夜色如同浸透了浓墨的潮水。
悄无声息地漫过布伦镇。
将白日里残存的最后一丝暖意与喧嚣也彻底吞噬。
铁匠铺里间，油灯早已被点燃。
豆大的火苗在灯盏中不安地跳跃着。
将沈枫和海伦娜的影子投在斑驳的墙壁上。
拉长、扭曲。
随着光影晃动，仿佛也有了生命。
在无声地诉说着内心的焦灼。
空气凝滞得如同胶质。
每一次呼吸都带着沉重感。
草药苦涩的气息与凉透的粥米味道混合在一起。
形成一种令人窒息的、属于病榻和等待的独特气味。
那株血纹蕨依旧躺在小几上。
在昏黄的灯光下，叶片边缘的暗红脉络似乎更加清晰了。
像是有细微的血液在其中缓缓流动。
散发出一种近乎妖异的生命力。
与房间里压抑的气氛格格不入。
又诡异地融为一体。
海伦娜已经停止了祈祷。
长时间的静坐和精神紧绷让她看起来更加憔悴。
她蜷缩在矮凳上。
双臂抱着膝盖。
下巴搁在臂弯里。
目光空洞地望着地板上某一道裂缝。
仿佛那里面藏着答案。
偶尔，她会不受控制地颤抖一下。
像是被无形的寒意击中。
然后又强迫自己恢复静止。
沈枫依旧维持着靠坐的姿势。
像一座沉默的山。
油灯的光晕在他脸上明灭。
勾勒出他清晰而冷硬的侧脸线条。
他的脸色在灯光下显得比白天更加苍白。
是一种近乎透明的白。
仿佛所有的血色都已被抽干。
只余下坚韧的骨骼和意志在支撑。
他闭着眼。
浓密的长睫在眼睑下投下两弯安静的阴影。
遮住了那双总是过于清冽、能洞察人心的眼眸。
但他并没有睡着。
他的大脑像一台精密而过载的仪器。
在高速运转。
处理着已知的所有信息碎片。
试图在迷雾中拼凑出真相的轮廓。
“低语森林”……
“沉睡者”……
“梦境与低语”……
“祭祀之地”……
“精神扭曲”……
“血纹蕨”……
“孩童失踪”……
“马库斯的邪术”……
这些词汇如同漂浮在黑暗中的光点。
彼此碰撞。
又彼此排斥。
他尝试将它们分类、关联、建立逻辑链条。
马库斯的邪术力量。
明显带有精神控制和腐蚀的特性。
这与“沉睡者”司掌“梦境与低语”的传说存在某种共性。
是模仿？
是借用？
还是……同源？
如果同源。
那么马库斯在其中扮演了什么角色？
他是一个偶然获得力量的窃取者？
还是某个古老存在选中的代理人？
他的死亡。
是终结。
还是……解开了某种封印？
血纹蕨……
这种只生长在森林深处祭祀之地附近的奇特植物。
它的出现绝非偶然。
它本身带有微毒和精神干扰特性。
是森林力量的衍生物？
还是……某种标记？
或者说。
是“沉睡者”力量影响现实世界的具象化体现之一？
孩子们在它附近留下碎布片。
是巧合。
还是被刻意引导？
还有那顺着精神力丝线传来的、模糊却充满蛊惑力的低语……
那感觉。
并非纯粹的恶意。
更像是一种……呼唤？
一种诱惑？
引诱生灵深入。
去探寻。
去沉沦……
这与传说中“迷失在永恒的梦境”的描述高度吻合。
沈枫的指尖无意识地在被子上轻轻划动。
仿佛在虚拟的沙盘上进行推演。
他将马库斯视为一个关键节点。
这个节点连接着布伦镇表面的“女巫审判”闹剧。
和森林深处潜藏的古老秘密。
或许。
马库斯并非不屑于森林的传说。
而是深知其危险。
或者。
他本身的力量就源于此。
只是他尚未完全掌控。
或者他的目的并非唤醒“沉睡者”。
而是利用其逸散的力量达成个人野心？
而他的死亡。
就像拔掉了一个不稳定的塞子。
导致被压抑的力量开始不受控制地外泄、活跃？
孩子们的闯入。
恰好撞上了这个力量活跃的“窗口期”。
