高头教练的纸扇僵在半空，镜片后的瞳孔微微收缩。
就在他失神的刹那，湘北已发动快攻。
宫城眼疾手快地将球传给切入禁区的樱木。
樱木直奔篮筐，牧绅一已如铁塔般镇守在篮下。
“传球！”三井在底角空位举手要求。
所有人都以为这是个简单的低位单打。连牧绅一都微微沉下重心，准备迎接冲击。
但樱木竟不做任何调整，直接双脚蹬地，原地拔起！
身体在空中强行扭转，整个人像一张拉满的弓，右手将球举到最高点——
“他想干什么？！”清田失声惊呼。
牧绅一反应极快，同时跃起封盖，大手笼罩了所有常规出手角度。
然而樱木根本不需要角度。
他在达到最高点的瞬间，凭借强悍的腰腹力量，在空中有一个明显的停滞，然后隔着牧绅一伸展到极致的手臂，将球劈向篮筐——
“轰！！！”
篮架被劈得哐哐响。
樱木单手吊在篮筐上晃了半秒，落地时因为冲劲太大而踉跄了两步，正好撞到还没完全落地的牧绅一身上。两人一起摔倒在地。
“唔……”牧绅一闷哼一声，这个冲击显然不轻。
樱木却像没事人一样一骨碌爬起来，伸手去拉牧绅一：“大叔你没事吧？本天才不是故意的！”
他那副既得意又歉意的表情，让原本准备发火的牧绅一硬是把话咽了回去。
相田彦一颤抖的声音传遍全场：“我的天……樱木花道居然隔扣了帝王牧！”
湘北替补席炸开了锅，连一向冷静的流川枫都挑了挑眉。
高头教练手中的纸扇“咔嚓”一声，扇骨应声而断。
清田张大了嘴，半天才找回自己的声音：“阿牧哥……被一个新手隔扣？”
牧绅一借着樱木的手站起来，深深看了他一眼，脸上第一次露出无奈的笑容：
“看来我这个‘大叔’，是真的老了啊。”
这句自嘲让全场爆发出更热烈的欢呼。
而始作俑者樱木花道，挠着后脑勺嘿嘿傻笑起来。
这个出乎所有人意料的隔扣，彻底改变了场上的气势。
首节结束的哨声响起，湘北以26：20领先。
五虎带着轻松的笑容走向替补席。
然而这份喜悦转瞬即逝。
第二节刚开始两分钟，赤木在篮下卡位要球，正欲强打，海南的高砂与协防的清田同时包夹上来。
在三秒区内激烈的身体对抗中，清田奋力起跳试图干扰，下落时身体失去平衡，鞋底不偏不倚地重重踩在赤木的左脚背上——
“呃啊！”赤木发出一声压抑的痛呼，高大的身躯轰然倒地。
他双手紧紧抱住左脚，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“哥哥！”晴子的惊呼穿透了整个体育馆。
医务室内，气氛凝重。
赤木的脚踝已经肉眼可见地肿胀起来，队医初步判断可能是韧带损伤。
“需要立刻去医院做详细检查。”队医严肃地说。
“不行！”赤木猛地抬头，额头上还挂着冷汗，“现在是关键时刻，我不能下场！”
彩子试图劝阻：“前辈，你的伤势……”
“闭嘴！”赤木猛地打断彩子，声音因疼痛和焦躁而沙哑，“这只是小伤！包扎一下我就能继续比赛！”
医务室内空气凝固，所有人都被赤木的失控震住。
一直沉默的夏末忽然转身，声音平稳：“花道，去跟工作人员借个轮椅。”
她目光转向晴子，“我们陪赤木去医院。”
“我不去！”赤木怒喝：“万一我不在，比赛输了…”
夏末冷静地回答：“不会输。”
赤木眼眶泛红，声音里带着不甘的颤抖：“你拿什么保证？这是我高中最后一个夏天了！”
“我的命。”
这三个字轻飘飘地落下，却让整个医务室瞬间寂静。
樱木正好听见那句话，握紧轮椅的手瞬间暴起青筋。
一直沉默的流川枫，心脏像是被一只手攥紧。
他几步跨到了夏末身边，一把牵住她的手。肌肤相触的温热才让他心底那丝突如其来的恐慌稍稍平息。
（开什么玩笑。）
（谁的命都不能拿来赌。）
（尤其是你的。）
流川枫将她往自己身后带了半步，面向赤木，声音冷冽而坚定：“有我在。”
夏末感受到他掌心的温度，心中一暖。她轻轻回握流川枫的手，转而低声对他交代：
“听着，流川。我不在的时候，你要收敛体力，减少个人单打，多串联队友，尤其是和花道。”
流川枫眉头微蹙，狐狸眼里闪过一丝不解：“为什么。”
以他的性格，在核心离场时更应该挺身而出，用进攻弥补空缺。
“赤木不在，海南一定认为湘北会把球权集中给你，”
夏末语速很快，条理清晰，“他们会提前布置针对你的战术。你保存体力，下半场才是你发力的时候。相信我，上半场协调团队，让队友积攒经验。”
流川枫的疑惑迅速消散，简短应道：“嗯。”
随后，夏末继续对赤木说：“赤木，我明白这场比赛对你的意义。”
她语气缓和下来，“但正因为如此，我们才不能拿你的未来做赌注。”
她微微扬起嘴角，“况且，你以为你的队友们是谁？没有你，湘北就一定会输吗？”
“当然不会输！”樱木一把将轮椅推到赤木面前，嗓门响亮，“大猩猩你安心去医院！看本天才怎么打爆海南！”
三井轻哼一声，嘴角却带着笑：“赤木，让你看看炎之男真正的实力。”
宫城双手插兜，挑眉道：“队长，你不在的时候，湘北就交给我了。”
流川枫虽然没说话，但眼神中的战意已经说明了一切。
赤木看着这群可靠的队友，眼眶微微发红。
他深吸一口气，终于艰难地点头：“……好，我去。”
当他被扶上轮椅时，突然攥紧拳头，朝队员们低吼：“别让我白跑这一趟医院啊，混蛋们！”
“放心吧，队长！”众人的回应整齐划一。
夏末推起轮椅正要离开，手腕却被轻轻拉住。
流川枫低头看她，声音很轻却字字清晰：
“我来守护。”
（不论是湘北）
（还是你）