眼见匡连海似乎要被天山掌门说动，如烟也不装晕了，站直了身体，抬眼看向的天山掌门：
“前辈，匡连海在天山习得的武功早已被废，如今他所用的武学，是我亲授于他。您若喜爱徒弟，江湖上资质尚可的少年数不胜数，大可再收几位悉心教导，何必对他这般为难？”
掌门眉头紧锁，目光在两人之间流转，最终落在如烟身上：
“天下男子多如过江之鲫，公主身份尊贵，又何必对我这不成器的徒儿纠缠不休？”
“呵”，
如烟轻轻嗤笑一声，眼神骤然锐利起来，
“前辈莫忘了，这天山山脉，亦是我大周朝的领土。您若是执意要将匡连海带走，休怪我传信给武皇，派大军踏平这天山派！”
掌门脸色一阵青一阵白，望着如烟决绝的神情，又看了看身旁垂首不语的匡连海，终是长叹一声，摆了摆手：
“不可理喻，罢了罢了，你们年轻人的事情，我这老头子也管不了了。匡连海，往后的路是好是坏，全看你自己的选择，好自为之吧。”
匡连海闻言，双膝缓缓跪地，对着掌门重重磕了三个头。
“师父大恩，弟子永世不忘，今日拜别，还望师父保重身体。”
起身时，他眼眶微红，却不再有半分犹豫，转身护着如烟朝山下走去。
夜色渐浓，山间的风带着寒意，两人行至山脚，远远便见一道黑影，见他们走来，立刻上前躬身行礼：
“公主，属下来迟了。”
正是一号暗卫。
如烟摆摆手，唇角扬起一抹轻快的笑意：
“不迟不迟，来得刚刚好。”
三人借着夜色的掩护，一路穿行，不多时便回到了繁华的京城，踏入了公主府的大门。
府内灯火通明，丫鬟们早已等候在庭院中，见如烟回来，连忙上前伺候。
如烟一身风尘，便先去洗漱更衣，褪去身上的寒气与疲惫。
待她换了一身素雅的襦裙走出房门时，正见匡连海站在廊下，手中捧着一卷画轴，见她出来，眼中闪过一丝光亮，快步走上前，将画轴递了过去：
“公主，您吩咐的牡丹图，我画好了。”
如烟接过画轴展开，只见宣纸上的牡丹开得正盛，花瓣层层叠叠，色泽艳丽却不俗气，笔触细腻，栩栩如生，仿佛能嗅到淡淡的花香。
她有些讶异，抬眼看向匡连海：
“这都深夜了，你奔波一日，竟还想着画画的事。”
匡连海垂眸浅笑，语气诚恳：
“公主吩咐过的事情，在下一直铭记于心，不敢有丝毫懈怠。”
如烟望着他眼中的认真，心头一暖，两人相视一笑，空气中弥漫着淡淡的温情。
这时，丫鬟青禾走上前来，轻声提醒道：
“公主，晚膳已经备好了，请移驾膳厅。”
如烟转头看向匡连海，语气自然地邀约：
“一起吃饭吗？”
匡连海眼中笑意更深，欣然点头：
“好。”
膳厅内，菜肴精致丰盛，两人相对而坐，一边用餐一边闲聊，从京城的趣闻谈到江湖的轶事，话题轻松随意，气氛融洽。
一顿饭吃下来，已是月上中天，如烟有些困倦，便起身回房休息。
匡连海送她到房门口，依依不舍地道别后，才转身离开了公主府。
他沿着街道缓缓前行，夜色中的京城褪去了白日的喧嚣，只剩下零星的灯火。
没走出多远，忽然瞥见街角的暗影里站着两个人，其中一道纤细的身影正对着他的方向，眼中含着泪光，正是潘玉。
她身旁的李玉良静静伫立，目光温柔地落在潘玉身上，满是深情。
潘玉见他走来，再也忍不住，快步上前一步，声音带着哽咽：
“师兄……”
匡连海停下脚步，神色平静地看着她，语气淡然：
“师妹，若是你与李玉良成亲，记得给我发一张请帖。”
“我不会和他成亲的！”
潘玉急忙摇头，泪水顺着脸颊滑落，
“师兄，难道我们就不能回到从前了吗？在天山的时候，我们一起练功，一起看日出，那些日子难道你都忘了吗？”
匡连海看着她泪流满面的模样，心中闪过一丝不忍，但很快便被坚定取代。
他轻轻摇头：
“师妹，你是尚书千金，身份尊贵，而我不过是个江湖草莽。你对我的情意，或许只是一时的孩子气，等过些时日，你便会明白，我们之间从来都不合适，唯有兄妹之情而已。”
“不是的，不是这样的！”
潘玉急切地辩解，想要上前拉住他的衣袖，却被匡连海侧身避开。