他们纯真而脆弱的精神。
对于那种渴求“梦境”与“低语”的力量而言。
是否是绝佳的食粮……
或者容器？
这个推测让沈枫心底泛起一丝寒意。
如果“沉睡者”并非传统意义上需要血肉祭祀的邪神。
而是一种更偏向精神层面、渴求“意识”与“梦境”的存在。
那么事情可能会更加棘手。
他微微蹙眉。
试图回忆起更多关于类似存在的记载。
在浩瀚的副本知识和现实世界的隐秘学中。
并非没有先例。
有些古老的存在。
它们以智慧生命的思绪、情感、甚至梦境为食。
它们的力量无形无质。
却能在潜移默化中扭曲现实。
编织巨大的、令人沉溺的幻梦牢笼。
“低语森林”……
这个名字本身。
或许就是最直接的提示。
就在这时。
一直沉默的海伦娜忽然抬起了头。
侧耳倾听。
脸上露出一丝惊疑不定的神色。
“沈枫先生……您……您听到了吗？”
沈枫立刻睁开眼。
凝神细听。
屋外，万籁俱寂。
连之前隐约可闻的、镇民们在警戒线附近压抑的交谈声都消失了。
只有夜风吹过屋檐。
带起一阵细微的、如同呜咽的声响。
以及远处镇民们压抑的交谈声。
但仔细分辨。
在那风声的间隙里。
似乎真的夹杂着一点什么。
极其微弱。
断断续续。
像是从极远的地方飘来。
又像是直接响在脑海里。
那不是具体的话语。
更像是一种……旋律？
一种低沉、悠远、带着奇异节奏的嗡鸣。
又或者是无数细碎声音汇聚成的、无意义的背景音。
它并不刺耳。
甚至带着某种难以言喻的、安抚人心的韵律。
但听久了。
却会让人心生恍惚。
意识像是被温水浸泡。
渐渐变得柔软、模糊。
想要放弃思考。
只想沉溺于这永恒的安宁之中。
“是……是森林里的声音吗？”
海伦娜的声音带着恐惧的颤抖。
她下意识地抱紧了自己。
“它……它好像在变近？”
沈枫没有回答。
他集中全部精神。
抵抗着那声音中蕴含的微妙诱惑。
他能感觉到。
这声音并非通过空气传播的物理声波。
更像是一种直接作用于精神层面的信息素。
或者是一种低频率的能量辐射。
它无视物理距离。
直接渗透而来。
这证实了他的部分猜测。
“沉睡者”的力量。
确实是以精神影响为核心。
而且。
它的影响范围……
似乎在扩大。
他看向窗口。
窗外是浓得化不开的黑暗。
连星光和远处镇民的火光似乎都被这黑暗吞噬、扭曲了。
森林的方向。
更是如同一个巨大的、张开着的黑色巨口。
“稳住心神。”
沈枫开口。
声音低沉而清晰。
像是一根针。
刺破了空气中弥漫的诡异氛围。
“不要被它影响。”
“这声音本身没有实质伤害。”
“但它会削弱你的意志。”
海伦娜用力点头。
深吸了几口气。
努力将注意力从那股诡异的嗡鸣上移开。
重新聚焦在沈枫身上。
仿佛他是黑暗中唯一可靠的锚点。
时间在这样一种诡异而压抑的氛围中继续流逝。
每一分钟都显得无比漫长。
油灯的灯芯偶尔爆开一个细微的火花。
发出“噼啪”的轻响。
在这寂静的房间里显得格外突兀。
沈枫不再闭目养神。
他睁着眼睛。
目光锐利地扫视着房间。
耳朵捕捉着任何一丝异常的动静。
他在等待。
不仅仅是等待江秋他们的消息。
也在等待这森林低语可能带来的其他变化。
忽然。
他注意到小几上那株血纹蕨似乎发生了一点变化。
在油灯的光线下。
叶片边缘那些暗红色的脉络。
似乎比之前更加鲜活了。
甚至……微微鼓胀了起来。
像是有细小的血管在皮下搏动。
一股极其淡薄、却带着腥甜和腐败气息的味道。
若有若无地散发出来。
这东西……
在吸收周围逸散的诡异能量？
还是说。
