“墙”外的造物？还是“摇篮”更早期、不为人知的居民？没有答案。
他们继续前进，饥饿、干渴、伤痛、疲惫，如同跗骨之蛆，一点点吞噬着他们的体力和意志。
林渊感觉自己的脚步越来越沉，视线开始发黑，凯的情况也好不到哪去，他的呼吸越来越重、身体大部分重量都压在了林渊身上。
就在林渊感觉自己快要撑不住的时候——前方，出现了光，不是发光苔藓那种微光，也不是能量水晶的冷光。
是自然的、温暖的天光，从溶洞尽头一个倾斜向上的、布满藤蔓的裂缝中透进来。
同时，他们还听到了声音，不是水声，也不是动物声，是人声，模糊的、嘈杂的、很多人聚集在一起的声音。
还有……引擎的轰鸣？不是飞行器，更像是某种地面载具。
林渊和凯停下脚步，对视一眼，希望？还是另一个未知的陷阱？
他们没有选择，只能朝着那光和声音的方向，走去。
光从裂缝外泼洒进来、带着“绿洲”灰白天穹特有的质感，却比地下河边的黑暗温暖千万倍。
人声和引擎的嘈杂混在一起，透过藤蔓缝隙、听起来模糊而遥远。
林渊和凯停在裂缝前的阴影里，伤口在冷水浸泡和跋涉后已经麻木，但每一次呼吸都牵扯着肋骨的钝痛。
互相看了一眼、不需要言语，凯将长刀握在手里，刀身反射着微光，林渊摸了摸腰间，匕首还在。
他们拨开垂落的藤蔓，侧身挤出裂缝，外面是一个巨大的、碗状的天坑。
天坑边缘是陡峭的岩壁，他们出来的裂缝位于中上部，坑底平坦，被改造成了一个……临时营地？
十几顶大小不一的帐篷杂乱地搭着，材料各异，有帆布、有兽皮，甚至拼接了金属板。
几辆看起来经过严重改装、焊接着额外装甲和武器架的地面车辆停在中央，引擎没熄火、发出断续的轰鸣。
人群在帐篷和车辆间走动，穿着同样杂乱——破烂的制服、拼接的防护服、简易的皮甲，他们在搬运箱子、修理设备，或者只是围坐着、低声交谈。
人数不少，粗略看去有近百人，这些人不是“破晓之子”。
他们的装备更杂乱、更粗陋，但也绝不是“绿洲”那些在绝望中挣扎的幸存者。
他们行动有章法，眼神警惕而锐利，即使在这种相对放松的环境里、武器也放在触手可及的地方。
林渊和凯的出现，立刻引起了注意。
最近处，一个正在擦拭枪管、脸上有烧伤疤痕的男人猛地抬起头，枪口瞬间指向他们。
周围的几个人也停下动作、手按上了武器，嘈杂声低了下去，许多目光投了过来。
“谁？”烧伤脸男人声音粗哑，带着浓重的地方口音。
林渊举起双手，示意没有敌意，凯的刀垂在身侧，但肌肉紧绷。
“逃出来的。”林渊说，声音因为干渴和疲惫而嘶哑，“从里面。”他用拇指指了指身后的裂缝。
烧伤脸男人眯起眼睛，上下打量着他们破烂染血的衣物和满身伤痕。
“里面？‘墙’里面？”他语气里的怀疑浓得化不开，“那鬼地方还能有人活着爬出来？”
一个身材高大、披着旧式军官外套、左眼戴着黑色眼罩的男人从一辆车后走出来。
人群自动分开一条路，他走到近前、独眼扫过林渊和凯，最后落在林渊脸上。
“证明。”独眼男人的话简短，带着不容置疑的命令口吻。
林渊沉默了一下，从内衬口袋里掏出那枚羽形挂坠。
铃的父亲留下的东西，材质特殊，带着“绿洲”内部造物的精细感、与眼前这个粗粝营地格格不入。
独眼男人接过挂坠，用手指摩挲了一下，又凑到眼前仔细看了看，他独眼里的神色变了变、将挂坠递还给林渊。
“‘信风哨所’的东西。”独眼男人说，语气稍微缓和了一点，“老哨长戴维的私人标记，看来你们确实是从里面出来的。”他顿了顿，“戴维呢？”
“死了，很久以前。”林渊回答。
独眼男人沉默了一下，点点头，似乎并不意外。
“我是泰洛斯，这里的头儿。”他挥了挥手，示意周围的人放下武器。
“你们运气不错，节点爆炸的能量乱流冲垮了一片岩壁、露出了这条老旧的走私通道入口，我们正好在附近收集资源。”
他着重咬了“收集资源”几个字，目光扫过林渊和凯空荡荡的腰间和破损的装备。
“看样子，你们的东西都丢光了，伤得不轻。”
“我们需要联系我们的同伴。”林渊说，“一艘船，还有一些人，他们应该在轨道汇合点等我们。”
“轨道汇合点？”泰洛斯独眼里的光闪了闪，“‘破晓之子’的规矩，你们和他们搅在一起？”
“暂时的合作。”林渊没有否认。
泰洛斯哼了一声，听不出是赞许还是不屑。
“那帮理想主义者……行吧，跟我来，我们有个还能用的长程通讯器，虽然信号时好时坏，而且得看‘墙’那边的能量风暴什么时候消停。”
他转身走向营地中央最大的一顶帐篷，林渊和凯跟上。
沿途，营地里的人依旧用探究、警惕，偶尔夹杂着一丝好奇的目光看着他们。
帐篷里堆满了各种零件、工具和屏幕闪烁的设备。
一个瘦小的、戴着厚重眼镜的年轻人正埋头在一个打开的通讯控制台前，手指飞快地敲打着键盘、嘴里念念有词。
“钉子，试试调到‘破晓之子’的公共应急频道。”泰洛斯吩咐道。
叫钉子的年轻人头也不抬：“试过了，头儿，干扰太强、全是噪音，节点爆炸的余波还没散干净，整个区域的能量场都乱成一锅粥了。”
“再试。”泰洛斯说，然后看向林渊，“你也看到了，不是我们不帮忙，你们可以先在这里处理一下伤口、弄点吃的，等通讯恢复，或者……”
他看向帐篷外灰白的天空，“等‘清洁舰队’的搜捕过去。”
“‘清洁舰队’在附近？”凯问。
“一直在。”
泰洛斯走到帐篷门口，指着天坑上方，“它们的主力被节点爆炸吸引过去了，但还有巡逻队在天上转悠，不过这里很隐蔽、我们的隐匿措施还行。”