腊月二十三，祭灶的烟火气尚未散尽，高鉴便下令将大本营自魏县迁至武阳郡治贵乡城。这一举动意味深长，魏县是他败出高鸡泊后的立足之地，是根基；而贵乡，则是他放眼整个河北乃至更广阔天地的起点，是雄心。
搬迁事宜由韩景龙总揽，魏征协调政务，张定澄负责护卫，一切井然有序。新的郡守府比魏县县衙气派许多，但高鉴并未耽于享乐，他更关注的是如何让这个新生的势力度过第一个安稳的年关，并借此巩固统治。
年关将近，寒意凛冽，贵乡城内外却因为高鉴的一系列举措而显得颇有生气。
高鉴动用了部分缴获所得，大量采买布匹、肉食、盐巴乃至少量的酒。物资流水般运入军营，按职阶功绩分发下去。
当崭新的布料和难得的荤腥发到士卒手中时，军营里爆发出阵阵由衷的欢呼。对于这些提着脑袋搏命的汉子而言，实实在在的犒赏远比空泛的口号更能凝聚人心。高鉴深知，刀把子必须牢牢握在手中，而军心，就是刀把子上最关键的纹路。
与此同时，对城内豪强大族的安抚与笼络也在悄然进行。不同于在军营中的直来直去，这场没有硝烟的战争更加微妙，处处是机锋。
腊月二十八开始，郡守府门前便车马不绝。城中赵、马、陈、李等数得上号的家族，皆遣了有分量的人物，甚至家主亲至，携年礼登门拜会。
首先登门的是以田产广袤闻名的赵氏。赵老太公须发皆白，在家仆搀扶下颤巍巍行礼，言辞谦卑：“将军驻跸贵乡，实乃本郡百姓之福。老朽谨代表赵氏一族，聊备薄礼，恭贺新禧，愿将军武运昌隆，早日荡平寰宇。” 礼单上是五百石粮食和百匹绢帛，实惠而低调。
高鉴亲自出迎，执礼甚恭，搀住老者：“赵公乃地方耆老，德高望重，鉴，年少德薄，日后治理地方，还需赵公及诸位乡贤鼎力相助。如今乱世，民生多艰，我等更需上下一心，共度时艰。这些粮帛，正好解军中燃眉之急，鉴，代将士们谢过赵公高义。” 他坦然收下礼物，却将之归为“军用”，既领了情，又暗示了自身武力为后盾，分寸拿捏得极好。
次日，掌控城内近三成粮行的马氏家主来访。此人精明外露，言语热络：“将军，年关将至，城中贫苦之家恐难以为继。在下愿开仓放粮，设粥棚三日，以彰将军仁德。” 这话看似慷慨，实则将施恩的名头扣在了高鉴头上，自己既得了实惠名声，又试探着高鉴对城内经济命脉的态度。
高鉴笑容不变，眼底却闪过一丝了然：“马家主有心了。济贫自是善举，然秩序不可乱。此事可与魏主簿详细商议，划定区域，统一调度，以免人多生变。至于粮食……听闻马家存粮颇丰，如今郡府初立，正需稳定粮价，若马家主能带头平价售粮，才是真正惠及全城百姓的功德。” 他轻描淡写地将“施舍”引向“平价”，既肯定了对方的“善意”，又巧妙地提出了更深层次的要求，试图将经济主导权逐步收回。
马家主脸色微微一僵，随即笑得更加热情：“将军思虑周详，在下佩服！回去便安排平价售粮之事！”
最耐人寻味的是与城东陈氏的会面。陈氏以贩运起家，与清河郡乃至山东地区联系密切，态度也最为暧昧。陈家主带来了一些来自山东的珍奇海产作为年礼，言语间颇多试探：“听闻将军年少有为，志在天下。如今河北纷乱，不知将军下一步，是意在扫平河北群雄，还是……另有所图？” 他刻意停顿，观察高鉴的反应。
高鉴把玩着手中一枚光滑的贝壳，语气平淡却带着不容置疑的力量：“天下糜烂，非一地一隅之患。高鉴行事，但求问心无愧，保境安民。至于兵锋所向，自是戡乱平暴，何处有乱，何处需安，便去何处。陈先生消息灵通，想必也知，如今这世道，固守一隅，终非长久之计。” 他既未明确说要进军山东（青兖），却点出了“非长久之计”，留给对方足够的想象空间，也暗含警告——不要以为我只会待在武阳郡。
陈家主目光闪烁，拱手道：“将军高见，陈某受教。日后若有用得着陈某之处，尽管开口。” 这话留了活口，并未完全投诚，但显然已有所动摇。
高鉴自然不会只待在府中等候拜访。从大年初二开始，他便轻车简从，亲自前往各家回拜。所带礼物不算丰厚，却恰到好处——或是几卷新誊抄的书籍，或是一些军中缴获的精良兵器（象征意义大于实用），更重要的是他亲自登门的态度。
在赵氏庄园，他与赵老太公并坐，虚心请教本地农时水利；在马氏府邸，他看似随意地提及未来商路安全的规划；在陈氏宅院，他更多是倾听，听对方讲述往来山东的见识……每一次回拜，都是一次无声的宣示与拉拢。他展示的不是武力威慑，而是尊重、诚意以及共同利益的愿景。这些豪强们或许各怀心思，但在高鉴这套组合拳下，至少表面上，都已表示出顺从与合作的态度。
空气中弥漫着节日的喧嚣与佳肴的香气，贵乡城似乎沉浸在一片难得的祥和之中。站在郡守府新建的望楼上，俯瞰着渐次亮起的万家灯火，高鉴心中却无半分松懈。魏征悄无声息地来到他身后。
“主公，各家的年礼都已按例回赠，账目也已厘清。”魏征禀报道。
“辛苦玄成了。”高鉴没有回头，声音低沉，“你看，这满城灯火，可能照亮前路？”
魏征沉默片刻，缓缓道：“灯火可驱散一时之暗，然根基在于薪柴。如今薪柴虽聚，却尚未融为一体，稍有风浪，恐有星火燎原之虞。”
高鉴转过身，脸上露出一丝冷峻：“是啊，宾主尽欢，其乐融融。可惜，这歌舞升平之下，谁知暗藏多少机心？我欲在大业十三年，寻机向东，兵指青兖，打开局面。只是……”
他顿了一顿，目光锐利地扫过城中那些高门大宅的轮廓：“只怕前脚刚走，这看似安稳的后院，便要起火了。”
魏征深深一揖：“主公明鉴。故，攘外必先安内，至少，要让他们不敢妄动。”
“不错。”高鉴深吸一口冰冷的空气，“这个年，要让所有人都过得好，过得太平安稳。但也要让他们明白，谁才是这武阳郡真正的主人。”
大业十二年的最后一天，雪花悄然飘落，覆盖了贵乡城的街巷，也暂时掩盖了所有的明争暗斗与蠢蠢欲动。旧岁将尽，新的一年等待着所有人的。