“我们从小一起长大，情谊深厚，我一直把你当作亲妹妹看待。”
匡连海语气郑重，
“离开天山之后，我才真正明白官民有别，我们早已不是一个世界的人。师妹，李玉良对你一片痴心，又与你门当户对，珍惜身边之人吧。”
说完，他不再看潘玉痛苦的神情，转身头也不回地大步离去，只留下潘玉在原地痛哭流涕，李玉良轻轻拍着她的背，低声安慰。
几日之后，京城传来震动朝野的消息。
武三思的同党接二连三被查处，朝堂之上一时间人才凋零，职位空缺。
武皇当机立断，决定来年开春二月二龙抬头之时，提前举行科举考试，广纳天下贤才，填补朝堂空缺。
消息一出，各地的才子武士们纷纷响应，一时间京城内人声鼎沸，无数人摩拳擦掌，投入到紧张的备考之中。
市井间，笔墨纸砚的需求量骤增，价格一路疯长，却依旧供不应求。
匡连海也感受到了沉重的压力，他深知这是一个改变命运的机会，更是能留在如烟身边的底气。
此后，他便开启了近乎严苛的作息，每日只抽出一个时辰打坐调息，恢复修炼万剑归宗消耗的精力，其余时间全部用来钻研经史子集，练习策论文章，同时勤练武功，为文武科考试做足准备。
如烟见他日夜操劳，眼底的青黑日渐浓重，心疼不已，每日都亲自吩咐厨房炖制补药，派专人送到匡连海的住处，叮嘱他按时服用，生怕他过度劳累伤了身体。
时光荏苒，冬去春来，转眼间便到了二月二龙抬头的日子，科举考试如期举行。
匡连海不负众望，同时报名了文科与武科，在激烈的角逐中一路过关斩将，最终双双闯入前十名，获得了殿试的资格。
殿试当日，皇宫大殿之外，文武考生分列两侧，气氛肃穆。
武皇高坐于御座之上，神色威严，如烟则陪侍在她身侧，美目流转，看似在观看比赛，心思却早已飘到了不远处的匡连海身上，时不时偷偷瞄向他，眼中满是关切与期待。
武科殿试率先进行，考生们轮番上场比武，刀光剑影，精彩纷呈。
轮到匡连海时，他手持长剑，身形挺拔，面对对手的猛烈攻势，从容不迫。
只见他手腕转动，长剑出鞘，万剑归宗的招式施展开来，剑气纵横，势如破竹，瞬间便将对手击败，赢得了满堂喝彩。
武皇眼中闪过赞许之色，当场宣布匡连海武科殿试第一名。
紧接着便是文科殿试，武皇亲自出题，围绕治国安邦、民生疾苦等议题，让考生们当场作答。
匡连海凝神思索，挥毫泼墨，将自己对朝政的见解、对百姓的关怀尽数写入文章之中，逻辑清晰，言辞恳切，字字珠玑。
待所有试卷交上，武皇逐一审阅，最终拿起匡连海的试卷，反复品读，越看越满意，连连点头：
“此文见解独到，言辞恳切，甚合朕意！”
随即下令，册封匡连海为文科殿试第一名。
就这样，匡连海凭借过人的文武才华，成为了大周朝开国以来首位文武双状元，一时间风光无两。
众人纷纷上前道贺，为他戴上象征荣誉的胸花，准备簇拥着他巡街。
就在此时，一名内侍匆匆走上前来，躬身禀报：
“启禀皇上，武三思求见，说有要事启奏。”
武皇闻言，神色微变，武三思乃是她的亲侄子，虽然曾经犯错，在此时求见想必是有重要之事。
沉吟片刻，她终是开口：
“宣他进来。”
武三思身着囚服，步履蹒跚地走进大殿，一进门便双膝跪地，重重磕了个头：
“罪臣武三思，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“起来吧。”
武皇语气平淡，
“你身陷囹圄，今日求见，有何要事？”
武三思起身，目光扫过殿内众人，最终落在匡连海身上，眼中闪过一丝阴狠，高声说道：
“罪臣今日前来，是要举报前朝余孽杨烁，他意图潜入朝中，勾结旧部，恢复隋朝江山，颠覆我大周基业！”
此言一出，满殿哗然，众人皆是一惊，纷纷交头接耳：
“杨烁是谁？竟有如此大胆！”
武三思见状，伸手直指匡连海，声音陡然提高：
“他就是杨烁！前朝废太子杨勇的后人，如今想凭借科举混入朝堂，其心可诛！”