不知多久，当他对紧闭石墙低声说出本周的口令“高贵”时，面前的石墙便悄无声息地滑开，露出了后面泛着幽绿，仿佛来自黑湖湖底光线的公共休息室。
顿时，一股与地窖阴冷截然不同的气息扑面而来。
壁炉中跳跃的火焰带来干燥的暖意，混合着古老皮革家具经年使用的温润气味，以及空气中若有若无飘散的几种清冷而昂贵的巫师香水的气息。
这里是斯莱特林的巢穴，是他们在霍格沃茨这座古老城堡中，可以暂时卸下对外防备，稍作喘息的内环领域。
几乎在他踏入室内，石墙在身后重新合拢的瞬间，一道醒目的铂金色身影便如同被惊动的魔法生物，猛地从壁炉旁一张看起来极为舒适，雕刻着繁复蛇形纹路的深色皮革扶手椅上弹了起来。
而德拉科的脸上毫不掩饰地写满了混合着焦虑与担忧的神情，几步就冲到了霍恩佩斯面前，灰色的眼睛紧紧盯住他的脸庞。
仿佛要穿透那平静无波的表象，读取所有在地窖办公室内发生的，不为人知的细节。
“霍恩！你总算回来了！”德拉科的声音带着明显的急促与担忧。
“斯内普教授他……他没有为难你吧？是不是洛哈特那个只会呲着牙傻笑的草包跑去告状了？他扣我们学院分了吗？扣了多少？”
问题如同被点燃的烟火，接连不断地迸发出来，语速快得几乎有些失去马尔福家一贯刻意维持的，那种拖长腔调的优雅。
他身后，布雷斯·扎比尼和西奥多·诺特也放下了手中的巫师棋，从靠窗的座位上站起身，走了过来。
布雷斯脸上依旧是那副惯常的，带着些许玩世不恭的优雅表情，但眼神里透着清晰的询问。
西奥多则还是那副沉默寡言的样子，只是目光专注地落在霍恩佩斯身上。
就连坐在不远处一张铺着墨绿色天鹅绒垫子的沙发上，假装翻阅《高级魔文翻译》的潘西·帕金森，也忍不住将目光从复杂的如尼文上移开，频频瞥向这边，并指尖无意识地卷着一缕垂下的黑发。
霍恩佩斯迎上德拉科焦灼的目光，轻轻摇了摇头，用他那一贯平稳，足以抚平周遭躁动情绪的声线安抚道。
“冷静点，德拉科。斯内普教授找我去，并非为了责难。”
他刻意停顿了一下，确保周围这几位斯莱特林二年级核心圈子的朋友，以及一些悄然竖起耳朵的高年级学生都能听清接下来的话，这才清晰而缓慢地继续道。
“教授首先了解了下午黑魔法防御术课上的具体情况。他明确表示，认同我们对洛哈特教授……嗯，那‘独特’教学方式提出的质疑，认为这是基于对黑魔法防御术这门课程核心宗旨的尊重，而非无礼的冒犯。”
这番话就如同在平静的水面，投下了一块巨石。
德拉科瞬间瞪大了他那双灰色的眼睛，里面充满了难以置信的神色。
布雷斯也优雅地挑高了些一边修剪完美的眉毛，脸上那抹惯常的讽刺笑容，似乎都凝固了片刻。
就连西奥多那总是缺乏表情，仿佛笼罩着一层薄冰的脸上，也极快地掠过一丝几乎难以捕捉的讶异，虽然转瞬即逝，但确实存在。
“梅林的胡子啊！”德拉科倒吸一口凉气，声音里充满了不可思议，随即又被一股强烈的愤懑取代。
“他早就该知道！他肯定从一开始就知道洛哈特是个什么货色！我真不明白，邓布利多是不是老眼昏花了，为什么要让那种……那种只会夸夸其谈的绣花枕头进入霍格沃茨，还站在防御术课的讲台上！”
他挥舞着手臂，语气激动，仿佛洛哈特的存在，是对整个斯莱特林智商的侮辱。
