秦易闻言恍然，再度端详画作：侧脸轮廓巧妙化解了正脸仅七八分相似的局限；耳环与北国服饰的细节，恰如其分地勾勒出女儿家应有的风姿。
他将画卷仔细卷起，递与沈浪：“那便有劳浪哥了。”
“客气。”沈浪接过画卷，翻手间便消失无踪。
——
时间回溯至秦易与沈浪初上山那日。
马良像往常一样，在高阁中作画。那日学子们意气风发，他心中一动，便要把这一幕记载下来。
然而画成之后，却总觉得缺了些什么。
抬头四顾间，恰见沈，秦二人入场，在看台落座。
马良顿时明悟——画中缺少了生活气息，少了观景之人。
于是他在画中看台添上沈，秦二人的身影。
问题却由此而生：画沈浪时，无论起笔收笔皆觉滞涩，画出的人物徒具其形，不见其魂。
马良心知这男子定是修为高深之辈。
故而转画秦易，同样的难题再现。他不住揉眼，怎么看这少年都该是与自己相仿的年纪。纵是魔道巨擘，也不可能在十七岁便成就宗师之境？
由此，才有了后来那场唐突的对话。
——
视线再归当下。
马良返回居所。夕阳余晖漫洒窗前，他来到支架前挥笔作画。
画作完成，画中人分明是秦易的模样，皮相骨相皆备，唯独第三要素——“魂”，无论如何都难以捕捉。
尤其是那件“武器”——酒葫芦。
不画，它缺了一块；画上，又显得极度违和。仿佛……那不是秦易该有的东西，却又是他不可分离的一部分。
——
剑城往北数百里，便是扶风道——作为万剑山最早设立的四道之一，辖下一县六乡。其中守望，铸星，远行三城皆为苏家直辖，三城环抱的千里水域，便是闻名北地的苏湖。
道会扶风县。张书澈一行人正在一家羊肉铺内用午食。
长歌一口气干了七碗羊肉泡馍，中场休息，问道：“老师，俺们这是要去啥地方？”
张书澈摇了摇头，随之取出四本书册，摆在案上，答道：“我亦不知。”
伯光最先抽起一本，翻开一看，竟是《山北军官训练手册》。
彦祖沉思片刻，会心一笑：“难不成……是在为下一个历练地做准备？”
刘苏闻言，面露欣然。毕竟在得知段良，甘霸等人去的是山君遗迹后，他心中未尝没有羡慕。
“看来这是我们守馆成功的奖励啊。”长歌含糊不清地嘟囔着，一边继续胡吃海塞。
这说起守馆一战，若非提前掌握了对手的关键情报，谁输谁赢还真不好说。
现在看来这一连串的举动，显然表明苏家已经开始发力，准备全力培养刘苏与苏长歌这两位“苏家九房双骄”了。
思及此，众人神色各异。
伯光：取之有道。有着“非其所有，一毫莫取”的自足精神。
譬如入学初那三月苦练，被天狼卫坑钱时，五虎之中也唯有他与长歌履行了那笔霸王账单。
如今因长歌之故，得以享有本属前列排名者的历练资源。此刻他看向长歌的真诚眼神，岂能有半分虚假？
彦祖：福祸相倚。他选择试金一道，无可厚非。
然而眼见同窗修为日进，唯独自家进展迟缓，差距渐显，心境难免起伏。
此次获得前往山君仙地的历练机会，于他而言无异于雪中送炭。他望向长歌的目光虽复杂，却多是感激。
刘苏：左右为难。他姓刘，可苏家待他如此之好，反令他心生不适。
老祖宗的话音犹在耳，白门榜的出现更让他无所适从。他只觉一切馈赠，皆已在命运中暗中标价。
张书澈：“老师”二字重若千钧。其师沈浪，乃自创剑道之人，可门下五个弟子，却个个身负反骨。
可如今他教导学生的方式，竟大多承袭自沈师。
遥想当年求学之时，他可没能踏入“山君仙地”一历。而今却因弟子之故，得以一窥秘境，这无疑为他突破五品，成就四品之境，又添一线契机。
如此想来，他终究比自己的老师幸运得多。
——
扶风县外，群山深处，藏着一片宽阔的谷地。一道溪流如银色哈达蜿蜒穿过，将谷地一分为二。
这里没有富丽堂皇的建筑，只有数间简陋的木屋散布其间。人影不见几个，马匹却随处可见。
若不知内情，任谁都会将这里当作寻常马场。实则，此地正是北军士官学校所在。
类似的士官学校，在山东，山南，山西亦各设一所，主要用以训练并提升军队士官的综合素质。
由于剑山体系的规制，剑院学子毕业后大多直接派往各地任职，起点不低。唯独军中不同——无论背景出身，一律从底层做起。
因此，每逢晋升之际，军官们便需进入对应的士官学校，接受更为系统的训练。
张书澈一行是下午抵达的。
“嚯，我愿称它为马中彦祖。”伯光收剑落地，一眼便瞧见几步开外，一匹通体雪白，毫无杂色的骏马正悠闲地啃食青草。
一旁的彦祖闻言，忍不住白了伯光一眼，可目光落到那匹白马身上时，却再也挪不动步子，眼中放光。
长歌也是同样神情，只是他望的是另一头——一匹暗黑色的高头大马静立远处，犹如一堵厚重的城墙。
不待几人细赏，远处草场忽然传来一阵急促的马蹄声。只见一名汉子骑着一匹栗色壮马，如一团滚动的火焰，踏着绿浪疾驰而来。马蹄翻飞间，人马已冲至近前。
随之，那汉子猛一收缰，栗色马前蹄倏地抵入草地，后蹄借势扬起，整个身躯在空中凝滞一瞬，随即稳稳钉在原地。草屑纷飞间，只留下一声高亢的嘶鸣在场中回荡。
那汉子一礼，朗声问道：“来者可是学院的张老师？”
张书澈回礼：“正是。”
汉子声如洪钟：“先生随我来！”
张书澈闻言快步向右奔去，就近选中一匹马，利落地翻身而上——动作娴熟，不过两三下便已稳稳驾驭住。