四人相互搀扶，在深可及膝的积雪中艰难跋涉。寒风卷着冰粒，抽打在脸上，如同刀割。石岳拄着骨矛，每一步都牵动着胸口的伤势，额角渗出细密的冷汗，却咬紧牙关，一声不吭。柳青青搀扶着赵小山，后者断腿处传来的剧痛让他脸色惨白，几乎将全身重量都压在柳青青身上。阿木背着沉重的物资走在最前，不时回头张望，警惕着可能来自后方的追踪。
他们不敢停留，也不敢回头，只能朝着与冰潭相反的方向，也就是冰谷更深、更幽邃的腹地前行。那里，两侧的冰崖更加高耸陡峭，仿佛要合拢一般，光线也愈发昏暗，如同行走在巨兽的咽喉之中。
“大人……我们……要走到哪里去？”赵小山的声音带着哭腔和绝望，断腿的疼痛和未知的前路几乎要压垮这个半大孩子。
“找一个……能藏身的地方……一个……比冰洞更安全的地方。”石岳喘息着回答，目光如鹰隼般扫视着两侧的冰壁和脚下的地形。他在寻找任何可能的庇护所——冰裂缝、岩穴、或者任何能阻挡风雪和视线的地方。
然而，冰谷腹地比外围更加荒芜死寂。除了嶙峋的冰岩和深不见底的雪窝，几乎看不到任何可以容身之处。绝望的情绪如同周围的寒气，一点点侵蚀着每个人的心。
又前行了约莫半个时辰，走在最前面的阿木突然停下脚步，低呼一声：“大人！您看那边！”
石岳顺着他指的方向望去，只见右侧冰壁下方，堆积着大量因雪崩或冰裂形成的巨大冰块，在这些冰块交错形成的阴影深处，似乎有一道极其狭窄、几乎被冰雪完全掩埋的垂直裂缝！裂缝口很小，仅容一人侧身挤入，内部黑黢黢的，深不见底。
“是个冰缝隙！”柳青青眼中闪过一丝希望。
石岳示意众人停下，自己强忍着伤痛，小心地靠近那道裂缝。裂缝入口处的积雪很厚，但边缘的冰层看起来相对稳定。他凑近裂缝口，一股比外界更加阴冷、却带着一丝奇异干燥气息的寒风从深处吹出。
他捡起一块冰凌，扔进裂缝。冰凌坠落，发出清脆的碰撞声，回音悠长，显示内部空间不小，且似乎有转折。
“我先进去看看。”石岳沉声道。未知意味着危险，但也可能意味着生机。
“大人，您的伤……”柳青青担忧道。
“无妨，里面若是有危险，空间狭窄，反而容易应对。”石岳摆摆手，将骨矛横咬在口中，活动了一下冻得有些僵硬的手脚，然后侧过身，小心翼翼地挤进了那道狭窄的冰裂缝。
裂缝初极窄，才通人。复行数十步，豁然开朗……并未出现想象中的桃源。但内部空间确实比入口大得多，是一个倾斜向下、蜿蜒曲折的天然冰隙。冰隙两侧是光滑如镜的冰壁，头顶偶尔有巨大的冰棱垂落，脚下是坚实的冰面，虽然寒冷刺骨，但风力大减，而且没有积雪，显得干燥许多。
石岳沿着冰隙向下摸索了约十几丈，前方出现一个拐角。拐过弯，眼前景象让他微微一怔。
冰隙在这里变得宽敞，形成一个约两三丈见方的冰室。冰室一角，竟然有一小片裸露的、暗红色的岩石地面，岩石表面温热，散发出微弱的地热！正是这点地热，使得冰室内的温度比外面高了不止一筹，虽然依旧寒冷，但不再有那种冻彻骨髓的感觉。岩石旁边，甚至还有一涓细流，从冰壁缝隙中渗出，在低温下并未冻结，形成一个小小的水洼！
更重要的是，冰室只有一个入口，就是他们进来的那条狭窄冰隙，易守难攻！
“天无绝人之路！”石岳心中涌起一股狂喜。这里，简直是为他们量身定做的避难所！
他迅速原路返回，将好消息告诉了望眼欲穿的三人。听到里面有地热和水源，柳青青三人几乎喜极而泣。
