青鸢推门进来时，沈知微正把笔搁在砚台边。烛火跳了一下，她抬眼看向门口。
“娘娘，王妃刚生了。”青鸢声音压得很低，“是个男孩，母子都平安。”
沈知微站起身，没说话，径直走向外殿。她披上外衣，命人备辇去太极殿。路上一句话也没问。
到了殿前，天刚亮。内侍总管迎上来，手里捧着礼部拟定的贺仪单子。她接过扫了一眼，递回去：“加一道赏赐，王家老夫人前日进宫请安，记下来，赏绸缎二十匹，金锞十对。”
总管低头记下。
她又道：“立刻传诏裴砚，请他临朝议爵。”
话音刚落，远处传来钟鼓声。裴砚来了。
百官陆续入殿，气氛和前几日不同。前几日是肃杀，今日有了些松动。徐明远下狱的事还在查，不少世家官员心里没底。这时候添个皇嗣，谁都明白意味着什么。
裴砚坐上龙椅，看了沈知微一眼。她站在垂帘后，微微点头。
他开口：“王妃诞育皇子，乃国之大喜。朕心甚慰。”
底下一片称贺。
裴砚抬手，止住喧哗：“王妃育国有功，其子当封郡王，以彰恩德。封号‘景’，食邑三千户，赐王府一座。”
满殿一静，随即齐声叩拜：“陛下圣明！”
这封赏不轻。皇子早年夭折两个，如今只剩太子一人。再封郡王，还是清流出身的妃子所出，分量极重。
礼部尚书出列：“景郡王天命所归，臣等恭贺。”
没人反对。
沈知微站在帘后，不动声色。她知道有人想说话，可没人敢说。刚才那句“天命所归”听着顺耳，其实埋了刺——世家一直想恢复荐官旧例，借孩子出身抬高门第，慢慢压回寒门势力。
她等的就是这个。
她抬手，内侍立刻展开一份黄绢懿旨，朗声读道：
“今景郡王降生，乃天佑大周。然国运长久，不在血脉独盛，而在贤才辈出。王妃出自清流，然其所重者非门第，而在德行；景郡王受封，非因其姓，而在其承天命。望诸卿共勉：无论寒门世家，皆可为国栋梁。”
声音传遍大殿。
几位老臣脸色变了变。
沈知微走出帘前，站在丹墀之上。她没看任何人，只说：“朝廷用人，唯才是举。科举舞弊案正在彻查，若有牵连，一查到底。但也不能因个别败类，就否定整个制度。”
她顿了顿：“世家有才俊，寒门亦有英杰。若只认门第，反倒辜负了天下读书人。”
底下没人接话。
太子裴昭衍从班列中走出，跪地行礼：“母后所言极是。儿臣愿以身作则，重用真才，不分出身。”
这话一出，不少人低下了头。
沈知微看着他。这孩子最近懂事多了。从前只知读书，不知政事，现在也开始学着站队、表态。
她点头：“你能明白这个道理，很好。”
裴砚坐在上面，嘴角微不可察地扬了一下。
朝会散了。
几位大臣退出大殿时脚步慢了些。有人低声说：“皇后这是要把路全堵死啊。”
另一人叹气：“可她说得没错。现在谁敢提荐官，就是跟科举过不去，跟皇上过不去。”
“可王家这次得了脸，以后怕更难压。”
“脸是给了，可话也堵上了。她把王令仪捧得越高，就越不能打着‘清流’旗号搞私利。聪明人听得出弦外之音。”
两人说着，消失在宫道尽头。
沈知微回到含光殿，刚坐下，裴砚也来了。他没走正门，是从侧廊穿过来的。
“你今天话说得很准。”他坐在她对面，“既安抚了王家，又压住了旧习。”
“我只是说了实话。”她说，“王令仪不是蠢人，她儿子封王，对她来说是喜也是险。若被人利用，反而害了孩子。”
裴砚点头：“我已经让东宫加强教导，景郡王将来要读书，由太子亲自带读。”
“也好。”她应道，“小孩子不懂事，但从小立规矩，长大才不会乱来。”
裴砚看了她一会儿：“你觉得王家会老实？”
“不会。”她说，“但他们现在不敢动。徐明远倒了，他们正怕被牵连。这个时候闹事，等于自投罗网。”
“那你留着徐福不抓？”
“他在跑，就会找人。”她淡淡道，“每见一个，我们就多挖一个。等到收网那天，一口气清干净。”
裴砚沉默片刻：“你比以前狠了。”
她抬眼看他：“以前我不懂。现在我知道，仁慈救不了人，只有权力才能守住底线。”
裴砚没再说什么。他起身走了几步，忽然道：“太子刚才说得不错。”
“他是你儿子。”她说，“骨子里不笨，只是需要磨。”
“你教得好。”他回头看着她，“我有时候在想，如果没有你，这个朝廷会变成什么样。”
她没接这话。
外面传来脚步声，青鸢进来通报：“娘娘，王家派人送谢礼来了，在宫门外候着。”
“不见。”她说，“告诉他们，东西退回，人也不必再来。王妃刚生完孩子，需要静养，别让她操心这些。”
青鸢领命出去。
裴砚站在窗前，望着外面的宫墙：“你说王令仪会不会感激你？”
“我不知道。”她说，“但她应该明白，这不是恩惠，是交易。她站稳了，朝局就稳了。她要是糊涂，我也保不住她。”
裴砚笑了下：“你从来不说虚的。”
“因为没用。”她拿起桌上一份新奏章，“现在每一句话，都要算准后果。”
裴砚没再说话，转身走了。
她翻开奏章，是工部报黄河水位的事。最近雨多，堤防有些松动，地方官催着修缮，可库银紧张。
她放下折子，叫来青鸢：“把赵元衡的名字圈出来，明天让他列席户部议事。”
“是。”
青鸢刚要走，又被叫住。
“等等。”她说，“城东那个住店不登记的灰袍人，盯了几天了？”
“三天。”青鸢答，“他每天傍晚出门，去不同的茶楼坐一会儿，但从不跟人说话。昨天去了西市书肆，买了一本《舆地志》。”
“《舆地志》？”她皱眉，“那不是讲山川地形的书？”
“是。”
她手指轻轻敲了两下桌面：“让他再动一动。等他联系第三个人的时候，动手抓。”
青鸢点头退下。
沈知微重新拿起那份黄河奏章。她盯着“决口隐患”四个字看了很久。
外面天色渐暗，殿内点起灯。
她伸手摸了摸发间的白玉簪，继续写批语。
一笔一划，稳而有力。
门外传来脚步声，青鸢去而复返。
“娘娘，灰袍人在悦来客栈被盯住了。”她低声说，“他今晚见了一个人，从袖子里递出一张纸条。对方穿着蓝布衫，像是户部小吏。”
她停下笔。
“不要惊动。”她说，“先查那个小吏是谁，归哪个司管。”
青鸢应声要走，她又补了一句：
“盯紧户部账册，最近有没有异常拨款。”
青鸢点头，转身离去。
沈知微坐回案前，却没有继续写。她盯着灯焰，眼神沉静。
火芯爆了个小火花，溅出一点黑灰，落在纸上，像个小墨点。
她拿笔轻轻拨开。