江东军大营，中军帐内。
炭火驱散了江风的寒意，周瑜卸去了冰冷的甲胄，换上一身月白色的儒衫，更显得面如冠玉，风度翩翩。他面前摊开着江夏的精细舆图，上面清晰地标注着敌我态势，尤其是那个新近被标注为“已失”的“鱼梁”营。
年轻的孙策坐在主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，显示出他内心的烦躁。“公瑾，这关羽着实可恨！文聘守得如同乌龟，如今又多了这把尖刀，专捅我软肋！难道就拿这江夏没办法了？”
周瑜抬起头，脸上并无孙策那般焦躁，反而带着一丝若有若无的笑意，如同平静湖面上泛起的涟漪。“伯符稍安勿躁。关羽虽勇，不过一柄利刃。持刃者，方是关键。”
他修长的手指在舆图上轻轻划过，从江夏的沔阳，缓缓移向西北方向的襄阳。“刘景升，垂垂老矣，外宽内忌。其用刘备，如持双刃剑，既欲以其御我兵锋，又恐其反噬自身。此前流言，已种猜忌之因；今关羽显勇，则是火上浇油。”
孙策眼睛一亮：“公瑾之意是…离间？”
“非是寻常离间。”周瑜微微摇头，笑容愈发深邃，“刘表非庸主，若直接散布刘备欲反之言，他未必尽信，反而可能打草惊蛇。需得…让他自己‘看’到，自己‘想’到。”
他沉吟片刻，对帐外吩咐道：“传凌统、董袭二位将军来见。”
不多时，两名年轻骁将入帐。凌统锐气逼人，董袭沉稳彪悍。
周瑜看着二人，下令道：“自明日起，你二人各率本部水军，轮番出击。目标，非是荆州军水寨主力，而是其沿岸那些由刘备部曲协防的次要营垒、码头。攻势不必太猛，但求连绵不绝，让其疲于奔命。记住，若遇关羽旗号或其麾下那支善战步卒，稍作接触，便可佯装不敌，后撤些许。”
凌统不解：“都督，遇敌即退，岂不折了我军锐气？”
周瑜淡然道：“非是畏战，乃是骄敌，亦是…示弱于特定之人。你等照做便是，我自有道理。”
“末将遵命！”二人虽仍有疑惑，但对周瑜的命令从不怀疑。
接着，周瑜又唤来一名心腹文书，低声嘱咐良久。那文书领命而去，其任务并非前往敌军阵营，而是潜入荆州境内，散播一些经过精心设计的“见闻”。
次日开始，江夏战局呈现出一种微妙的变化。江东水军不再执着于攻打文聘坚守的主水寨，而是如同滑不留手的游鱼，不断袭扰荆州军漫长的江岸防线，尤其是那些防务相对薄弱、由刘备麾下其他将领负责的地段。
这些袭击让协防的刘备军苦不堪言，损兵折将，求援文书雪片般飞往关羽处和襄阳。而当关羽率部紧急驰援时，江东军却又往往一击即走，不与硬拼，偶尔“被迫”接战，也是稍触即退，显得颇为“忌惮”关羽的兵锋。
与此同时，一些经过巧妙编造的“战场见闻”开始在荆州境内，尤其是襄阳上层圈子里悄然流传：
“怪哉，江东军别处打得凶狠，唯独见了关将军的旗号便退避三舍…”
“听闻周瑜曾言，‘江夏诸将，唯云长堪称敌手，余者不足虑也’…”
“关将军勇则勇矣，然其用兵，似更重于彰显其能，每每危急方至，力挽狂澜，倒显得我荆州其他将领…”
“刘备麾下如此善战，却只用于协防边角，若以其为主力，江夏战局或早已改观？莫非…”
这些流言，没有一句直接说刘备要反，也没有诋毁关羽，反而多是“称赞”其勇武，为其“抱不平”。但它们组合在一起，却像最醇厚的毒酒，无声无息地侵蚀着刘表本就脆弱的信任防线。
它们让刘表不由自主地思考：为何江东军独惧关羽？是周瑜在用计，还是…他们之间有什么默契？关羽如此奋战，是为了荆州，还是为了积累他刘备兄弟的声望和资本？若真让刘备掌握了江夏兵权…
襄阳州牧府内，刘表看着手中那一份份来自江夏的战报和暗探传回的流言，脸色阴沉得能滴出水来。他召来蒯越、刘先等人密议。
“周瑜小儿，奸猾似鬼！”刘表将一份战报摔在案上，“其袭扰各处，独避关羽，分明是欲行离间之计！”
蒯越缓缓道：“主公明鉴，此确是离间。然…空穴来风，未必无因。关羽确能战，刘备部曲亦显精锐。长此以往，其在军中威望日隆，于荆州而言，福祸难料啊。前番调走关羽，本意削其势，如今看来，其在江夏，反而更易建功立威…”
刘先也趁机道：“主公，不可不防！那刘备寄居我处，却暗中结交荆南，其心叵测！如今其弟又于前线屡立战功，恐尾大不掉！”
刘表沉默良久，眼中闪过一丝决绝：“传令给文聘，江夏防务，仍需倚重其本部兵马。关羽所部，勇猛可嘉，然客军远征，不宜久疲。可将其调离前沿，驻守后方休整，非有重大军情，不得轻动。另…命蔡勋，加强对邓县、山都之监控，一应钱粮物资，需更加严格核验！”
命令下达，如同一道无形的枷锁，再次套向了荆北的刘备和江夏的关羽。
周瑜坐在大帐之中，听着细作回报襄阳的动向和荆州军的调度变化，嘴角终于勾起一抹尽在掌握的微笑。他轻轻拨动案上的琴弦，发出一个清越的音符。
“伯符，你看，有时破敌，未必需要血染征袍。一曲清音，亦可乱其心志，折其羽翼。”他看向帐外浩渺的江水，悠然道，“刘景升已入彀中。接下来，该让文聘独自感受一下，我江东水师的真正锋芒了。”
江夏的僵局，因周瑜这不着痕迹的妙手，悄然转向。一把原本刺向江东的利刃，被其轻轻拨转，反而划向了持刀者的手腕。真正的风暴，正在平静的水面下蓄势待发。