第二百零八章：竹下之约
西南角的这片竹林，是星玄门外门较为偏僻的一隅。竹竿挺拔修长，色泽并非寻常翠绿，而是泛着一种淡淡的紫晕，名为“紫云竹”，有轻微聚集灵气、宁神静心之效，通常只有乙区少数弟子有资格在居所附近栽种。此处竹林规模不大，但疏密有致，竹叶婆娑，阳光透过缝隙洒下斑驳光点，环境清幽静谧，罕有人至。
嬴寻了一处林间空地，先以神识扫过四周，确认无人窥探后，这才取出那枚寸许长的流云梭。
心念微动，灵力灌注。流云梭青白光芒一闪，瞬间涨至丈许长短，悬浮在离地尺许的空中，梭身线条流畅，云纹隐现，散发出淡淡的灵力波动。
嬴飘身踏上流云梭前端。梭身微微一沉，随即稳稳托住。初次御器，他并未追求速度，而是小心翼翼地操控灵力，尝试最基本的悬浮、前行、转向。
随着灵力在流云梭内部“浮空掠影”禁制中流转，梭身开始缓缓向前滑行，起初略有些滞涩，但很快便变得顺滑起来。嬴逐渐加大灵力输入，速度也随之提升，在林间竹影中穿梭。流云梭的操控比他预想的要灵敏，转向颇为灵活，飞行时带起的破风声也很轻微，梭身周围自动萦绕着一层稀薄的云雾，具有一定隐匿和削减风阻的效果。
他尝试着将刚刚领悟的“星移步”身法理念，与御器飞行相结合。脚下步伐微调，配合神识对飞行轨迹的细微操控，流云梭的飞行轨迹顿时变得更加飘忽莫测，不再是一条直线，而是在小范围内不断做着微小的、如同星辰闪烁般的折转与弧线运动，虽然消耗的灵力略有增加，但机动性大大提升，更难以被锁定。
“不错。”嬴心中满意。这流云梭作为代步和短距离腾挪工具，已然够用。他又尝试激发了“云缠雾绕”防御禁制，身周云雾顿时浓郁了数倍，形成一层柔韧的屏障。测试一番，防御力大致能抵御灵海境四重修士的全力一击数次，对于中品法器而言，算是不错了。
熟悉了流云梭的基本性能后，嬴将其收回，重新化作寸许大小纳入袖中。然后，他取出了那个从“奇物斋”买来的灰扑扑皮质口袋。
口袋入手依旧轻若无物，材质坚韧。星辰龙印的微弱感应时有时无，仿佛隔着一层厚重的纱幕。
嬴尝试将神识凝聚成针，小心翼翼地刺向袋口那根束紧的兽筋。神识触及兽筋的瞬间，一股极其微弱、但异常坚韧的排斥力传来，仿佛那兽筋本身蕴含某种封禁之力，拒绝神识的探入。
他又尝试向皮袋本身注入灵力。灵力如同泥牛入海，毫无反应。皮袋表面的那些模糊扭曲纹路，在灵力刺激下，也没有任何变化。
“果然有古怪。”嬴沉吟。这皮袋的封禁手段，不同于现今常见的禁制，更加古老、原始，却自成一体，极为牢固。
他想了想，将一丝极其细微的、蕴含了星辰龙印气息的灵力，缓缓靠近皮袋。这一次，皮袋表面的模糊纹路，极其微弱地闪烁了一下，仿佛沉眠的蛇被惊动，但随即又恢复死寂。那束口的兽筋，排斥力似乎也微弱了一丝，但依旧牢不可破。
“需要更精纯的龙气，或者……特殊的破解手法？”嬴判断。这皮袋的封禁，很可能与龙族，或者某种上古巫祝、祭祀的手段有关。自己目前这点微末的龙印气息，还不足以撼动它。或许，等古墟之行后，若能借周墨之手，近距离接触星力池下的龙骨残片，获得更精纯的龙气，可以再试试。
他不再强求，将皮袋收起。这算是个意外的收获，或许日后能派上用场。
做完这些，他看了看天色，距离午时已近。便整理了一下衣袍，朝着乙区“听竹苑”的方向行去。
听竹苑并非某个弟子的居所，而是乙区一处公用的清雅院落，位于一片更大的紫云竹林深处，院中引有活水溪流，建有竹亭石台，环境极为幽静，通常是乙区弟子们私下聚会、论道、或招待客人的地方。
