翌日，伯光随刀疤继续募兵之行。此时路程渐远，往返一趟已需耗费数日光阴。
傍晚时分，前方地平线上终于浮现出此行的目的地。
刀疤抬手遥指远处那座宛如小城的农庄，嗓音里透出疲惫：“伯光，瞧见没？咱们到了——那就是大有年农庄。”
“大有年”三字，取自“五谷皆熟，为有年也”。此处乃千万亩良田，上百座农庄的中心，坐拥最广袤肥沃的田地，产量最高，粮质最佳。
即将踏入庄门时，刀疤忽然压低声音叮嘱：“伯光，在这儿咱们不可张扬，务必谨言慎行。”
伯光心下无奈：该小心的，恐怕是你自己吧。
刀疤确是此间常客，沿途不少人认得他，来到庄主所在的小院外。在等候通传的间隙，刀疤竟一晃身不见了踪影。伯光只得独自步入院内。
主桌端坐着一位气度儒雅的中年男子。
伯光上前，执晚辈礼：“晚辈伯光，见过先生。”
那中年放下茶盏，目光落在伯光身上，忽轻叹一声：“已有许久……未见上使团的人来我这儿了。”
中年抬手示意他落座。伯光甫一坐下，一杯清茶便无声落于手畔。
“你因何来此？”中年问道。
“奉城主之命，行募兵之事。”伯光直言。
中年轻啜一口茶，低声自语：“老李么……”随即看向伯光，“你可知，上一个愿接下募兵差事的使团之人，已是十几年前的事了。”
伯光不解其意，只静默聆听。
中年见他神色茫然，却不再多言，转而扬声道：“刀哥——不进来坐坐？”
伯光循声望向门外。
刀疤这才惴惴然现身，恭敬得近乎卑微：“乔老折煞我了……叫小刀就行，小刀，小刀。”
“哼。”乔老袖袍未动，只凌空一抓。
一股无形之力自伯光身前掠过，直扑刀疤。
只听“嗤啦”连声，刀疤身上衣物应声碎裂，只剩一条白裤衩挂在身上。他慌忙捂住下身，哭丧着脸讨饶：“乔老高抬贵手，高抬贵手啊！”
伯光愈看愈惑：这二人之间究竟有何纠葛，竟让乔老如此教训刀疤？
乔老下一句话，为他揭晓答案：“刀疤，我庄中子弟的性命——算在你头上，不过分吧？”
刀疤垂首，颓然应道：“不过分……不过分。乔老要什么，尽管吩咐。”
“坐吧。”乔老声音不高，却自有威严。
刀疤只得缩着身子，小心翼翼挨着椅边坐下。
于是接下来的对话里，刀疤在乔老无形的威压之下，将诸多高层秘辛一一吐露。其中便包括一桩紧要军情：本月之内，镇妖关将对妖族发动一次大规模突击。
至于募兵之事，乔老只以“农事繁忙，人力紧缺”为由拒绝。
次日，刀疤与伯光只得空手离开，前往下一处农庄继续募兵。
后来伯光才渐渐知晓——这位乔老的实力与李城主不相上下，二人当年曾是生死与共的战友。直到十多年前一场大战之后，他们最终分道扬镳。
——
也不知是否因上级特意关照，彦祖所在的巡逻小队，被调至上午当值。
巡查结束，彦祖一如往常，径往武库而去。他先至典籍室，伏案绘制，以工尺笔墨细细描出数张床弩构造图。
随后，才转往工匠区。
工匠区分作三大区域：回收区，修复区，锻造区。
回收区内，钢铁堆积如山——残破的刀剑甲胄，锈蚀的旧铁器具，皆在此由专人分拣。可用之材，被分门别类运往修复区与锻造区。
修复区中，可见一套运转有序的工律：接收损器，鉴定伤损，分级修整，质检核验，技改反馈，环环相扣，俨然已成良性循环。
锻造区内，则见另一番景象：材料精炼与备料场炉火熊熊；标准化的兵器产线锻声铿锵；深处更设有复合工艺专坊，用于试制新式兵械；最终所有成品皆于配装工位整备完工，凛然生光。
——
整个工匠场虽井然有序，所产兵器却仍显古拙。
彦祖先在锻铁区观摩。匠人所用乃是“炒钢法”——此法欲得良钢，全凭工匠手感与眼力，实如火中取栗，难控精纯。
难怪始终无法量产熊将军所着的那种鳞甲。
随后，他径直走向床弩组装区。当值士兵见彦祖面生，本欲询问，却见其目光如尺，巡梭之间自带一种匠师般的专注气度，便未加阻拦。
过了约莫一刻，一位中年男子稳步走来：“小伙子，你便是王彦祖吧？”
彦祖颔首行礼：“彦祖见过匠头。”
“随我来。”
彦祖随他步入一间简朴的公事房，方知对方姓毕。
二人对坐。
毕老开口道：“我见你近日频频出入典籍室，可有所得？”
彦祖也不多言，将所绘图纸双手奉上：“些许拙见，请毕老过目。”
毕老接过细观。图上所绘仍是床弩，却非单弓，而是并排双弓之构。
他看完图纸，神色未动，起身至后方木架间翻寻片刻，取出另一叠图纸递来。
彦祖展卷细看——图上所绘竟是三弓床弩，连发弩等形制，结构远比城头所见复杂精妙。
“城上所用，皆是单弓大弩。”彦祖对此早有预料，此时径直问道：“可是遇了技术难关？”
毕老点头，缓缓道出原委：“我关守城利器，不过二种——床弩与投石机。”
“投石机用于压制妖族密集冲锋；床弩之要务，则是狙杀精锐妖兵与大型妖物。”
“之所以未深耕二弓，三弓之弩，原因有二。”
“其一，此类弩具对组件韧性要求极苛；其二……”他顿了顿：“它的真正用途，当是狙杀妖将。”
此方天地中，妖族依实力亦分等级：
妖兵堪比意境，妖将等同道境，其上更有妖王，乃是超越道境巅峰的存在。
彦祖恍然。毕老言下之意很明白：
单弓床弩已足以应对当前战局——可杀强悍妖兵，亦能伤及妖将。
而足以狙杀妖将的二弓，三弓床弩，却须满足两重条件：