林辰的靴底碾过光沼族营地的冰壳时，突然被什么东西绊了个趔趄——不是冰棱，是截烧得焦黑的藤甲，甲片间缠着半融的黑丝，像条僵死的蛇。他伸手扶住身旁的石柱，掌心按在柱身的刻纹上，那些古老的星轨图案突然发烫，烫得他指腹猛地收缩，指节泛白。
“是族长的亲卫甲！”阿古拉怀里的婴儿突然不哭了，小手往藤甲的方向抓，掌心的金芒溅在冰面上，烧出个个小圆洞。他下意识将婴儿举高，臂弯的肌肉绷得发僵，肘尖撞在身后的石墙上，震落片带着绿苔的碎冰，冰碴掉进衣领，激得他脖颈的汗毛根根竖起。
石轮族工匠正蹲在篝火旁打磨星铁矛，火星溅在冰地上，竟顺着黑丝烧出蜿蜒的火路。他突然“嘶”地吸了口冷气，扔下铁锉——矛尖不知何时缠上了根银灰色的根须，正往金属里钻，矛身的纹路亮起红光，烫得他掌心起了层薄茧。“这是……星沼藤的共生须！”他猛地拽住根须往外扯，指腹被勒出红痕，却看见根须尽头连着片半埋在冰里的鳞片，泛着珍珠母贝的光泽。
暗族战士们正用长戟撬冰，戟尖的绿焰突然集体暴涨，将冰面烧出圈火环。最左侧的战士突然闷哼一声，左手死死按住右肩，甲胄下渗出暗红的血——冰缝里窜出的黑丝像淬了毒的针，刺穿了甲片缝隙，正往皮肉里钻。他的喉结滚动两下，将痛呼咽回肚里，右手的戟柄攥得发白，指关节因用力而突突直跳。
叶语者姑娘们围成的金轮突然剧烈震颤，年轻姑娘的共鸣叶“啪”地裂开道缝，她下意识用指腹按住裂缝，血珠渗进去，叶片竟顺着裂缝长出新的嫩芽。“冰下有活物在撞！”她的声音发颤，指尖的嫩芽突然指向营地中央的石台，那里的冰面正以肉眼可见的速度鼓起，像有什么东西要破冰而出，“是……是心跳声！”
林辰的短刃突然嗡鸣，刃身映出石台的影子——冰面鼓起处的裂纹里，渗出淡金色的汁液，顺着纹路往篝火的方向流，所过之处，黑丝像雪遇沸油般蜷缩成球。他俯身时，后腰的旧伤突然抽痛，让他动作一滞，却看见汁液里漂着细小的鳞片，与石轮族工匠手里的那片一模一样。“光沼族的鳞甲液……”他的指尖蘸了点汁液，灼痛感顺着指缝窜上小臂，像被烙铁烫过，“族长在下面！”
阿古拉抱着婴儿凑到石台前，小家伙们突然伸出小手，金芒在掌心凝成锁链，“咔哒”一声扣在冰面的裂纹上。冰下传来沉闷的撞击声，震得石台边缘的冰碴簌簌往下掉，砸在他的靴面上，溅起细碎的冰沫。他的脚踝被冰棱硌得发麻，却死死踮着脚，臂弯的肌肉酸得快要失去知觉，耳朵里全是冰下传来的“咚咚”声，像有面巨鼓在敲。
石轮族工匠将星铁矛插进冰缝，矛身的红光与金芒交织，烧得冰面滋滋作响。他突然发现冰下的阴影在动，像条巨大的鱼在摆尾，矛尖传来剧烈的震动，震得他虎口发麻，铁矛差点脱手。“是光沼族的‘镇族兽’！”他吼得嗓子发哑，往矛尾加了块星铁锭，“这玩意儿的鳞甲能克蚀能，咱们得把它弄出来！”
暗族战士们的戟阵突然变换，绿焰在冰面烧出个五角星，将石台围在中央。火环内侧的黑丝正成片消融，露出下面青灰色的岩石，上面布满了细小的孔洞，像被虫蛀过。“举戟！”为首的战士突然低吼，左臂的肌肉贲张如铁，将戟尖对准冰面鼓起的最高处，“数到三，一起往下砸！”他的额角渗出血珠，混着汗水滴在冰上，瞬间被火环烤成白雾。
叶语者的吟唱突然拔高，年长的姑娘将共鸣叶按在石台上，金轮的光芒顺着叶脉注入冰面，裂纹里的金汁突然沸腾起来，像锅烧开的水。年轻姑娘的嫩芽已长到半尺长，缠绕在她的手腕上，尖端刺进冰面，带出缕暗红色的丝线——是黑丝的核心，正被嫩芽一点点吸出来，在金轮里烧成灰烬。她的指腹被嫩芽的细刺扎破，血珠滴在冰上，竟开出朵金色的小花。
林辰的短刃插进冰缝最深处时，刃身突然亮起白光，与金芒融在一起。冰下的撞击声越来越响，他能感觉到石台在微微晃动，靴底的冰壳裂开更多细纹，冷意顺着靴底往上窜，冻得他脚趾蜷曲。“再加把劲！”他的肩膀抵住刀柄，后背的肌肉绷得像拉满的弓，刃尖传来的阻力突然消失，冰下喷出股金泉，溅了他满脸，带着铁锈和阳光的味道。
“哗啦——”
