伯光踱步走向路边茶摊，却未选那带桌的座头，只拣了张独立的小木凳坐下。
这里头的讲究可大着呢——但凡带桌的座儿，店家都是要额外收钱的。
正思忖间，一个瘦巴巴的小伙计已迎上前来。看模样不过十六七岁，腰间系着条灰布围裙：“这位少侠，您用点什么？”
这声“少侠”叫得伯光浑身舒坦，不由得低头打量自己古铜色的肌肤和结实的臂膀，暗忖道：这称呼，倒也当得起。
伯光并未立即答话，而是用审视的目光将眼前这个比自己年长的青年上下打量了一番。
那青年被他看得浑身不自在，正欲开口时，伯光才缓缓道：“有劳大兄弟，一杯冷水便可。”
小厮手脚麻利，不多时便将一盏盛满清水的粗瓷碗呈了上来。他躬身递上时，口中恭敬道：“少侠请慢用。”
伯光自怀中取出十枚铜钱，尽数拍在小厮掌心。小厮先是一怔，随即会意——这凉水不过四钱之数，多出的六钱分明是赏给他的。
“多谢少侠厚赐！”小厮抱拳行礼，脸上堆满笑容：“少侠若有任何想问的，小的定当知无不言，言无不尽。”
伯光眼中精光一闪，嘴角微微上扬。这正是他想要的结果。
画面一转，聚焦到老四身上。
长歌被安置在城中一处幽深的小巷里，青石板路湿漉漉的，墙角还残留着昨夜雨水的痕迹。他环顾四周，斑驳的砖墙间只有几株顽强生长的野草，除此之外并无特别之处。
长歌从怀中取出锦囊，解开系带，纸条飘落掌心，上面用朱砂写着几个遒劲的大字：“三个小时”。墨迹未干，仿佛还带着书写者的余温。
“莫非要在规定时间内完成考核？”长歌蹙眉沉吟，将纸条重新折好放回锦囊。
巷子尽头豁然开朗，一条繁华的步行街跃入眼帘。
叫卖声此起彼伏，糖画艺人手腕翻飞间勾勒出金黄的凤凰，珠钗商贩的摊位上闪烁着点点银光，泥人张的摊前围满了拍手叫好的孩童。
长歌穿行在这市井烟火中，衣袂拂过琳琅满目的货摊，心中却仍在揣摩着那几个字的深意。
长歌正全神贯注揣摩考官心思，不期然与一位姑娘撞了个满怀。
数月历练让长歌体魄愈发强健，那纤弱少女哪堪这一撞，当即踉跄欲倒。
电光火石间，长歌猿臂轻舒，一把扣住少女皓腕，借势一带，便将那温香软玉揽入怀中。
四目相接时，少女双颊飞霞，长歌却故意眨了眨眼，唇角勾起一抹玩味的笑：“姑娘可还安好？”
约莫十六七岁的少女声若蚊蚋：“没，没事……”
长歌闻言松手，干脆利落地转身离开：“那就好。”
少女怔在原地，满腔旖旎心思顿时化作云烟。这俊朗少年手段如此老练，言语却这般不解风情。她轻咬朱唇，终是跺了跺脚，悻悻离去。
长歌刚走出没几步，忽然被路边花摊上一簇火红的花束吸引住了目光。
他驻足细看，与摊主讨价还价一番，最终以十文钱买下。而后折返小跑着追上先前那位姑娘，轻拍对方肩膀：“姑娘，这花送你。”
与此同时，另外三人的行踪也各有不同：彦祖正蹲在街边，全神贯注地与一位摆棋局的老人对弈；而刘苏则信步走进了一家古色古香的书肆。
至于咱们的秦老二，这天气燥热难当，偏生怀里又揣着十文大钱，酒虫便愈发闹得凶了。
在他眼里，钱财多少都是喝酒的由头——十金能喝个痛快，十文也能咂摸个滋味。
可这一路走来，但见酒旗招展的尽是些大酒楼，他那十文钱在袖中攥得发热，却连最贱的酒浆也沾不着边。
连着问了六七家，跑堂的都把眼皮一翻：“酒水不单卖！”
正踌躇间，却见街角有家冷清店铺。那店小二早就在门边瞅见秦老二的举止。
待秦易走近询问时，少有得没吃闭门羹。
这座城啊，与其他城池并无二致，若论起出名的地方，左不过也就是那几处：
乡绅聚集的别院，威严耸立的府衙，商贾云集的商会街，还有那夜夜笙歌的花街柳巷。至于军营驻地，照例都是设在城外……
听完对方的介绍，伯光，长歌，彦祖不约而同地问出了同一个问题：“可还有什么别的喝酒好去处？”
茶摊里跑堂的小哥，鬓角簪花的逛街姑娘，乃至整日在路边的老棋篓子，闻言都异口同声道：“您这一问，倒真有个好去处！”
原来去年盛夏时节，本乡那位蟾宫折桂的状元郎，在赴剑城上任前，特意与乡老们商议，在闹市旁辟出一方天地，建了个惠及百姓的休闲场所。
城中显贵见此举甚妙，纷纷效仿捐资。
这处新辟的市井乐园，如今已是城中百姓最爱消遣的去处。
其间林立的各色摊档，所售的时令小吃，醇酿美酒，清凉饮子，价钱都比市面上便宜三分。
故而这里亦成了商贾们试新探市的宝地。
常有新奇吃食在此试灶，时新玩意在此亮相。过路的行人，往往能遇上免费品尝的机缘，或是碰上抽彩赠礼的热闹场面。
刘苏在图书馆的典藏室中寻得了乡城最新修订的版图，羊皮制成的舆图细致地标注了城内各处设施，其中便包括那处新设的公益休闲区。
这选址颇为考究，地处城央要冲，与东南西北四座城门的距离几乎相等，堪称四通八达。
反观城中其他要地：乡院偏居西门一隅，府衙坐北而治，花街则紧邻南城的富人区，彼此相距甚远。
几人匆匆向告知消息的陌友道谢告辞后，便立即动身前往。
伯光与长歌最先抵达，不久后便在中央广场与彦祖顺利会合。
然始终不见秦易和刘苏的身影。
等待多时无果，三人只得先行闲逛。
行至一处新酒品鉴区时，忽见秦易正豪饮不止，面前已摆了十余个空杯；而刘苏则在一旁的糕点摊前试吃。
五虎在规定时间内汇合，圆满完成试炼。本想在此趣地游玩一番，却被告知要即刻返回剑城。