖着东西行走，要么力气极大，要么……不止一人。”
阿木忍不住打了个寒颤：“大人，会不会是那些追兵？他们也掉进这冰谷了？”
“有可能。”石岳点头，“遁虚阵眼随机传送，他们当时离得近，被卷入的可能性很大。而且，从冰潭边的痕迹看，对方状态可能比我们好，至少还有余力拖拽重物。”他顿了顿，看向柳青青，“柳姑娘，你们坠落时，除了铁柱，可曾看到其他追兵？”
柳青青仔细回忆，摇了摇头：“当时一片混乱，只看到铁柱叔……还有几道模糊的人影被漩涡吞没，但看不清是谁，也不知道是否都传送到了一起。”
石岳沉吟。这就意味着，冰谷中至少存在两股以上的势力：他们四人（算上铁柱的牺牲），以及身份不明、敌友未分的“拖痕者”。甚至可能还有其他人，只是尚未发现。
“那……我们怎么办？”赵小山声音发虚，腿上的疼痛和未知的威胁让他倍感无助。
“敌暗我明，我们伤势未愈，不宜主动招惹。”石岳冷静分析，“当务之急，是尽快恢复伤势，增强自保之力。同时，加强戒备，冰洞入口的遮蔽要更严密，出入痕迹要小心处理。取水、觅食，必须结伴而行，快去快回，绝不可单独行动。”
他看向柳青青和阿木：“柳姑娘，阿木，你们的伤恢复得如何？”
柳青青活动了一下左臂，虽然依旧疼痛，但已能勉强使力：“玄元之力恢复了一些，左臂简单活动无碍，但剧烈搏杀还不行。”
阿木拍了拍胸口：“我皮糙肉厚，那狼爪拍了一下，骨头好像没断，就是疼得厉害，走路还行。”
石岳点头：“好。从今天起，我们分班警戒、调养、处理物资。柳姑娘负责警戒和照顾小山，阿木你伤势较轻，和我轮流外出探查，每次不超过一个时辰，范围限于冰洞附近三里，重点是寻找其他可能存在的隐蔽庇护所，以及……观察‘拖痕者’的动向。”
“大人，您的伤……”柳青青担忧。
“我心中有数。”石岳打断她，“此地寒煞对我修炼有益，恢复速度会比你们快。而且，我必须尽快摸清这冰谷的情况。”他还有句话没说，那冰潭边的拖痕和血迹，让他心中隐隐不安，总觉得这冰谷之下，还隐藏着更深的秘密。
计划既定，众人立刻行动。柳青青和赵小山留在洞内，加固入口遮蔽（用更多的冰狼皮毛和冰雪），同时将剩余的狼肉仔细切割、风干（利用冰洞的低温），制作成肉干储备。阿木则跟着石岳，开始了对冰洞周边的小范围、高频率探查。
接下来的两天，冰谷中的风雪时大时小，但始终未曾停歇。石岳和阿木的探查收获寥寥。除了又发现几处小型冰裂隙和几丛稀少的、能在冰缝中顽强生长的、不知名的灰白色苔藓（尝试后确认无毒，可以食用，虽然味道如同嚼蜡），并未再发现“拖痕者”的新鲜踪迹，也没有找到其他更适合的庇护所。
但石岳心中的不安却越来越重。因为他发现，冰谷中的寒煞之气，似乎在以一种极其缓慢、却毋庸置疑的速度，增强。不是整体增强，而是如同潮汐般，从冰谷的某个方向，周期性地涌来。
这种增强很微弱，若非他修炼《天霜凝魄诀》，对寒煞感应敏锐，且时刻通过霜玉碎片（已近乎报废，但依旧能作为寒煞感应器）感知环境，根本察觉不到。但确确实实存在。
而且，寒煞增强的源头方向，似乎正是……冰瀑冰潭所在的大致方位！
是巧合吗？还是那里隐藏着什么？
第三天，风雪稍歇。石岳决定，冒险再去冰潭附近探查一次。这一次，他让阿木留在冰洞附近的高处了望，自己则带上骨矛和最后的警惕，独自前往。
他并非鲁莽。一来，他的伤势在寒煞滋养和《天霜凝魄诀》的运转下，确实恢复了不少，至少行动不再那么艰难；二来，独自一人目标更小，也更灵活；三来，他有种直觉，冰潭那里的秘密，或许关系到他们能否在这冰谷绝地中真正立足，甚至……找到出路。
再次来到冰瀑附近，轰鸣声依旧。石岳没有靠近冰潭取水点，而是远远绕开，从侧面迂回，仔细观察着冰瀑后方、之前发现拖痕的那片阴影区域。
拖痕和血迹已经被新的风雪掩盖了大半，但仔细辨认，仍能看出轮廓。石岳顺着拖痕延伸的方向望去，发现拖痕最终消失在一处巨大的、倾斜的冰壁下方。那里堆积着厚厚的积雪，看起来与周围无异。
但石岳的眉心，却微微跳动起来。手中的霜玉碎片（虽然灵性几乎尽失），也传来一丝微弱的、异样的冰凉感，仿佛在排斥着那个方向。
不对劲！
