红色信号弹的余辉还未完全消散，清平村的上空已被一层压抑的暗云笼罩。铅灰色的云层压得极低，仿佛要将整个村庄碾碎。李晓聪被柱子拽住衣角的瞬间，心中的慌乱如同山雨欲来前盘旋的飞鸟。他望着远处向学堂聚拢的蒙面汉子，突然爆发出一股蛮力，狠狠甩开柱子的手。少年踉跄着后退几步，书包带被扯断，里面的课本、那个写满励志话语的笔记本散落一地，仿佛他破碎的逃亡梦。泛黄的纸页被风卷起，在空中打着旋儿，最后飘落在泥泞的小路上。
“晓聪！别犯傻！” 柱子的呼喊被呼啸的秋风撕碎。李晓聪头也不回地朝着后山狂奔，枯叶在脚下发出绝望的呻吟，他的棉鞋早已被晨露浸透，每一步都像是踩在刀尖上。路边的野菊花被他撞得东倒西歪，花瓣纷纷飘落。可还没跑出百米，三道黑影如鬼魅般从枯树后闪现，稳稳拦住去路。为首的汉子戴着破旧的斗笠，帽檐下露出的疤痕蜿蜒如蜈蚣，身上的粗布麻衣打着层层补丁，手中握着一把磨得发亮的柴刀，在阴沉的天色下泛着冷硬的光泽。
“小兔崽子，这鹰嘴崖的路，可不是你能走的。” 汉子的声音低沉而沙哑，仿佛砂纸摩擦般刺耳。话音未落，另外两人已一左一右钳住李晓聪的胳膊，他们粗糙的手掌布满老茧，像铁箍般死死扣住他的关节。李晓聪感觉自己的骨头都要被捏碎了。
“放开我！我要回家！” 李晓聪疯狂挣扎，指甲在汉子的手臂上抓出几道血痕，却换来更狠的压制。他被死死按在地上，脸贴着冰冷的泥土，嘴里呛进了不少枯叶和尘土。他拼命扭动身体，却感觉肩膀快要脱臼，脖颈被人勒得喘不过气，眼前开始泛起阵阵金星。四周弥漫着泥土和枯叶混合的腥涩气息，让他愈发感到绝望。
就在他濒临绝望之际，熟悉的皮靴声由远及近。王伯腰间的皮鞭随着急促的步伐甩动，鞭梢扫过枯草，发出 “噼啪” 脆响。老人的中山装被风鼓起，露出内里打着补丁的汗衫，此刻他的胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛里翻涌着骇人的怒意，像是积蓄着雷电的乌云。他额头上青筋暴起，脸上的皱纹因愤怒而扭曲。
“放开他！” 王伯的声音低沉得可怕，仿佛从地狱深处传来。抓着李晓聪的汉子们对视一眼，松开了手。李晓聪腿一软，瘫坐在地，沾着泥渍的裤脚还在微微颤抖。他抬起头，正对上王伯布满血丝的双眼，那目光像把生锈的刀，剜得他心脏生疼。王伯胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的空气中格外清晰。
“为什么……” 李晓聪声音沙哑，带着哭腔，“为什么不让我走？” 他的声音里充满了委屈和不解，泪水在眼眶里打转。
王伯没有回答，喉结滚动两下，突然抡起皮鞭。鞭梢擦着李晓聪耳畔飞过，抽在旁边的树干上，树皮应声剥落，露出白生生的木质，木屑纷飞。这凌厉的鞭风让李晓聪瞬间噤声，寒意从尾椎骨直窜天灵盖，他本能地缩了缩脖子。
“回 —— 家！” 王伯一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。他伸手揪住李晓聪的衣领，将少年整个人提了起来。李晓聪感觉自己的脚尖离地，呼吸变得困难，衣领紧紧勒着喉咙，勒出一道红痕。回家的路上，村民们纷纷驻足，有的摇头叹息，有的面露不忍，柱子站在人群中，攥紧的拳头微微发颤，红领巾在秋风中无力地飘动。几个年长的妇人交头接耳，脸上满是担忧的神色。
回到家中，院子里晾晒的玉米被风刮得东倒西歪，像是在为即将发生的事悲鸣。晾衣绳上的粗布衣裳在风中疯狂舞动，发出 “哗哗” 的声响。王婶站在屋檐下，手里还攥着未纳完的鞋底，泪水在眼眶里打转：“他爹，孩子还小……” 她的声音带着哭腔，眼神中满是心疼。
“小？” 王伯猛地转身，李晓聪被甩得撞在门框上，额头磕出一道血痕，鲜血顺着脸颊流下来，滴落在衣襟上。“三年前柱子偷鸡，我抽得他三天爬不起来！今天这混小子……” 他的声音突然哽咽，举起的皮鞭在空中停顿片刻，最终狠狠抽在李晓聪大腿上。皮鞭撕裂空气的声音格外刺耳，李晓聪发出一声凄厉的惨叫。
剧痛如电流般瞬间传遍全身，李晓聪惨叫着蜷缩在地，双手死死护住要害。皮鞭如雨点般落下，他感觉衣服被撕裂，皮肤传来火辣辣的灼痛，每挨一鞭，都像是被滚烫的烙铁烙在身上。他在地上翻滚着，泥土沾满了头发和脸庞，嘴里不停地咒骂着，咒骂父亲李思成，咒骂这个见鬼的清平村，咒骂命运的不公。
