潘金莲把最后一本账册锁进木匣时，指腹蹭过匣底的雕花，那是武大郎前儿夜里用刻刀一点点凿的，歪歪扭扭的“平安”二字，倒比任何描金绣银都让人心安。窗外的月光刚爬过窗棂，巷口突然传来“哐当”一声，紧接着是熟悉的粗嗓门——张屠户家的二小子又在砸东西。
她刚起身，武大郎已经攥着擀面杖冲了出去，脚步踉跄却快得很。潘金莲抓起墙角的扁担跟上，就见那半大孩子正抬脚踹他们的饼摊竹架，新买的竹篾被踹得噼啪响，早上刚蒸好的芝麻饼滚了一地。
“住手！”武大郎的声音劈了个叉，却硬是把擀面杖横在孩子面前，“俺们没惹你，凭啥砸摊子？”
那孩子梗着脖子，手里还攥着块石头：“凭啥？就凭你媳妇勾引得俺爹天天往这儿跑！家里的杀猪刀都生锈了，他眼里就只剩你们的破饼！”
“你胡说！”武大郎的脸瞬间涨成猪肝色，擀面杖抖得像风中的芦苇，“俺媳妇是好人，她教你爹做肉脯是为了帮你家多赚点钱，你当俺不知道？你娘病着，你爹想攒钱给她抓药，才跟俺们学手艺……”
“学手艺？”孩子突然笑出声，笑得眼泪都出来了，“学手艺需要天天守到三更半夜？昨天俺起夜，看见你媳妇拉着俺爹的手说悄悄话，当谁是傻子！”
潘金莲的心猛地沉了沉。张屠户昨晚确实留到很晚，不过是算对账目的事——他想把猪肉铺和饼摊合并，算不清成本，非拉着她核账到子时。当时武大郎就在旁边劈柴，孩子说的“拉着手”，大约是她递算盘时不小心碰了下张屠户的手腕。
可这节骨眼上，解释只会越描越黑。她瞅见巷口影影绰绰站着几个街坊，张屠户家的老婆子正扶着墙抹眼泪，嘴里念念有词，无非是“不守妇道”之类的话。
“石头给我。”潘金莲突然开口，声音比平时冷了些。她走到孩子面前，没去看那些指指点点的目光，只盯着他攥石头的手，“你爹昨儿买了二斤冰糖，说要给你娘炖梨汤，现在就在俺们灶上温着。你砸了这摊子，他今晚回来，是先揍你，还是先心疼你娘的梨汤？”
孩子的手松了松，眼里闪过丝慌乱。潘金莲趁机夺过石头，往他兜里塞了块芝麻饼：“你娘咳得厉害，冰糖炖梨得趁热喝。回去吧，再闹，我就让你爹教你刮猪毛，从后半夜刮到天亮。”
这话比啥都管用。那孩子攥着饼，梗着脖子瞪了她一眼，转身跑了。张屠户家的老婆子还在哭，潘金莲走过去，从竹篮里拿出包川贝：“这是俺托药铺刘掌柜留的，比您现在用的好，炖梨时加三钱，止咳快。”
老婆子的哭声顿了顿，接过纸包时手在抖，却没再说啥。街坊们见没热闹看，也渐渐散了，只有王婆临走时意味深长地瞥了她一眼，那眼神像根针，扎得人后背发紧。
“媳妇……”武大郎的声音带着颤，他蹲下去捡地上的饼，捡一个掉一个，“都怪俺没本事，护不住你……”
“捡它干啥。”潘金莲踢开脚边的碎竹篾，“明儿让张屠户赔新的。”她拽起武大郎往家走，手指触到他掌心的汗，才发现他的手凉得像块冰，“你抖啥？刚才举擀面杖的劲儿呢？”
武大郎没说话，进屋就往灶膛添柴，火光映得他脸忽明忽暗。潘金莲倒了碗热水递过去，他接的时候没拿稳，水洒在手上，竟没哼一声。
“傻样。”她拉过他的手往灶台上凑，借着余温焐着，“烫红了都不知道躲？”
“俺不怕烫。”他突然抬头，眼里蒙着层水汽，“俺就怕他们说你坏话。他们说你……说你跟张屠户……”
“说就说呗。”潘金莲往灶里添了根柴，火苗“噗”地窜起来，“张屠户左手虎口有道疤，是前年宰年猪时被猪拱的，对吧？他昨晚算账时，俺看见他袖口磨破了，还说要给他缝两针。这些你都看见了，怕啥？”
武大郎的喉结滚了滚：“俺看见了。可他们不信……”
“信不信由他们。”她忽然笑了，从怀里掏出个小布包，“你猜这是啥？”
布包里是枚铜钱，边缘磨得发亮，中间的方孔用红绳串着。这是他们刚成亲时，武大郎用半个月的收入给她买的，说能辟邪。
“你上次说要给它编个新绳，”潘金莲把铜钱塞回他手里，“明儿咱歇业一天，你教俺编络子，咋样？”
武大郎愣愣地捏着铜钱，突然把脸埋进她肩上，闷闷的声音像含着块糖：“媳妇，俺对天发誓，俺从来没信过他们的鬼话。”
“知道。”她拍着他的背，闻着他身上的面香，突然觉得那些嚼舌根的街坊也没那么讨厌了。至少，他们让她看清了，这个总被人嘲笑“三寸丁”的男人，护起她来，比谁都硬气。
第二天一早，张屠户果然带着新竹架来了，身后跟着低头耷脑的二小子。他把竹架往地上一放，从怀里掏出个油纸包，里面是块切得整整齐齐的五花肉。
