天黑得像泼了墨。
林清雪带着苏韵和唐糖，三人蜷在一片枯树林里，连呼吸都压得极轻。前方不足百丈处，一队幽冥殿巡逻兵正慢悠悠晃过，约莫二十来人，领头的金丹后期，余下皆是筑基。
“第七队了。”苏韵压低嗓音，狐狸耳朵警惕地竖起，“自昨儿半夜出发到现在，咱们绕过去多少队了？”
“没数。”林清雪盯着那队人消失在死气中，“横竖不少。”
唐糖蹲在两人中间，手里攥着一把淡绿粉末，悄没声地撒在周遭。粉末触地便融进泥土，散出极淡的草木气息，将三人气味掩得严严实实。
“小白哥哥给的‘敛息粉’真管用。”唐糖小声道，“就是量少了些，再有两个时辰便该用完了。”
“够用便好。”林清雪看了眼手中罗盘——这是风瑶光临时改装的，能捕捉那求救信号的微弱波动。罗盘指针颤巍巍指向东南，时不时跳一下，显然信号很不稳当。
“还有多远？”苏韵问。
“照这速度，再走一个时辰。”林清雪收起罗盘，“都打起精神，越靠近信号源，幽冥殿的人只怕越多。”
三人重新上路。
这一路走得憋屈。不能飞，飞起来太扎眼；不能快跑，快了易撞上巡逻队。只得靠着林清雪对危机的敏锐感知与苏韵的隐匿手段，在死气弥漫的荒山里一寸寸往前挪。
沿途景象更教人心里发堵。
枯死的树木似扭曲鬼影，地面焦黑，踩上去软塌塌的，仿佛底下是空的。偶尔能见几具白骨，人或妖兽的皆有，俱残缺不全，被死气蚀得坑坑洼洼。
“这地方……从前该是繁华的。”唐糖望着远处一座只剩半截的塔楼废墟，小声说。
“嗯。”林清雪颔首，“东南这片早先有好几个小宗门，如今……都没了。”
气氛沉了沉。
又走了一个时辰，罗盘指针忽地剧烈抖动起来。
“近了！”林清雪精神一振。
三人加快脚步，穿过一片乱石堆，眼前豁然开朗——非是开阔地，而是一片更显阴森的山谷入口。
山谷被两座陡峭山峰夹着，入口处堆满巨石，看似自然塌方所致。但林清雪细看之下，发觉那些石块摆得颇有讲究，看似杂乱，实则布成了简易幻阵，不细察根本瞧不出后头有路。
“有门道。”苏韵眯起眼，“这幻阵手法极古，与现今流行的全然不同。”
“进去瞧瞧。”林清雪当先迈步。
绕过石块，步入山谷。里头的死气反淡了些，但空气中弥漫着一股陈旧气息，像是尘封久远之物乍被启开。
地上散落着些古怪残骸。
非是骨骸，是金属与木头的碎片，上头刻着繁复纹路。林清雪拾起一片，入手冰凉，材质非金非木，极轻却异常坚硬。
“这是……机关傀儡的残骸？”苏韵也捡起一片，翻来覆去地看，“做工真精细，这齿轮咬合得严丝合缝，比咱们现下用的傀儡高明多了。”
唐糖蹲在一具较完整的残骸旁，掏出小刷子轻轻拂去上头积尘，露出底下更复杂的内部构造：“你们瞧，这里头还有残留的灵力回路呢，虽已失效，可设计思路奇得很，跟咱们的全然不是一路。”
三人正细究，林清雪忽脸色一变：“有动静！”
几乎同时，山谷入口方向传来杂沓脚步声与人语。
“方才那灵力波动便是这边传来的吧？”
“错不了，队长吩咐了，这片地界有异，教咱们仔细搜搜。”
“这破地方能有什么，除了石头便是……”
声息愈近。
林清雪打了个手势，三人迅疾散开，躲到几方大石后。
一队幽冥殿修士走了进来，十人，领头的气息浑厚，竟是个化神中期！后头跟着的九个也都是元婴修为。
“麻烦了。”苏韵传音道，“硬拼不过。”
“先瞧瞧。”林清雪按住她。
那队人在谷中逡巡起来。化神中期的队长显然也瞧见了那些机关残骸，蹲下身仔细察看。
“这玩意儿……有点意思。”他拈起一块碎片，“上古风韵，莫非是处遗迹？”
“队长，可要上报？”一手下问。
“不急。”队长起身，环顾四周，“先搜搜看，保不齐有好东西。”
他始在谷内走动，神识一寸寸扫过地面与石壁。林清雪三人屏息凝神，唐糖往身上又撒了把敛息粉。
眼看那队人便要搜至她们藏身处，苏韵忽碰了碰林清雪，指向山谷深处——那儿有一方极大的岩石，石壁上隐现门户般的痕迹。
林清雪瞬即会意。
