潘金莲把最后一页账册抚平时,指尖蹭过纸页边缘的毛边,有点发痒。晨光从铺窗的竹帘缝里钻进来,在桌面上投下几道细长的光,正落在那支新削的竹笔上——笔杆被磨得溜光,是武大郎昨夜蹲在院里削的,他说“媳妇记账得用支顺手的笔”,却在削笔尖时不小心划了道口子,此刻还缠着圈布条,渗着点血痕。
“媳妇,豆汁熬好了。”武大郎端着个粗瓷碗进来,碗沿沾着圈米白色的浆汁,是今早天没亮就起来磨的黄豆,按她教的法子加了点小米,稠得能挂住勺。他把碗往桌上一放,手背不经意蹭过她的手腕,带着点灶膛的热气,“放了点糖,你说甜的喝着舒坦。”
潘金莲抬头时,正撞见他咧嘴笑,门牙上还沾着点豆汁的白沫。她忽然想起前儿他去粮铺换小米,回来时裤脚卷着,说是蹚过水沟时湿了,却在怀里藏着包炒黄豆,递过来时还温热着:“媳妇说嚼着解闷。”那时她捏了颗放进嘴里,脆得发响,他却紧张地盯着她的脸,像在等夸奖的学生。
“放着吧,先对账。”她翻开本月的总账,指尖点在“盈利:三两七钱”那行,红笔写的数字透着股踏实,“比上月多了五钱,够给铺子换块新门板了。”
武大郎凑过来看,鼻尖几乎碰到账册,呼吸带着点豆汁的甜香:“都是媳妇的功劳。”他指着“西门庆点心铺:亏损”那行小字,嘴角撇出点得意,“你看他,还想跟咱抢生意,活该!”
潘金莲被他逗笑了,伸手擦掉他门牙上的白沫:“别幸灾乐祸,他要是真垮了,指不定又要耍什么阴招。”她忽然想起昨儿去采买时,看见西门庆的管家在街角跟个陌生汉子嘀咕,那汉子腰间别着把短刀,眼神阴沉沉的,像藏着什么祸事。
“他敢!”武大郎猛地一拍桌子,震得豆汁碗都晃了晃,“俺有这个!”他从桌下拖出根新做的木棍,比之前那根擀面杖粗了两圈,“李木匠说这是枣木的,硬得能打死狼!”
潘金莲看着他举着木棍的样子,胳膊上的肌肉紧绷着,却因为太用力,脸都憋红了,像只炸毛的鹌鹑。她忽然想起刚穿来时,这人被地痞推搡都只会往后缩,如今却敢举着木棍说“不怕”,这变化里藏着的,是比枣木还硬的底气。
正说着,铺门被“吱呀”推开。是武松,肩上扛着个布包,风尘仆仆地进来,铠甲上还沾着点泥土:“哥,嫂子,俺休沐回来看看。”布包打开,是两匹细棉布,还有个精致的木匣子,“这是巡抚大人赏的,说咱揭发贪腐有功。”
武大郎手里的木棍“当啷”掉在地上。他慌忙去拍武松身上的灰,手指在铠甲的甲片上滑来滑去,像在摸什么稀世珍宝:“俺弟出息了!都能得巡抚大人赏东西了!”
武松被他拍得直躲,却笑着往潘金莲手里塞木匣子:“嫂子打开看看,里面是套新账本,比咱现在用的结实。”匣子打开,果然是套装订精美的账册,封面上还烫着个“信”字。
潘金莲摸着账册的硬壳封面,忽然想起前儿给武松送的夹肉饼,他总说“嫂子做的饼里有家的味”,此刻这账册上的“信”字,倒像是把这份踏实刻进了木头里。
“对了,”武松忽然压低声音,“俺回来时听说,西门庆把点心铺盘给了城南的王老虎,那家伙是个地痞头子,怕是要来找麻烦。”
武大郎的脸瞬间白了:“他……他还敢来?”
“来就来。”潘金莲把新账册往桌上一放,声音脆得像敲竹板,“咱有账本在,怕他?前儿他卖的点心用了陈芝麻,吃坏了李秀才家的孩子,这事街坊都看着呢。”她往武松手里塞了个刚出锅的芝麻饼,“你歇着,这事嫂子来应付。”
武松咬着饼,忽然往她手里塞了个小布包:“这是俺攒的月钱,嫂子拿着,要是王老虎敢砸铺子,咱就去报官。”布包里的碎银沉甸甸的,硌得手心发沉。
王老虎果然来得快。午后铺子正忙时,他带着几个恶奴踹开铺门,腰间的短刀“哐当”撞在门框上,吓得买饼的街坊都往后躲。“听说就是你这小娘子,抢了西门大官人的生意?”他三角眼眯着,往潘金莲面前凑,唾沫星子喷了她一脸。
武大郎想都没想就往她身前挡,后背挺得像块门板:“不许你欺负俺媳妇!”他手里还攥着个刚出炉的烧饼,举得高高的,像举着块盾牌。
“哟,这不是三寸丁谷树皮吗?”王老虎嗤笑一声,抬脚就往饼摊上踹,“就你这窝囊样,还想护着媳妇?”
饼摊被踹得歪倒,蒸笼里的热气“腾”地冒出来,模糊了眼前的景象。潘金莲忽然抓起案上的新账册,“啪”地拍在王老虎面前:“你自己看!你家点心铺用陈粮、掺沙土,上个月吃坏了三个孩子,账本上记得明明白白,要不要我给街坊念念?”