“潘娘子，对不住。”张屠户的脸比猪肝还红，“这小兔崽子不懂事，您别往心里去。肉是今早刚杀的，给您做肉脯用。”
二小子梗着脖子，半天挤出句：“俺不该乱说话。”
潘金莲接过肉，往他手里塞了个刚出炉的糖火烧：“下次再嘴欠，就让你爹教你给猪褪毛。”
张屠户哈哈大笑，笑声震得窗纸都颤：“听见没？再闹，我就让你跟潘娘子学揉面，揉到胳膊酸！”
正说着，王婆挎着篮子路过，探头探脑地往院里瞅。潘金莲扬声喊：“王婆，进来尝尝新做的肉脯？张屠户家的五花肉，香得很！”
王婆的脸僵了僵，干笑着摆手：“不了不了，家里还炖着汤呢。”转身就走，脚步快得像被狗撵。
武大郎看着她的背影，突然“嗤”了一声：“她昨儿肯定在背后嚼舌根了。”
“嚼就嚼呗。”潘金莲把肉脯往竹筛里摊，“等会儿给刘掌柜送两块去，他前儿还问肉脯秘方呢。对了，记得提醒他，上次欠咱的三贯钱该还了。”
武大郎“哎”了一声，刚要走，又回头挠挠头：“媳妇，你说……咱这算不算‘打一巴掌给个甜枣’？”
潘金莲挑眉：“啥甜枣？那是咱应得的。”她拿起块肉脯塞他嘴里，“尝尝，咸淡咋样？”
肉香混着芝麻的脆，在嘴里炸开。武大郎含混着说：“绝了！比西街那家强十倍！”
正说着，巷口传来马蹄声，武松的亲兵老远就喊：“武大哥！潘娘子！将军回来了！”
潘金莲心里咯噔一下——武松回来得比信上早了三天。她慌忙往灶房跑，想把刚腌的酱肉藏起来，那是她偷偷给武松备的，怕他在边关吃不上好肉。
武大郎却比她还慌，手忙脚乱地把账册往怀里塞，嘴里念叨着：“完了完了，二弟要是看见咱跟张屠户合伙，肯定说俺们不务正业……”
“瞎操心。”潘金莲拽住他，往他手里塞了块肉脯，“你弟不是那不明事理的人。再说了，咱这是正经生意，怕啥？”
话虽这么说，她还是理了理衣襟。刚跑出院子，就见武松翻身下马，铠甲上还沾着风尘，看见她的瞬间，眉头几不可察地皱了下。
“嫂子。”武松的声音比信里沉些，目光扫过院里的新竹架，又落在潘金莲手里的肉脯上，“听说……哥的饼摊扩成肉脯铺了？”
潘金莲心里一紧，刚要解释，武大郎突然往前一步，把肉脯往武松手里一塞：“二弟你尝尝！这是俺们跟张屠户合伙做的，赚的钱一半存着给你打官司，一半……一半给你攒老婆本！”
武松愣住了，低头看着手里的肉脯，又看看哥哥涨红的脸，突然笑了。那笑容冲淡了他眉宇间的煞气，倒有几分少年气：“哥，你啥时候学会说这话了？”
“俺本来就会！”武大郎梗着脖子，“俺媳妇教俺的，说做人得有规划！”
潘金莲忍不住笑出声。阳光穿过巷口的老槐树，落在三人身上，武松铠甲的冷光、武大郎通红的耳根、肉脯蒸腾的热气，混在一起，竟比任何时候都踏实。
傍晚收摊时，王婆又来探头，却被张屠户家的老婆子堵在巷口：“王大妹子，尝尝俺家的新肉脯？潘娘子教的方子，比城里酒楼的还香！”
王婆讪讪地走了。潘金莲看着这一幕，突然撞了撞武大郎的胳膊：“哎，你说，咱是不是也算功德一件？”
武大郎正数钱，闻言抬头，眼里的光比铜钱还亮：“啥功德？”
“让长舌妇没处嚼舌根的功德。”她笑着抢过他手里的铜钱，往钱匣里一扔，“走，回家包饺子，庆祝你弟平安归来。”
武大郎“哎”了一声，脚步轻快得像踩着云。潘金莲跟在他身后，看着他比竹架高不了多少的背影，突然觉得，那些“三寸丁”“淫妇”的标签，早就在日复一日的烟火气里，被蒸成了饼香，化成了肉脯的咸，成了他们日子里最不值一提的调剂。
灶膛里的火正旺，锅里的水“咕嘟”冒泡，饺子下锅时溅起的水花，烫得人心里暖洋洋的。武松坐在灶前帮着添柴，偶尔和武大郎拌两句嘴，说他擀的面皮太厚；武大郎就梗着脖子反驳，说厚皮饺子馅足。潘金莲靠在门框上看着，突然想起穿越过来的那天，手里攥着半块发坏的面团，觉得天塌地陷。
原来天是不会塌的。
原来两个被命运按在泥里的人，只要手牵着手往上爬，总能爬出点像样的日子来。
她拿起个刚包好的饺子，往武大郎嘴里塞：“尝尝咸淡。”看着他鼓着腮帮子点头，突然觉得，这大概就是最好的人生了——有烟火，有争吵，有盼头，还有个攥着擀面杖也敢护着你的人。
窗外的月光又爬上来了，照在账册的新页上，潘金莲提笔写下：“今日进账五贯，添新竹架一副，武松归。”末了，在旁边画了个小小的饺子，像个胖乎乎的笑。