赵虎捏着那包沉甸甸的黑布包袱，指节因为用力而泛白，粗糙的布面磨得掌心发烫，像揣着块烧红的烙铁。他站在自家破院的门槛边，门槛是块被岁月啃噬得坑洼不平的青石板，边缘处能摸到细密的凹痕，那是他从小到大无数次踩踏留下的印记。月亮躲在厚厚的云层后面，只漏下几缕惨淡的光，勉强照亮了院里那口裂了缝的水缸，水面上漂着片烂菜叶，被风吹得团团转，像他此刻乱糟糟的心绪，怎么也静不下来。
“娘，您试试这药。” 他掀开门帘时，布帘上的破洞勾住了头发，扯得头皮生疼，倒吸一口凉气的瞬间，闻到了屋里飘出的味道。那是股浓重的草药味，还混着点霉味 —— 墙角的稻草堆返潮了，长出了白白的霉斑，还有他娘咳出来的痰渍味，种种气味混杂在一起，让这狭小的屋子显得格外逼仄。土炕上铺着的稻草发出 “沙沙” 声，每动一下都像有无数只虫子在爬，他娘躺在炕上，盖着打了好几层补丁的旧棉被，被子的被面是用各种碎布拼起来的，像幅杂乱的地图，咳嗽声像破风箱似的，“呼哧呼哧” 响，每一声都扯得赵虎心口发紧，像是有只无形的手在揪他的五脏六腑。
药罐放在灶台上，是个豁了口的粗陶罐，罐身上还留着去年烧火时熏黑的印记，里面的药汤正冒着热气，氤氲的水汽模糊了灶台上的蛛网。药香从罐口溢出来，是川贝和野山参的混合香气，这味道他只在去年去秦王府送东西时闻到过 —— 当时秦王府的长史咳得厉害，请了太医来看，熬药时那股子清苦中带着醇厚的香气，让他在门外站了许久都舍不得走。那时他以为这辈子都不可能让娘喝上这么金贵的药，毕竟连最普通的止咳草药，他都要攒好几天的月钱才能买得起。他倒出一碗药，用嘴吹了吹，热气拂过嘴唇，烫得发麻，舌尖都能尝到那股子微苦的药味，才敢小心翼翼地端到炕边，碗沿碰到炕沿时发出 “当” 的轻响。
他娘喝药时手都在抖，枯瘦的手指像老树枝一样弯曲着，几乎握不住碗。药汁洒在衣襟上，洇出深色的痕迹，那衣襟原本是蓝色的，洗得发白，现在更显破败。“虎儿，这药…… 得不少钱吧？” 老太太的声音嘶哑得像磨砂纸蹭过木头，每说一个字都要费很大力气，眼里的浑浊却透着点清明，像是能看穿他的心思，“咱家哪来的钱买这个？你是不是…… 是不是做了啥不该做的事？”
赵虎别过脸，不敢看娘的眼睛，他怕那眼神里的担忧和警惕会戳穿自己的谎言。灶台上的油灯忽明忽暗，把他的影子投在墙上，忽大忽小，像个张牙舞爪的怪物。“娘，您别管了，是…… 是我在东宫当值时，太子赏的，说我站岗站得好，特意给您补身子的。” 他的声音发飘，自己都觉得假，太子李承乾是什么样的人，他在东宫待了三年再清楚不过 —— 那是个连自家奴才都懒得正眼瞧的主，更别说他这种底层侍卫了，上次在回廊里不小心撞了太子一下，差点被拖下去打板子，怎么可能赏药？
可奇怪的是，娘喝了药没半个时辰，咳嗽竟然真的轻了。老太太靠在床头，背后垫着他用旧衣服捆成的靠枕，呼吸渐渐平稳，胸口起伏的幅度小了许多，眼皮打架，显然是困了。赵虎帮她掖好被角，指尖碰到娘后背的骨头，硌得他心疼 —— 才半年功夫，娘就瘦成了这样。转身要走时，被娘抓住了手腕，那只手干瘦得像根枯树枝，皮肤薄得能看见下面的青筋，却有力得很，捏得他手腕生疼。“虎儿，咱穷归穷，可不能做亏心事，尤其是在宫里当差，一步踏错就是万劫不复啊。”
赵虎 “嗯” 了一声，喉咙像被什么东西堵住了，说不出别的话。他退出屋时，脚踢到了门后的柴火堆，柴火堆 “哗啦” 一声塌了点，一根柴火滚到墙角，露出了那张压在石头下的字条。白天他把钱和药拿回屋时，特意把字条藏在这里，用块半截的砖头压着，就是怕被娘看见。可现在看来，那字条上的字迹仿佛能穿透石头，一个个字往他眼里钻：“三月初三夜，东宫有大变，火光起时玉石俱焚……”
