晨曦如碎金，刺破林间缠绕的薄雾，在沾满晶莹露水的青草地间洒下斑驳陆离的光点。清脆的鸟鸣穿透晨雾，此起彼伏地回荡在山谷间，空气中弥漫着雨后泥土的湿润腥气，混着草木枝叶的清冽芬芳，沁人心脾。
这方生机盎然的天地，与天工坊内金属锈蚀的沉郁、能量狂暴的紊乱、死寂无声的压抑形成了天壤之别。陈平五人瘫坐在林间空地上，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静中格外清晰。劫后余生的庆幸如同温水漫过心湖，却又被深入骨髓的疲惫紧紧裹挟，一时间竟无人先开口打破这份沉默。
陈平脸色依旧苍白如纸，唇上毫无血色，额角的冷汗顺着鬓角滑落，滴在身下的青草上。但他握住斩孽古剑的手，却稳定得没有一丝颤抖，剑柄上传来的温润触感与体内缓缓流转的星核碎片之力相互呼应，那微弱却精纯的星辰之力如同涓涓细流，正一点点滋养着他干涸受损的经脉，驱散着体内残留的混沌浊气。
良久，墨长老率先撑着地面起身，他揉了揉发僵的膝盖，目光扫过四周连绵的山峦与茂密的林木，指尖掐诀辨认着方位，沉声道：“此地应是云洲西南的坠龙山脉边缘，与我等进入天工坊的入口相比，已偏离近千里之遥。”说到此处，他眼底闪过一丝难以掩饰的后怕，抬手抹去额间的虚汗，“幸好那紧急出口的传送阵尚未完全失效，虽偏差极大，却终究送我等离开了那绝境，否则……”
否则，他们此刻早已化作天工坊内无数金石残骸中的一员，与那片上古遗迹一同被时光掩埋，永无重见天日之机。
凌不语盘膝调息片刻，周身萦绕的紊乱气息渐渐平复，他缓缓睁开眼，目光落在陈平身上，神色复杂难辨——有敬佩，有疑惑，还有一丝不易察觉的忌惮。“陈师弟，最后引动遗迹残力反制那化神巡使的一手，堪称神来之笔。”他声音依旧清冷，却比往日多了几分真切，“若非你借星核碎片与遗迹星辰之力共鸣，硬生生撕开一条生路，我等恐怕难以从那等强者手中脱身。”凌不语性子孤高，素来不轻易赞许他人，此番言语，已是对陈平莫大的肯定。
曲凌霜靠在一棵老槐树下，素手轻轻按着胸口的伤处，原本锐利如刀的目光落在陈平身上时，锋芒敛去了大半，多了几分实打实的认可。她虽未多言，但那份不再带着审视的眼神，已胜过千言万语。林辰则是直接站起身，对着陈平郑重拱手，脸上满是毫不掩饰的敬佩：“陈师兄，此番救命之恩，加之这般通天手段，林辰佩服得五体投地！”
陈平缓缓摇头，声音还有些沙哑干涩：“侥幸罢了。”他顿了顿，感受着体内星核碎片的脉动，“若非得了这星核碎片，恰好能与遗迹残留的星辰之力产生共鸣，我也无力回天。而且……”他眉头微蹙，指尖轻轻摩挲着斩孽古剑的剑鞘，“那天工坊核心传承的信息太过庞大驳杂，大部分仍封存于斩孽古剑之中，需日后静下心来慢慢解析。”
话锋一转，他眼中闪过一丝凝重：“当务之急，是尽快恢复伤势，返回宗门。那无面巡使虽被暂时阻挡，但归墟圣教行事狠辣，绝不会就此罢休，我们需尽早回到宗门依托庇护。”
众人闻言，神色皆是一凛，纷纷点头附和。天工坊的探险虽已落幕，但这场探险引发的风波，显然才刚刚拉开序幕。
就在众人准备各自盘膝调息，稍作休整便动身之际，陈平忽然心头一紧，一股强烈的警兆如同电流般窜过全身。手中的斩孽古剑微微震颤，发出一声微不可查的清吟，剑身上的古朴纹路隐隐发光，似在预警着什么。