石岳更加小心，他没有贸然靠近，而是退到更远处，找了一处背风的冰岩，隐蔽身形，开始长时间、耐心地观察。
时间一点点过去。冰瀑的轰鸣是永恒的背景音。寒风卷着雪沫，在冰谷中打着旋儿。
就在石岳几乎要放弃，以为是自己多心时——
那处堆积着厚雪的冰壁下方，靠近地面的位置，一片看似毫无异常的积雪，忽然向内塌陷了一小块！紧接着，一只覆盖着厚厚白色毛皮、指甲尖锐漆黑、明显不属于人类的爪子，从塌陷处伸了出来，扒拉了几下，将周围的积雪扒开，露出一个黑黢黢的、约莫半人高的洞口！
随后，一个身形佝偻、裹着破烂白色毛皮、看不清面容的身影，从洞口里钻了出来！
那身影动作有些僵硬，似乎受了伤，走起路来一瘸一拐。它左右张望了一下，确认周围无人，然后拖着一个用兽皮和藤蔓捆扎成的、鼓鼓囊囊的、似乎很沉重的大包裹，费力地挪向冰潭方向。
石岳屏住呼吸，瞳孔微缩。
不是人类！或者说，不是正常的人类！
那身形虽然直立行走，但比例古怪，手臂奇长，几乎垂到膝盖，而且走路的姿态僵硬而怪异。更重要的是，它身上散发出的气息，带着一种浓郁的、与冰谷寒煞同源、却又更加驳杂混乱、充满了原始野蛮的味道，绝非武者或修士。
是……冰谷中的原生生物？还是某种……类人形的怪物？
只见那“怪物”拖着包裹来到冰潭边，它似乎对冰层很熟悉，用爪子在某处冰面敲击了几下，冰面便裂开一道缝隙。它将包裹浸入冰冷的潭水中，似乎在清洗什么东西，隐约有暗红色的液体从包裹中渗出，将一小片潭水染红。
是血迹！它在清洗猎物？或者……处理“东西”？
石岳看得分明，那包裹的形状，隐约像是……一个人形！
他的心脏猛地一缩。难道之前发现的拖痕和血迹，就是这怪物在搬运“猎物”？那“猎物”……会不会是同样坠入冰谷的追兵？或者……是其他不幸的遇难者？
怪物清洗了片刻，似乎满意了，又将湿漉漉的包裹拖出水面，费力地拖回那个冰壁下的洞口，钻了进去，然后用积雪和冰碴将洞口重新掩盖好，不仔细看，根本发现不了异常。
一切重归寂静，仿佛什么都没发生过。
石岳躲在冰岩后，后背已被冷汗浸湿。不是因为害怕，而是因为震惊和后怕。
这冰谷之中，果然隐藏着未知的危险！而且，这危险就潜伏在他们取水点的附近！若非今天前来探查，他们很可能在毫无防备的情况下去取水，然后……成为这怪物的“猎物”！
这怪物看起来力量不小，动作虽然僵硬，但能在这种环境中生存，必然有其过人之处。而且，它显然有一定的智慧，知道掩盖洞口，知道清洗“猎物”……这比纯粹的野兽更加可怕。
必须立刻离开这片区域！冰洞虽然隐蔽，但距离冰潭不算太远，难保不会被这怪物发现！
石岳没有丝毫犹豫，立刻小心翼翼地原路返回，途中尽可能抹去自己的足迹。
回到冰洞附近与阿木汇合，他来不及细说，只简短交代：“立刻回去，有危险！”
两人迅速返回冰洞。石岳将所见所闻快速告诉柳青青和赵小山，所有人都惊出一身冷汗。
“那……那我们现在怎么办？这里还安全吗？”赵小山声音发颤。
“不安全了。”石岳果断道，“那怪物离我们太近，而且它有固定的巢穴和活动范围，迟早会发现我们。我们必须立刻转移！”
“可是……大人的伤，小山的腿……”柳青青看着行动不便的石岳和断腿的赵小山，面露难色。
“顾不了那么多了。”石岳摇头，“留在这里，等于是等死。收拾东西，能带走的全部带走，带不走的就地掩埋。我们往冰谷深处，远离冰潭的方向走，寻找新的落脚点。”
“那怪物……会不会追来？”阿木问道。
“暂时应该不会。它刚刚‘处理’了猎物，短期内可能不会出来活动。但我们动作要快。”石岳一边说，一边开始动手收拾所剩不多的物资：风干的狼肉、水囊、火石、骨矛、还有那两张腥臊但保暖的狼皮。
柳青青和阿木也立刻行动起来，将狼肉用兽皮包好，水囊灌满融化的雪水，火种小心保存。赵小山挣扎着想要帮忙，被柳青青按住。
很快，一切准备就绪。石岳拄着骨矛，柳青青搀扶着赵小山，阿木背着大部分物资，四人最后看了一眼这个给了他们短暂庇护、却也差点成为他们坟墓的冰洞，毅然决然地踏入了风雪之中，向着冰谷更深处、更未知、也更危险的区域走去。
风雪依旧，前路茫茫。
但至少，他们避开了近在咫尺的、来自未知怪物的致命威胁。
冰谷求生，每一步都踩在生死边缘。