城西破庙后的废宅，断壁残垣上积满了厚雪，寒风从破窗灌进去，卷起满地枯草。阿穗缩着脖子躲在断墙后，指了指院内亮着昏灯的正屋：“就在那儿，我瞧见人被拖进那屋了。”
苏芷和李景轩伏在墙外，透过窗缝往里瞧，只见屋内燃着几支劣质蜡烛，一个身着锦缎长袍、面色油滑的中年男子正斜倚在椅子上，手里把玩着一枚玉簪，身旁还站着两个瑟瑟发抖的丫鬟。这男子正是太子府的管家赵德昌，素来有贪财好色的名声，今日便是由他来处理裴文渊的随从。
“不过是个小喽啰，还值得本管家亲自跑一趟？”赵德昌捏着玉簪往丫鬟的发间比了比，眼神里的贪婪毫不掩饰，“等处理完他，这城西的几处宅子，便都能划到我名下了，到时候再挑几个水灵的丫头伺候，岂不快活？”
两个丫鬟吓得不敢抬头，而里屋传来一阵闷哼，显然是被绑的随从在挣扎。赵德昌不耐烦地扬声道：“还磨蹭什么？直接了结了，省得夜长梦多！”
屋外的苏芷眸色一冷，刚要动身，却被李景轩拉住。他指了指院外的方向，低声道：“我已让车夫去给陆千户传信，再等片刻，玄镜司的人便到。”
可话音刚落，屋内便传来了利刃出鞘的声响。阿穗急得攥紧了拳头：“他们要动手了！”
苏芷不再犹豫，摸出腰间的银针，翻身跃过断墙，足尖在雪地上一点，便已到了正屋门前。她抬脚踹开木门，寒风裹挟着雪沫涌进屋内，银针如流星般射出，精准钉在两个持刀护卫的手腕上。
“什么人？”赵德昌惊得站起身，见来人是个蒙面纱的女子，先是一愣，随即又露出淫邪的笑，“倒是个标致的，可惜蒙着面，不如摘下来让本管家瞧瞧？”
这话一出，苏芷的眼神瞬间冷得像冰，她指尖一扬，又一枚银针直逼赵德昌的面门。赵德昌慌忙躲闪，却还是被银针擦过耳际，钉在了身后的门框上，他顿时吓得魂飞魄散，色厉内荏地吼道：“敢动太子府的人，你是不想活了！”
“太子府的人就能草菅人命？”李景轩也跟着闯了进来，亮出腰间的吏部侍郎府令牌，“我乃吏部侍郎之子李景轩，今日便要替天行道，拿下你这贪赃好色的恶奴！”
赵德昌瞧见令牌，脸色一白，却仍嘴硬：“你们敢动我，太子不会放过你们的！”
此时里屋的门被撞开，被绑的随从挣开了束缚，踉跄着跑出来，手里还紧紧攥着一个木盒：“苏神医，李公子，这是裴大人让我保管的物证，里面是东宫与外臣勾结的账册！”
赵德昌见物证被拿出，彻底慌了神，竟想趁机从后窗逃走，却被阿穗猛地绊倒在地。阿穗捡起地上的木棍，狠狠砸在他的腿上：“让你欺负人！让你抢我捡的馍！”
就在这时，院外传来玄镜司的呼喝声，陆峥带着人马冲了进来，一眼便瞧见了地上的赵德昌和桌上的账册。“赵管家，你私劫朝廷要犯，窝藏谋逆物证，还有何话可说？”
赵德昌瘫在地上，面如死灰，他怎么也没想到，自己不过是来办件“小事”，顺便捞点好处、占几个丫头的便宜，竟会落得这般下场。他贪恋美色和钱财，以为靠着太子的权势便能横行无忌，却终究为自己的贪婪和愚蠢的认知，付出了惨痛的代价。
苏芷走到陆峥面前，将父亲的信和账册一并递出：“有了这些，东宫的阴谋，该可以揭开了。”
陆峥接过物证，沉声道：“此事我定会禀明朝廷，还苏家清白，还天下公道！”
