沉重的铁卫盔甲内部，队长霍克的心跳声如同擂鼓，在密闭的头盔中轰鸣，几乎要盖过蒸汽背包那熟悉的嘶嘶声。冷汗沿着他的鬓角滑落，与刚才因剧痛而渗出的汗水混合，带来一阵黏腻的冰冷。
“工业之血……”
这四个字如同带着魔力，又如同恶魔的低语，在他脑海中反复回响。他下意识地想反驳，想斥责这陌生人的荒谬言论，但右肩关节深处那残留的、清晰的酸麻与无力感，以及刚才那声盔甲内部传来的、令人不安的金属摩擦声，都像冰冷的铁证，扼住了他的喉咙。
他赖以生存的力量源泉，帝国荣耀的象征，难道真的在悄无声息地侵蚀着他的身体？
“队长？他们……”身旁的副手低声询问，语气中充满了警惕和不确定。
霍克抬起左手，再次做了一个制止的手势，他的动作因为右肩的不适而显得有些僵硬。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，面甲下的眼睛死死盯住巷口那对气定神闲的男女。
“你说……源于工业之血，是什么意思？”霍克的声音透过面甲，带着一丝他自己都未察觉的沙哑，“净水厂的水，经过帝国最严格的净化标准。”
林枫并未直接回答，而是反问道：“你们的动力背包，冷却系统是否直接接入城市主水管网？为了追求极致的热交换效率，过滤系统是否相对简化，主要依赖水源本身的‘纯净’？”
霍克沉默了片刻。这是铁卫装备的核心机密之一，但对方能一口道破，显然非同寻常。他默认了。
“问题就出在水源本身的‘纯净’上。”林枫向前一步，目光仿佛能穿透那厚重的钢板，看到霍克体内生命元气的淤塞之处，“水中含有一种极其微量的惰性金属毒素，对人类而言，长期积累会导致关节锈蚀、元气滞涩。而你们铁卫，因为高负荷运转动力系统，呼吸和皮肤会接触到更高浓度的冷却蒸汽，毒素侵入更快、更深。你的右肩，只是最先表现出症状而已。”
他顿了顿，声音带着一丝不容置疑的断言：“若我猜测不错，铁卫军团中，出现类似你这种‘训练劳损’、‘旧伤复发’情况的，绝非个例。而且，症状多在承重关节和频繁发力的部位，对吗？”
霍克的身体微不可查地颤抖了一下。
是的！他想起队里那个号称“铁臂”的重武器手，最近总是抱怨手腕用不上力；还有那个以耐力着称的侦察兵，上次长途奔袭后膝盖肿了三天……以前只以为是训练强度太大，但现在想来，他们的症状何其相似！甚至连军团医务官开的药，也多是缓解疼痛的镇痛剂，根本无法根治！
怀疑的种子一旦种下，便会疯狂生根发芽。信任的基石，开始出现裂痕。
“你……有何凭证？”霍克的声音更加干涩，“单凭你一面之词……”
“凭证就在你的身体里，也在所有出现类似症状的铁卫身体里。”林枫平静地说，“我可以暂时缓解你的痛苦，让你亲身体会。但这只是权宜之计，根源不除，毒素会继续累积。”
霍克内心天人交战。帝国的荣耀、对上级的忠诚，与自身和战友们正在遭受的无形侵蚀，形成了激烈的冲突。他该相信这个来历不明的陌生人吗？但如果他说的是真的……
就在这时，苏婉晴轻柔的声音响起，如同清泉流过焦灼的心田：“这位军爷，我们并无恶意，也非挑衅帝国。只是身为医者，见不得生命被无声毒害。无论是人类，还是兽人。”
她的话语中带着一种天然的、让人信服的真诚，尤其是最后那句“无论是人类，还是兽人”，轻轻拨动了霍克心中某根弦。他想起城里日益紧张的局势，想起那些因“锈蚀病”而痛苦不堪的兽人平民……如果水源真的有问题，那这场灾难……
最终，对自身和部下健康的担忧，以及对真相的渴望，压倒了对未知的恐惧和僵化的忠诚。
“……如何缓解？”霍克沉声问道，这几乎等同于默认了林枫的判断。
林枫微微一笑，指尖悄然凝聚起一丝微不可查的、蕴含着生机的龙元力，隔空点向霍克右肩的几处关键穴位。这并非治疗，而是以其精纯无比的生命能量，暂时冲开了那淤积的毒素节点，疏通滞涩的元气。
一股温和的暖流瞬间涌入霍克酸麻刺痛的右肩，那仿佛锈死的感觉如同冰雪遇阳般迅速消融，取而代之的是一种久违的轻松与灵活感。他甚至能清晰地感觉到，盔甲内部那细微的摩擦声也消失了！
这立竿见影的效果，比任何言语都更具说服力！
霍克震惊地活动了一下右臂，动作流畅自如，再无半点滞涩和痛楚。他看向林枫的眼神，彻底变了，充满了难以置信和一种找到救星的急切。
“大师！”霍克的声音带着激动，“请您……”
“我说了，这只是暂时缓解。”林枫打断了他，“要想根治，必须切断毒素源头。而要想让帝国高层重视并彻查净水厂，需要更有力的证据，和……更广泛的‘受害者’声音。”
霍克瞬间明白了林枫的意思。他一个人，或者说他一队人的证词，可能被轻易压下。但如果……是整个铁卫军团中，大量出现类似症状的士兵联合起来呢？如果连帝国最精锐的武力都受到了威胁，那些高高在上的大人物们，还能坐视不理吗？
裂痕，已经从内部产生。
霍克深吸一口气，挺直了身躯，钢铁盔甲发出一阵铿锵之声。他对着林枫和苏婉晴，郑重地行了一个铁卫的军礼。
“我明白了。我会……谨慎调查。”他没有把话说透，但眼神已经说明了一切。
看着那队铁卫带着复杂难言的心情和一份沉重的“证据”离开巷道，苏婉晴轻声对林枫说：“这样一来，风暴就不止在底层酝酿了。”
林枫望向城市中心那灯火辉煌、象征着帝国权力核心的区域，目光深邃。
“种子已经播下。接下来，就看这片钢铁森林，会刮起怎样的风了。”
真相的浪潮，开始冲击坚固的堤岸。而林枫和苏婉晴这两位异界巡游者，已然成为了撬动命运杠杆的那只手。