十月秋高，热气未消，临安皇城的丹陛之上寒气森森。金使张通古身着锦绣华服，手捧裹着黑缎的国书，站在大殿中央，目光环视扫过四周垂首的南宋百官，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。赵构端坐龙椅，龙袍下的手指死死攥着椅柄，他早已知晓金人会提苛刻条件，却未料竟要他以天子之尊，向金使跪拜受书。
“大宋皇帝陛下。”张通古的声音不高，却如冰锥般扎进殿内每个人的耳中，“我主大汗有旨：宋金议和，需以君臣之礼相待。今日递交国书，陛下需亲行跪拜之礼，谢我主归还河南、陕西故地，谢我主送还赵佶的灵柩与陛下生母韦太后。此后大宋为臣国，陛下为儿皇帝，年年纳贡，岁岁称臣。”
“放肆！”殿前都指挥使杨沂中猛地按剑上前，怒目圆睁，“我朝天子，岂能向尔等蛮夷跪拜！”百官瞬间骚动，不少主战派官员纷纷附和：“金使无礼，当逐出宫门！”“宁死不跪，再战便是！”张通古却毫不在意，慢悠悠道：“若不跪拜，议和即刻作废。河南、陕西之地，我朝自会派兵接管；先帝灵柩与韦太后，便永留上京。”
这话如一盆冷水浇灭了殿内的怒火。赵构脸上一阵红一阵白，他望着殿外的天空，想起韦太后在金国受苦的传闻，想起徽宗灵柩漂泊异乡的凄凉，心中的屈辱与牵挂交织，终是颓然靠在龙椅上。“陛下……”秦桧适时出列，躬身道，“为迎回太后与先帝灵柩，为收复河南、陕西之地，些许礼节，不妨暂且忍耐。宰相秦桧愿代陛下行跪拜之礼，望金使大人保全陛下体面。”
张通古瞥了秦桧一眼，见他眼神谄媚，便点头道：“秦相代跪亦可，不过需行全礼，不得敷衍。”秦桧连忙应下，整理了一下朝服，走到张通古面前，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个响头，双手接过国书，高声道：“臣秦桧代大宋臣子，谢大金皇帝恩典！”
殿内一片死寂，只有秦桧的声音在梁柱间回荡。杨沂中气得浑身发抖，佩剑出鞘半寸，却被身旁的韩世忠旧部解元拉住——此时动手，便是毁了和议，迎回太后与灵柩之事便会泡汤。赵构闭着眼睛，不敢看阶下百官的神色，直到张通古带着随从扬长而去，才疲惫地挥挥手：“诸卿退下，秦卿暂留片刻。”
御书房内，秦桧将议和条款逐一禀报：“金廷已同意归还黄河以南、陕西故地，下月便派人交割；先帝灵柩与韦太后，待纳贡首批银绢送达后，便护送南下，臣安排张俊前往边境迎接。”他顿了顿，压低声音，“关于岳飞之事，金使虽未明说，但臣与张通古私下商议时，他暗示‘岳家军不除，和议难以久安’，只是此事不宜写入条款，双方默契便是。”
赵构眼中闪过一丝狠厉，点了点头：“此事朕知晓了。岳飞驻守鄂州，手握重兵，需慢慢图谋，不可操之过急。先派人去接管归还的土地，迎回灵柩与太后，稳住朝局再说。”秦桧躬身领命，心中暗喜——除掉岳飞的共识，已在他与赵构之间达成。
陛下当庭受辱之事，如长了翅膀般传遍全国，三日后便传到了楚州韩世忠的军营。此时韩世忠正与部将操练水军，听闻“秦桧代跪”“称儿皇帝”“金使所过州县官员需跪膝拜诏”等消息，手中的令旗“啪”地摔在地上，怒喝一声：“荒唐！我韩世忠征战半生，从未听过此等屈辱！”
他当即召集诸将，指着北方临安的方向，声音因愤怒而发颤：“陛下受辱，臣子之耻！金人借梓宫、土地胁迫陛下称‘儿皇帝’，此等和议，与亡国何异！诸将听令，整军备战！我即刻上书陛下，请战北伐！哪里金贼兵势最重，我便率部去哪！哪怕拼尽楚州军，也要让金人知道，大宋还有敢战之兵！”
部将们齐声应和，营中鼓声震天。韩世忠亲自写下奏疏，字字泣血：“金人贪得无厌，以虚言归还土地，实乃困我朝之策。陛下若忍辱称臣，他日必遭金人再辱。臣愿率楚州全军，与岳家军呼应，北上抗金，虽死无憾！”奏疏写罢，他派亲信快马送往临安，自己则每日在演武场操练精锐，只待陛下一声令下。
而在鄂州的岳飞，很快也得知朝堂受辱之事的。受岳家军影响，城中百姓群情激奋，吵得沸沸扬扬。
“爹，韩将军派人送来密信。”岳云捧着一封封漆密信走进来，信中正是韩世忠请战的决心，以及“若朝廷不准，便私自出兵”的誓言。
岳飞揉了揉眼睛，读罢，沉默良久，对岳云道：“你带着韩靖去楚州，亲自告诉韩将军，不可轻举妄动。他若私自出兵，便是抗旨背盟，秦桧正好有借口治他的罪。”他顿了顿，目光投向北方，“咱们如今只能忍，尔等不知，为父的兵权已经岌岌可危了。”
岳云也明白父亲的苦心。走出帐外，他望着演武场上挥汗如雨的背嵬军将士，心中暗誓：总有一天，要带着这支精锐，渡过黄河，洗刷屈辱。
而此时的上京，完颜兀术正听着张通古派人送来的信报，当得知秦桧代跪、和议达成时，冷笑一声：“秦桧果然好用。但这和议，不过是让岳飞放松警惕的幌子。”他取出那幅密图，指着江州道，“传令下去，细作即刻潜入江州，摸清岳家军粮草囤积点。”
很快，韩世忠的请战奏疏被赵构驳回，理由是“和议初成，不可妄动”。韩世忠收到回复时，正站在楚州城头，望着滔滔淮河，一拳砸在城砖上，整个墙垛当即碎裂崩坏。“陛下啊陛下，您可知今日的一跪，他日要用多少将士的鲜血才能洗刷！”寒风卷着他的怒吼，飘向南方，飘向鄂州，飘向那座困着岳家军的长江。