许都的城墙在冬夜里如同一条僵死的巨蟒，寂静而压抑。数支精悍的小队，如同鬼魅般从几处早已探明的、守卫相对薄弱的排水暗道或年久失修的墙垣缺口悄然潜出。他们身着深色夜行衣，口衔枚，马裹蹄，每一个人都清楚，这趟任务生还的希望渺茫，但他们眼中只有决绝。怀中那份以司空曹操名义写就、沾染着病榻气息的密信，重于他们的性命。
突围的过程，注定以鲜血铺就。
第一支小队在试图穿越颍川方向的哨卡时被巡夜的并州狼骑发现。短暂的、沉默的搏杀在黑暗中爆发，刀刃入肉的闷响，垂死的喘息，被夜风迅速吹散。最终，只有两名身负重伤的死士凭借对地形的熟悉和一股悍不畏死的狠劲，硬生生杀出一条血路，消失在茫茫夜色中，而他们的同伴，则永远留在了那片冰冷的土地上。
另一支前往河北方向的小队运气更差，直接撞上了赵云龙骧营的一支外围游骑。面对天下闻名的精骑，这些曹军死士甚至没能组织起有效的抵抗，便在急促的马蹄声和雪亮的枪锋下全军覆没，信件被搜出，呈送了上去。
类似的场景在许都外围不同方向上演。吕布军布下的天罗地网，并非全无漏洞，但每一处漏洞都需要用生命去填补。最终，仅有少数几路死士，凭借着运气、牺牲和对路线的极致了解，成功突破了封锁线，带着满身伤痕和使命，分别奔向襄阳、江东和邺城。
宛城，将军府。
“主公，昨夜许都有多股死士突围，我军拦截大部，斩获数十人，搜出曹操致刘表、孙策、袁尚密信数封。然，仍有漏网之鱼，恐已有信件送出。”张辽呈上几份染血的绢书，语气沉稳。
吕布接过信件，快速浏览了一遍，随即递给一旁的贾诩，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“曹孟德，终于还是忍不住了。病中垂死惊坐起，笑问客从何处来？他这是想效仿苏秦张仪，行合纵连横之策，给我来个四面楚歌？”
贾诩仔细看着信的内容，浑浊的眼珠缓缓转动，半晌，才淡淡道：“郭奉孝之谋，洞悉了我军战略。此信若至各方手中，确能掀起些波澜。不过…”他话锋一转，“信中所言，虽是事实，却难改大局。”
“哦？文和似乎并不担心？”
“刘表惊弓之鸟，其性多疑，即便信中所言属实，他敢与孙策和解吗？孙策会信他吗？其首要之敌，依旧是兵临城下的江东军，此信或能加深其对主公的忌惮，却难令其改变当前应对江东的方略。至于袁尚，刚愎自用，与袁谭仇深似海，岂是区区一封信所能劝和？”贾诩分析得条理清晰，“唯一需稍加留意者，乃是孙策与周瑜。毕竟，主公与孙伯符，尚有香火之情，且周郎智谋，非同小可。”
吕布点头：“既然如此，我们便静观其变。看看这几封信，能激起多大的浪花。”
江东，柴桑大营。
孙策刚刚巡视完从江夏前线轮换休整的部队，意气风发。攻取沔阳、阵斩黄祖，让他声望达到顶峰，正与周瑜商议下一步是继续西进压迫襄阳，还是稍作休整，巩固江夏。
就在这时，亲卫引着一名风尘仆仆、面带悲戚之色的使者入内，呈上了一封密信。
“吴侯，此乃曹司空于许都病榻前亲笔所书，遣死士冒死送出，言务必交到吴侯与周都督手中。”
孙策有些疑惑地接过信，展开阅读。信中，曹操一改往日姿态，言辞恳切，先是称赞孙策“少年英雄，锐不可当”，为父报仇，拿下江夏乃是“天理昭彰”。但随后，笔锋一转，详细剖析了吕布“坐山观虎斗”，意图等江东与荆州两败俱伤后再行吞并的险恶用心。指出孙策如今虽是吕布盟友，但观吕布行事，绝非甘于人下者，昔日资助，不过是驱虎吞狼之计。最后恳切提醒孙策，需警惕身后，莫要辛苦征战，最终却为吕布做了嫁衣。
孙策看完，眉头微皱，将信递给周瑜：“公瑾，你看。曹孟德死到临头，还不忘挑拨离间。”
周瑜仔细读罢，沉吟良久，方才抬头，眼中带着一丝凝重：“伯符，曹操此书，虽是离间，但所言…并非全无道理。”
“嗯？”孙策看向他。
