新械坊的密室里，水汽蒸腾得像一片白茫茫的云雾，将墙壁上跳动的烛火都晕染成了模糊的光斑，连墙角堆放的陶瓮都裹上了一层薄薄的水膜。三口半人高的大陶缸并排支在青石台上，缸口敞着，边缘还沾着一圈圈淡黄色的痕迹，那是之前提纯硫磺时残留的印记，用指甲刮一下，能刮下细碎的粉末。陶缸底下垫着三层厚厚的砖块，每块砖都经过打磨，平整得像镜面，防止缸体直接接触地面因受热不均而开裂。缸底铺着的细密麻布，是用三股麻线交织而成，织得比寻常布料紧实三倍，连最细小的矿渣都漏不过去，用手摸上去，能感觉到经纬交错的粗糙纹理。
李杰站在陶缸旁，身上那件特制的麻布短褂早已被水汽打湿，紧紧贴在背上，勾勒出他清瘦却挺拔的身形，肩胛骨的轮廓在布料下若隐隐现。他手里拿着一根两尺长的温度计，这温度计是他根据记忆中的原理，让琉璃坊的工匠用特制玻璃管和水银反复调试了十几次才做成的，刻度从零度到一百度，每一度都用细小的铜丝镶嵌，清晰得即使在水汽中也能一眼看清。此刻，他正弯腰将温度计插进第一口陶缸里，玻璃管没入水中的瞬间，水面泛起一圈涟漪，水银柱在里面缓缓上升，像一条银色的小蛇在爬行。
“把粗硫磺搬过来。” 李杰头也不抬地吩咐道，声音透过弥漫的水汽传出去，带着一丝不易察觉的沙哑。他的眼睛紧紧盯着温度计上的刻度，眉头微蹙，形成一道浅浅的沟壑，像是在等待一个决定成败的重要时刻。
四个工匠应声上前，他们穿着厚重的麻布围裙，围裙上沾满了淡黄色的硫磺粉末，看起来像落了一层黄霜。每人手里都抱着一个沉甸甸的陶瓮，陶瓮口用麻布塞着，防止里面的粗硫磺受潮。这些陶瓮是从山西硫磺矿运来的，每一个都有半人高，需要两人合力才能搬动。陶瓮里装的粗硫磺黑乎乎的，里面混杂着碎石、泥土和其他不知名的杂质，看起来就像一堆不起眼的矿渣，用手一捻，能感觉到硌手的颗粒。
他们小心翼翼地将粗硫磺倒进第一口陶缸里，“哗啦” 一声，粗硫磺撞击水面，溅起无数细小的水花，在水汽中划出一道道转瞬即逝的弧线，有些水花落在旁边的烛火上，“滋” 地一声熄灭了，留下一缕青烟。
“注入沸水，注意控制水量，刚好没过硫磺一指节即可。” 李杰直起身，指挥着工匠们。他的额头上布满了细密的汗珠，混杂着水汽，顺着脸颊滑落，滴在胸前的麻布短褂上，晕开一小片深色的痕迹。旁边的铜炉上坐着一口巨大的铁锅，铁锅用生铁铸造，厚达一寸，锅底烧得通红，锅里的水正烧得沸腾，冒着滚滚的白汽，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，像一头正在喘气的巨兽。两个工匠用长柄铜勺舀起沸水，铜勺柄足有三尺长，防止烫伤。他们缓缓倒入陶缸中，动作谨慎，手臂肌肉紧绷，每一勺水都控制得恰到好处。
水渐渐没过了粗硫磺，李杰拿起一根长长的木勺，这木勺的柄是用坚硬的枣木做的，经过桐油浸泡，光滑而坚韧，勺头则是铜制的，边缘被打磨得十分光滑，不会刮擦缸壁。他握住木勺柄，开始在陶缸里不断搅拌，木勺搅动着水和粗硫磺，发出 “哗啦哗啦” 的声响，在密室里回荡，与外面铜炉的 “咕嘟” 声交织在一起，形成一种奇特的节奏。
淡黄色的硫磺在沸水中渐渐溶解，像一块被融化的黄油，原本清澈的水慢慢变成了淡黄色，而那些黑色的杂质则沉在缸底，与硫磺分离开来，形成一层黑色的沉淀。“这一步叫溶解提纯，” 李杰一边搅拌，一边对围在旁边的工匠们解释道，他的声音在水汽中显得有些缥缈，“硫磺的溶解度随温度升高而增大，用沸水能让它充分溶解，而这些杂质的溶解度很低，不会溶解，这样就能把它们分离开来。”
工匠们听得聚精会神，虽然 “溶解度” 这样的术语他们听不懂，但大致意思还是明白的。他们看着原本黑乎乎的粗硫磺在沸水中变成淡黄色的液体，都露出了惊奇的表情，仿佛在看一场神奇的魔术。一个年轻的工匠忍不住伸手想去触摸陶缸壁，被旁边的老工匠一把拉住：“小心烫！这缸壁温度高得能烙饼！”
“必须保持在九十八度，高了会挥发，低了溶不透。” 李杰再次将温度计插进水里，仔细观察着水银柱的位置。水银柱稳稳地停在九十八度的刻度上，他满意地点点头，继续说道：“温度太高，硫磺会随着水蒸气挥发掉，你们看缸口的白汽，要是温度超过一百度，白汽里就会带着硫磺的味道，造成浪费；温度太低，硫磺溶解得不充分，提纯效果就不好。所以，必须严格控制温度。”