嬴来到苑外，只见竹扉虚掩。他轻轻叩门。
“门未锁，请进。”一个清冷悦耳的女声从院内传来，正是柳如星。
嬴推门而入。院落不大，但布置得颇有匠心，几丛修竹，一弯浅溪，一座小小的竹亭立于溪畔。柳如星此刻正独自坐在竹亭中，面前石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，茶香袅袅。她依旧是一身青衣，身姿挺直如剑，侧脸轮廓在透过竹叶的斑驳光影下，显得格外清冷秀逸。
“柳师姐。”嬴拱手示意。
“嬴师弟，请坐。”柳如星抬手示意对面的竹凳，“尝尝这‘紫云针’，乙区特产，有清心明目之效。”
嬴依言坐下，端起柳如星推过来的茶杯。茶汤呈淡紫色，清澈见底，香气清幽。浅啜一口，一股清凉微甘的茶意顺着喉咙滑下，随即化为淡淡的暖流散入四肢，精神为之一振，连神识都仿佛清明了些许。确实是好茶。
“好茶。多谢师姐。”嬴放下茶杯。
柳如星自己也饮了一口，开门见山道：“想必赵莽已将探索队伍的基本情况告知于你。我亦得到消息，队伍七日后辰时于山门广场集合出发。秦岳长老带队，此人修为已至筑基中期，主修《星罡霸体诀》，性格刚直，不喜虚言巧辩，行事雷厉风行，但赏罚分明。跟随的老牌外门弟子四人，分别是擅长阵法的吴桐，精通追踪与药理的孙符，以及一对孪生兄弟，李岩、李岳，精于合击与近身搏杀，皆在灵海境五重以上。”
她语速平稳，将队伍成员的特点清晰道出，显然做了不少功课。“至于陈星河，其家族与内门刑罚殿的袁长老颇有渊源，此次他参与探索，除了宗门任务，多半还背负着为袁长老或其家族探寻某些特定古物的使命。他为人孤傲，但实力不容小觑，尤其是其家传的《星河剑诀》，已得其中三昧，小比时并未全力施展。”
嬴静静听着，这些信息与周墨、赵莽所言相互印证，让他对队伍有了更立体的认知。
“师姐对此次探索，有何看法？”嬴问道。
柳如星放下茶杯，眸光清亮：“坠星湖外围，宗门探索过多次，虽有危险，但大体路径和常见威胁皆有记录，只要不擅自深入未知区域或触发某些沉睡的古禁，安全应有一定保障。然而，此次任务颇不寻常。”
她顿了顿，继续道：“其一，幻境试炼突然以坠星湖为背景，紧接着便组织真实探索，时间衔接太过紧密，仿佛有意让适应了幻境的弟子立即投入真实环境。其二，奖励异常丰厚，且暗示可能有‘特殊秘地’进入机会，吸引力过大，不合常例。其三，队伍人员构成，既有你我这般新晋弟子，亦有经验丰富的老手，还有背景特殊的陈星河，更像是一次……带有选拔与考察性质的混合行动。我怀疑，宗门高层，或者某几位长老，对坠星湖有了新的发现或推测，此次探索，明为历练，实为探查。”
这番分析，与嬴自己的猜测不谋而合，甚至更为清晰。柳如星果然心思缜密。
“师姐所言极是。”嬴点头，“既如此，我们当如何应对？”
“合作。”柳如星言简意赅，“古墟之中，变数极多，独行风险倍增。你我虽相识不久，但我观师弟行事沉稳，实力亦非表面所见，值得信赖。我们可在探索中互相照应，共享信息，若遇机缘，可按贡献与需求商议分配。至于其他人……”她微微蹙眉，“吴桐、孙符等人经验丰富，可适当请教，但不可尽信。李岩李岳兄弟似以陈星河马首是瞻，需加留意。陈星河……保持距离，避免冲突，但若他主动挑衅，或危及任务安全，亦不必退让。”
这合作提议正中嬴下怀。柳如星实力强劲，性格虽冷但磊落，正是理想的临时盟友。
