黎明前的联邦科学院地下三层，戒备森严的“起源”实验室里，周明远正在拆解一个尘封了三百年的金属密封箱。箱子表面锈迹斑斑，但边缘的辐射警示标志依然清晰——那是旧时代最高危险等级的标记。
他的手指微微颤抖，不是因为紧张，而是因为箱内物品的辐射残留依然在安全阈值边缘波动。经过三百年，这些残留依然活跃，这意味着当年封存的东西，其“污染源”的能级远超想象。
“老师，如果你还在，会支持我这么做吗？”周明远低声自语，脑海中浮现出林薇那张总是冷静理智的脸。
箱盖在液压装置的推动下缓缓开启。
没有光芒，没有声响。
只有一排十二支水晶密封管静静躺在特制的缓冲凝胶中。管壁上贴着泛黄的标签，手写字体是林薇的笔迹：
【超级战士计划-原型基因强化剂（第17批次）】
【警告：理论存活率37.2%，突变风险等级：S+】
【封存原因：第11号实验体失控，摧毁三号实验室，造成13人死亡。存活率与伦理风险不可接受。】
周明远拿起一支密封管，对着灯光观察。管内的液体呈淡金色，在微弱的光线下缓慢流动，仿佛有生命。他能感觉到，即使隔着三层防护手套，液体中蕴含的能量依然让他的指尖微微发麻。
这是三百年前的遗产。
是人类在废墟中挣扎求生时，用最原始的方法、最危险的实验、最残酷的代价，创造出的第一代基因强化技术。
而现在，他要重启这个被尘封的计划。
因为江辰等不了了。
因为林薇失联了。
因为低语者的阴影越来越近。
“周副院长，”实验室的自动门滑开，雷娜走了进来。她没有穿军装，而是套着一件实验室的白大褂，但眉宇间的肃杀之气依然掩盖不住，“你确定要这么做？”
周明远放下密封管，转身面对她。
“我们没有选择，雷娜部长。江辰元首的侵蚀进程在加速，按照现在的恶化速度，最多还能支撑十二天。林薇博士失联已经四天，即使她成功找到星泪结晶并立即返航，也需要至少九天才能回到联邦。”
他调出全息投影，显示着几条并行的时间线。
“艾尔达灵族所谓的‘治疗’实为催化，他们的真实目的尚不明确，但我们绝不能把元首的性命完全交到他们手上。莉亚娜博士提供的‘逆转方案’需要付出巨大代价，那只能是最后的选择。”
“所以你要用这些……”雷娜看向那排密封管，“用这些三百年前就被证明高风险、高死亡率的旧技术？”
“不是简单的重复。”周明远调出另一组数据，“三百年来，基因技术、灵能科技、纳米医学都有了飞跃式发展。我们已经完全解析了原型强化剂的成分和作用机理，知道当年失败的原因——不是理论错误，是载体强度不足。”
他放大一个基因模型。
“普通人类的身体和灵魂，无法承受强化剂带来的能量负荷。要么崩溃死亡，要么突变失控。但如果我们结合最新的灵能引导技术、纳米载体靶向技术，以及……艾尔达灵族开放的那部分‘生命本源稳定技术’——”
“你融合了灵族的技术？”雷娜的眼神骤然锐利。
“莉亚娜博士提供了关键数据。”周明远坦然承认，“她说，灵族的‘生命本源稳定法’本质上是一种高阶灵能引导术，可以辅助生命体平稳承受能量冲击。结合我们的基因编辑技术，理论上可以将强化剂的存活率提升到85%以上，突变风险降到b级。”
“理论上？”雷娜抓住关键词。
“我们还需要实际验证。”周明远停顿了一下，“而且，这不再是简单的‘超级战士计划’。我称之为——‘新人类进化计划’。”
他调出完整的计划框架。
全息屏幕上，一棵树的图像缓缓生长。根部标注着“原型强化剂技术”，主干是“现代基因科技”，分出的三个主要枝干分别是：
“灵能基因协调”——将灵能天赋与基因强化深度融合，创造天生拥有稳定灵能的新一代人类。
“信息抗性增强”——针对低语者的侵蚀特性，在基因层面植入信息防御机制，提升灵魂结构对虚无污染的抵抗力。
“跨代遗传稳定”——确保进化特征可以稳定遗传给后代，而不是昙花一现的个体强化。
雷娜盯着那棵树，久久不语。
“你知道这意味着什么吗？”她最终开口，声音低沉，“这意味着我们要主动改变人类的基因蓝图，创造一种……和现在不同的人类。这意味着我们将亲手打开潘多拉魔盒，而这个盒子一旦打开，就再也关不上了。”
“我知道。”周明远的声音同样低沉，“但雷娜部长，你看看外面。”
他调出实时监控画面。
