子时的长安城像头沉睡的巨兽，坊市的门早就关了，门闩 “哐当” 一声落锁的余音仿佛还在巷子里回荡。只有打更人的梆子声在巷子里游荡，“咚 —— 咚 ——”，两声响，拖着长长的尾音，像老人的叹息，惊飞了屋檐下栖息的麻雀，麻雀扑棱着翅膀，在夜色中划出几道模糊的影子。赵虎裹紧身上的旧棉袄，棉袄是前年冬天娘给他做的，当时还挺合身，现在穿却短了一截，露出的手腕冻得通红。袖口磨破了，露出里面的棉絮，被夜风吹得飘了出来，像团小小的白云，很快又被风吹散。
他贴着墙根往司农寺走，墙是用黄土夯的，上面坑坑洼洼，还能看到几株顽强的狗尾巴草从墙缝里钻出来。脚下的青石板被岁月磨得光滑，却也坑坑洼洼，好几次差点绊倒 —— 有次踩到一块松动的石板，石板 “咔哒” 一声翘起来，吓得他赶紧按住墙，心脏 “砰砰” 跳了半天，生怕惊动了什么人。每走一步都像踩在刀尖上，脚心的冷汗把草鞋都浸湿了，冰凉地贴着皮肤。心脏 “砰砰” 地跳，都快从嗓子眼里蹦出来了，他甚至能听到自己的心跳声和脚步声交织在一起，在寂静的夜里格外刺耳。怀里的名单被汗水浸湿了边角，草纸变得软塌塌的，字迹有些模糊，他时不时停下来，把手伸进怀里摸一摸，确认名单还在，那触感粗糙又真实，才敢继续往前走。
路过西市的胡饼摊时，老杨的摊子还没收拾，炉子里的炭火还有点余温，发出 “噼啪” 的轻响，偶尔有火星窜出来，照亮摊前的一小块地方。赵虎想起白天在这里买饼时，老杨多给了他半块，那半块饼还带着芝麻的焦香，老杨说 “看你小子脸色不好，多吃点，别累垮了”，当时他鼻子一酸，差点掉下泪来。他要是这次能活下来，一定多给老杨几文钱，买他最大的胡饼。
司农寺的大门越来越近了，朱漆的门板在月光下泛着冷光，上面的铜环锈迹斑斑，门楣上的匾额写着 “司农寺” 三个大字，笔画苍劲有力，却也蒙了层灰尘。门口那棵老槐树的影子像个张牙舞爪的怪物，枝桠在地上晃来晃去，仿佛要把人抓进去。赵虎躲在街角的石狮子后面，那狮子是石头雕的，有一人多高，耳朵都被人摸得发亮了，冰凉的石质贴着他的后背，让他稍微冷静了点。他能听见自己的心跳声，比打更人的梆子声还响，震得耳膜嗡嗡作响。
他探头看了看，司农寺门口空荡荡的，连条狗都没有，只有风吹过树叶的 “沙沙” 声，像有人在暗处低语。远处传来几声狗吠，断断续续的，更显得这夜的寂静。他深吸一口气，像只受惊的兔子，猛地窜了出去，怀里的名单被他攥得更紧了，草纸都快被捏碎了，边角的纸屑沾在他手心里。
到了司农寺门口，他左右看了看，确认没人，连墙角的阴影里都空荡荡的。手指颤抖着把名单塞进门缝，那门缝比他想象的窄，大概只有手指宽，里面还卡着点去年的枯叶。他用指甲抠了抠，把枯叶掏出来，才勉强把名单塞进去，指尖被门板上的木刺扎破了，渗出血珠，滴在青石板上，像朵小小的红梅花，很快又被风吹干，只留下点深色的印记。
他转身就跑，跑得太急，脚下拌了一下，差点摔倒，头上的帽子掉了都没敢捡。那帽子是粗布做的，蓝色的，洗得发白，前面缝着块补丁，是他娘用红布绣的个 “虎” 字，针脚歪歪扭扭，却绣得很认真，说是能辟邪。现在这帽子孤零零地躺在地上，被风吹得打了个滚，停在石狮子脚边，像个被遗弃的孩子。
躲在老槐树洞里的护卫张三看得真切，他屏住呼吸，连大气都不敢喘，直到赵虎的身影消失在巷口，变成一个小黑点，才从树洞里钻出来。树洞很小，他蹲了快一个时辰，腿早就麻了，刚站起来时一阵天旋地转，差点摔倒，扶着树干揉了半天膝盖，才一瘸一拐地走过去，捡起那顶帽子。
帽子上还带着赵虎的体温，粗布的里子沾着点汗渍，闻着有点咸腥味，那是紧张和恐惧的味道。张三翻过来一看，里面果然绣着个 “虎” 字，红布都洗得发白了，针脚却很密，一看就是用心绣的，每个笔画里都藏着做母亲的心意。“这是赵虎的没错。” 他把帽子揣进怀里，心里有点不是滋味，这小子也是被逼得没办法了，谁愿意拿自己的性命开玩笑呢？
他将帽子呈给李杰时，天边已经泛起了鱼肚白，淡淡的红光染红了东边的天空，像块巨大的画布。工坊里的皂角香气混着晨光飘了过来，清新又提神，那是新熬出来的皂角汁的味道，带着点草木的清苦。“大人，您看，这帽子上的‘虎’字，跟户籍记录上的一样。” 张三把帽子放在案几上，上面的褶皱还没平，边缘处磨得发亮，“看他跑的样子，是真害怕了，脚都软了，下台阶时差点撞到墙上，踉跄了好几步才站稳。”
李杰拿起那顶磨破了边的帽子，手指拂过上面的 “虎” 字，红布的纹理里还藏着点线头，是绣完没来得及剪掉的。他想起刘二说的，赵虎连同僚的接济都不要，上次王二狗给他半袋米，他硬是折算成钱还了回去，说 “无功不受禄”，却为了娘接下这烫手的山芋。心里叹了口气 —— 这人虽胆小，却还有良知，比那些为了钱就什么都敢做的人强多了。
“把帽子收好，说不定以后有用。” 他把帽子递给张三，帽子上的余温还没散尽，“去弄点吃的，灶上应该还温着粥，你守了一夜，该饿了。” 看着张三走出去的背影，他拿起案几上的名单，草纸的边缘还带着点潮湿，能闻到淡淡的汗味，仿佛能看见赵虎写字时的挣扎，那颤抖的笔迹里藏着多少恐惧和无奈啊。
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