夜色如墨，浓稠得化不开。黑风山脉的瘴气在夜间似乎更加活跃，翻滚涌动，不仅遮蔽星月微光，连声音都仿佛被吞噬，四周死寂得令人心头发慌。
第二小队五人收敛了所有气息，如同五道幽灵，在崎岖险峻的山岭间无声穿行。经历过白日的变故，每个人的心头都蒙上了一层阴影，警惕性提到了最高。
冷凝一马当先，她的冰系灵力在此时反而显出优势，周身散发出的淡淡寒气，能将靠近的瘴气微微冻结、排开，使得视线和神识能多延伸出数丈距离。她手中紧握着一枚不断闪烁微光的定位玉简，指引着前往落鹰涧的方向。
石猛和侯廷一左一右，护住两翼。石猛依旧紧握着他的阔剑，但眼神中的狂放收敛了许多，多了几分沉稳。侯廷的长鞭时而如毒蛇探出，轻轻点在可疑的阴影处，探测着可能存在的陷阱或潜伏者。
玄算子走在队伍中间，手中那几枚古铜钱仿佛从未停止过拨动，他眉头紧锁，不时抬头望天，又或俯身捻起一抹泥土嗅闻，脸色愈发凝重。
凌昊则位于队尾。他的气息最为内敛，混沌星云平稳运转，不仅将自身存在感降至最低，更如同一个精密而敏感的雷达，持续不断地感知着周围环境的每一丝异常。白日里吞噬了那精纯的虚空黑暗能量后，混沌星云似乎完成了一次微小的蜕变，对虚空气息的感知范围扩大了约三成，也更加清晰。
他能“听”到脚下大地深处传来的、微弱而混乱的虚空脉动，也能“看”到远处某些山坳里残留的、如同污渍般的虚空污染痕迹。
“停。”凌昊忽然传音。
队伍瞬间静止，各自寻找掩体，动作流畅无声。
“左侧三里外，有微弱的空间涟漪，很杂乱，不像天然形成，也不像稳定的节点或召唤阵。”凌昊闭目仔细感应了片刻，补充道，“有生灵活动的痕迹，夹杂着血腥气和……虚空的腐朽味。”
冷凝看向他，眼神带着询问：“规模？”
“不大，估计不超过五个单位，能量反应最高不超过金丹中期。但……状态很奇怪，生机与死寂交织，像是……被操控的傀儡，或者某种实验品。”凌昊根据混沌星云反馈的信息做出判断。这种感知的精细度，连他自己都有些惊讶。
“绕过去，还是清理掉？”侯廷问道。
冷凝略一沉吟，看向玄算子：“前辈，卦象如何？”
玄算子手指一顿，捏住一枚微微发烫的铜钱，沉声道：“凶中藏诡，似有眼线。避则生变，直面或可见微知着。”
意思是，避开可能反而会引发不可预知的麻烦，直接面对或许能窥见一些端倪，但过程凶险诡异。
“那就清理掉。”冷凝果断下令，“速战速决，尽量留活口……如果还能称之为活口的话。”
众人悄然朝着凌昊指示的方向摸去。
很快，一片隐藏在乱石后的洼地出现在众人感知边缘。洼地中央，果然有三道身影在漫无目的地游荡。它们的外形依稀还能看出是人形，但身体多处发生了畸变，有的手臂化作了骨刃，有的后背凸起扭曲的肉瘤，皮肤呈现不健康的灰败色，双眼空洞无神，只有眉心处镶嵌着一小块暗紫色的、类似虚空结晶的碎片，散发着微弱的能量波动，驱动着它们的行动。
而在它们脚下，散落着几具被啃食得不成样子的妖兽和……人类修士的残骸。
“是‘虚空傀’！”侯廷倒吸一口凉气，传音中带着震惊与厌恶，“将活物以虚空之力污染、扭曲，制成只知杀戮的傀儡！这是禁术！”
那三个虚空傀似乎感应到了生人的气息，猛地转过头，空洞的眼睛“盯”向小队隐藏的方向，口中发出“嗬嗬”的怪响，眉心处的暗紫色碎片骤然亮起！
“动手！”
冷凝一声令下，五人同时出手！
剑光、鞭影、阔剑罡风、八卦镜光瞬间笼罩了那片洼地。凌昊并未动用混沌之力，而是施展了一套流云峰的身法与剑诀，剑光缥缈，如同流云穿梭，精准地斩向其中一个虚空傀的关节连接处，试图将其制服。
这些虚空傀实力不强，但异常悍不畏死，且身体被虚空之力强化，颇为坚韧。更重要的是，它们似乎能共享某种感知，配合起来毫无滞涩。
战斗很快结束。两个虚空傀被石猛和侯廷彻底摧毁，化作一地扭曲的碎肉和逸散的虚空能量。最后一个被冷凝的冰封术冻住了大半身躯，只留下头颅还能微微转动。
凌昊走上前，指尖萦绕起一丝微不可察的混沌之气，轻轻点向那虚空傀眉心的暗紫色碎片。
就在混沌之气即将触碰碎片的刹那，那碎片猛地爆发出刺目的紫光！
“吼！”
虚空傀发出最后一声咆哮，整个头颅连同那碎片猛地炸开！威力不大，却足够将其内部结构彻底破坏。
又是一无所获。
“果然有防探测的禁制。”凌昊收回手，面色平静，心中却波澜微起。刚才那一瞬间，他感觉到那碎片深处，有一缕极其细微的神念波动，似乎在碎片毁灭前，将某种信息传递了出去！方向……正是落鹰涧！
“我们被发现了。”凌昊沉声道，“或者说，我们的行踪和部分能力，可能已经被对方知晓。”
冷凝脸色一寒：“立刻离开此地，全速赶往落鹰涧！必须赶在对方布置完成前，与第一、第三队汇合！”
众人不敢耽搁，立刻化作遁光，不再刻意完全隐匿，而是以最快速度朝着落鹰涧方向疾驰。
然而，他们并未察觉，在远处一座更高的山峰阴影里，一双冰冷的、毫无感情的眼睛，正透过一层特殊的水镜，注视着他们离去的方向。水镜中映出的，正是方才他们与虚空傀交战，以及凌昊试图探查碎片时的画面。
“混沌……果然是混沌的气息……”一个沙哑的声音低语着，带着一丝难以抑制的兴奋与贪婪，“计划需要稍作调整了……这个变数，或许比那封印之物，更有价值……”
阴影蠕动，那双眼睛的主人缓缓融入黑暗，消失不见。
夜，更深了。前方的落鹰涧，仿佛一张择人而噬的巨口，等待着猎物的到来。