初春的北海，寒意未退，泥泞未干。镇北城的工地上，人们依旧在苦难中挣扎，但“使鹿部”带来的有限情报和偶尔的贸易，像一丝微光，穿透了沉重的绝望。
然而，人力、物资本身的匮乏，依然是悬在头顶的利剑。
这一日，天际线处扬起了不同寻常的尘烟。不是小股骑兵，也不是土着的身影，而是连绵不绝、铺天盖地的烟尘。
了望塔上的士兵揉了揉被风吹得干涩的眼睛，难以置信地望着南方。
“旗！是帝国的旗帜！援军！是援军来了！”嘶哑而狂喜的呼喊瞬间传遍了整个营地，如同投入滚油中的水滴，炸开了锅！
绝望麻木的奴隶们茫然抬头。疲惫不堪的士兵们则爆发出震天的欢呼，许多人甚至喜极而泣。张辽、徐庶、马超等人迅速登上残破的城墙，极目远眺。
只见一条黑色的长龙，正缓缓而又不可阻挡地向着营地开来。
先锋是精锐的骑兵，盔甲鲜明，旗帜招展，为首的将旗上，赫然是一个“张”字和一个“邓”字！
其后是望不到尽头的步兵方阵，刀枪如林。而更令人震撼的，是队伍最后那庞大到一眼望不到头的队伍——无数衣衫褴褛、被绳索串连着的奴隶，以及装载着如山物资的辎重车队！
“是儁乂（张合）和士载（邓艾）！”徐庶长舒一口气，脸上露出了许久未见的、真正轻松的笑容，“陛下没有忘记我们！援军至矣！”
张辽心中巨石落地，但统帅的沉稳让他没有失态，只是重重一拳砸在城墙垛口上，眼中精光四射：“开营门！迎接援军！”
半个时辰后，援军先锋抵达营前。张合与邓艾并辔而行。张合年岁稍长，神色沉稳，目光锐利，透着久经沙场的威严。
邓艾则相对年轻，面容坚毅，眼神中闪烁着精明与干练，虽略有口吃，但气质不凡。
“末将张合（邓…邓艾），奉陛下之命，率援军五万，押送奴籍十万及各类军资，前来报到！听候征北大将军调遣！”两人下马，向张辽行军礼。
“儁乂将军，士载，一路辛苦！来得正是时候！”张辽大步上前，扶起二人，语气中充满了感慨和欣慰。众将相见，一番寒暄，皆有种绝处逢生之感。
援军的到来，瞬间改变了北海之滨的力量对比。
五万生力军（其中不乏精锐），让汉军的总兵力恢复到甚至超过了出塞时的水平，士气大振。
十万奴隶！虽然状态极差，路上损耗必然不小，但这无疑是一剂强心针，极大地缓解了劳动力濒临枯竭的危机。
随军带来了海量的粮食、药品、建材、工具、御寒衣物，甚至还有专门针对冻土施工的特制工具和工匠。后勤压力骤然减轻。
营地瞬间变得拥挤而忙碌。新的营区被开辟出来，粮秣物资堆积如山。
满宠带着他那一套高效而冷酷的管理体系，迅速接管和清点新到的奴隶与物资，开始重新编组，准备投入筑城大业。
王双兴奋地围着新运来的攻城器械和重型工具打转。马超看着精锐的援军骑兵，眼中战意复燃。
然而，新的力量也带来了新的结构和新问题。
张合资历深厚，用兵老道；邓艾虽年轻，但深得陛下赏识（得益于王韧的“先知”），以奇谋和屯田筑城之能着称。
他们与张辽原有的部将（马超、庞德等）如何分工协作？谁负责主攻方向？谁负责后勤建设？这需要张辽高超的平衡艺术。
十万奴隶的到来是天大的好事，也是巨大的隐患。如何安置？如何防止疫病流行？如何避免如此庞大数量奴隶可能发生的暴动？满宠的铁腕手段能否有效控制？这考验着管理极限。
最重要的，是对当地局势的影响。援军的到来，汉军实力暴增，原有的脆弱平衡被彻底打破。
张辽很快召开了军事会议。在介绍了北海周边形势，尤其是与土着部落的微妙关系后，他看向张合和邓艾：“二位将军初至，有何看法？”
张合抚须沉吟：“大将军已在此地站稳脚跟，并初步分化土人，此乃上策。如今我军力大增，正当以雷霆之势，扫清周边一切不臣之部落，尤其是那个‘斡朗改’，永绝后患！然后方可全力筑城。”
邓艾则思考片刻，略有停顿但清晰地说道：“张…张将军所言，乃…正道。然，末将以为，或可…双管齐下。大军压境，显…显我兵威，迫其屈服。”
“同时，可…可效仿大将军与徐军师之策，遣使携重礼（盐、铁器），召…召附近部落头人前来盟会。肯来者，赐…赐予封号、贸易之权，视为藩属。不…不来或负隅顽抗者，再以大军剿之，名正言顺！此…此为‘慑之以威，怀之以利’。”
邓艾的策略显然更细致，兼具强硬与怀柔，得到了徐庶的赞同。张辽最终定策：“便依士载之议。张合将军，由你整顿兵马，操练士卒，尤其适应此地山林作战。马超、庞德辅佐，对‘斡朗改’等敌对部落保持高压清剿态势！”
“邓艾将军，你长于营建屯田，与满参议一同，全力负责奴隶整编、物资调配，加速镇北城筑造！新到奴隶，优先用于抢修城墙！”
“徐军师，庞德将军，与土着联络之事，仍由你二人负责。即刻以帝国征北大将军之名，广发…呃，‘邀请’，召各部首领于十日后，于营前会盟！言明利弊，恩威并施！”
帝国的庞大机器，因为新鲜血液的注入，再次高速运转起来，而且力量远超以往。
消息很快通过“使鹿部”等渠道散布出去。汉军大营连日来的喧嚣，庞大的军队和物资，无不清晰地向所有土着部落展示着无可抗拒的力量。
十日后，会盟之地。汉军精锐列阵，盔明甲亮，杀气腾腾。张辽、张合、邓艾、徐庶等高层悉数出席。
来的部落却寥寥无几，且多是像“使鹿部”这样早已暗中联系的小部落，战战兢兢。而“斡朗改”等较大部落，无一前来，显然仍在观望或准备对抗。
邓艾的策略，未能立刻招抚所有部落，但强大的威慑力已经形成。
张辽没有犹豫，在简单安抚了前来归附的小部落首领（赐予一些象征性的物品和“归义侯”之类的空头名号）后，立刻下令：
“儁乂！孟起！看来有人仍需见识帝国刀锋是否锋利！按计划，进剿‘斡朗改’！”
新一轮的、规模更大、也更残酷的清剿作战，即将展开。但这一次，汉军不再是苦苦支撑，而是带着压倒性的力量和决心。
援军的到来，如同一块巨石投入本就波澜诡谲的北海，激起了更大的浪涛。它带来了希望和力量，也预示着征服与反抗将进入一个更激烈、更血腥的新阶段。
镇北城的城墙，将在帝国力量的全面加持下，以前所未有的速度拔地而起，而其根基，注定要用更多被征服者的血肉来浇铸。