新希望城的街道上，一群刚刚结束灵能夜课的成年人正在走向公交站。他们的脸上有疲惫，但也有某种新的光芒——那是感受到体内能量流动的兴奋，是意识到自己可能变得“不一样”的期待。
更远的画面上，边境星区的军事训练营里，新觉醒的灵能士兵正在尝试用念力移动重物。有人成功，有人失败，但每个人都在拼命尝试。
“灵能普及化正在改变这个文明。”周明远说，“但它是被动的、缓慢的、不可控的。有些人觉醒，有些人不觉醒；有些人天赋高，有些人天赋低；有些人能控制力量，有些人会失控。”
他指向那棵树。
“而‘新人类进化计划’，是主动的、精准的、可控的进化。我们可以筛选最稳定、最安全、最有利于文明延续的基因组合，创造一批真正能对抗低语者的新人类。更重要的是——”
他顿了顿，调出江辰的医疗数据。
“如果计划成功，我们就有可能在基因和灵魂层面，找到逆转虚无侵蚀的方法。不是靠牺牲某个人，而是靠科技本身的力量。”
实验室里陷入长久的沉默。
雷娜走到窗前——虽然在地下三层，但窗户是模拟景观屏，显示着新希望城黎明时分的景象。晨光正从地平线升起，照亮这座城市，照亮这个文明。
三百年前，江辰和林薇在这片废墟上建立了希望堡。
一百五十年前，联邦成立，人类重新走向星空。
现在，他们站在一个全新的岔路口：是沿着既有的道路缓慢前进，等待低语者将一切摧毁；还是赌上一切，进行一次可能拯救文明也可能毁灭文明的飞跃？
“需要什么条件？”雷娜最终问。
“三个条件。”周明远立刻回答，“第一，至少一百名自愿者，要求身体健康，基因稳定，灵能天赋中等以上。志愿者需要签署最高级别的知情同意书，明确告知所有风险。”
“第二，需要艾尔达灵族在‘生命本源稳定技术’上的完整支持，而不是莉亚娜偷偷提供的片段数据。这意味着我们必须和瑟兰迪尔正式谈判。”
“第三，”他的声音变得更加沉重，“需要一份纯净的基因源本。必须是完全未受低语者污染、灵能协调性完美、基因表达极度稳定的样本。作为整个进化计划的‘模板’和‘校准基准’。”
雷娜立刻明白了。
“江辰。”
“是的。”周明远点头，“元首虽然身受侵蚀，但他三百年前的原始基因数据我们有完整存档。更重要的是，他是在旧世界毁灭后的废土环境中自然进化出的第一代‘新人类’，他的基因中蕴含着人类适应极端环境的宝贵信息。我们需要以他的基因为蓝本，进行优化和升级。”
“但如果用他的基因作为模板……”雷娜的眉头皱得更深，“创造出的新人类，某种意义上，会是他的‘后代’。”
“不完全是。”周明远解释，“我们只是用他的基因作为‘骨架’，填充进更稳定、更抗侵蚀、更适应灵能的新‘血肉’。但确实，那些新人类会携带他的部分遗传特征。”
这意味着，如果计划成功，江辰将以另一种方式延续——不是通过血脉，而是通过他代表的“人类在绝境中进化”的可能性，成为新人类的基因始祖。
这个想法让雷娜感到一种深沉的、难以言喻的复杂情绪。
“志愿者的事，我来解决。”她最终说，“军方有足够的自愿者，他们知道风险，也愿意为联邦付出。和艾尔达灵族的谈判……”
“我去。”一个声音从门口传来。
莉亚娜·陈站在那里，不知何时出现的。她今天穿着标准的科学院制服，表情平静，但眼睛深处有一种决绝的光芒。
“莉亚娜博士？”周明远有些意外。
“瑟兰迪尔信任我，至少表面上是。”莉亚娜走进实验室，“我可以以‘促进联邦与灵族技术深度合作’为名，提议建立联合研究项目。将‘新人类进化计划’包装成双方共同对抗低语者的战略合作，这样灵族更有可能提供完整技术支持。”
“但这样一来，计划就完全暴露在灵族视线下了。”雷娜说。
“他们迟早会知道。”莉亚娜冷静分析，“与其让他们暗中破坏，不如让他们明面参与。而且，只要研究的主导权在我们手中，关键技术节点由我们掌控，他们能做的有限。”
她顿了顿，补充道：“更重要的是，如果灵族正式参与，他们就必须在一定程度上为计划的安全性和成功率负责。这反而会成为我们的保护伞。”
雷娜盯着莉亚娜，试图从她脸上看出更多信息。
这个年轻的女人越来越让人看不懂了。她提供关键数据帮助联邦，却又显然隐藏着更深层的动机。她表面效忠灵族，却又似乎在暗中保护人类。
“你的真实立场是什么，莉亚娜博士？”雷娜直接问道。