入口在彼处。但这些幽冥殿的人立时便会发觉。
没工夫踌躇了。
她朝苏韵与唐糖使个眼色，三人同时出手！
林清雪的剑最快，一道冰蓝剑光直取那化神中期队长后心。苏韵九尾虚影展开，淡粉妖力化作绳索缠向其余几人。唐糖则甩出一把翠绿丹丸，丹丸在半空炸开，化作浓密烟幕，遮蔽视线。
“敌袭！”队长反应极快，回身一掌震散剑光，却也退了两步。他看清林清雪三人后，眼中闪过讶色：“天香宗的人？尔等如何摸到此地的？”
无人应他。林清雪三人已扑向那方岩石。
“拦住她们！”队长厉喝。
九名元婴修士围上。林清雪与苏韵背抵着背，剑光与妖力纵横，勉强抵住攻势，却明显落了下风。唐糖在后头不停掷出丹丸，疗伤的、补灵的、扰敌的，能用的全用了，也不过杯水车薪。
“清雪姐，这般不行！”苏韵格开一道攻击，臂上被划出道血口。
林清雪咬牙，她知晓不行，可别无他法。那化神中期尚未全力施为呢。
果然，队长见她们被缠住，狞笑一声，双手掐诀，浓黑死气在掌心凝聚，化作根根尖刺，暴雨般射向三人。
躲不开了。
林清雪将苏韵与唐糖往身后一扯，欲要硬扛。
便在此时，异变陡生！
那方岩石忽发出“咔咔”机括转动声，石壁上浮现繁复的银色纹路。紧接着，岩石表面启开十数个小孔，道道璀璨的银白光束自孔中激射而出！
光束准极，每一道皆命中一名幽冥殿修士。被击中的修士惨呼都未及发出，护体死气便如冰雪遇火般迅速消融，身躯被洞穿，扑地不起。
便是那化神中期的队长，也被三道光束同时命中，虽勉力以死气抵住，却也狼狈退却数步，面色惨白。
“何物？！”他惊怒交加。
岩石上的小孔缓缓闭合，银色纹路亦黯淡下去。但一个清冷而焦急的女声自岩石内部传出，声线年轻，带着明显的虚弱与紧迫：
“快进来！门户只能启开三息！”
林清雪反应最快，一手一个拉住苏韵与唐糖，冲向岩石。
岩石表面果然裂开一道缝隙，刚容一人通过。
三人鱼贯而入。
就在最后的唐糖刚踏进去的刹那，缝隙“咔”地一声严丝合缝。
外头传来化神中期队长气急败坏的怒吼与轰击岩石的声响，听来闷闷的，显然那岩石异常坚牢。
里头一片漆黑。
唯有前方不远处，有一点微弱的银光在闪烁。
一道纤瘦身影立在银光旁，手中捧着一块发光的石头。借着她光，林清雪看清了那人的面容——
是个少女。
年岁与唐糖相仿，面色苍白得无半分血色，可眼眸极亮，亮得灼人。她身着洗得发白的青色布裙，青丝简挽，整个人瘦得好似一阵风便能吹倒。
但便是这样一个人，方才操控那些银白光束，瞬息击杀九名元婴修士，还逼退了一位化神中期。
“随我来。”少女无半句废话，转身便往深处行去，“此处不安稳，他们很快会唤来更多人。”
林清雪三人对视一眼，跟了上去。
通道颇长，曲曲折折向下延伸。两侧石壁上偶见嵌着的发光石头，光线昏黯，仅能勉强辨路。
走了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
是一处巨大的地下洞穴。
洞穴内甚是简陋，四处堆叠着各类金属机件、图纸、工具。数十人或坐或立，个个面黄肌瘦，神情疲惫。见少女带着三个生人进来，皆警惕起身。
“璇儿，她们是……”一白发苍苍的老妪拄杖近前，嗓音嘶哑。
“奶奶，便是她们。”被唤作璇儿的少女搀住老妪，“方才外头有幽冥殿的人，是她们引开的。且……她们身上有天香宗的气息。”
老妪浑浊的眼眸望向林清雪三人，端详良久，方缓缓开口：
“天香宗……尔等是来援救我们的？”
林清雪深吸一气：“我等是来回应求救信号的。你们是……神机宗？”
洞穴内霎时寂然。
所有人皆望着她们，眼神复杂——有期盼，有猜疑，有绝望，亦有一丝微渺的希望。
老妪颤巍巍抬起手，掌中握着一块刻满符文的玉牌。
玉牌正微微发着光，光芒的节律，与风瑶光侦测到的求救信号一模一样。
“不错。”老妪道，声里带着说不尽的疲惫与苍凉，“我们是神机宗……最后的传人。”