他蹲在灶门前，灶膛里的火星还没灭，偶尔 “噼啪” 一声爆出个小火花，映亮他满是纠结的脸。从怀里掏出那张字条，桑皮纸被汗水浸得发皱，边缘都卷了起来，“司农寺门缝” 几个字晕开了墨，像几滴眼泪。他想起三天前纥干承基在侍卫房训话的样子，那汉子穿着明光铠，甲片是新打磨过的，寒光晃得人睁不开眼，手按在刀柄上，指节因为用力而发白，敲着桌面发出 “笃笃” 的声响，像敲在每个人的心上，震得人发慌。
“三月初三祭祖，你们都给我机灵点。” 纥干承基的声音不高，却带着股狠劲，像是从牙缝里挤出来的，眼神扫过众人时，像刀子似的，刮得人皮肤发紧，“该看的看，不该看的别瞎看；该做的做，不该问的别多嘴。事成之后，每人赏五十贯钱，够你们娶媳妇置地的；可要是谁敢不听话，或者走漏了风声……” 他没说下去，只是用刀柄拍了拍桌子，那声闷响让桌上的茶杯都跳了一下，赵虎至今想起都后背发凉，总觉得那没说出口的话里藏着刀光剑影。
当时赵虎就觉得不对劲，祭祖是每年都有的事，无非是摆摆祭品，念念祭文，用得着这么紧张吗？还特意强调 “事成之后”，成什么事？直到今晚看到这字条，他才后知后觉地打了个寒颤 —— 难不成是要在祭祖时动手？放火烧坊？还是…… 他不敢想下去，只是觉得一股寒气从脚底窜上来，顺着脊梁骨直冲天灵盖。而他们这些侍卫，就是帮凶？是替罪羊？
“背叛太子，是灭门之罪；可要是不照做，三月初三夜一旦出事，娘怎么办？” 他在屋里来回踱步，脚下的泥地被踩出一个个深坑，坑底还能看到去年冬天结的冰碴子。腰间的侍卫牌随着动作撞击着裤带，发出 “叮当” 声，那牌子是黄铜做的，正面刻着 “东宫宿卫” 四个字，笔画遒劲，背面刻着他的名字 “赵虎”，边缘被他摩挲得发亮，都能映出模糊的人影了 —— 那影像是他自己，却又陌生得很，仿佛在问他到底要选哪条路。
他想起去年冬天，娘咳得厉害，整晚整晚睡不着，他揣着仅有的五十文钱去药铺抓药，掌柜的看他穿侍卫服，眼皮都没抬就多要了两文钱，还阴阳怪气地说 “东宫的人还在乎这点钱？” 当时他气得浑身发抖，差点掀了药铺的柜台，可摸了摸怀里那点钱，最终还是忍了 —— 他不能丢了差事，不然娘就真的活不成了。现在这十贯钱和药，像块烫手的山芋，接了，可能要掉脑袋；不接，娘的病就没救了。
窗外的月亮终于从云里钻出来，银辉洒在地上，像铺了层霜。照亮了墙角那堆换班记录的小册子，册子用麻绳捆着，放得整整齐齐。那是他自己画的，用炭笔写在草纸上，谁哪天当值，谁替了谁的班，甚至谁在岗位上打了盹，都记得清清楚楚，原本是怕记错了挨罚，毕竟东宫的规矩严得很，一点小错都可能被杖责。可现在，这些册子却成了救命的稻草，或者说，是催命符。他咬了咬牙，从炕洞里摸出半截炭笔 —— 那是他省下来的，笔杆都被啃得坑坑洼洼了，笔尖却还锋利。
“反正都是死，不如赌一把。” 他铺开草纸，草纸是他从侍卫房偷偷拿的，上面还有点墨渍，手抖得厉害，炭笔在纸上划出歪歪扭扭的线条，像条挣扎的蛇。他想起纥干承基训话时，站在他旁边的几个侍卫，王二狗、李铁蛋、张麻子…… 他们的眼神都不对劲，闪烁着兴奋和恐惧，还有负责看管库房的王二狗，前两天鬼鬼祟祟地往库房里搬了好几袋东西，麻袋是粗麻布的，上面沾着黄色的粉末，闻着有点呛人，当时他问了一句，王二狗还瞪了他一眼，说 “不该问的别问”。
他凭着记忆，把参与焚坊的侍卫名单一一写下，连谁负责在西市路口放风，谁负责往库房搬运硫磺，谁负责接应外面的人，都尽可能写清楚。写 “纥干承基” 三个字时，炭笔 “啪” 地断了，笔尖的炭渣溅到他手背上，他捡起笔芯，在嘴里抿了抿，用唾沫把炭芯粘起来，继续写，墨色的字迹里混着点唾沫星子，像他此刻的决心，又脏又坚定，带着股豁出去的狠劲。写完最后一个字，他把名单折了三折，紧紧攥在手里，指腹都被草纸的纤维磨得生疼。
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