莉亚娜沉默了很长时间。
然后，她给出了一个出人意料的回答：
“我的立场是——让人类有选择的权利。”
“什么意思？”
“艾尔达灵族认为，低语者是不可战胜的宇宙法则，唯一的生存之道是学会‘共存’与‘管理’。他们想把人类改造成适应这种‘管理’的温顺物种。”莉亚娜的声音里第一次出现了明显的情绪波动，“而我父亲的立场是，人类应该依附灵族，用他们的技术保护自己，代价是放弃独立和进化潜力。”
她抬起头，目光在雷娜和周明远之间移动。
“但林薇博士和江辰元首展示给我第三条路：人类可以自己站起来，自己战斗，自己决定命运。哪怕这条路更艰难，更危险。”
“所以，”雷娜明白了，“你要帮我们走这第三条路。”
“是的。”莉亚娜点头，“但这条路需要力量。纯粹的精神和勇气不够，我们需要实实在在的、能够对抗虚空的进化。”
她走到那排密封管前，拿起一支，对着灯光观察。
“三百年前，林薇博士封存这些，是因为当时的条件不成熟，强行继续只会造成无谓的牺牲。但现在，条件成熟了。我们有更先进的科技，有灵能知识，有完整的数据积累。”
她放下密封管，转过身。
“所以，让我去和瑟兰迪尔谈判。我会让他相信，这个计划符合灵族的‘大战略’——创造一个更强大的人类文明，作为对抗低语者的前线盾牌。而实际上……”
她嘴角勾起一丝极淡的、冷冽的弧度。
“我们创造的，将是打破所有枷锁的钥匙。”
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两小时后，艾尔达灵族驻联邦大使馆，瑟兰迪尔的私人冥想室。
房间是一个完美的球体，墙壁由流动的灵能光膜构成，上面浮现着不断变化的银河星图。瑟兰迪尔飘浮在球体中央，闭着眼睛，周身环绕着淡淡的金色光晕。
莉亚娜站在入口处，微微躬身。
“瑟兰迪尔大师，我有重要事项汇报。”
光愈者缓缓睁开眼睛。
“莉亚娜，我亲爱的学生。”他的声音温和如常，“这段时间你在联邦科学院的工作，我很满意。你成功获取了他们的信任，也为我们提供了宝贵的情报。”
“感谢大师的肯定。”莉亚娜保持谦恭的姿态，“今天我来，是因为联邦正在启动一个……极具潜力的计划。我认为，灵族应该参与其中。”
“哦？”瑟兰迪尔眼中闪过一丝兴趣，“说说看。”
莉亚娜调出经过精心编辑的计划摘要——保留了“新人类进化”的核心目标，但淡化了“独立进化”的意图，强调了“为GdA创造更强战士”的合作前景。
瑟兰迪尔静静听着，黄金眼眸中光芒流转。
当莉亚娜说到“以江辰的基因为模板”时，他的表情出现了一丝微妙的变化。
“有趣。”他轻声说，“用那个男人的基因为蓝本……确实，他是人类在极端环境下自然进化的杰出代表。如果结合我们的生命本源稳定技术，或许真能创造出一批优秀的战士。”
他飘到莉亚娜面前。
“但莉亚娜，你确定联邦只是想‘创造战士’吗？根据我们的观察，雷娜部长和周明远院士，都不是甘于屈居人下的人。”
“他们确实有野心。”莉亚娜坦然承认，“但他们也明白现实的残酷——没有灵族的技术支持，计划的风险太高。所以他们愿意用一部分控制权，换取技术的完整性和成功率。”
她顿了顿，补充道：“而且，大师，如果计划成功，创造出的新人类将天生亲近灵能，更容易接受灵族的指导和影响。这比强行改造旧人类，要温和有效得多。”
瑟兰迪尔沉默了。
他在球体中缓缓旋转，灵能光膜上的星图随之变化。过了很久，他才重新开口：
“你说服了我，莉亚娜。灵族可以提供完整的技术支持，但条件有三个。”
“请说。”
“第一，灵族要派观察员全程参与研究，所有实验数据必须实时共享。”
“可以。”
“第二，第一批新人类的培养和教育，必须由灵族和联邦共同负责。我们要确保他们的……‘正确导向’。”
莉亚娜心中冷笑，但表面恭敬：“这也是联邦希望的，毕竟灵族在灵能教育方面有数万年的经验。”
“第三，”瑟兰迪尔的声音变得低沉，“如果计划出现危险倾向——比如创造出不受控制的突变体，或者联邦试图将新人类用于对抗灵族的用途——灵族有权立即中止合作，并采取必要措施。”
必要的措施。
莉亚娜明白那是什么意思。
