天星塔拍卖场内，空气仿佛凝固成了粘稠的琥珀，每一缕灵气都承载着贪婪与审视的重量。当那块拇指大小、表面坑洼、内蕴星云漩涡的黑色星核碎片被展示出来时，叶辰清晰地感觉到，自己识海深处那幅完整的星衍图骤然沸腾，如同沉睡的巨龙被同源的气息惊醒，灼热的共鸣感几乎要冲破他的天灵盖。一旁的仙逆珠虽沉寂依旧，却也在微微震颤，传递出一丝难以言喻的渴望。
拍卖师的声音带着一种刻意压制的激动，回荡在寂静的会场：“……起拍价，一千万上品灵石！或等值奇珍！”
“一千一百万！”几乎在她话音落下的瞬间，大厅前排一个浑身笼罩在赤红斗篷下的修士便嘶哑开口，声音如同烧红的铁块投入冷水。
“一千三百万！”顶楼一个包厢，传出苍老而平淡的声音，是之前与叶辰争夺九窍火莲的赤阳宗长老。
价格如同脱缰的野马，在几个呼吸间便被抬到了两千万上品灵石的天文数字。参与竞价的，几乎全是二楼包厢以上的势力，大厅中的修士早已沦为看客，只能听着那一个个令人心脏抽搐的数字，暗自咂舌。
叶辰没有急于开口，他靠在包厢柔软的兽皮椅背上，指尖无意识地轻轻敲击着扶手，发出细微的“笃笃”声。这是他陷入深思时的小习惯。混沌星婴在丹田内缓缓旋转，将外界那混杂着贪婪、紧张、杀意的气息一丝丝剥离、分析。他能感觉到，至少有四五道隐晦而强大的神识，如同无形的触手，反复扫过拍卖台那块星核碎片，以及……各个有可能参与竞价的包厢，包括他们这间。
“两千五百万。”一个阴柔的声音从对面顶楼包厢响起，带着一种志在必得的慵懒，仿佛挥霍的不是灵石，而是石子。是焚天谷的人。
林玥坐在叶辰左侧，脊背挺得笔直，如同绝崖上的孤松。她的右手始终虚按在腰间那柄看似古朴的长剑剑柄上，指尖偶尔会极轻微地刮过剑鞘上冰冷的云纹，这是她警惕时下意识的动作。苏清瑶则在叶辰右侧，看似平静地捧着灵茶，但叶辰能听到她比平时稍显急促的心跳声，她放在膝上的左手，正无意识地捻着裙裾上一枚不起眼的绣花，将那柔韧的丝线捻得微微起毛。
“三千万。”叶辰终于开口了，声音不高，却清晰地压过了场中些许的嘈杂。他没有像林玥那样报出虚构的宗门名号，到了这个层面，虚张声势意义不大，反而可能引来更深的探究。真正的底气，来源于实力。
报价一出，场中顿时一静。无数道目光再次聚焦于这间看似普通的二楼包厢。三千万上品灵石，足以买下一座小型城池的百年税收，即便对于大宗门而言，也绝非小数目。
赤阳宗包厢沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，带着一丝不易察觉的愠怒：“三千一百万。”
“三千三百万。”焚天谷的阴柔声音紧随其后，寸步不让。
“四千万。”叶辰的语气依旧平淡，仿佛只是在说“四十”而不是“四千”。他端起茶杯，抿了一口早已微凉的火云茶，苦涩过后，喉间泛起一丝奇异的回甘。“财帛动人心，灵宝招鬼泣。”他心中闪过一句古老的谚语，知道真正的麻烦，恐怕不在拍卖场内，而在拍卖之后。
这个价格，显然触及了赤阳宗和焚天谷的底线，或者说，超出了他们对这块碎片价值的预估。两个包厢都陷入了长久的沉默，只有沉重而压抑的呼吸声透过隔绝阵法隐约传来。
拍卖师激动得声音都有些变调：“四千万！这位前辈出价四千万上品灵石！可还有加价者？”
场内鸦雀无声。
“四千万第一次！”
“四千万第二次！”
……
就在拍卖师即将落槌的刹那，一个极其嘶哑、仿佛金石摩擦的声音，从拍卖场最角落、一个始终没有任何动静的黑暗包厢里传出：
“一件残缺的下品仙器，‘裂风爪’，换此物。”
声音不大，却如同寒冰坠地，瞬间冻结了全场的气氛！连拍卖师都愣住了。仙器！即便是残缺的下品仙器，其价值也远非灵石可以衡量，往往是有价无市的镇宗之宝！
叶辰的瞳孔微微一缩。他能感觉到，那道声音传来的方向，散发着一股极其隐晦却令人心悸的阴冷气息，如同潜藏在深渊下的毒蛇。这气息，与他之前感应到的几道强大神识中的一道吻合。
拍卖场后台迅速有鉴宝师上前，对那名为“裂风爪”的仙器进行鉴定。片刻后，鉴宝师向拍卖师微微点头，确认了其价值远超四千万灵石。
拍卖师深吸一口气，看向叶辰的包厢：“前辈，您看这……”
所有人的心都提了起来。是继续加价，还是放弃？
叶辰缓缓放下茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的“叮”一声。他识海中的星衍图躁动不安，传递出对那星核碎片无比强烈的渴望。仙逆珠也传递出一丝催促的意念。此物，对他参悟星辰大道，乃至探寻三十三天至关重要，绝不能失！