王老虎的脸瞬间涨成了猪肝色。他当然知道这事,却没想到这小娘子居然记了账。
“还有这个,”潘金莲又掏出张纸,是她托武松找的王老虎过往欺男霸女的证词,“你前两年强占张屠户的闺女,去年抢了李木匠的木料,这些要是报官,够你蹲十年大牢了吧?”
恶奴们想动手,却被武松按住——他不知何时站到了门口,铠甲的甲片在阳光下闪着冷光,手里的腰刀“噌”地抽出半寸:“谁敢动我哥嫂试试?”
王老虎的气焰瞬间矮了半截。他盯着潘金莲手里的账册,又看看武松的刀,忽然啐了口唾沫:“算你狠!”带着人灰溜溜地走了,连被撞掉的短刀都忘了捡。
街坊们“哄”地鼓起掌来。张婆婆往潘金莲手里塞了块糖:“晴丫头好样的!比爷们都有骨气!”李秀才挥着扇子笑:“这就叫有理走遍天下,王老虎那蠢货,也不看看咱潘娘子手里的账本有多硬气!”
武大郎蹲在地上捡摔碎的饼,忽然抹起了眼泪。不是哭,是泪珠砸在地上的饼渣上,溅起细小的面粉。“媳妇,俺刚才……俺刚才腿都在抖。”他吸着鼻子说,“可看见你举着账本的样子,俺就不怕了。”
潘金莲蹲下去,用袖口擦他的脸,指尖触到他滚烫的脸颊,比蒸笼里的热气还烫。“傻样。”她往他嘴里塞了块没摔碎的芝麻饼,“咱的账本就是底气,比他的刀管用。”
暮色漫上来时,三人坐在铺子里算新账。武大郎用新账册练字,把“王老虎”三个字写得歪歪扭扭,却在旁边画了个大大的叉;武松帮着往坛子里装新腌的咸菜,说明早要带些回军营;潘金莲则把王老虎的证词仔细夹进旧账册,用红笔圈了个醒目的记号。
“对了,”武松忽然想起什么,“巡抚大人说,下个月要在县里开表彰大会,让嫂子去讲讲怎么识破贪腐的,还说要赏块‘诚信商户’的牌匾。”
武大郎手里的笔“啪”地掉在账册上,墨点晕开成个小小的黑团。他指着自己的鼻子,眼睛瞪得像铜铃:“俺媳妇要去……去台上讲话?”
“是啊。”潘金莲把墨点画成个笑脸,“到时候让你上台给街坊们分新做的枣泥糕,好不好?”
他的脸瞬间红得像熟透的枣,连连摆手:“俺……俺不行,俺会结巴。”
“咋不行?”武松拍着他的肩膀笑,“哥现在算账都比账房先生快,讲话肯定也中!”
夜里关了铺门,潘金莲在灯下对账。武大郎蹲在旁边给她磨墨,粗胖的手指捏着墨锭,在砚台上慢慢转圈,墨香混着饼香漫开来,像把日子泡在了踏实里。“媳妇,”他忽然开口,“俺也想学着记账,以后……以后俺来记,你就不用那么累了。”
潘金莲把笔递给他:“好啊,从今天开始学。”她握着他的手,在新账册上写下“今日盈余:四十八文”,笔尖划过纸面的“沙沙”声,像把未来的日子都写进了这方小小的纸页里。
他的手在抖,却握得很紧,墨汁在纸上晕出浅浅的痕迹,像双交握的手。潘金莲忽然想起刚穿来时,觉得这日子是地狱开局,可现在看着灯下的账册、身边认真学写字的男人、角落里武松带来的细棉布,忽然觉得,所谓的底气,不是刀光剑影的厉害,是有人陪着你,把每一笔账算得清清楚楚,把每一天过得明明白白,让那些想欺负你的人,看着你手里的账本就发怵。
她翻开新账册的第一页,写下:“诚信为本,踏实做人。”然后画了个大大的笑脸,比以往任何一个都圆,像此刻铺子里的灯光,暖得能把人心都焐热。
窗外的月光落在账册上,把“信”字照得亮亮的。潘金莲知道,只要这账册在,这灯光在,她和武大郎,就能把日子算得像芝麻饼一样,咸香里带着甜,踏实得让人安心。
第二天一早,潘金莲被磨墨声吵醒。她走到铺子前,看见武大郎正趴在桌上练字,新账册上已经写满了“诚信”二字,虽然歪歪扭扭,却一笔一划透着认真。“醒啦?”他举着笔笑,墨汁沾了满脸,像只花脸猫,“俺写了半夜,你看这个‘诚’字,是不是比昨天强多了?”
她走过去,擦掉他脸上的墨汁,忽然在他额头亲了一下,像在盖章。“嗯,”她笑着说,“比任何字都好看。”
巷口传来街坊们的招呼声,新的一天开始了。潘金莲看着武大郎埋头练字的背影,看着案上的新账册,忽然觉得,这大概就是穿越的意义——不是成为什么传奇,而是在一个陌生的时空里,用自己的双手,和身边的人一起,把日子过成账册里的模样,一笔一划,都是踏实的盼头。
“大郎,”她往面盆里倒新磨的麦粉,“今儿做两笼红糖的,给表彰大会备着。”
“哎!”他应得响亮,往砚台里添水的手劲都大了些。墨汁在砚台里晃出小小的涟漪,像把日子里的甜,都磨进了这方小小的天地里。