洞穴里静得可怕。
林清雪看着眼前这群人，心头堵得发慌。拢共不足百人，老幼妇孺皆有，个个面黄肌瘦，身上衣衫洗得发白，补丁叠着补丁。可他们的眼睛很亮，尤其当那唤作墨璇的少女说出“神机宗最后的传人”时，那些眼里瞬间燃起的光，亮得灼人。
“神机宗……”苏韵喃喃复述，狐耳不自觉轻颤，“便是上古时专精机关傀儡，传闻连仙家都要向他们订制法器的神机宗？”
老妪缓缓颔首，手中玉牌光芒微弱闪烁：“上古大战，神机宗几近覆灭。我们这一支侥幸逃出，靠着祖地残存的‘小周天禁灵阵’，躲在此谷苟延残喘……四千三百年了。”
四千三百年。
林清雪心下一算，那是多少代人？就守着这般破落山洞，守着那些早已失传的技艺，代代相传，直至今日。
“外头的死气……”唐糖小声问，“你们如何抵御的？”
墨璇扶祖母坐下，轻声答道：“靠祖传的几具‘破魔机关兽’，还有山谷外围的隐匿阵法。但三月前死气爆发，隐匿阵法遭侵蚀损毁，幽冥殿发觉了此地。我们已击退他们七次进攻了。”
她顿了顿，声更低了：“然机关兽损毁了三具，余下的也快耗尽能量。族人……殁了二十三位。”
洞穴里响起压抑的抽泣。
一中年妇人搂着个七八岁女童，女童瘦得眼窝深陷，手中却紧攥着一只木制小鸟。鸟翅可活动，做得颇为精巧。
林清雪望着那木鸟，又环视洞穴四周——虽简陋，却处处透着精细。石壁凿出的架子上整齐码放各类工具，地上铺的草席编织得极有章法，连角落那几个饮水用的木碗，碗沿都刻着细密纹样。
这是一群将“精密”刻入骨血的人。
“你们发出的求救信号，”林清雪看向老妪手中玉牌，“是如何传出的？”
老妪咳了几声，墨璇忙为她抚背。待咳喘稍平，老妪方喘着气道：“是我用最后的本源灵力，激发了‘神机钥’内的传承符纹。但这玉牌能量将尽，信号时断时续……我原以为不会有人来了。”
她抬起头，浑浊的眼眸定定望着林清雪三人：“尔等……当真是天香宗的人？如今外界……如何了？”
林清雪简略说了现状。死气浩劫、幽冥殿、天香宗成抵御核心、战阵、药膳……她说得简练，可每说一句，洞穴里那些眼睛便更亮一分。
当闻及“药膳可净化死气”时，墨璇蓦地抬头：“净化？是何原理？能量转化抑或法则相抗？效验几何？可持续否？”
一连串问题砸来，问得林清雪有些发怔。
唐糖倒是眼眸一亮，自储物袋中取出一小瓶“清心辟死汤”递去：“便是此物，你闻闻看。”
墨璇接过瓷瓶，拔开塞子细嗅，又倾出一滴于指尖，凑到眼前端详半晌，竟还轻舔了一下。
“嗯……”她蹙眉，“主料是变异的清心草，辅以阳属药材，用某种特殊灵力调和……这灵力极特别，包容性甚强，可中和死气侵蚀性。”
她抬起眼，眸光灼灼：“调配此药膳者在何处？我能见见他么？”
林清雪与苏韵对视，皆从对方眼中瞧见讶色。这丫头仅凭一滴药膳，便将成分原理猜得八九不离十？
“调配者是我们天香宗的穆长老。”林清雪道，“他如今在宗内主持防务。”
墨璇眼眸更亮了：“能带我去见他么？我有很多设想，关乎能量高效利用、阵法与机关结合、还有针对死气的专攻器械……但我缺乏足够材料与高阶能量源，诸多构想难以实现。”
她说着，自怀中取出几枚薄薄玉片，玉片上刻满密密麻麻的图案与符文。林清雪接过细看，只觉眼花缭乱——那些图样复杂到极致，有齿轮咬合结构，有灵力回路设计，还有她全然看不懂的能量转化式。
“这是‘破魔弩’的设计图，”墨璇指着一枚玉片，“若以上佳玄铁制弩身，配以‘流光阵纹’加速，再灌注净化属性的灵力，射程可达三百丈，对死气生物的杀伤比寻常法器强五倍有余。”
她又指另一枚：“这是‘模块化防御阵盘’，可快速布设，多阵盘能串联叠加，能量利用率可提三成。”
