“朝廷钦差？” 废墟中的众人闻言皆是一愣。这荒无人烟的西域古城，激战方歇，突然冒出钦差仪仗？太过蹊跷！
陆景珩与沈清辞迅速交换了一个警惕的眼神。韩锋立刻示意侍卫戒备，自己则按刀上前，沉声问道：“来者何人？出示关防印信！”
片刻，一名穿着六品官服、面容精干的中年官员在几名护卫簇拥下走近，看似镇定，眼神却不着痕迹地快速扫过在场众人，尤其在略显狼狈的陆景珩和沈清辞身上停留一瞬。他拱手道：“本官乃兵部职方司郎中孙铭，奉旨稽查西域边务。哪位是陆景珩陆公子、沈清辞沈姑娘？”
“本官便是陆景珩。” 陆景珩上前一步，姿态不卑不亢，“孙大人远道而来，辛苦。不知圣旨何在？”
孙铭微微一笑，并未直接取出圣旨，反而道：“陆公子，沈姑娘，你二人不在京中备婚，为何会出现在这西域险地？还与不明势力发生冲突？本官接到密报，特来查证。此外，圣上听闻西域有前朝余孽与邪教勾结，图谋不轨，特命本官前来处置。还请二位详细禀明情由，尤其是……关于‘星钥’、‘月神之裔’等事。” 他话语看似客气，却带着审问的意味，最后几个词更是压低了声音，目光锐利。
此言一出，气氛瞬间紧绷。对方不仅知道他们的行踪，连“星钥”、“月神之裔”这等机密都一清二楚！是朝廷确实掌握了情况，还是……对方在诈唬？
沈清辞心念电转，上前微微福礼：“孙大人明鉴，民女与陆公子此行，实为寻访西域稀有药材，以完善药膳典籍，途中不幸遭遇沙匪，方才激战乃为自保。至于大人所言‘星钥’、‘月神之裔’，民女实不知是何物。” 她装傻充愣，语气无辜。
陆景珩接口道：“孙大人，此地非谈话之所，且我等刚经历恶战，多有伤亡需安置。不如先验看印信圣旨，再寻个稳妥处细说？若大人果真是奉旨而来，陆某自当全力配合。”
孙铭眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即笑道：“是本官心急了。印信自然要验。” 他示意随从取过一个黄绫包裹的匣子，作势欲打开，目光却扫过周老先生和一旁怯生生的阿伊木，“这二位是？”
周老挣扎起身，拱手道：“老朽周文渊，前鸿胪寺译官，被贼人掳至此地，幸得陆公子、沈姑娘搭救。”
阿伊木吓得往沈清辞身后缩。
孙铭目光在周老脸上停留片刻，哈哈一笑：“原来是周老，失敬。看来情况复杂。既如此，便依陆公子所言。” 他话锋一转，“不过，为防万一，也为二位安全计，在事情查明前，恐怕要暂时委屈二位及其随行人员，接受本官‘保护’，一应人员、物品，也需暂时由本官统一看管，以免……节外生枝。” 他刻意加重了“保护”和“看管”二字，其手下护卫也隐隐呈合围之势。
这是要软禁缴械！韩锋、阿福等人脸色顿变，手按上了兵刃。陆景珩抬手制止，面沉如水：“孙大人，这是何意？陆某乃朝廷命官，沈姑娘是太后赐婚的未来陆家妇，更是有功于社稷。大人无凭无据，便要扣押我等，恐怕于礼不合，于法无据吧？莫非这‘钦差’身份，也有待商榷？” 他言语犀利，直指核心。
孙铭脸色一沉：“陆公子这是怀疑本官？圣旨印信在此，岂容尔等质疑！尔等擅离职守、私涉险地、勾结不明、身怀异宝，本官依律暂行拘押审查，有何不可？若再抗命，休怪本官按律行事！” 双方剑拔弩张，一触即发！
沈清辞心中急转。这孙铭出现时机、所知内情、以及急于控制场面的态度，都透着诡异。若真是钦差，大可亮明身份，宣旨问话，何须如此鬼祟逼迫？更像是在……抢夺控制权，目标直指她和“星钥”！莫非是西域势力冒充？或是朝中另有黑手？
她悄悄碰了碰陆景珩的手，示意他稍安，自己则上前一步，脸上堆起恰到好处的惶恐与委屈：“孙大人息怒！陆公子也是一时情急。民女等绝无抗命之意，只是……只是方才恶战，民女受了惊吓，又听闻大人要收缴物品，心中实在害怕。民女有些贴身调养的丸药，一旦离身，恐旧疾复发，能否通融……” 她边说边捂住胸口，作弱不禁风状，暗中对韩锋使了个眼色。
韩锋会意，立刻接口，语气缓和：“孙大人，我等皆是忠心为国，岂敢抗旨？只是弟兄们刚经历生死，伤痕累累，情绪激动。不如先让沈姑娘为伤者诊治，我等也略作整顿，再随大人移步？想必大人也不愿看到忠良之士因小误会而再受折损吧？” 他以退为进，要求治疗和休整，争取时间。
孙铭眼神闪烁，似在权衡。强行拿下，对方必拼死反抗，己方未必能轻松得手，若真是钦差，闹大了也不好收场。他哼了一声：“既如此，便给你等半个时辰整顿！但需在本官的人监视之下！休要耍花样！” 他挥手让手下散开监视，自己则退到一旁，与一名心腹低语。
危机暂缓，众人退回废墟深处。沈清辞立刻假装为伤员检查，低声对陆景珩道：“此人可疑！言语闪烁，急于控制我们和物品，恐非善类。他如何精准找到此地？又怎知‘星钥’秘辛？”