“师姐快人快语。能与师姐合作，是嬴之幸。”嬴拱手道，“便依师姐所言。探索期间，互通有无，互相策应。”
柳如星眼中掠过一丝轻松之色，微微颔首：“好。既如此，有些信息我可与师弟共享。”她取出一枚玉简，递给嬴，“这是我近日搜集整理的，关于坠星湖外围已知区域的地形、常见妖兽（包括影鳞鳄变种）、已探明危险地点、以及几种可能出现的古禁制类型的概要，虽不完整，但可作参考。另外，据我所知，此次探索的一个重点区域，可能是湖西侧一片新近因水位下降而显露出的‘乱石滩’，那里据说有零星的‘星沉砂’矿脉，但也可能有未知风险。”
嬴接过玉简，神识一扫，内容果然详实，许多细节连周墨都未提及，显然柳如星有自己的消息渠道。“多谢师姐。我亦有些准备，关于古星纹禁制的基础破解思路，以及一些可能用得上的偏门符箓，届时可互补。”
两人又商议了一些细节，比如联络方式（以特定的剑气或星力波动为暗号）、遭遇突发情况的应对预案、以及如何在不引起陈星河等人过度警惕的前提下保持合作。
不知不觉，茶已凉透，日头偏西。
“时辰不早，师弟想必还有事要准备。”柳如星起身，“七日后，山门广场见。”
“师姐留步。”嬴也起身告辞。
离开听竹苑，走在返回丙区的路上，嬴心中踏实不少。与柳如星的结盟，让古墟之行的安全性提高了一个档次。他取出柳如星给的玉简，再次细细阅读其中的信息，与自己之前的准备相互印证补充。
回到小院，天色已近黄昏。他没有休息，立刻开始祭炼那几张新兑换的符箓，尤其是“小挪移符（残次）”和“破煞符”，需熟悉其激发方式和威力范围。又将柳如星玉简中关于“乱石滩”和几种古禁制的描述重点记下。
待到夜色完全降临，他才结束准备工作。服下一颗凝星丹，盘膝调息，继续稳固灵海四重修为，同时温养流云梭。
第二日，他依照约定，在傍晚时分，再次来到了藏星阁。
这一次，他没有进入前厅，而是绕到藏星阁后方。这里有一片独立的、被高墙围起的院落，院门紧闭，门上无匾，只在角落有一个不起眼的、仿佛随意刻下的墨点印记。
嬴看了看四周，无人。他伸出手指，指尖凝聚一丝微不可察的、带有星辰龙印特质的灵力，轻轻点在那墨点印记之上。
印记微微一亮，随即院门无声无息地向内滑开一道缝隙。
嬴闪身而入，院门在他身后悄然闭合。
院内别有洞天。面积不大，却布置得如同一个雅致的书斋庭院。几丛青竹，一池睡莲，数间飞檐斗拱的静室依墙而建。空气中弥漫着淡淡的墨香与古籍特有的陈旧气息。
周墨正负手站在一株老松之下，望着天边最后一抹晚霞。听到脚步声，他转过身，脸上依旧是那副和煦的笑容。
“嬴师侄，来得正好。”他指了指旁边石桌上的茶壶，“刚沏的‘暮云茶’，有助于平心静气，梳理思绪。坐。”
嬴依言坐下。周墨为他斟了一杯茶，茶汤呈琥珀色，香气醇厚悠长。
“见过柳如星了？”周墨抿了口茶，随意问道。
“是。已与柳师姐约定，探索期间互相照应。”嬴坦然道。
“甚好。那丫头是个明白人。”周墨点点头，不再多言，转而道，“今日唤你来，主要是两件事。第一，关于古墟探索，有些更具体的线索，需你留意。”
他取出一张看似普通的羊皮纸，上面用简洁的线条勾勒出坠星湖西侧部分区域的地形，其中“乱石滩”被重点标记。“此处，是你们此次可能深入的重点。据老夫综合一些零星古籍记载和前人探索笔记推测，这片乱石滩下方，可能掩埋着一条小型的‘星沉砂’伴生矿脉，甚至……可能有某种古代祭祀或观测星辰的遗迹碎片。若遇石质器物，上有类似这种纹路的……”