冰面彻底炸开，巨大的阴影破冰而出，带起漫天冰碴。那是头长着独角的鳞兽，鳞甲上的金纹如活物般流动，黑丝在它周围的三尺内全化成了蒸汽。它的脖颈上缠着道生锈的铁链，链环上布满尖刺，深深嵌进鳞甲里，每动一下，铁链就发出刺耳的摩擦声，震得人耳膜发疼。
“镇族兽‘金鳞’！”石轮族工匠的声音带着哭腔，星铁矛“哐当”掉在地上，他扑过去想摸鳞兽的独角，却被对方喷出的金焰逼退，头发梢被燎得卷曲，“它还活着！”
暗族战士们的戟阵突然收窄，绿焰与金焰交织，在鳞兽周围织成个双层火笼。最前排的战士被金焰燎到了眉毛，他却连眼睛都没眨，左手的甲片被鳞兽的尾巴扫中，“当”的一声凹下去块，他闷哼着稳住身形，右手的戟柄在掌心磨出红痕。
叶语者的金轮罩住鳞兽的头部，年轻姑娘的嫩芽顺着铁链往上爬，尖端的刺扎进链环，将黑丝一点点吸出来。她的指尖被铁链的寒气冻得发紫，却死死按住共鸣叶，叶片上的嫩芽越长越密，竟在鳞兽的独角上开出片小小的金花丛。
林辰注意到鳞兽的前爪下，压着块碎裂的玉佩，上面刻着光沼族的族徽。他的短刃挑开玉佩碎片，下面露出只蜷缩的手，手腕上戴着串星沼藤编的手链，与婴儿们手腕上的一模一样。“族长！”他扑过去时，膝盖撞在冰棱上，疼得他眼前发黑，却死死抓住那只手，指尖触到皮肤下微弱的脉搏，像抓住了根救命稻草。
阿古拉怀里的婴儿们突然齐声啼哭，金芒顺着哭声汇成光柱，射向鳞兽的独角。铁链上的黑丝在光柱里寸寸断裂，鳞兽发出震耳欲聋的咆哮，独角上的金花丛突然炸开，粉末落在族长的手背上，那里的皮肤竟以肉眼可见的速度恢复血色。
石轮族工匠捡起星铁矛，往矛尖啐了口唾沫，猛地插进铁链的锁扣处。“给老子开！”他的肩膀肌肉暴起，铁矛与锁扣摩擦出刺眼的火花，锁扣突然“啪”地断裂，鳞兽挣脱束缚的瞬间，金焰冲天而起，将整个营地照得如同白昼。
暗族战士们收起长戟，纷纷后退，最左侧的战士靠在岩壁上，撕下被黑丝刺穿的衣袖，露出渗血的伤口。他咬着牙将叶语者递来的金汁涂在伤口上，疼得浑身发抖，却看着鳞兽舒展身体的样子，嘴角咧开个僵硬的笑。
叶语者的金轮渐渐消散，年轻姑娘的共鸣叶已彻底长成藤蔓，缠绕在鳞兽的脖颈上，与星沼藤手链融为一体。她摸了摸鳞兽的鳞片，冰凉的触感让她指尖一颤，却突然笑出声——藤蔓上的金花正往下掉种子，落在冰面上，立刻长出新的绿芽。
林辰将族长扶起来时，对方的眼睛缓缓睁开，瞳孔里映着漫天金焰。“孩子……”族长的声音沙哑得像砂纸摩擦，他的手指抓住林辰的手腕，指腹在绿芽网上轻轻画着圈，“星轨藤……终于等到共生的那天……”
阿古拉怀里的婴儿们突然伸出小手，抓住族长的衣角，金芒顺着衣角往上爬，将他身上的黑丝全部逼出体外。他的脚踝早已麻木，却感觉怀里的重量越来越轻，低头看见婴儿们的翅膀上，竟长出了与鳞兽相似的金纹。
石轮族工匠正给鳞兽的伤口涂星铁砂，对方的舌头突然舔了舔他的手背，粗糙的舌面蹭得他发痒，却笑得眼泪直流。“早就说过光沼族的家伙命硬……”他的指甲缝里嵌满了黑丝烧成的灰，混着汗水在脸上划出道道光痕。
林辰抬头望向营地外，黑丝笼罩的天空已被金焰烧出个大洞，露出后面淡蓝色的夜空。他的短刃插在冰地里，刃身的白芒与金焰交织，在地上投下晃动的光影。手腕上的绿芽网突然发烫，与光沼族族长的手链、婴儿们的金芒、鳞兽的金焰连成一片，像张巨大的网，正往冰谷深处蔓延。
“该走了。”林辰扶起族长，对方的体重压得他胳膊发酸，却感觉浑身充满了力气。冰下的震动彻底消失了，只有星沼藤的嫩芽在冰缝里簌簌生长，发出细微的声响，像在说：别怕暗，我们在亮。
鳞兽低吼一声，俯下身，金焰在它的背上烧成个舒适的坐垫。林辰将族长扶上去，阿古拉抱着婴儿们也爬了上去，石轮族工匠拽着暗族战士的胳膊跟在后头，叶语者的藤蔓在鳞兽的尾巴上缠成扶手。
当金鳞兽踏着金焰往谷外走时，林辰回头望了眼营地——冰面上的绿芽已长成齐腰高的藤丛，缠绕着篝火的余烬，开出星星点点的金花。黑丝彻底消失了，只有星沼藤的根须在冰下织成新的网，像条金色的血管，往更远的地方延伸。
他的手背上，绿芽网的纹路与族长的手链重合处，长出了片小小的金鳞，灼痛感渐渐变成温暖的痒，像有团火在皮肤下跳动。
这条路的冰终于开始融化了。