它是森林力量的感应器？
沈枫心中一动。
他示意海伦娜不要动。
自己则极其缓慢地、小心翼翼地伸出手。
指尖悬在血纹蕨的上方。
没有直接触碰。
他再次调动起一丝比头发丝还要细微的精神力。
如同最灵巧的探针。
轻轻触向那株植物。
就在精神力触碰到血纹蕨的瞬间——
“嗡！”
一股远比之前清晰、强烈得多的精神冲击。
顺着那丝精神力猛地反馈回来！
伴随着冲击的。
是一幅极其混乱、破碎的画面碎片：
扭曲的、如同活物般蠕动的巨大树木……
地面上散发着微光的、扭曲的符文……
两个小小的、蜷缩在一起的身影。
被淡淡的灰白色雾气包裹着。
似乎在沉睡。
脸上却带着奇异的、满足的微笑……
还有一个模糊的、巨大的、如同心脏般搏动着的阴影。
深藏在森林的最深处……
画面一闪而逝。
带来的却是剧烈的精神刺痛和强烈的恶心感。
沈枫闷哼一声。
猛地收回了精神力。
身体不受控制地晃了一下。
额头上瞬间布满了冷汗。
脸色变得更加难看。
“沈枫先生！”
海伦娜惊呼一声。
连忙起身扶住他。
“我没事……”
沈枫喘息着。
摆了摆手。
但眼神却异常明亮。
甚至带着一丝……了然。
他看到了！
虽然只是惊鸿一瞥。
但他看到了关键信息！
孩子们还活着！
至少暂时是安全的。
他们似乎被某种力量保护（或者说囚禁）在灰白色的雾气中。
陷入了深沉的、被操控的梦境。
而那搏动着的巨大阴影……
很可能就是“沉睡者”力量的核心。
或者说。
是其在现实世界的某种显化！
血纹蕨。
果然是钥匙。
或者说。
是一个信标！
它能与森林深处的力量产生共鸣！
“海伦娜，”
沈枫的声音因虚弱和激动而微微发颤。
但语气却带着不容置疑的决断。
“去找汉斯。”
“告诉他。”
“我们需要更多这种血纹蕨！”
“越多越好！”
“快！”
海伦娜虽然不明所以。
但看到沈枫眼中那前所未有锐利的光芒。
她没有任何犹豫。
立刻起身。
跌跌撞撞地冲出了房间。
房间里再次只剩下沈枫一人。
他靠在床头。
剧烈地喘息着。
刚才那一下精神冲击对他尚未恢复的领域造成了不小的负担。
但他顾不上这些了。
他找到了线索！
找到了可能定位孩子们、甚至理解“沉睡者”力量本质的线索！
现在。
他只希望江秋他们能坚持住。
希望他们还没有过于深入。
希望他们能及时收到这个至关重要的信息……
他望向窗外那无边的黑暗。
以及黑暗中那愈发清晰、仿佛就在耳边的诡异低语。
紧紧攥住了拳头。
等待。
终于出现了转机。
但危机。
也随着这转机。
露出了它更加狰狞的獠牙。
夜。
还很长。
沈枫靠在床头。
指尖依旧残留着精神冲击带来的麻痹感。
他闭上眼睛。
试图平复紊乱的呼吸。
脑海中却反复回放着刚才那破碎的画面。
扭曲的树木。
发光的符文。
沉睡的孩子。
还有那巨大的、搏动的阴影。
那些树木……
不像是自然生长的。
更像是被某种力量强行扭曲、融合在一起。
它们的枝干缠绕交错。
形成一个个诡异的拱门。
拱门之间似乎有丝线般的光芒连接。
构成一张巨大的网。
地面上的符文。
线条扭曲而复杂。
不像是他认知中的任何一种文字或符号。
但隐隐透着一种古老而神秘的韵律。
像是某种契约。
又像是某种召唤。
孩子们的脸。
虽然模糊。
但那满足的微笑却异常清晰。
那不是正常的、安心的微笑。
而是一种失去自我意识、彻底沉溺的麻木。
让人心头发紧。
最让他在意的。
是那巨大的阴影。
它隐藏在森林最深处的黑暗里。
轮廓模糊。