一枚接一枚，她如数家珍。
苏韵听得瞠目，半晌方憋出一句：“这些……皆是你所想？”
“大半是。”墨璇道，“有些是祖传图纸的改良版。但我无材料试制，只能纸上谈兵。”
老妪望着孙女，眼里有骄傲，亦有深沉的疲惫。她颤巍巍伸出手，自怀中取出一柄巴掌大小的银钥匙。钥匙形制古拙，上刻细密符纹。
“璇儿。”她将钥匙递去，“这是‘神机钥’，族长信物。如今……交予你了。”
墨璇一怔：“奶奶，您……”
“我不成了。”老妪咳得更剧，唇角渗出血丝，“本源耗尽，撑不过今日了。你带着钥匙，随这几位天香宗的仙子走。将咱们神机宗的核心传承带上，寻个安稳去处……活下去。”
“我不走！”墨璇眼圈霎时红了，“我要留下陪您，陪大伙……”
“痴儿。”老妪抚着她发顶，“神机宗的传承不能断。你是族中千年不遇的天才，唯你……或能将祖宗的东西发扬光大。留在此处，只有死路一条。”
她望向林清雪，眼神近乎恳求：“仙子，老身求您……带璇儿走。她还年少，她脑中所藏之物……或能助尔等对抗死气。”
林清雪沉默片刻，看向墨璇：“你如何想？”
墨璇咬紧下唇，泪在眶中打转。她看了看祖母，又望了望洞穴里那些眼巴巴望着她的族人，最终目光落在手中玉片上。
“我……”她声线发颤，“我想助你们打幽冥殿。我造的机关……当是有用的。”
“那便随我们走。”林清雪决然道，“但时辰紧迫，须即刻动身。幽冥殿的人很快会召来援兵。”
老妪松了口气，复又咳嗽起来。墨璇搀着她，泪终是落下。
“奶奶……”
“莫哭。”老妪拭去她泪痕，“去将《神机百要》、《机关通解》那几枚核心玉简带上，还有库房所余的那点‘星辰砂’与‘灵纹铁’……能带多少便带多少。”
她顿了顿，又补道：“将那两具‘破魔机关兽’的核心也拆下带走。虽已损坏，但内里的‘破魔神光’发生器尚可用，或可研出些什么。”
墨璇点头，抹了泪，转身收拾行装。
洞穴里忙碌起来。族人默默帮着打包，将那些视若珍宝的玉简、材料小心装箱。那抱木鸟的女童跑近，将木鸟塞进墨璇手中：“璇姐姐，这个给你……你做的，我最喜了。”
墨璇接过木鸟，搂了搂女童：“待姐姐打跑恶人，回来给你做会飞的。”
一刻钟后，物什收拾妥当。两只大箱，内里装满玉简与材料。墨璇还背了个小包，里头是她自行设计的那些图纸与几样随身工具。
老妪已气若游丝，倚着石壁，眼神渐涣散。
“奶奶……”墨璇跪于她身侧。
“走吧。”老妪勉力挤出笑，“好好活着……将咱们神机宗的东西……传下去。”
林清雪望了眼洞穴深处：“余下的人……”
“我们留下。”一中年男子出列，他是墨璇的叔父，“总需有人守着祖地。且人多了目标显，你们行不快。”
他说得平静，眼神却坚定。
林清雪不再多言，朝老妪深深一揖：“前辈宽心，我们会照看好墨璇姑娘。”
老妪颔首，闭目，气息渐微。
墨璇最后望了祖母与族人一眼，咬牙转身：“我们走。”
四人原路折返，穿过漫长通道，来至那方石门前。外头已能闻见嘈杂人声与轰击石壁的闷响——幽冥殿的援兵到了。
“门一开便冲出去。”林清雪握紧剑，“苏韵，你护着墨璇与箱子。唐糖，备好丹药。”
“嗯！”二人应声。
墨璇自包中掏出几枚核桃大小的金属球，手指飞快在球体上按动数下：“这是我制的‘烟雾弹’与‘闪光弹’，可扰敌视线。稍后我掷出，你们趁机突围。”
林清雪看了眼那金属球，又望了望这面色苍白却眼神笃定的少女。
这丫头……确是块宝。
石门缓缓启开一道缝隙。
“掷！”墨璇低喝，同时将几枚金属球抛掷而出。
金属球在半空炸开，浓密烟幕与刺目白光瞬息充斥整个谷口。
“冲！”
四人如离弦之箭，射入烟雾之中。