四人费尽九牛二虎之力，先后挤进了冰缝隙。当进入那间有着地热和水源的冰室时，所有人都长长松了一口气，瘫坐在温热岩石旁，感受着那久违的、微弱的暖意，仿佛从地狱边缘爬回了人间。
“这里……太好了！”阿木激动地摸着温热的岩石。
“小心点，这地热不知来源，未必稳定。”石岳提醒道，但眉宇间的凝重也舒缓了不少。他仔细检查了冰室，确认没有其他出口，也没有野兽栖息痕迹，这才稍稍安心。
众人立刻行动起来。柳青青用皮囊接满干净的岩缝水；阿木将物资堆放整齐；石岳则和赵小山一起，用找到的尖锐冰凌和之前剥下的狼皮，试图将冰隙入口处布置得更加隐蔽，并设置了一个简单的、用细藤蔓（来自之前冰窟收集）连接的预警机关。
安顿下来后，疲惫和伤痛如潮水般涌来。众人围着那点微弱的地热源，分食了所剩不多的狼肉干，喝了点温水。身体暖和起来，精神也松弛了些许。
“大人，那个怪物……会不会找到这里？”赵小山依旧心有余悸。
石岳摇摇头：“可能性不大。这冰隙极其隐蔽，入口狭窄，气味不易散发。而且我们抹去了来时的痕迹。那怪物主动在冰潭附近活动，只要我们不主动暴露，应该安全。”
话虽如此，他心中并未完全放松。那类人怪物的存在，像一根刺，扎在心头。这冰谷，远比想象中更加诡异危险。
接下来的几天，四人便在这冰隙深处的“暖室”中暂居下来。有了相对稳定的水源和地热，生存条件大为改善。石岳的伤势在《天霜凝魄诀》和地热滋养下恢复加快；柳青青和阿木的伤也渐渐好转；赵小山的断腿被柳青青用削直的冰凌和狼皮条重新固定，虽然恢复缓慢，但至少不再恶化。
石岳每天都会花费大量时间修炼和探查。他沿着冰隙向更深处探索过一段，发现冰隙蜿蜒向下，深不见底，寒气也越来越重，他便没有继续深入。大部分时间，他都在冰室中，一边借助地热调和体内寒煞修炼，一边通过那狭窄的入口，警惕地感应着外界的动静。
冰谷中依旧寂静，只有风雪的呜咽。那怪物的踪迹再也没有出现，仿佛从未存在过。但石岳心中的那丝不安，却并未消散，反而随着伤势的恢复和实力的缓慢提升，变得越来越清晰。
他总觉得，这冰谷的死寂之下，隐藏着更大的秘密。那周期性增强的寒煞，那类人的怪物，这深处的地热……这一切，似乎都指向某个核心。
这天，石岳正在修炼，忽然心中一动，那种熟悉的、寒煞增强的“潮汐感”再次涌现。而且，这一次的感觉，比以往任何一次都更加强烈、更加清晰！
寒煞的源头，似乎就在这冰谷的正下方！而且，随着这次寒煞潮汐的涌动，他隐约感觉到，脚下深处，传来一丝极其微弱、却异常精纯古老的能量波动！那波动，与他手中的霜玉碎片（已近乎废品），甚至与玄冰冢中的气息，有着一丝同源之感！
与此同时，他脑海中，凌寒校尉残念中关于“冰墟”、“地脉寒煞”的信息碎片，不由自主地浮现出来。
“难道……这冰谷下方，也镇压着什么？或者……存在着与‘玄冰冢’类似的东西？”一个惊人的念头，如同闪电般划过石岳的脑海！
这冰谷，或许并非绝地那么简单！
它可能是一处……更大的封印之地！而他们，阴差阳错，闯入了一个比玄冰冢更加古老、更加危险的核心区域！
这个猜测，让石岳脊背发凉，却又隐隐感到一丝……难以言喻的契机。
危机，往往与机遇并存。若真如此，或许……离开这绝地的线索，甚至更强的力量，就隐藏在这冰谷之下的秘密之中？
他睁开眼，看向冰室那深邃的地缝方向，眼中闪烁着明灭不定的光芒。
绝境之中，微光已现。但这微光，指引的究竟是生路，还是……更深的深渊？