“吕布，枭雄也。其志绝非仅在中原。观其并州、南阳之经营，稳扎稳打，深谋远虑。他与我江东结盟，资助钱粮，固然有牵制刘表、曹操之意，然何尝不是欲借我江东之力，为其扫平障碍？如今我江东血战夺得江夏，损兵折将，而吕布在宛城按兵不动，实力无损…此确似渔翁得利之局。”周瑜缓缓道。
孙策闻言，脸上狂放的神色收敛了几分，他并非愚蠢之人，只是有时过于自信。他沉吟道：“公瑾之意是…我们要防备吕布？”
“非是立刻与吕布反目。”周瑜摇头，“联盟尚在，且我军新得江夏，亟需巩固，不宜树敌过多。然，曹操此信，如同一记警钟。我等日后用兵，需更多考虑吕布之反应。北伐曹操，或西征荆州，皆需留有余力，以防宛城方向异动。与吕布之商贸往来可继续，然军国大事，需更加谨慎。”
他看向孙策，意味深长：“伯符，记住，乱世之中，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。吕布今日是盟友，只因利益一致。若他日利益相悖…”
孙策重重吐出一口浊气，点了点头：“我明白了。吕布…确实需要防备。不过，眼下还是先彻底打垮刘表，全据江夏再说！传令下去，加快江夏各城的接收与布防，休整士卒，准备来年开春，再给刘景升致命一击！”
曹操的信，如同一颗投入水潭的石子，在孙策和周瑜心中漾开了警惕的涟漪，但并未改变他们当前的战略方向，只是让他们在未来行事时，多了一份对北方那个强大盟友的忌惮。
襄阳，州牧府。
刘表接到曹操密信时，手都在微微颤抖。信中所言，句句戳中他内心最深处的恐惧。吕布的威胁，他何尝不知？只是如今江东兵锋更急，迫在眉睫。
“异度，德珪，你们看…”刘表将信递给蒯越和蔡瑁，声音带着疲惫，“曹孟德所言，是否在理？”
蒯越看完，长叹一声：“主公，曹操虽为困兽，其言却非虚妄。吕布狼子野心，天下皆知。他坐视我与江东血拼，其意不言自明。只是…如今江东大敌当前，若再与吕布交恶，我荆州危矣！”
蔡瑁也道：“当务之急，还是挡住孙策！刘备已南下，能否挡住还未可知。此时万万不可再得罪吕布！或许…或许可遣一能言善辩之士，前往宛城，重申盟好，试探其意向？”
刘表颓然坐倒，脸上满是挣扎与无力。他感觉自己仿佛置身于惊涛骇浪中的一叶扁舟，前后左右皆是巨浪，无论转向何方，都可能倾覆。
“罢了…就先依德珪之言，派人去宛城…示好罢。至于刘备…让他顶在前面！若能挡住孙策，便是大功；若挡不住…那也是他的命！”最终，求稳和自保的念头占据了上风。曹操的信，加深了他的恐惧，却也让他更加不敢轻举妄动，只能抱着侥幸心理，维持着脆弱的平衡。
邺城，大将军府。
袁尚看着曹操的信，先是暴怒：“曹阿瞒死到临头，还敢妄言离间我兄弟？！”但看着信中那句“兄弟阋墙，徒令仇者快”以及对其与袁谭相争后果的赤裸裸描述，他心中也不由得一凛。
审配在一旁冷声道：“公子勿怒。此乃曹操穷途末路之挣扎，欲乱我河北之心！大公子悖逆，岂能与之和解？当速速整军，待开春粮草稍足，再行征讨，一举平定青州！”
逢纪也附和道：“正南兄所言极是！吕布虽强，然其重心在南，一时无力北顾。只要我河北内部统一，何惧于他？”
在审配、逢纪的鼓动下，袁尚那一点点因为信件而产生的动摇迅速消失，取而代之的是对袁谭更深的恨意和对“统一河北”更迫切的渴望。曹操的警醒，被他当成了耳旁风。
几封染血的密信，如同投入不同水域的石子，激起的涟漪大小、形状各不相同。它们未能立刻扭转乾坤，实现曹操合纵连横的奢望，但却在各方势力首领的心中，埋下了对吕布更深的忌惮与算计的种子。天下这盘棋，因为这几封来自绝境的信，变得更加诡谲复杂。而稳坐宛城的吕布，正冷静地观察着这些回音，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的微笑。他的“利刃”即将出炉，待到那时，无论各方有何反应，他都有信心，以绝对的力量，碾碎一切阻碍。