第一百零七章：暗中较量
沈墨轩退出御史台值房后，陈砚舟并未立刻处理其他公务。他屏退了左右，只留书记官一人，独自在值房内踱步。阳光透过高窗，将他颀长的身影投在青砖地上，拉长，又缩短，显得心事重重。
“你觉得，此子如何？”陈砚舟忽然停下脚步，目光落在书记官身上。
书记官略一沉吟，谨慎答道：“回大人，下官观此子，年纪虽轻，但气度沉稳，言辞清晰，逻辑缜密，不似寻常商贾。其辩称‘便民利举’，虽有些取巧，但细想之下，并非全无道理。至少……其物，似无大恶。”
“无大恶……”陈砚舟重复着这三个字，走回案后，重新拿起那份联名诉状，又摊开下属之前暗访的记录，两相对照，眉头紧锁。
他并非不通情理的老顽固。下属暗访的结果清晰地显示，沈墨轩的考篮结构通透，确实更便于查验；那些特制食物干净卫生，未曾听闻有学子食用后不适；租赁之法，也确实帮助了一些囊中羞涩的寒门学子。从“事实”层面看，沈墨轩甚至间接做了一些好事。
但为官之道，尤其是他这等身处风宪之位的官员，很多时候不能只看“事实”，更要权衡“影响”与“清议”。那些联名上书的太学生员，代表着一股不容小觑的士林舆论。他们或许迂腐，或许被某些人当枪使，但他们的声音，是朝堂风向的一部分，绝不能轻易忽视。
“科场规矩，重在防微杜渐……”陈砚舟喃喃自语，这是他一贯坚持的原则。可这一次，他面对的并非确凿的舞弊，而是一种模糊的、关于“风气”的担忧。若因“可能”存在的风险，就扼杀一个确实带来便利、且并未违规的举措，是否又过于严苛，有违朝廷求贤若渴的本意？
他想起沈墨轩那句“使学子能更专注于考试本身”，以及“体恤寒微，给更多学子一个相对公平的竞争环境”。这些话，像细小的楔子，敲进了他坚固的原则壁垒之中。
“大人，”书记官见他犹豫，低声道，“此事如今关注者众。若强行封店治罪，恐寒了那些已受益学子的心，也显得我御史台不察实情，偏听偏信。但若放任不管，太学那边，以及那些借此生事的文房店铺，恐怕不会善罢甘休，届时舆论沸腾，反而更难收拾。”
陈砚舟何尝不知这其中利害。他处于一个典型的两难境地：顺应事实，可能得罪清流，背负纵容“歪风”的骂名；顺应清议，则可能扼杀创新，落下个不辨是非的名声。
他沉思良久，手指在案几上轻轻敲击，最终做出了一个折中的决定。
“传我的话，”他沉声道，“‘墨轩阁’暂不查封，准许其继续经营。”
书记官微微一愣。
陈砚舟继续道：“但，着人明确告知沈墨轩，其一举一动，皆在御史台注目之下。责令其务必谨慎行事，所售之物不得有丝毫逾越科场规矩之处，租赁买卖皆需光明磊落，不得借机哄抬物价，更不得再引发如之前那般大的争议与非议。总之，勿要再扩大影响，安安分分做他的生意即可。若再生事端，两罪并罚，绝不宽贷！”
这是一个警告，也是一个机会。既没有完全否定沈墨轩，也没有完全放任，而是划下了一道红线，将风险控制在可控范围内。这符合陈砚舟一贯严谨、注重平衡的为官风格。
“下官明白。”书记官领命，立刻前去安排。
当日下午，便有御史台的胥吏来到依旧店门紧闭的“墨轩阁”，向守在后院的沈墨轩传达了陈砚舟的决定。
听到“暂不查封，准许继续经营”时，沈墨轩心中稍稍一松。但听到后面“谨慎行事”、“勿再扩大影响”的严苛条件时，他的心又沉了下去。这意味着他不能再像之前那样高调发展，任何微小的举动都可能被放大解读，束手束脚。陈砚舟给了他一条狭窄的生路，却也给他套上了一个无形的枷锁。
“草民谨遵御史大人教诲。”沈墨轩恭敬地接过那份非正式的口头指令，心中却是波澜起伏。他明白，来自官面的危机只是暂时缓解，远未根除。
然而，就在沈墨轩权衡着如何在枷锁下继续前行时，另一股更为阴险的暗流，正悄然向他涌来。
