邺城，大将军府。
曾经象征着袁绍无上权威的府邸，如今弥漫着一股外强中干的焦虑。尽管文丑和张合的大军已经回师，驻扎在邺城外围，暂时驱散了赵云龙骧营带来的直接威胁，但那份深入骨髓的惊惧，却如同附骨之疽，缠绕在每一个河北核心人物的心头。
袁尚坐在原本属于他父亲的主位上，手指用力地掐着扶手，试图掩饰内心的不安。下方，审配、逢纪、文丑、张合等文武分列左右。
“赵云虽退，然其狼子野心，昭然若揭！并州吕布，亡我之心不死！”袁尚的声音带着一丝他自己都未察觉的尖锐，“文将军，张将军，邺城防务，万不可再有丝毫松懈！多派斥候，严密监视井陉、滏口陉一切动向！”
“末将遵命！”文丑、张合齐声应道。张合微微蹙眉，他感觉袁尚有些反应过度，将过多兵力用于防御邺城，会导致其他方向空虚，但他深知上次邺城遇险对这位年轻主上的冲击，此刻不便多言。
逢纪适时开口，转移话题以安抚袁尚：“公子，赵云退去，正说明我河北声威犹在，使其不敢轻犯。如今内忧已解（指赵云威胁），当务之急，乃是整顿内部，尤其是…青州。”他刻意加重了最后两个字。
提到青州，袁尚的脸色瞬间阴沉下来。河内之战无功而返，反而让他在河北的威望受损。而据可靠情报，他那远在青州的兄长袁谭，不仅没有因邺城遇险而派兵援助，反而趁着这个机会，加紧了扩军和拉拢地方豪强的步伐，其割据自立之心，已是路人皆知。
“袁显思（袁谭字）！”袁尚从牙缝里挤出这个名字，带着毫不掩饰的恨意，“父亲尚在病中，他便如此迫不及待！若非他拥兵自重，牵制我军兵力，河内之战，何至于此！邺城之危，他又在何处？！”
审配眼中寒光一闪，上前一步，肃然道：“公子，大公子所为，已非兄弟阋墙，实乃分裂河北，动摇国本！长此以往，恐生大患！公子既代主理政，当行雷霆手段，以正视听！”
袁尚被审配的话激得热血上涌，一种维护自身权威和地位的迫切感压倒了一切。“正南先生所言极是！我意已决，绝不能容忍袁谭再如此肆无忌惮下去！”他看向文丑和张合，“文将军，张将军，你二人即刻整军，筹备粮草，待时机成熟，我便要亲征青州，铲除叛逆！”
文丑本就因河内之战未能尽全功而憋着一股火，闻言立刻抱拳：“末将愿为先锋，必擒袁谭于公子马前！”
张合却心中一惊，连忙劝阻：“公子，三思啊！如今我军新疲，粮草不继，且并州吕布虎视眈眈，赵云动向不明。此时若大举兴兵青州，一旦战事迁延，恐…恐为他人所乘！”
“张将军此言差矣！”逢纪反驳道，“正因吕布威胁在外，才更需速定内部，整合河北之力，方可一致对外！若放任青州不管，才是真正的腹背受敌！况且，公子以顺讨逆，名正言顺，大军所至，青州未必不会传檄而定！”
袁尚显然更倾向于审配和逢纪的意见，他不耐烦地摆了摆手：“儁乂将军不必多言，我意已决！攘外必先安内！不除袁谭，河北永无宁日！”
张合心中暗叹，知道再劝无益，只能沉默领命。
就在袁尚在邺城磨刀霍霍准备对付自己兄长的时候，青州，临淄城内，袁谭也接到了来自邺城的斥责文书，以及袁尚正在集结兵力的密报。
“好一个袁显甫！河内损兵折将，丢尽父亲颜面，如今不思悔过，反倒要对我这个兄长动手了？！”袁谭将文书狠狠摔在地上，气得脸色铁青。他身材比袁尚高大，面容也更为刚毅，此刻怒发冲冠，更添几分威势。
站在他下首的，除了青州本地将领，还有一位面容清癯、眼神明亮的文士，正是之前秘密出使吕布的辛毗，辛佐治。
“大公子息怒。”辛毗弯腰捡起文书，平静地说道，“袁尚此举，早在预料之中。他根基不稳，急需立威，而大公子您，便是他眼中最好的垫脚石。”
“那我该如何？难道坐以待毙不成？”袁谭怒道。
“自然不是。”辛毗微微一笑，成竹在胸，“袁尚欲动兵，有三不利。其一，名不正，兄弟相攻，道义有亏。其二，粮草不济，河北府库空虚，久战必疲。其三，外患未除，吕布、曹操皆在侧畔，他岂敢全力东顾？”
他走到舆图前，手指点着青州与冀州交界：“大公子可一面整军备战，依托黄河、济水天险，构筑防线；另一面，可遣使前往宛城，再通款曲。前番商贸，我等已得吕布军械战马之助，此番，或可求其更进一步…”
“如何更进一步？”袁谭追问。
“譬如，请吕布以朝廷名义，下诏申饬袁尚，令其罢兵。再譬如，请其令并州兵马，在边境有所‘异动’，牵制袁尚部分兵力。”辛毗眼中闪烁着智谋的光芒，“甚至，若时机恰当，或许可以…‘借’一支精兵，以为奇助。”
袁谭眼中精光闪动，他明白了辛毗的意思。这是要借吕布之势，来抗衡乃至反制袁尚。虽然是与虎谋皮，但在生死存亡面前，也顾不得那许多了。
“好！就依佐治之言！”袁谭下定决心，“你即刻秘密前往宛城，面见吕布，陈说利害！告诉他，若助我平定河北，我袁显思，绝不亏待于他！”
“毗，领命！”辛毗躬身。
河北的天空，阴云密布。袁绍尚在病榻之上，两个儿子却已剑拔弩张，即将同室操戈。而这场即将爆发的内战背后，隐隐浮现着来自宛城的无形之手。吕布甚至不需要直接出兵，只需巧妙地平衡双方的力量，适时地添上一把柴，或浇上一勺油，便足以让这对袁氏兄弟，将整个河北的元气，消耗在无尽的内斗之中。邺城的袁尚，在防备着并州赵云的同时，也将大部分精力投向东方，却不知，真正的危机，或许正来自于他意图征讨的亲兄长，以及那位远在宛城，静观其变的乱世老六。