“谁？！”陈平猛地抬头，目光如鹰隼般锁定左侧密林深处，声音陡然拔高，带着几分沉凝的威压。
几乎在他出声的瞬间，凌不语与曲凌霜便已闪电般起身，腰间长剑出鞘半寸，森寒的剑气瞬间弥漫开来，气机死死锁定那个方向，周身灵力运转，随时准备出手。墨长老也立刻收敛气息，双手掐诀，苍老的面容上满是戒备，神识铺展开来，探查着密林深处的动静。林辰握紧了手中的长刀，屏住呼吸，眼神锐利地盯着前方晃动的枝叶。
“呵呵，几位道友不必如此紧张，在下并无恶意。”
一个略带慵懒，却又透着几分熟悉的轻笑声从密林深处传来，打破了剑拔弩张的气氛。随着枝叶“沙沙”晃动，一道身影缓步走出，身姿挺拔，步伐从容。
来人身着一件洗得发白的青色道袍，衣摆处还沾着些许草叶与泥土，却丝毫不显狼狈，反倒透着几分随性自在。他腰间挂着一个朱红色的酒葫芦，葫芦绳上系着一枚小小的玉佩，随着步伐轻轻晃动。面容俊朗不凡，剑眉星目，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，眼神却清澈明亮，如同山涧清泉，仿佛能洞悉人心深处的所思所想。
不是别人，正是曾在云洲联盟大会上与陈平有过数面之缘，身份神秘莫测，却与陈平颇为投缘的散修——李逍遥。
“李道友？”陈平眼中闪过一丝错愕，紧绷的神经稍稍松弛，但握着剑柄的手并未松开，依旧保持着警惕。此处地处偏僻，又是刚从天工坊死里逃生，在此地巧遇旧识，未免太过巧合，由不得他不谨慎。
李逍遥仿佛完全没察觉到众人眼中的戒备，自顾自地走到近前，目光在五人身上缓缓扫过，尤其在气息最为虚弱的陈平和他们衣物上残留的、与外界截然不同的金属锈迹和混沌浊气上停留了一瞬，眼中闪过一丝了然之色，随即又恢复了那副漫不经心的模样。
“看来几位道友此行，当真是历经了一番生死劫难啊。”他晃了晃腰间的朱红酒葫芦，葫芦内传来液体晃动的清脆声响。抬手拔开塞子，一股清冽醇厚的酒香瞬间弥漫开来，带着草木的清新与灵力的温润，闻之令人精神一振，之前的疲惫感都消散了不少。“尝尝？自家酿的‘百草回元露’，虽算不上什么顶级灵酿，但对恢复元气、驱散体内浊气，倒是有些许裨益。”
他说话间，也不客气，直接将酒葫芦抛向了看起来伤势最重的陈平。
陈平伸手接过，指尖触到葫芦温热的触感，略一探查，便感知到其中蕴含着精纯温和的草木精华，并无半分异样。他深深看了李逍遥一眼，见对方神色坦荡，并无丝毫作伪，便拱了拱手道了声谢，仰头饮下一小口。
酒液入喉，化作一股暖流瞬间涌入四肢百骸，所过之处，原本紧绷酸痛的经脉都舒缓了不少，疲惫感顿时减轻了大半，连体内运转滞涩的混沌星力，恢复速度都明显加快了一丝。
“好酒！”陈平由衷赞叹一声，将酒葫芦依次递给身旁的凌不语等人。
凌不语、曲凌霜等人接过酒葫芦，各自谨慎地探查一番后，才纷纷饮下一口，感受着体内伤势的缓解，看向李逍遥的目光也柔和了些许。
李逍遥嘿嘿一笑，接过凌不语递回的酒葫芦，仰头灌了一大口，用手背抹了抹嘴角的酒渍，才说道：“我闲云野鹤一个，无牵无挂，近日正好在这坠龙山脉深处采药炼丹，无意间感应到这边空间波动异常剧烈，还夹杂着一股令人极为不舒服的混沌气息，一闪而逝后便消失无踪，好奇心起，便过来瞧瞧热闹。没想到，竟是遇到了几位故人。”
