直到考核官伸手比划了个要钱的手势，他才明白过来——敢情连坐骑都要自掏腰包！
上等马自然价格不菲，耕牛倒是分文不取。可谁他娘的会骑头老牛去比赛？
既然已经欠了一屁股债，也不差这仨瓜俩枣的，苏长歌便要了最贵的上等马。
选定后便策马入场。
第一关的套圈游戏，只见一名身着铠甲的士兵早已在场地中央等候。见苏长歌到来，士兵默不作声地将五个藤编的圈环递到他手中。
长歌接过圈环，却发现视野内空无一物，不由得怔在原地。他疑惑地转头望向场边的考核官，眼中满是询问。
考核官见状了然一笑，先前几位考生也是这般反应，抬手指了指：“目标在迷雾中。”
苏长歌闻言心头一紧。
训练时最远不过五米之距，考核竟直接拔远了距离。更棘手的是，眼前根本辨不清目标的具体方位。
他握紧圈环的手不自觉地收紧了力道。骑马在考核区域内来回踱步。
既然规则如此，前方的人会如何通过这一关呢？
他下意识想要下马，却被考官严厉警告必须全程在马背上完成考核。
左思右想间，他突然回忆起一个关键细节——道具都承放在铜铁托盘上的。当初训练时，还曾抱怨过这些金属器具碰撞发出的刺耳声响。
灵光一闪，苏长歌唇角扬起一抹自信的弧度。
双腿稳稳夹住马腹，上半身灵巧地俯下，手中的套圈在距离地面十几公分处脱手而出。
圆圈平行地面，旋转着划破白雾，随即传来“铛”的一声清脆金属碰撞声。
苏长歌敏锐地竖起耳朵，在声音传来的瞬间便辨明了方位，又一个套圈精准掷出。
待裁判抬手示意通过后，他轻扯缰绳，走向下一个考核点。
考核的每一个环节难度都大幅提升了，不仅增加了挑战性，更暗藏诸多迷惑性设计。
二十余个考核项目，长歌勉强通过了十七个，耗时十分钟。成绩在已考学子中几乎垫底。
通过考核后，百无聊赖的长歌只能在终点休息区等候。
为掩饰自己的窘境，他故作高深地与同窗交流考核心得，时而频频颔首，内心却暗自咋舌：原来这些关卡还能这样破解！
五虎将中的其余四人是连号签位，刘苏作为首发出战，自然选择了上等骏马。
甫一来到第一关，他锐利的目光便识破了关卡玄机。
只见他猛然拉开距离，在策马加速的瞬间俯身抄起一把泥沙，扬手掷向前方。听闻异响传来，他眼疾手快地甩出套圈，不待结果便自信地勒转马头，疾驰向下一个考核点。
秦易策马入场时，依旧是一副没精打采的模样。
他懒洋洋地卧在马背上，目光扫过游戏区的布置便心下了然。
待瞥见泥地上除却杂乱的马蹄印外，还赫然留着一道清晰的手指痕迹，不由摇头轻笑，随即信马由缰地轻松过关。
轮到彦祖时，场外早已响起窸窣的议论。
先前他们几人在外头已将考核的诸般可能推演得七七八八，此刻于他而言，不过是按图索骥的无趣把戏。
他暗自思忖：以刘苏，秦易之能，想必也是这般索然无味的心思罢？
入得考场，彦祖便凝神盯着地面，竟未察觉考核官探究的目光。
泥泞中果然有两处异于马蹄的印痕，再观游戏区布局，与之先前的推断分毫不差。
他唇角微扬，从容通关之际，衣袂带起一阵清风。
那考核官何等眼力？若非秦易那衰败感实在不讨喜，这般明晃晃的破绽，早该被他收入眼底。
当轮到伯光时，考核暂停了约莫半盏茶的功夫。
伯光策马缓步入场，脑海中仍回响着老三临别时的耳语：“入场后须得仔细些，或有所获。”这意味深长的叮嘱让他不由得绷紧了神经。
胯下的上等骏马踏着稳健的步伐，然而眼前所见却令人心生疑窦——四周唯见茫茫雾气与裸露的泥土。
伯光目光如电，立即察觉异样：既然马匹行走必留蹄印，为何先前考生的痕迹全无踪影？
就在他俯身查验之际，却未察觉一旁的考官正捋须而笑，眼中闪过一丝狡黠。
搜寻无果后，伯光只得收敛心神开始闯关。
因心有所系，他虽破得十七关，却比长歌多耗费了些许时间。
终点汇合。
伯光目光带着疑惑，压低声音道：“老大，你是不是留了暗记？”
苏长歌闻言如遭雷击，脑海中闪过选号时刘苏提议同组的情形，又忆起方才老二与老三那异常优异的通关率和用时，心头顿时了然，不禁暗自苦笑。
转念间却又生疑窦：若真如此，伯光为何反倒落在最后？
秦老二微微颔首：“不错，记号就在地面上。”
彦祖忽然想起考核中途那诡异的停顿，眉头一皱：“老五，你该不会是没发现记号吧？”
伯光将所见所闻娓娓道来。
彦祖闻言，脸上浮现出一丝窘迫的笑意，这才意识到是自己的提醒耽搁了伯光的行程。
长歌却是懊丧不已，五指深深掐入掌心。暗自盘算着花费的巨额银两，竟只比老五略胜一筹。
若是老五也像自己这般心无旁骛……这个念头刚起，就像根刺扎在心头……
考核甫一结束，导师们便分秒不差地出现。出人意料的是，一行并未返回腹地，而是朝着南端飞去。
长歌按捺不住心中疑惑，凑近导师身侧：“张先生，再往前便是南部妖山了……”
张书澈广袖迎风鼓荡，颔首道：“正是。既然到了边界，恰逢猎妖时刻，正好带你们看看。”说着，眼中闪过一丝意味深长的光芒。
越往南，迷雾愈浓。
然而当众人绕过某处山脊时，一座巍峨的建筑突兀出现，其顶端的光芒如同灯塔般刺破浓雾——这正是天狼军的驻边堡垒。
越过边界继续南行，忽然，一道声音穿透云雾，虽不洪亮却字字清晰，正是天下行走沮涭的宣告：“诸位，到了。”