他沉吟片刻，并未直接加价，而是开口道：“仙器虽好，于我却非急用。我另出一物，若阁下觉得可抵那仙器，则碎片归我；若不然，再议不迟。”
说罢，他屈指一弹，一枚龙眼大小、通体浑圆、散发着精纯寂灭道韵的黑色晶石，被一缕混沌星力包裹着，缓缓飞向拍卖台。正是那枚经过净化、品质极高的墟煞晶核！
此物一出，那个黑暗包厢里顿时传出一声极轻微的“咦？”，那股阴冷的气息出现了明显的波动。而拍卖台上的鉴宝师，在仔细感知那晶核后，更是浑身剧震，脸上露出难以置信的神色！
“这……这是……归墟深处才有的本源寂灭煞气结晶？！而且如此精纯，毫无暴戾意志？！这、这简直是参悟寂灭法则的圣物！”老鉴宝师的声音都在颤抖。
最终，经过紧急磋商，天星拍卖行认定，叶辰拿出的这枚特殊墟煞晶核，其稀有程度和研究价值，确实足以媲美那件残缺仙器。而那个黑暗包厢的存在，在沉默良久后，并未再提出异议，似乎默认了这个结果。
“成交！”拍卖槌重重落下。
星核碎片被恭敬地送入叶辰的包厢。入手微沉，触感冰凉，仿佛握着一小块凝固的星空。碎片内部，那缓缓旋转的星云似乎与叶辰识海的星衍图产生了更强烈的共鸣，一股浩瀚苍茫的信息流若隐若现。
然而，叶辰心中并无多少喜悦。他能清晰地感觉到，至少有四五道充满恶意的神识，如同跗骨之蛆，牢牢锁定了他们这个包厢。拍卖会尚未完全结束，一股无形的杀机已然如同密布的阴云，笼罩在流火城上空。
“走吧。”叶辰将星核碎片收起，站起身。包厢内的光线在他脸上投下明暗交织的阴影，他的眼神平静得可怕，如同暴风雨前最后的海面。
林玥无声起身，长剑悄然出鞘半寸，冰蓝色的剑芒在鞘中吞吐不定，映得她清冷的眸子愈发锐利。苏清瑶也立刻站起，快速将几瓶丹药塞到叶辰和林玥手中，低声道：“这是刚炼制的‘回星丹’和‘凝神丹’，效果比之前的更好。”
三人走出包厢，并未理会身后拍卖场尚未散尽的喧嚣，径直走向天星塔的出口。沿途，一些修士投来或羡慕、或嫉妒、或意味深长的目光。叶辰能听到一些细微的传音碎片，如同毒蛇的嘶鸣：
“……就是他们……”
“……身怀重宝，不过是化神中期……”
“……盯紧了，别让肥羊跑了……”
流火城依旧喧嚣，赤红的天空下，巨大的火山口喷吐着永恒的烟柱。但在这份喧嚣之下，暗流已然汹涌。叶辰的神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着那些隐藏在人群中的窥视者。至少有三位化神后期，一位化神圆满的气息，若即若离地跟在后面。而那道来自黑暗包厢的、堪比合体期的阴冷气息，虽然更加隐晦，却如同悬顶之剑，始终存在。
他们没有直接回客栈，而是看似随意地在人流密集的街道上穿行。叶辰在一个售卖火属性灵矿的摊贩前停下，拿起一块赤焰铜假装打量，眼角的余光却扫过身后。两个穿着普通、气息收敛到元婴期的修士，在不远处的茶摊旁若无心地喝着茶，但他们的神识，却如同钩子般挂在叶辰三人身上。
“看来，有人把我们当成软柿子了。”叶辰放下灵矿，对身旁的林玥低语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那弧度里没有畏惧，只有一种历经生死磨砺后沉淀下来的、对杀戮的漠然。
林玥的回应是握紧了剑柄，指节微微发白。“剑，需饮血方能锋锐。”
苏清瑶轻轻吸了口气，空气中硫磺的味道混合着隐约的杀机，让她有些不适，但她很快镇定下来，指尖悄然扣住了几枚散发着淡绿光芒的种子，那是她用《万物生星丹术》培育出的攻击性灵植。
叶辰抬头，望向流火星那永远被红云笼罩的天空，目光仿佛穿透了云层，看到了其后无垠的、充满未知与危险的星海。“匹夫无罪，怀璧其罪。”这道理，他两世为人，体会得太深刻了。既然避不开，那便……杀出一条血路！
他不再犹豫，转身走向一条相对偏僻、通往城外的巷道。与其在城中被动等待，不如主动将战场引向更利于发挥的地方。背后的那些“尾巴”，似乎察觉到了他们的意图，跟踪的距离悄然拉近了几分。
巷道幽深，两侧是高耸的暗红色石墙，隔绝了主街的喧嚣。光线变得昏暗，只有远处火山喷发的光芒，将三人的影子在墙壁上拉得忽长忽短，如同摇曳的鬼魅。
就在他们即将走出巷道，踏入城郊那片荒芜的火山岩地带时，前方巷口，空间微微扭曲，三道身影如同鬼魅般浮现，恰好堵住了去路。与此同时，身后也传来了清晰的、不再掩饰的脚步声。
前后夹击，杀局已现！
叶辰停下脚步，缓缓转身。混沌星力在体内悄然奔腾起来，如同苏醒的星河。