废宅外的雪渐渐小了，阿穗攥着苏芷给的冻疮药膏，望着被押走的赵德昌，忽然咧嘴笑了笑。而苏芷望着天边微露的晨光，知道这场纠缠了十年的冤案，终于要迎来昭雪的时刻，只是这京城的棋局，还远未到落幕之时。
雪粒子扑簌簌打在朱雀长街的琉璃瓦上，赵德昌囚衣下摆洇出的血痕在晨光里凝成暗红冰晶。阿穗将药膏塞进苏芷掌心时，指尖划过对方腕间那道陈年烫伤——那是三年前在诏狱地牢，赵德昌用烧红的烙铁逼她们招认私贩官盐时留下的。
苏掌柜的梅花笺可备好了？阿穗突然转身，冻得发紫的嘴唇扯出个俏皮弧度。她发间那支鎏金步摇在风雪中轻颤，垂落的珍珠串扫过苏芷手背，像极了那年上元节，她们在护国寺偷摘的冰凌花坠子。
苏芷望着赵德昌被铁链拖拽着碾过青石板，喉头泛起铁锈味。十年前就是在这条长街，她亲眼看着父亲被同样的铁链锁住脖颈，血沫顺着白发滴在雪地里，绽开朵朵红梅。此刻赵德昌腰间玉佩叮当作响，那纹样分明与当年父亲贴身收藏的北狄王印如出一辙。
药铺地窖第三排药柜。阿穗突然压低声音，指尖在苏芷掌心快速划动暗号。当押送囚犯的衙役转过街角时，她从袖中抖落一捧雪，雪地里赫然显出半枚虎符的凹痕，大理寺水井底，埋着你要的梅花雪。
苏芷瞳孔骤缩。十年前父亲临刑前塞给她的密信里，正是用梅花雪水调和的朱砂写着二字。她正要追问，却见阿穗已闪身钻进巷尾的馄饨摊，掀开蒸笼时热气裹着当归苦味扑面而来——那是她们幼时在药王谷学医的暗号。
卯时三刻的晨钟撞碎雪幕时，苏芷攥着尚有体温的虎符残片走向大理寺。沿途经过的胭脂铺突然集体挂出白绫，新糊的窗纸上用胭脂勾勒着扭曲的符咒，与父亲遗物中那张人皮地图的纹路渐渐重合。更蹊跷的是，当她经过赵府废墟时，残破的匾额后竟露出半截泛黄的宫装裙裾，金线绣着的凤尾蝶振翅欲飞。
苏姑娘来得正好。守门太监的嗓音像淬了冰，太后娘娘请您鉴赏新贡的波斯雪莲。苏芷低头瞥见太监靴筒上沾着的红泥，与昨夜阿穗在城隍庙后山挖出的墓穴泥土颜色分毫不差。她忽然想起药铺账本里夹着的那片干枯梅瓣，边缘竟泛着诡异的靛蓝色——那是漠北特有的鹤顶红结晶。
当苏芷被迫踏入慈宁宫时，檐角铜铃突然齐声作响。十二盏长明灯映得太后凤冠上的东珠流光溢彩，灯影里浮动着细碎雪霰，竟与十年前父亲咳在她手心的毒血在月光下的反光如出一辙。最骇人的是供桌上的冰鉴，里面封存着半朵晶莹剔透的梅花雪，花蕊处嵌着枚生锈的青铜钥匙——正是开启药王谷禁地冰窖的密钥。
哀家记得苏家世代都是药王谷的守墓人。太后指尖抚过冰鉴上的霜花，声音温柔得令人毛骨悚然，你说这把钥匙，该由谁来打开昭雪录的最后一页呢？窗外忽起惊风，卷着雪片扑灭半数宫灯。在明灭光影中，苏芷看见太后身后屏风上，那幅《群芳夜宴图》里的仕女们，袖口都绣着与赵德昌玉佩相同的纹样。
慈宁宫的铜漏滴到子时三刻，苏芷的指尖刚触到冰鉴边缘，殿外突然传来金吾卫换岗的铜钲声。十二盏长明灯应声而灭，黑暗中太后广袖翻飞如夜枭展翼，鎏金护甲划过她颈侧：昭雪录最后一页该换了——当年你父亲私藏的北狄舆图，可还藏在药王谷寒潭下的冰髓玉匣里？