周墨用手指蘸了茶水，在石桌上快速画出一个极其复杂、由无数细密星辰光点连接而成的、仿佛星云漩涡般的图案，虽然只是惊鸿一瞥，但嬴立刻认出，这与灰白薄片拓印上的某个局部图案，以及星力池循环的某种高级形态，隐隐相似！
“留心记录或拓印下来。此纹路，可能与‘星力池仪轨’的某个变种或前身有关。”周墨擦去水痕，神色变得严肃，“第二件事，是关于陈星河。老夫得到确切消息，临行前，袁长老赐予了他一件特殊法器，名为‘定星盘’，并非攻击或防御之用，而是专用于探测、锁定与星辰之力高度凝聚或异常波动相关的物体，尤其是……高品质的‘星源髓’或类似的天材地宝。他的目标，恐怕不仅仅是常规收获。”
星源髓？嬴心中一动。那是比星沉砂珍贵百倍的星辰精华凝聚物，是炼制高阶星属性法宝、甚至辅助突破筑基瓶颈的宝物！若乱石滩真有伴生矿脉，出现星源髓的可能性不小。陈星河有此倚仗，在搜寻宝物方面无疑占据了极大优势。
“多谢执事告知。”嬴沉声道。这个消息至关重要。
“不必谢我，各取所需罢了。”周墨摆摆手，又取出一个巴掌大小的黑色木盒，推给嬴，“此物予你。盒中是一枚‘匿星符’和一瓶‘敛息散’。匿星符激发后，可在短时间内极大削弱自身灵力与星辰波动，配合敛息散使用，只要不主动运功或遭遇筑基修士近距离探查，灵海境修士难以察觉。或许……在必要的时候，能让你避开一些不必要的注意，或者，靠近一些有趣的地方。”
嬴接过木盒，打开一看，里面果然有一张材质奇特、绘有繁复星纹的银色符箓，以及一个散发着淡淡草木清香的玉瓶。这两样东西，正是他目前所需！无论是避开陈星河的“定星盘”探测，还是在某些情况下暗中行事，都极为有用。
“此物珍贵，弟子……”
“收下吧。算作预支的部分报酬。”周墨打断他，笑容意味深长，“记住，老夫要的，是‘信息’。安全回来，带着有价值的信息回来。至于其他收获，那是你的机缘。”
嬴不再推辞，将木盒收起。“弟子明白。”
“去吧。好好准备。七日后，山门出发。”周墨端起茶杯，送客之意明显。
嬴起身，拱手一礼，转身离开了这处隐秘的院落。
走在返回的路上，夜色已浓，星斗满天。
手中的木盒沉甸甸的，周墨最后的话语犹在耳边。匿星符与敛息散，既是帮助，也是一种无形的催促——他期望自己在古墟中，能有所建树，能带回他感兴趣的秘密。
而陈星河手握“定星盘”，目标明确，竞争力陡增。柳如星是可靠的盟友，但面对星源髓这等重宝，人心难测。还有那未知的乱石滩，可能存在的古遗迹，以及始终笼罩在谜团中的“龙影镇湖心”……
古墟之行，尚未开始，便已暗潮汹涌，各方角力。
嬴抬头，望向星空。那些冰冷的星辰，仿佛无数只眼睛，静静地注视着大地，注视着即将踏入古老战场的生灵。
他深吸一口气，冰凉的夜风灌入肺腑，让头脑更加清醒。
七日。还有七日。
他需要在这最后的时间里，将状态调整至巅峰，将所有的准备做到极致，将可能的变数尽量预演。
回到小院，他紧闭房门，开启了最强的隔音禁制。
接下来七日，他将进入最后的闭关冲刺。不仅要完全掌握流云梭与新符箓，更要尝试将“星移步”与匿星符、敛息散的效果结合，推演出一种更适合潜行、探查的遁法。同时，也要反复研读柳如星与周墨给予的信息，做到烂熟于心。
修炼之路，从来都是逆水行舟。而古墟，将是检验他这数月苦修成果，也是揭开重重迷雾的第一步。
夜色深沉，小院灯火独明，直至黎明。