之前在那隐秘茶舍聚会的几位文房店铺掌柜，并未因御史台的介入而罢手。相反，陈砚舟“暂不查封”的决定传到他们耳中时，更是激起了他们的恐慌与愤怒。
“翰墨林”的山羊胡王掌柜气得将手中的茶盏摔得粉碎：“岂有此理！陈御史竟然放过他了？难道就任由这小子骑在我们头上拉屎不成？”
“文渊阁”的胖掌柜脸色也很难看：“官方这条路看来是走不通了。陈砚舟爱惜羽毛，不想落人口实。我们再鼓动士子闹事，恐怕效果也有限了。”
“笔走龙蛇”的瘦高个掌柜眼中闪过一丝狠毒：“明的不行，那就来暗的！他一个外乡小子，无根无萍，就算有几分机智，还能翻了天去？”
“暗的？你想怎么做？”王掌柜眯起眼睛。
瘦高个掌柜压低了声音，脸上露出一丝狞笑：“诸位可还记得，这小子当初是怎么在码头惹上麻烦的？是漕帮！他虽然不知用了什么手段让漕帮明面上暂缓了追捕，但漕帮香主雷彪，那可是个睚眦必报的主！咱们或许可以……借刀杀人！”
“漕帮？”王掌柜眼神一亮，但随即又有些犹豫，“与漕帮牵扯过深，恐怕……”
“怕什么！”瘦高个掌柜打断他，“我们不出面，只需让雷彪知道，这沈墨轩如今没了官府的立刻支持，正是虚弱的时候。而且，他那‘墨轩阁’生意不错，日进斗金……雷彪那种人，会不动心？”
几人面面相觑，最终，对“墨轩阁”的嫉恨和对未来生意的担忧压倒了一切。
“好！就依此计！”王掌柜一拍桌子，“此事需做得隐秘，我认识一个与雷香主手下小头目相熟的地痞，可以从中牵线……”
一场借江湖势力铲除商业对手的阴谋，就此敲定。
与此同时，漕帮某处隐秘的堂口内。
香主雷彪赤裸着上身，露出精壮的肌肉和几道狰狞的伤疤，正拿着一块磨刀石，“噌噌”地打磨着一把厚背鬼头刀。他面色阴沉，眼中凶光闪烁。
一名心腹手下正在向他汇报：“……大哥，查清楚了。那沈墨轩如今在贡院边开了家叫‘墨轩阁’的铺子，卖什么考篮吃食，生意很是不错。前几日被御史台传唤，但不知怎的，竟然没被查封，只是被警告了一番，又继续开店了。”
“哼！”雷彪将鬼头刀猛地插在身旁的木桩上，刀身嗡鸣，“这小子，命倒是硬！慕容家护着他，苏家似乎也插了一手，现在连御史台都让他糊弄过去了！”
他想起之前因为沈墨轩，自己在帮主和林承海面前吃的排头，心中一股邪火就往上冒。明面上的追捕因为苏家的干预和帮内某些考量暂时停了，但这口气，他雷彪咽不下去！
就在这时，另一个手下进来禀报：“香主，外面有人递话，说是关于‘墨轩阁’沈墨轩的……”
雷彪眉头一拧：“什么人？”
“是城南的几个文房店掌柜，托一个地痞传来的话。他们说，沈墨轩如今孤身一人，店铺日进斗金，正是块肥肉。而且御史台只是暂时不管，若他出了什么‘意外’，官府未必会深究……”
雷彪眼中凶光大盛，脸上缓缓露出一个残忍的笑容：“哦？肥肉？意外？嘿嘿……真是想睡觉就有人送枕头！”
他拔出鬼头刀，用手指弹了弹锋利的刀刃，发出清脆的响声。
“沈墨轩……上次算你走运。这次，我看还有谁能保你！”他对着心腹手下狞声道，“去，找几个生面孔，手脚干净点的。给我盯紧了那小子和他的铺子！找个机会，连人带店，给我一并‘处理’了！记住，做得要像那么回事，别留下把柄！”
“是！香主！”手下领命，眼中同样闪烁着嗜血的光芒，快步离去。
雷彪抚摸着冰凉的刀身，仿佛已经看到了沈墨轩和他的“墨轩阁”在烈火与刀锋下化为乌有的场景。
明处，沈墨轩刚刚获得一丝喘息之机，却在官府的严密监视下如履薄冰。暗处，来自商业对手的嫉恨与江湖仇敌的杀意已然交织成网，悄无声息地向他笼罩而来。
这看似平静的暂息之下，真正的生死较量，才刚刚拉开序幕。沈墨轩尚未可知，一把淬毒的匕首，已经悬在了他的后心。