为了保持水温，工匠们不时地往陶缸里添加沸水，同时用一个小铜勺将缸里多余的水舀出来，倒进旁边的一个空陶盆里，始终保持着水量和温度的稳定。这个过程需要极高的耐心和细心，多一分则溢，少一分则不足。一个负责添水的工匠因为分心看了一眼旁边的溶解过程，不小心多倒了一勺沸水，水温瞬间升到了一百零二度，李杰立刻让他停手，用小铜勺舀出多余的热水，直到水温回到九十八度才继续，还严肃地告诫他：“差之毫厘，谬以千里，在这儿干活，半点马虎不得！”
溶解完成后，就到了过滤这一步。李杰让人将一块新的麻布铺在第二口陶缸的缸口，麻布比缸口大出一圈，用绳子将麻布的边缘系在缸沿上，形成一个简易的过滤器，绳子系得很紧，生怕过滤时麻布脱落。然后，他指挥着工匠们用长柄勺将第一口缸里的淡黄色溶液舀出来，缓缓倒入第二口缸中。
溶液透过麻布，像一条淡黄色的小溪流进第二口缸里，流速缓慢而均匀，在阳光下能看到液体中细小的硫磺分子在运动。而那些黑色的矿渣则被麻布滤了下来，留在了麻布上，形成一层厚厚的黑色残渣，用手一摸，湿漉漉的，还带着硫磺的味道。工匠们不时地用木勺轻轻搅动溶液，加快过滤的速度，但动作很轻，生怕弄破麻布。过滤后的溶液变得清澈了许多，淡黄色也更加均匀，像一杯上好的琥珀酒，在陶缸里泛着柔和的光泽。
“接下来是冷却结晶。” 李杰看着过滤好的溶液，脸上露出了一丝期待的神情。他让人将溶液分装在十几个陶盆里，每个陶盆都装得满满的，陶盆是用细泥烧制的，表面光滑，不会吸附硫磺。然后，工匠们小心翼翼地将陶盆搬到密室角落里的阴凉处，那里没有烛火，温度比密室其他地方低了好几度，墙角还放着几块冰块，是从地窖里取来的，用来保持低温，正好适合结晶。
“让它慢慢冷却，过一夜，就能得到纯净的硫磺晶体了。” 李杰拍了拍手，手上沾着的硫磺粉末随着动作飞扬起来。他对工匠们说道：“大家辛苦了，先休息一下吧，明天一早咱们来看结果。记住，今晚要有人守着，别让温度忽高忽低，也别让老鼠什么的碰了陶盆。”
工匠们纷纷散去，密室里只剩下李杰和两个负责看守的工匠。李杰看着那些放在阴凉处的陶盆，心里充满了期待。他知道，这一步至关重要，能否得到高纯度的硫磺，就看今晚的结晶效果了。他走到陶盆旁，仔细观察着溶液的状态，液体表面已经开始出现一层薄薄的膜，那是硫磺开始结晶的迹象。
一夜的时间很快过去，第二天一早，天刚蒙蒙亮，李杰就迫不及待地来到了密室。当他走到那些陶盆前时，眼睛一下子亮了起来，像是看到了稀世珍宝。只见每个陶盆的底部都结满了雪白的硫磺晶体，它们形状各异，有的像雪花，层层叠叠；有的像钻石，棱角分明；还有的像细小的树枝，分叉交错，在微弱的光线下泛着晶莹的光泽，像碎掉的月光洒落在盆底，美丽得让人惊叹。
“太好了！成功了！” 李杰兴奋地喊道，声音里充满了喜悦，在密室里回荡。他小心翼翼地用一根小竹签挑起一块晶体，放在手心。晶体冰凉刺骨，像握着一块寒冰，表面光滑如镜，能映出他的倒影。在阳光下泛着刺目的光，几乎让人睁不开眼睛，仔细看，还能看到晶体内部的纹路，像天然形成的艺术品。
“纯度八成，比之前的粗硫磺强太多了。” 李杰用手指捻了捻晶体，感受着它的质感，脸上露出了满意的笑容。之前的粗硫磺纯度只有五成左右，里面还夹杂着大量杂质，严重影响了火药的威力和稳定性。而现在，经过提纯的硫磺纯度达到了八成，用指甲刮一下，能刮下白色的粉末，没有丝毫杂质感。这意味着火药的性能将会有质的飞跃，爆炸威力和稳定性都会大大提升。
工匠们也围了过来，看着那些雪白的硫磺晶体，都发出了啧啧的赞叹声。“大人真是厉害啊！竟然能把黑乎乎的硫磺变成这么漂亮的晶体！” 一个年轻的工匠忍不住感叹道，眼睛里闪烁着崇拜的光芒，他伸手想去摸，又怕弄坏了，手在半空中停住了。
“这只是第一步，” 李杰笑了笑，将晶体放回陶盆里，说道，“有了高纯度的硫磺，我们就能研制出威力更大、更稳定的火药了。接下来，咱们还要继续努力，改进提纯方法，争取把纯度再提高一些，达到九成甚至更高。”
工匠们纷纷点头，士气高涨。他们知道，有了这些雪白的硫磺晶体，他们离成功又近了一步。密室里的水汽渐渐散去，阳光透过窗户照进来，洒在那些雪白的晶体上，反射出耀眼的光芒，仿佛预示着一个光明的未来。李杰看着这些晶体，心里暗暗盘算着下一步的火药试验，眼神里充满了坚定和期待。
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