陆景珩点头，目光冰冷：“十有八九是冒牌货，或是被人利用。其目标是你和信物。我们需拖延时间，设法验证其身份，或……伺机脱身。”
周老凑近，低语：“老朽观其随从步伐气息，虽着官服，却带悍匪之气，且有人耳后似有西域刺青痕迹……此钦差，恐怕是西贝货！”
阿福咬牙切齿：“少爷，姑娘，不如咱们拼了！”
“不可妄动。”陆景珩冷静分析，“敌暗我明，实力不明。硬拼不明智。清辞，你可有药物能暂时制住他们，或制造混乱？”
沈清辞飞快思索：“有！我新配的‘清风醉’，无色无味，吸入后片刻即倒，但需靠近施放。还有‘幻影香’，可制造小范围烟雾和幻听，或可扰乱视线。但对方有备而来，恐难近身。”
“有了！” 她眼睛一亮，压低声音，“他们不是要‘统一看管’物品吗？我们可将计就计！在我的药箱和你们的部分行囊夹层中，放入微量‘清风醉’粉末，用特殊药蜡封住。他们检查搬运时，若粗心大意弄破蜡封……哼！”
“妙计！” 韩锋赞道，“但需确保我们的人提前服下解药，并约定暗号，及时闭气。”
“解药我正好有现成的，是种辛辣糖丸，含服即可。” 沈清辞立刻掏出一个小瓷瓶。
计议已定，众人假意整理行装，暗中将特制“药囊”混入其中。沈清辞给每人分发了糖丸，约定以她咳嗽三声为号。陆景珩则暗中吩咐阿福，设法溜出去探查对方人马数量和布防。
时间一分一秒过去，气氛压抑。孙铭不时派人催促。阿福悄悄返回，禀报对方约有三十余人，装备精良，外围还设有暗哨，防守严密。
半个时辰将到，孙铭不耐地走来：“时辰已到！尔等收拾妥当否？莫再拖延！”
陆景珩起身，神色平静：“有劳孙大人久候。我等已准备停当，这就随大人移步。只是伤员行动不便，还望大人体恤。”
孙铭扫了一眼躺着的伤员，冷哼一声：“抬着走！” 他一挥手，手下便上前要接管人员和物资。
就在这时，远处沙漠天际线，突然扬起一道滚滚烟尘！并有急促的马蹄声由远及近！
又有人来？！众人皆惊，循声望去。
只见一队约百人的精锐骑兵，打着龙旗和钦差节幡，风驰电掣般冲向古城！为首者是一名身着麒麟补子、气势威严的老者，身边护卫个个太阳穴高鼓，显然皆是高手！
这队人马瞬间冲至近前，将孙铭等人反包围起来！那老者勒住马，声若洪钟：“本官乃都察院左都御史、钦差大臣李文渊！奉旨全权处理西域事宜！尔等何人，在此持械对峙？！”
又来了个钦差？！而且还带着大队精锐人马！
陆景珩、沈清辞等人又惊又疑。孙铭及其手下则脸色骤变，下意识地握紧了兵刃。
李文渊目光如电，扫过场中，在看到陆景珩和沈清辞时微微颔首，随即厉声指向孙铭：“你是何人部下？为何在此？圣旨何在？”
孙铭强作镇定，拱手道：“下官兵部职方司郎中孙铭，亦奉旨……”
“放肆！”李文渊猛地打断他，取出一卷明黄圣旨高举，“本官离京前，圣上亲口谕示，西域之事由本官独掌！兵部何时又派了你来？尔等形迹可疑，给本官拿下！”
“是！” 李文渊带来的精锐轰然应诺，刀剑出鞘！
孙铭眼见事情败露，面露狰狞，突然暴起，一把抓向近处的沈清辞！同时大喝：“动手！”
他那些“护卫”也纷纷暴起发难，扑向陆景珩等人！
“保护姑娘！”陆景珩早有防备，剑光一闪，挡开孙铭的手，将沈清辞护在身后。韩锋、阿福等人也立刻与假钦差的手下战作一团！
李文渊带来的精锐迅速加入战团，场面顿时大乱！
“他们是假的！格杀勿论！”李文渊厉声下令。
混战中，沈清辞被陆景珩和侍卫死死护住。她看到那孙铭（假）武功高强，招式狠辣，绝非文官，更像江湖高手或死士。其手下也个个悍勇，分明是精心伪装的杀手！
激战片刻，假钦差一方人数劣势，渐渐不支。孙铭见势不妙，虚晃一招，掷出数枚烟幕弹，大喝：“撤！”
烟雾弥漫，假钦差等人趁机向古城深处溃逃。
“追！不留活口！”李文渊下令部分人马追击。
烟尘渐散，李文渊下马，走到陆景珩和沈清辞面前，神色缓和：“陆贤侄，沈姑娘，受惊了。本官奉密旨而来，一路追踪此伙冒充钦差的西域细作至此，幸好及时赶到。”
陆景珩和沈清辞连忙行礼：“多谢李大人相救！”
李文渊扶起他们，目光扫过周老和阿伊木，沉声道：“此地非说话之所。看来，西域妖人此番所图甚大，竟敢冒充朝廷命官！你二人可知他们究竟所欲何为？那‘星钥’与‘月神之裔’，又是怎么回事？” 他语气凝重，显然知晓内情。
真假钦差风波暂息，但更大的迷雾笼罩下来。这位突然出现的李大人，是友是敌？他对此事了解多少？真正的圣意又是如何？
沈清辞看着李文渊深邃的眼睛，心中暗忖：刚出狼窝，又入虎穴？这位李大人，恐怕才是真正代表朝廷来接手这烫手山芋的人。自己和陆景珩，乃至整个“星钥”迷局，又将走向何方？