“我理解，我会将条件完整转达。”她说，“但我相信，在共同对抗低语者的大前提下，联邦不会有其他想法。”
“希望如此。”瑟兰迪尔深深看了她一眼，“那么，去准备正式的合作协议吧。我会向大先知汇报，争取在三天内签署。”
“感谢大师。”
莉亚娜躬身退出。
冥想室的门关闭后，瑟兰迪尔脸上的温和表情瞬间消失。
他调出一个加密通讯界面，连接的对象赫然是——
远在猎户座旋臂边缘，那颗灰色流浪行星轨道上的某个隐秘监测站。
“计划有变。”瑟兰迪尔对着虚空说，“联邦启动了基因进化项目，以江辰为模板。这会加速他的‘转化共鸣’，但也会带来不确定性。”
片刻后，一个扭曲的、非人的声音在冥想室中响起：
“无妨。转化进程已进入最后阶段，十二天后，门户必将开启。届时，新人类……将成为最完美的‘载体群’。”
“你们确定能控制？”
“他们将以江辰的基因为蓝本，而江辰的灵魂……即将属于我们。血脉的呼唤，灵魂的牵引，他们无法抗拒。”
声音中带着冰冷的笑意。
“让联邦去创造他们的‘希望’吧。”
“他们创造的，将是我们降临的千百万具肉身。”
通讯切断。
瑟兰迪尔望着灵能光膜上的星图，猎户座旋臂那片黑暗区域正在缓慢脉动，像一个即将睁开的眼睛。
“莉亚娜，我亲爱的学生，”他轻声自语，“你以为你在为人类争取选择的权利。”
“但很快你就会发现……”
“你们从一开始，就没有选择。”
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联邦科学院，“起源”实验室。
周明远收到了莉亚娜传来的谈判结果。
“灵族同意了所有条件，完整的技术支持，三天内签署协议。”他看着通讯，眉头却紧锁，“这太顺利了，顺利得让人不安。”
雷娜站在他身边，同样面色凝重。
“但我们已经没有退路了。”她说，“志愿者那边，报名人数已经超过三千。我筛选出了第一批一百人，全都是身经百战的老兵，完全理解风险。”
她调出志愿者名单。
每一个名字后面都跟着详细的履历和基因数据。排在第一位的，赫然是——
“山岳”（本名：陈铁山），男，52岁，原‘黎明之剑’小队成员，银心之战幸存者，身体伤残度37%，灵能天赋：c+。备注：自愿书签名处写道：‘我的命是元首给的，现在还给他，天经地义。’
周明远看着那句备注，眼眶发热。
“开始吧。”他深吸一口气，“在协议签署前，我们先完成基因模板的提取和初步设计。等灵族的技术到位，立刻进入实质阶段。”
“江辰那边……”
“我已经申请提取元首的基因备份样本。”周明远说，“医疗中心批准了，条件是必须在完全隔离的无尘环境下操作，防止任何污染。”
他看向实验室深处那个刚刚搭建完成的隔离舱。
透明的舱体内，各种精密的仪器已经就位。中央的工作台上，放着一个银白色的样本保存箱，里面是江辰三百年前留在基因库的原始细胞样本。
那是计划开始的起点。
也是人类主动进化的开端。
“老师，”周明远对着空无一人的实验室轻声说，“这一次，我们不会失败了。”
“我们会创造出真正能守护这个文明的新人类。”
“然后，把元首……带回来。”
他戴上防护面罩，走向隔离舱。
舱门在身后缓缓关闭。
实验室里，只剩下仪器运转的微弱嗡鸣，和那排静静躺在密封箱中的、来自三百年前的淡金色液体。
而在遥远的黑暗星域，那颗灰色流浪行星的地表之下，林薇正站在一片巨大的、由星泪结晶构成的洞窟中，仰望着头顶那些如同凝固泪滴的银色晶体。
她的通讯器依然没有信号。
但她能感觉到，某种巨大的、令人心悸的变化，正在银河系的另一端发生。
像风暴来临前的寂静。
像闸门开启前的颤抖。
她伸出手，轻轻触碰最近的一枚晶体。
冰冷，光滑，内部蕴含着难以想象的能量。
“江辰，”她对着晶体轻声说，仿佛这样就能让声音穿越亿万光年，“等我。”
“我找到了我们需要的东西。”
“但不知道为什么……”
她的手指微微颤抖。
“我感觉到，某种比低语者更可怕的东西……”
“正在我们身后，悄然降临。”
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新人类进化计划，正式启动。
但进化的终点，是希望，还是更深沉的绝望？
创造未来的人，或许正在亲手铸造——
自己的囚笼。