第一百七十章：帝心难测
苏府书房内，那场父女之间的风暴，最终以苏芷瑶被禁足“瑶台”，非经允许不得踏出小院半步，且所有对外通信皆被严加审查而告终。苏文渊没有厉声叱骂，但那冰冷的目光与不容置疑的禁令，比任何责罚都更让苏芷瑶感到彻骨的寒意与无力。她如同被折断了羽翼的鸟儿，困守在精致的牢笼中，只能透过窗户，忧惧地眺望着汴京上空那愈发阴沉的政治天象。
而在皇城大内，那片权力的真正中心，气氛却是一种异样的平静，或者说，是一种深水之下的暗流汹涌。垂拱殿上的激烈争辩，御史们声嘶力竭的弹劾，陈砚舟掷地有声的反驳，乃至那石破天惊的“宫闱旧案”指控……所有这些喧嚣，传递到皇帝赵祯的御案前时，似乎都被一层无形的屏障过滤、沉淀了下来。
赵祯，这位史称仁宗的皇帝，此刻正独自坐在福宁殿的书房中。殿内灯火通明，却静得能听到铜漏滴答的细微声响。他面前摊开着几份关于沈墨轩案的奏章，既有要求严惩的，也有陈砚舟那份恳请明察的辩白书。他的手指轻轻敲打着光滑的紫檀木桌面，目光幽深，看不出喜怒。
作为大宋的官家，他并非庸碌昏聩之主。他深知这个庞大帝国肌体上正在滋生的弊病——冗官、冗兵、冗费，机构臃肿，效率低下，边境不宁。他启用范仲淹推行新政，正是希望借助这股锐意革新的力量，为暮气沉沉的朝局注入活力，革除积弊，实现中兴。
然而，他同样深知“维稳”的重要性。旧派勋贵、官僚集团势力盘根错节，牵一发而动全身。新政触动了太多人的奶酪，反对之声如同海啸般涌来，让他这个皇帝也常常感到步履维艰。他需要新政带来的改变，但又忌惮旧派势力的强烈反弹，担心引发朝局动荡，甚至危及赵家江山。
沈墨轩这个突然冒出来的举人，就像一颗无意间投入这潭深水的石子。其人的出现和所作所为，本身就带有浓郁的新政色彩——“通商惠工”、“学以致用”、“海外拓殖”，无一不是对新政理念的实践，甚至在某些方面走得更远，更为激进。也因此，他自然而然地成为了旧派势力攻击新政的绝佳突破口和替罪羊。
赵祯乐得见此。他需要这样一颗石子，来试探水的深浅，来观察双方的反应。通过沈墨轩这个个案，他可以清晰地看到：新政派在压力下的团结程度与反击能力；旧派势力的底线在哪里，他们的攻击手段有哪些；朝中有多少中间派，他们的倾向如何；甚至，可以借此敲打一些过于骄横的旧臣。
所以，他保持沉默。他不表态支持任何一方，也不轻易否定任何一方。他只是下令“详查”，将球踢回给臣子们，让他们在争斗中消耗，而他则高坐钓台，冷眼旁观，权衡利弊。沈墨轩个人的生死荣辱，在这盘巨大的政治棋局中，不过是一枚可以随时牺牲的棋子。重要的是，这枚棋子能为他带来多少有用的信息，能帮助他更好地掌控朝局平衡。
这种沉默，对于身处旋涡中心的沈墨轩而言，却是一种巨大的、无形的压力。它意味着危险并未解除，只是被延迟；意味着他的命运，依旧悬于一线，完全取决于那位深宫之中、心思难测的帝王，在某一个时刻的某种考量。
被软禁在小院中的沈墨轩，通过慕容惊鸿零碎传递来的消息，大致能拼凑出朝堂上的态势和皇帝暧昧不明的态度。他心中并无多少侥幸，反而更加清醒地认识到自己处境的微妙与危险。皇帝将他当作试金石，他必须想办法让自己这块石头，变得更有价值，或者，至少不那么容易被舍弃。
就在他苦思冥想，如何破局，甚至开始考虑是否要冒险动用秦昭雪那条线，强行前往“栖梧庄”之际，一个意想不到的、微小的变数，悄然出现了。
这日午后，一名身着低级宦官服饰、面白无须的小太监，提着一个食盒，在两个刑部衙役的监视下，走进了沈墨轩的小院。这是宫中按例给被软禁的官员或有功名的涉案人员配送的膳食，虽不奢华，却也精致。
那小太监低着头，手脚麻利地将饭菜从食盒中取出，摆在院中的石桌上。整个过程，他都没有看沈墨轩一眼，仿佛只是一个没有感情的执行机器。
然而，就在他摆放碗筷，身体恰好挡住了身后两名衙役大部分视线的一瞬间，他的嘴唇几不可察地动了动，一句极其轻微、如同蚊蚋般的话语，精准地飘入了沈墨轩的耳中：
“陛下近日颇好木工奇巧，尤爱自鸣钟（西洋钟表），然宫内匠作监无人能修。”
话语说完，小太监的动作没有丝毫停顿，仿佛刚才什么都没有发生。他摆放好饭菜，躬身行了一礼，便低着头，提着空食盒，无声地退出了小院。
沈墨轩站在原地，心中却掀起了惊涛骇浪！
这个消息，来得太突兀，太诡异！
一个素不相识的小太监，为何要冒着风险，向他传递这样一个看似与他的案件毫无关联的消息？是受人指使？还是自作主张？指使者会是谁？目的又是什么？
他迅速在脑海中过滤所有可能。陈砚舟？他虽有渠道，但很难将手伸到宫内，尤其是通过太监传递如此具体的信息。苏芷瑶？她已被禁足，自身难保。秦昭雪？她神秘莫测，或有此能力，但这传递信息的方式和内容，似乎与她一贯的风格不符……
最大的可能，是来自宫内！是某位能接触到皇帝日常起居，且对他沈墨轩的处境有所了解，甚至可能抱有某种善意或另有图谋的势力！
而消息的内容——“陛下好木工奇巧，尤爱自鸣钟，然宫内匠作监无人能修”——这分明是一个机会！一个或许能绕过朝堂纷争，直接接触到皇帝，展现自身独特价值的机会！
沈墨轩的心脏怦怦直跳。他前世作为工程师，对于机械钟表的原理虽不敢说精通，但基本的拆卸、组装、判断常见故障（如发条、齿轮卡滞、油泥堵塞等）还是有一定把握的！这远非这个时代纯粹依靠经验的工匠可比！
这会不会是皇帝本人，某种隐晦的暗示？或是某位揣摩圣意者，给出的一个破局提示？
帝心难测。但这看似无意中透露的“喜好”，是否就是他这盘死棋中，唯一可能活眼？
他必须抓住这个机会！但如何抓住？他仍被软禁，如何能接触到宫内的自鸣钟？又如何能让皇帝知道，他有能力修复？
一个个问题接踵而至。但无论如何，这缕微光，他必须死死抓住！
神秘太监传来的消息是福是祸？沈墨轩能否利用皇帝喜好“自鸣钟”这一点，找到绝境求生的机会？他该如何突破软禁，向皇帝展示自己的能力？这背后传递消息之人，究竟是友是敌？其目的何在？而与此同时，朝堂上关于“宫闱旧案”的阴影仍在蔓延，苏芷瑶被家族禁足，陈砚舟身处险境……这条突如其来的“自鸣钟”线索，是否会成为扭转全局的关键？沈墨轩又将如何落子？