落鹰涧，形如其名，两侧是刀削斧劈般的万丈悬崖，怪石嶙峋，鹰隼难渡。涧底是一条浑浊湍急的暗河，水声轰鸣，在幽深的峡谷中回荡，更添几分阴森。浓稠的灰黑色瘴气在此地汇聚不散，形成了一片可视范围极低的迷雾区。
当第二小队抵达预定汇合地点——位于落鹰涧中段一处相对开阔的河滩时，已是翌日正午。然而，阳光几乎无法穿透厚重的瘴气，四周依旧是一片昏沉。
河滩上，已有两批人马等候。
第一队以那名体修壮汉为首，共有六人，看上去风尘仆仆，其中两人身上带伤，气息有些不稳，显然也经历了战斗。他们占据河滩左侧，围坐成一圈，正在调息，警惕的目光不时扫向四周。
第三队则在那名金丹后期修士的带领下，共有五人，状态相对完好，但个个脸色凝重，聚在河滩右侧，与第一队隐隐保持着距离。凌昊注意到，那个百草峰的赵千也在其中，看到他们到来，眼中闪过一丝难以察觉的异色，随即换上关切的笑容。
冷凝带领第二小队落在河滩中央，与两队呈三角之势。
“冷凝师妹，你们来了。”第一队的体修壮汉，名为雷山，声如洪钟，率先开口，但声音中带着一丝不易察觉的疲惫，“路上可还顺利？”
“遭遇了操控虚空傀的敌人，线索中断，行踪可能已暴露。”冷凝言简意赅，清冷的目光扫过两队，“你们情况如何？”
第三队的领头，那位面容儒雅的金丹后期修士，道号“青阳子”，接口道：“我们遭遇了小股虚空猎手的袭击，已被击退，但未能擒获活口。此地……有些古怪。”他眉头微蹙，看向四周浓郁的瘴气，“瘴气似乎能缓慢侵蚀灵识，待得越久，感知受限越严重。”
雷山补充道：“我们遇到了一群被严重污染的妖兽，狂暴无比，体内亦有类似虚空能量的残留，费了些手脚才清理掉，两位师弟不慎受伤。”
三方简短交流，情况大同小异，都遭遇了敌人，但核心线索皆已中断，且都提到了这落鹰涧环境的异常。
凌昊默不作声，体内混沌星云却在缓缓加速旋转。一踏入这片河滩，他就感受到了一种极其隐晦的“不协调感”。并非直接的虚空气息，而是一种……被窥视、被笼罩的感觉，仿佛整个落鹰涧就是一个巨大的牢笼。
他悄然将一丝混沌灵力运至双目，眼底深处微不可察的混沌之色一闪而逝。视野中的景象顿时发生了微妙的变化——那浓郁的瘴气深处，似乎掺杂着无数极其细微的、如同尘埃般的暗紫色光点，正随着众人的呼吸、灵力的运转，悄无声息地试图附着上来！
更让他心头一凛的是，在他强化后的感知中，第一队和第三队的大部分人身上，尤其是那两名受伤的第一队弟子，以及第三队中包括赵千在内的三人，其灵力波动与周围那些暗紫色光点之间，产生了一种极其微弱、但确实存在的“共鸣”！
他们……在不知不觉中，已经被某种力量侵蚀或标记了！
“凌师弟，可有发现？”冷凝察觉到凌昊气息的细微变化，传音问道。经过前两次，她对凌昊的感知能力已颇为信任。
凌昊神色不变，传音回应，声音凝重：“师姐，情况不对。此地瘴气有古怪，内含极细微的虚空污染粒子，能附着灵力，缓慢侵蚀。而且……雷山师兄队伍里的两名伤员，以及青阳子师兄队伍里的三人，包括赵千，他们的灵力已与污染粒子产生共鸣，恐怕……”
他话未说尽，但冷凝已然明白，心头巨震！这意味着，队伍内部可能已经出现了问题！而且是在他们毫无察觉的情况下！
是受伤后被感染？还是……早有预谋？
就在这时，青阳子提议道：“诸位，此地诡异，不宜久留。既然我等皆已抵达，不若合力探查这落鹰涧深处？根据情报，虚空猎手频繁出没于此，其巢穴或节点必然隐藏在附近。”
雷山似乎有些迟疑，看了看受伤的同伴。
赵千却笑着附和道：“青阳子师兄所言极是。我等三队汇合，实力大增，正该一鼓作气，找出根源，完成任务。些许瘴气，小心防范便是。”他说话间，目光似无意地扫过凌昊。
凌昊心中冷笑，此人果然有问题。他是在引导所有人深入陷阱！
冷凝心中急转，此刻若直接点破，且不论众人信不信，很可能立刻引发内乱，正中敌人下怀。若不点破，任由队伍深入，无疑是羊入虎口。
“青阳子师兄提议甚好。”冷凝面上不动声色，清冷道，“不过，我队玄算子前辈精通阵法卜算，不若先请前辈探查一番此地气机流向，或许能更快定位节点所在，避免盲目深入，徒增风险。”
她将问题抛给了玄算子，既是合理的拖延，也是借玄算子之口点破异常的机会。
众人目光看向一直沉默捻动铜钱的玄算子。
玄算子抬起眼皮，浑浊的眼中精光一闪，缓缓道：“此地……乃‘聚阴引煞’之局，更被高人布下了‘缚灵迷心’之阵。我等如今，已是瓮中之鳖。”
他话音不高，却如一块巨石投入死水，在场所有人心头猛地一沉！
几乎在玄算子话音落下的瞬间！
轰隆——！
整个落鹰涧剧烈震动起来！两侧悬崖之上，无数巨大的碎石裹挟着浓郁的瘴气滚滚落下！与此同时，河滩四周的地面，骤然亮起无数道暗红色的诡异符文，交织成一张巨大的光网，将三队十七人全部笼罩在内！
光网升腾，形成一个巨大的暗红色结界，隔绝了内外！结界内，瘴气浓度瞬间暴涨，那股侵蚀灵识的力量增强了十倍不止！更有一股无形的压力降临，使得众人体内的灵力运转都滞涩了几分！
“不好！是陷阱！”
“结阵防御！”
惊呼声四起，众人纷纷祭出法宝，灵力爆发，抵挡落石与结界的压迫。
而更令人心悸的是，在浓郁的、被结界染成暗红色的瘴气中，一道道扭曲、半透明的身影，若隐若现地浮现出来，冰冷的杀意如同潮水般涌来！
虚空猎手！而且数量远超之前任何一次遭遇！
它们并非从外界而来，而是早就潜伏在这片被阵法改造过的瘴气之中！
凌昊眼中寒光爆射，体内混沌星云以前所未有的速度疯狂运转起来。他感觉到，在结界成型的刹那，那几名被标记的弟子身上的“共鸣”陡然强烈了数倍，他们的眼神开始变得有些空洞、挣扎，甚至……隐隐转向了身边的同伴！
内部与外部的危机，在这一刻，同时爆发！