“你以为这是你撒野的地方？” 王伯的声音里带着浓重的鼻音，因愤怒而变得有些扭曲，“在这儿，偷跑就是逃兵！逃兵该当何罪？” 鞭梢突然缠住李晓聪的脚踝，将他整个人倒提起来。少年的脑袋充血，眼前一片模糊，只听到王婶的哭喊和自己粗重的喘息。他的双手在空中胡乱挥舞，想要抓住些什么，却只抓到一把空气。
“够了！” 一道苍老而清亮的女声突然响起。拄着拐杖的陈阿婆不知何时出现在院门口，满头白发在风中凌乱如麻。老人的脸上满是怒容，皱纹因愤怒而更深了几分。她举起拐杖，重重敲击地面，发出 “咚咚” 的声响：“王老二，当年你爹抽你时，你也是这般倔强！非要把孩子逼死才甘心？” 她的声音中气十足，在院子里回荡。
王伯的动作僵住，皮鞭 “啪嗒” 掉在地上。他盯着李晓聪满是泪痕和血污的脸，突然像是泄了气的皮球，踉跄着后退几步，一屁股坐在门槛上，双手捂住脸，指缝间渗出浑浊的泪水。他的肩膀微微颤抖，发出压抑的啜泣声。
李晓聪被扔到床上时，感觉自己像是具残破的布偶。他蜷缩在散发着霉味的被褥里，听着王婶轻声的抽泣和王伯压抑的咳嗽，泪水无声地浸湿了枕头。窗外，秋雨不知何时飘落，敲打着糊窗纸，发出 “哒哒” 的声响，仿佛命运的丧钟。他望着房梁上结满的蛛网，突然想起城里卧室那盏璀璨的水晶吊灯，想起母亲林宛如温柔的怀抱。而现在，他被困在这个与世隔绝的地方，如同笼中困兽。伤口的疼痛一阵阵袭来，让他忍不住轻轻呻吟。
深夜，秋雨仍在淅淅沥沥地下着，李晓聪的伤口在潮湿的空气中愈发疼痛难忍。他咬着牙，强忍着没发出声音，生怕惊动了隔壁房间的王伯和王婶。就在这时，他听到窗外传来轻微的响动。
他警惕地抬起头，借着微弱的月光，看到一个黑影贴在窗户上。李晓聪的心猛地提到了嗓子眼，刚想出声呼救，却听到一个熟悉的声音：“晓聪，是我。” 原来是柱子，他手里提着个小竹篮，小心翼翼地推开虚掩的窗户。
“你怎么来了？” 李晓聪又惊又喜，同时还有一丝感动。
柱子将竹篮轻轻放在床边，压低声音说：“我偷偷熬了点草药，给你敷伤口。王伯下手太狠了……” 他的语气中满是心疼，一边说着，一边从竹篮里拿出用粗布包着的草药。
李晓聪看着柱子忙碌的身影，想起白天自己甩开他手的模样，心中涌起一阵愧疚：“柱子，白天是我不对……”
柱子摆了摆手，打断他的话：“别说这些了，先把伤治好吧。在这儿，大家就是一家人，有什么困难一起扛。” 说着，他小心翼翼地掀开李晓聪的裤腿，看着那些触目惊心的鞭痕，眉头皱得紧紧的。
就在柱子给李晓聪敷药时，门外突然传来脚步声。两人顿时屏住呼吸，大气都不敢出。脚步声在门口停顿了一下，又渐渐远去。原来是起夜的王伯，他在门口犹豫了片刻，最终还是没有推门进来。
敷完药后，柱子轻声说：“晓聪，其实王伯心里也不好受。他只是希望你能安稳地待在这里，学好本事。”
李晓聪沉默不语，眼神中满是复杂的情绪。柱子离开后，他躺在床上，回想着柱子的话，还有这一天发生的种种。窗外的雨还在下，他却渐渐有了不一样的想法，或许，这个地方也并非完全冰冷无情……
此刻，在山脚下那间伪装成谷仓的监控室里，空气仿佛凝固了一般。李思成死死攥着座椅扶手，指节泛白，镜片后的双眼布满血丝。屏幕中，儿子蜷缩的身影让他心如刀绞，仿佛那皮鞭抽在自己身上。他的喉咙滚动了一下，想要说些什么，却又什么也说不出来。张明远站在一旁，握着记录本的手微微发抖：“李总，是否要暂停计划？” 他的声音里带着一丝担忧。
“继续。” 李思成的声音沙哑得可怕，像是从嗓子里硬生生挤出来的，“不经历这场淬炼，他永远长不大。” 他的目光落在屏幕角落的日历上 ——1982年10月，这个承载着儿子蜕变希望的月份，注定要充满荆棘与挣扎。他的眼神中既有心疼，又有坚定。而在别墅中，林宛如正对着儿子的照片以泪洗面，全然不知丈夫为了儿子的未来，正进行着一场孤注一掷的豪赌。她的泪水不断滴落在照片上，模糊了儿子的笑脸。
秋雨越下越大，冲刷着清平村的每一寸土地，却冲不淡空气中弥漫的压抑与悲伤。雨水顺着屋檐滴落，形成一道道水帘。李晓聪蜷缩在黑暗中，他知道，想要逃离这个地方，恐怕没那么容易了。而这场漫长的改造之旅，才刚刚开始。他在心中暗暗发誓，只要有机会，一定要再次尝试逃跑，无论付出多大的代价。
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