他话锋微微一顿，目光似有若无地落在陈平手中的斩孽古剑上，意有所指地笑道：“陈道友，看你们这模样，还有身上残留的气息，莫不是……捅了什么天大的马蜂窝了？”
陈平与凌不语对视一眼，都从对方眼中看到了了然。李逍遥修为深不可测，至少是元婴后期以上的实力，且消息灵通，心思剔透，他们身上残留的天工坊特有气息与混沌浊气，定然瞒不过他的眼睛。与其刻意隐瞒，不如有限度地透露一些，或许还能从这位神秘散修口中，探听到一些关于归墟圣教的消息。
“确实是遇到了些麻烦，此事与归墟圣教有些关联。”陈平斟酌着措辞，含糊地说道，并未提及天工坊核心传承以及星核碎片的关键信息。
“归墟圣教……”李逍遥听到这个名字，脸上的玩世不恭瞬间收敛了几分，眼神沉了下来，闪过一丝冰冷的寒意，“这帮藏头露尾的鼠辈，行事阴狠毒辣，近年在云洲各地的活动是越来越频繁了，搅得不少宗门鸡犬不宁。你们既然被他们盯上，往后的日子，怕是难得安宁了。”
“李道友对此教，似乎颇为了解？”墨长老见状，立刻抓住机会问道。归墟圣教实力强悍，行事诡秘，他们对其知之甚少，若能从李逍遥口中得知更多信息，日后应对起来也能多几分把握。
“了解谈不上，不过是早年游历四方时，与他们的人打过几次交道罢了。”李逍遥摆了摆手，语气带着几分不耐，似乎不愿多提那些不愉快的经历，话锋一转，神色变得郑重了些，“说起来，此地不宜久留。方才除了那股令人厌恶的混沌气息，我还隐约感觉到一股隐晦却极为强大的神念，在这片区域快速扫过，虽只是一闪而逝，但绝非善类。依我看，恐怕不止归墟圣教一拨人在找你们。”
众人闻言，心中皆是一沉。连李逍遥都称之为“强大”的神念，修为定然不低，若真有另一拨势力盯上他们，以他们此刻的状态，怕是难以应对。
“多谢李道友提醒。”陈平再次拱手致谢，语气诚恳，“我等正欲尽快返回宗门，也好依托宗门之力自保。”
“正好顺路。”李逍遥哈哈一笑，脸上又恢复了那副玩世不恭的模样，拍了拍腰间的酒葫芦，“我这人没啥别的优点，就是跑路的本事还算拿得出手。几位此刻伤势未愈，单独上路怕是凶险重重，不如与我同行，也好互相有个照应，如何？”
他目光扫过神色各异的五人，意思不言而喻——以他的实力，足以护得众人一程。
陈平略微沉吟，心中快速权衡起来。李逍遥此人虽身份神秘，来历不明，但几次接触下来，并未表现出任何恶意，反而多次释放善意。此刻他们五人皆是伤势在身，灵力耗损严重，若真遇到追兵，处境堪忧。有李逍遥这个强援同行，安全系数无疑会大增。
思忖片刻，陈平做出了决定，对着李逍遥拱手道：“如此，便有劳李道友了。”
“哈哈，好说好说！”李逍遥爽朗大笑，抬手拍了拍陈平的肩膀，“路上正好有个伴，还能听你们讲讲此行的奇遇，不至于太过无趣。”
众人不再耽搁，各自简单整理了一番行装，将散落的法器收好，稍稍调息了片刻，便由李逍遥带路，朝着宗门所在的方向悄然遁去。
阳光透过茂密的枝叶，在他们前行的身影上投下移动的光斑，林间渐渐恢复了最初的宁静，仿佛之前那场惊心动魄的生死危机从未发生过。
但每个人都清楚，这份平静只是暂时的。天工坊的惊天收获、归墟圣教的死缠烂打、李逍遥这突如其来的“顺路”同行，以及那股神秘莫测的神念探查，所有的一切都预示着，他们的归途，绝不会一帆风顺。
云洲大地之下，原本就暗流涌动的局势，正因为他们的回归，而变得愈发汹涌，一场更大的风暴，已在悄然酝酿。