却能感受到它强大的、如同脉搏般的能量波动。
每一次搏动。
似乎都在向周围散发着那种诡异的精神力量。
那就是“沉睡者”吗？
还是“沉睡者”的容器？
或者。
是它力量的核心枢纽？
沈枫的眉头紧锁。
这些问题像藤蔓一样缠绕着他的思绪。
他需要更多的信息。
需要更多的血纹蕨来验证他的猜测。
他再次看向小几上的血纹蕨。
它的叶片似乎比刚才更加饱满了。
暗红的脉络跳动得也更加明显。
那股腥甜的腐败气息也浓郁了几分。
像是在回应着森林深处的召唤。
沈枫伸出手。
这次没有调动精神力。
只是用指尖轻轻触碰了一下血纹蕨的叶片。
叶片冰凉。
带着一种奇异的滑腻感。
像是覆盖着一层薄薄的粘液。
他的指尖刚一离开。
叶片上就留下了一个淡淡的、湿润的痕迹。
这东西。
果然不简单。
他收回手。
目光转向门口。
海伦娜已经出去一段时间了。
希望汉斯能尽快找到更多的血纹蕨。
也希望他们在寻找的过程中。
不要遇到危险。
屋外的低语声似乎又近了一些。
更加清晰地回荡在脑海里。
沈枫集中精神。
抵抗着那股想要让人沉沦的力量。
他能感觉到。
自己的精神力正在被缓慢地消耗。
如果这种情况持续下去。
即使没有直接的攻击。
他也会因为精神力透支而陷入昏迷。
他需要想办法抵御这种精神侵蚀。
沈枫环顾四周。
目光落在了床头柜上的一个小陶罐上。
那里面装着一些晒干的草药。
是安梅离开前留下的。
说是可以用来提神醒脑。
他挣扎着想要起身。
但刚一用力。
一阵剧烈的眩晕感袭来。
眼前发黑。
他连忙靠回床头。
大口地喘着气。
身体的虚弱再次给了他沉重的一击。
他只能放弃起身的念头。
继续靠在床头。
用意志支撑着自己。
他不能倒下。
至少现在不能。
江秋他们还没有回来。
孩子们还在森林里。
他是目前唯一能分析局势、做出决策的人。
又过了大约十分钟。
门外传来了急促的脚步声。
还有海伦娜和汉斯的交谈声。
沈枫的精神一振。
看向门口。
门被推开。
海伦娜和汉斯走了进来。
汉斯的手里拿着一个布包。
布包鼓鼓囊囊的。
里面显然装着不少东西。
他的脸色苍白。
眼神中带着一丝恐惧和疲惫。
但更多的是急切。
“沈枫先生！”
汉斯快步走到床边。
将布包放在小几上。
“您要的血纹蕨！”
“我们在森林边缘找了很久。”
“只找到了这些。”
“再往里走。”
“那低语声就太强烈了。”
“兄弟们都快撑不住了。”
沈枫点了点头。
示意他放下。
“辛苦了。”
“这些已经够了。”
汉斯打开布包。
里面果然装着十几株血纹蕨。
和小几上那株一样。
叶片边缘带着暗红的脉络。
只是大小不一。
有的叶片上还沾着泥土和露水。
沈枫的目光扫过这些血纹蕨。
心中有了一个大胆的想法。
如果这些血纹蕨都能与森林深处的力量产生共鸣。
那么将它们集中在一起。
会不会形成一个更强的信号源？
甚至。
可以通过它们来定位孩子们的位置？
他看向汉斯。
“汉斯。”
“你能帮我一个忙吗？”
“把这些血纹蕨。”
“按照顺时针的方向。”
“摆成一个圆形。”
“放在房间的中央。”
汉斯愣了一下。
不明白沈枫为什么要这么做。
但他没有多问。
点了点头。
“好的。”
“沈枫先生。”
他小心翼翼地拿起布包里的血纹蕨。
按照沈枫的指示。
在房间中央摆了起来。
海伦娜也上前帮忙。
两人动作很快。
不一会儿。
一个由血纹蕨组成的圆形就摆好了。
沈枫的目光落在这个圆形上。
仔细观察着。
十几株血纹蕨摆在一起。
它们叶片上的暗红脉络似乎都开始微微发光。
