“想要？”男子一边泡茶，一边随口问道。
王彦祖倏然回神，执礼问道：“学弟王彦祖，不知师兄如何称呼？”
“我认得你。”男子推过一盏清茶：“班和我提起过你。”
彦祖心中微动，隐约猜到了对方身份，试探道：“莫非是付师兄？”
“正是。”付师兄举杯轻啜，眼中神采为之一振：“看来班也与你说过我。”
彦祖闻言略显窘迫——班当初提及付师兄时，多是当作反面教材的。
“班曾说，你有一见难忘的气质。起初我不解其意，今日得见方知。”付师兄语带调侃：“若我为女子，怕是也要为你倾心的。”
彦祖闻言一阵尴尬：“付师兄谬赞了。”
付看他心不在焉，忽然冷笑：“彦祖啊，你比我厉害多了。”
这话锋转得突兀，彦祖不解：“师兄何出此言？”
“你对我了解多少？”付师兄反问。
彦祖略作思忖：“师兄是试金道的青年翘楚。”
付师兄闻言大笑，眼角竟笑出泪花：“好个师弟，真会说话。”
笑罢，才回到正题：“师弟，师兄我在你这年纪时，资质天赋可不比班差啊。”
彦祖暗自腹诽此言夸张，面上却仍保持恭敬。
付师兄继续道：“那时我于洞察，通理，铸造上，无一不精。正因如此我才选择了试金之道。”这话里带着几分自命不凡的意味。
实则他当年是觉得机衡耗时，神目劳神，将作费力，唯试金看着“轻省”，于是才选了那条路。却没想到此道要求更为苛刻，这才自陷桎梏的。
不过，彦祖对付吹谈什么并不在乎。他唯一在意的是——都到大道无望的境地了，付竟还能保持春风拂面的笑意。
许是这份心态，亦或许是死马当活马医，彦祖抱拳道：“付师兄，还请指教。”
“恩——”付语气依旧不着调：“师弟啊，班的说法没错，”
话落在彦祖耳里，莫名难受。
“但也不对。”付又忽然来了一句。
彦祖闻言又精神一振，目光死死盯住他。
付师兄见他神情万变，颇觉有趣，又转话锋：“不过在剑山，班的说法倒是极对。”
话头又绕回了原点。彦祖一阵无奈，都这时候了，付师兄竟还有心思拿他打趣。他神色一肃，目光恳切地望向对方：“师兄，请直言。”
付见火候够了，神色一正，终归正题：“彦祖，我始终认为，环境对一个人的发展影响至深。”
“正所谓——近朱者赤，近墨者黑。”
“就拿班来说，若他不姓公孙，而是姓邓或丰，今日便不会有所谓百年一遇的炼金天才。”
“你觉得我说得对吗？”
彦祖沉思片刻后答道：“师兄所言极是。若班姓苏，或成下一个小霸王；若姓邓，或许就是邓芝那样的全才。”
闻言，付顿生对牛弹琴的感觉，面露愁容。
彦祖嘴角微扬，继续道：“我明白师兄的意思。若班身在秦国或黄金坞，或许就会被誉为千年难遇的奇才。”
“同理，在剑山，试金一道像是墨，你我选择那一刻起便染黑了。可若换到大秦与黄金坞，你我的黑反倒能在白纸上绘出未来宏图。”
付师兄听到这里连连点头：“正是此理……”只是语气渐沉，“所以，师弟你要加油啊……”
忙碌一日后，彦祖离开时手中多了几卷书册——皆是付师兄亲笔所着。
——
剑山炼金论：
资源方面。混沌石，太初脂与乙木灵，此三类矿材因形成时间极其漫长，皆属于不可再生资源，是用一份便少一份的。
万剑山千年来已知共有五处矿脉，其中一脉在两百多年前便被彻底采空。整体来看，资源储量相对匮乏。
所采出的矿物，大多被四大支柱与四大世家分割消化，流入民间的只是一些残料，用于制作普通生活物品，如布料，器具等。
官方所得材料的炼金用途主要集中于数个方向：飞舟制造，武器炼制，储物工具构筑，功能性建筑的搭建等。
人才方面：万剑山的炼金术士主要出身于两个系统——剑院与公孙世家。
其中，公孙系炼金的整体水准明显高于学院系。
在主流的四大炼金分支——机衡，神目，将作，试金之中，“试金”一道最为弱势。
纵观万剑山在册的数百名炼金术士，学院系仅有四人：付师兄，王彦祖，一位炼金剑豪，以及一位退隐的剑修。
公孙世家拥有多少试金一道术士虽未公开，但可确定也为个位数。
公孙世家之所以能在炼金上独树一帜，关键在于他们掌握了“黄白使”的培养体系。
黄白使——乃金石点化的执掌者。以术贯质，能转凡为宝，点顽石为真金，化寻常为灵材。
“黄”指黄金，“白”指白银。黄白使能够提炼合成金银，以及若干高端稀有元素，例如世间最坚硬的“砖石”——这是炼制剑修本命剑的核心材料之一。
说回试金师，它本是创新与真理的先锋，亦是推动炼金文明发展的关键力量。
然而在剑山，他们却并未受到足够重视，只能视作边缘力量。
原因有二：其一，也是最为关键的一点，资源匮乏，无从支持他们进行高成本的探索；其二，缺乏系统性的培养机制。
按理说，这样的局面应会导致炼金文明停滞不前。然而剑山有一条稳妥的途径——向黄金坞购买技术。虽说买到的多非前沿成果，但足以维持体系正常运转。
近些年来剑山也并非毫无作为，譬如公孙世家便已经与黄金坞达成了合作协议，每年都有几个名额可前往进修学习。
凭借这类长期积累，万剑山的炼金实力甚至超越历史更悠久的云梦泽，位居西牛贺州第三。
云梦之所以不如剑山，其原因并非炼金传承不足，而是其万岛天险天生适合飞舟文化的发展，因此他们重心偏向于飞舟技艺，而非更全面的炼金体系。