“显而易见，我们亲爱的院长，在审美和……专业判断上，与我们保持着高度的一致。”
布雷斯接口道，他已经恢复了那副慵懒中带着锐利的神态，嘴角重新勾起那抹熟悉的，带着讽刺意味的弧度。
“那么，他特意在课后召见你，总不会只是为了表达他……难得的认同吧，霍恩佩斯？这可不像是斯内普教授的作风。”
“是的，教授做出了非常具体的后续安排。”霍恩佩斯点了点头，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“他明确指示，鉴于洛哈特教授可能……无法为斯莱特林的学生提供足够扎实、可靠的黑魔法防御术指导，任何斯莱特林的学生，无论年级，如果在课程上存在任何疑问、未能理解的知识点，或者对某些咒语技巧、应对策略感到困惑，都可以在每晚宵禁钟声敲响之前，单独前往他的办公室，寻求他个人的辅导。”
他环视了一圈，看到德拉科脸上瞬间如同被点亮般绽放出惊喜和得意，布雷斯眼中也闪过了然与玩味，西奥多则微微颔首，表示理解。
半晌，霍恩佩斯稍稍加重了语气，确保这个更重要的信息被准确接收。
“并且，教授强调，如果相同或类似的疑问积累到一定程度，反映出普遍性的、值得关注的知识漏洞。”
“他可能会在周末，酌情在斯莱特林公共休息室内，为所有对此感兴趣并愿意付出努力的学生，进行一次统一的、集中的讲解和答疑。当然，这项额外的辅导，仅限斯莱特林学院。”
“太棒了！”德拉科几乎要跳起来，脸上洋溢着毫不掩饰的兴奋。
“我就知道！斯内普教授绝对不会坐视我们被那个草包耽误！这才是我们斯莱特林真正的守护者！他总是有办法的！”
只见他用力拍了一下身旁的沙发扶手，仿佛这样能宣泄内心的激动。
而这个消息就如同水珠滴入滚烫的油锅，迅速在温暖而略显嘈杂的公共休息室内扩散开来。
附近几张桌子旁正在讨论功课或者低声交谈的高年级学生，也立刻就投来了关注的目光。
然后他们互相交换了一个眼神，脸上纷纷露出了复杂难言的神情。
一方面，他们由衷地为能获得院长亲自且有针对性的辅导而感到庆幸，这无疑是洛哈特无能教学下的一线生机。
另一方面，一想到要因为那个草包教授而不得不增加与斯内普教授的直接接触时间。
顿时，一种本能的，根植于多年魔药课阴影下的畏缩感，便令他们油然而生。
毕竟，西弗勒斯·斯内普对斯莱特林的偏心是众所周知的福祉，但他那阴郁的性格与刻薄的言辞和对愚蠢行为零容忍的态度，也是所有斯莱特林学生，无论年级高低、背景如何，都深切体会并心存敬畏的。
“看来，我们亲爱的院长，虽然无法直接将洛哈特从他痴迷的舞台上拽下来，但已经为我们铺设了另一条更……嗯，高效且有价值的求知路径。”
只听布雷斯慢悠悠地评论道，语气中带着一丝心照不宣的玩味，仿佛在欣赏一场精心布局的棋局。
西奥多则从鼻子里发出了一声几不可闻的轻哼，算是最高程度的附和。
潘西也彻底放下了手中的书本，站起身走了过来：“至少我们不用再指望从洛哈特那里学到任何真正能保护自己的东西了。”
“霍恩佩斯，谢谢你……今天在课上那么直接地……指出来。”
下午的课程显然让她记忆犹新，甚至有点耿耿于怀。
她的目光在霍恩佩斯身上停留了片刻，里面掺杂着清晰的感激，以及一丝经过重新评估后产生的更为深刻的钦佩。