虽然很微弱。
但在昏黄的灯光下。
依旧清晰可见。
那股腥甜的腐败气息也变得更加浓郁。
他深吸一口气。
再次调动起精神力。
这次比之前更加小心。
他将精神力分成十几股。
如同十几根细小的丝线。
分别触向每一株血纹蕨。
就在精神力触碰到血纹蕨的瞬间。
一股比之前更加强烈的精神共鸣产生了！
十几株血纹蕨仿佛连成了一个整体。
它们叶片上的暗红脉络发出的光芒更加明亮。
形成一个淡淡的、暗红色的光圈。
光圈中央。
似乎有光影在流动。
沈枫的脑海中再次出现了画面。
这次的画面比之前更加清晰。
也更加完整。
他看到了孩子们所在的具体位置。
就在森林深处的一片空地上。
空地上布满了之前看到的那种扭曲符文。
孩子们蜷缩在符文的中央。
被灰白色的雾气包裹着。
周围是那几棵扭曲的巨大树木。
树木的枝干在空中交织。
形成一个巨大的穹顶。
将孩子们笼罩在其中。
他还看到了江秋他们。
他们正在朝着这片空地的方向前进。
只是速度很慢。
周围的雾气越来越浓。
能见度极低。
他们的脸上都带着警惕的神色。
显然也受到了那诡异低语的影响。
最让他心惊的是。
那巨大的、搏动的阴影。
似乎察觉到了什么。
它的搏动频率加快了。
一股更加强大的精神力量从它身上散发出来。
朝着江秋他们的方向蔓延而去。
沈枫的心猛地一紧。
江秋他们有危险！
他立刻收回精神力。
额头上的冷汗再次冒了出来。
脸色苍白如纸。
但他顾不上休息。
看向汉斯。
“汉斯！”
“立刻派人去森林边缘！”
“找到江秋他们！”
“告诉他们！”
“孩子们在森林深处的符文空地！”
“小心那巨大的阴影！”
“它的力量正在朝着他们蔓延！”
汉斯脸色一变。
他虽然不知道沈枫说的“巨大阴影”是什么。
但从沈枫焦急的语气中。
他能感觉到事情的严重性。
“好！”
“我马上就去！”
他说完。
立刻转身冲出了房间。
海伦娜担忧地看着沈枫。
“沈枫先生。”
“您没事吧？”
沈枫摆了摆手。
“我没事。”
“现在。”
“只能等了。”
他靠在床头。
目光落在房间中央那由血纹蕨组成的圆形上。
暗红色的光圈依旧在微微闪烁。
像是在传递着森林深处的信息。
屋外的低语声似乎更加清晰了。
带着一种急促的、不安的韵律。
仿佛那“沉睡者”也开始变得焦躁起来。
沈枫紧紧攥着拳头。
指节因为用力而泛白。
他在心中默默祈祷。
祈祷江秋他们能够平安。
祈祷孩子们能够被顺利救出。
夜。
依旧漫长。
但此刻。
房间里不再只有等待的压抑。
还有一丝微弱的、带着希望的光芒。
如同油灯那跳动的火苗。
虽然渺小。
却顽强地抵抗着黑暗。
沈枫的目光再次投向窗外的黑暗。
森林的方向。
似乎有微弱的光芒在闪烁。
是江秋他们的信号吗？
还是那“沉睡者”力量的显现？
他不知道。
但他知道。
无论结果如何。
他们都必须坚持下去。
为了孩子们。
为了布伦镇。
也为了他们自己。
时间一点点流逝。
每一秒都像是在煎熬。
海伦娜坐在一旁。
双手紧紧地握在一起。
目光紧紧地盯着门口。
期待着汉斯带来好消息。
沈枫靠在床头。
闭上眼睛。
开始积蓄力量。
他知道。
等江秋他们带着孩子们回来。
可能还会面临新的危机。
他需要尽快恢复体力和精神力。
做好应对一切的准备。
油灯的火苗依旧在不安地跳跃着。
将两人的影子再次投在墙壁上。
这一次。
影子不再是扭曲的。
而是带着一丝坚定。
仿佛在无声地宣告。
他们不会被黑暗吞噬。
他们一定会等到黎明的到来。