琉璃瓦上积雪轰然坍塌，苏芷旋身避开暗器时，瞥见太后云鬓间那支点翠凤簪——凤目处嵌着的正是药王谷禁地才有的冰魄髓。十年前父亲咽气前塞给她的密信突然在脑中炸开，泛黄的纸页上二字竟是用鹤顶红写就，字迹与眼前太后的凤尾蝶刺绣如出一辙。
陛下该用药了。太后转身时，十二名白玉雕琢的宫人抬着鎏金步辇鱼贯而入。苏芷瞳孔骤缩，步辇垂帘缝隙间露出的玄色龙纹皂靴，分明是三年前暴毙的太子李瑛的遗物。更骇人的是步辇扶手上缠绕的佛珠，每颗珠子都刻着药王谷弟子的生辰八字。
卯时的梆子声穿透雪幕时，苏芷攥着半枚虎符残片撞开大理寺水井。井底寒潭泛着诡异的靛蓝色幽光，青铜钥匙插入冰鉴锁孔的刹那，整座皇城地动山摇。无数冰棱从飞檐坠落，其中一支正中太后寝殿的蟠龙柱，裂缝中渗出腥甜血雾——正是当年毒杀先帝的鹤顶红气息。
好个昭雪录。李治的声音从井口传来时，苏芷正被冰鉴中升起的寒气冻僵指尖。年轻帝王玄色龙袍上沾着新鲜血迹，手中玉圭顶端嵌着的虎符残片与她手中那枚严丝合缝：母后用二十年阳寿炼制的梅花雪，当真能让人起死回生？
井底突然传来机括轰鸣，冰鉴中封存的竟是具与李治容貌相同的冰尸。苏芷腕间突然剧痛，太后留下的陈年烫伤处浮现出细密咒文——正是药王谷禁地《九转还魂术》的禁制。李治拾起冰尸手中玉珏时，井壁突然浮现出密密麻麻的壁画：先帝暴毙当夜，竟有十二名药王谷弟子将金针刺入他周身大穴。
当年母后为保我登基，将真正的李治冰封于此。帝王指尖抚过冰尸眉心血痣，眼底泛起癫狂笑意，如今虎符归位，该让那些篡改历史的蛀虫付出代价了。他忽然将苏芷推向井口，腰间玉佩撞碎冰鉴的瞬间，苏芷看见玉佩夹层里掉出的密信——正是阿穗在城隍庙地宫发现的半张人皮地图。
雪地上突然亮起数百盏孔明灯，每盏灯上都映着药王谷弟子的脸。阿穗的声音混在风雪中格外清晰：苏掌柜可还记得，十年前上元节偷的冰凌花要浸在鹤顶红里？她手中鎏金步摇突然炸裂，飞溅的珍珠在雪地拼出北狄王印的纹样。而远处朱雀门方向，传来此起彼伏的狼嚎声——正是边关急报中失踪的北狄狼骑。
（李治负手立于太极殿蟠龙柱前，目光穿透雕花窗棂投向宫墙外的朱雀大街。暮色中飘来一缕药香，让他想起当年掖庭宫暗室里那碗苦涩的汤药。檐角铜铃忽响，惊起寒鸦掠过他眉间那道旧疤——那是十岁为太宗吸脓时，被脓血里的碎骨划破的。）
当年窦太后握着哀家手腕选继承人时，指尖冷得像腊月井水。李治的声音在空荡大殿里激起微弱回声，腰间玉圭随着动作轻叩汉白玉地砖，她与窦武在解渎亭侯府密谈三日，最终定下刘宏这个十二岁的亭侯。话音未落，殿外忽有黑衣人影掠过飞檐，袖中寒光直逼他咽喉。
（指尖无意识摩挲着腰间玉圭，冰凉的触感让他想起窦太后临终前塞给他的那枚虎符。三年前在骊山围场，正是这枚虎符引动三千玄甲军围剿长孙无忌党羽。）
窦武捧着刘宏的族谱跪在丹墀下时，哀家分明看见他靴筒里藏着半块虎符残片。李治转身望向殿外飘雪，任由冰晶在睫毛上凝结成霜，就像当年长孙无忌将先帝密诏缝在衣襟里。话音未落，案头烛火突然爆出灯花，映得墙上《西域风土记》的插画里，西突厥可汗的面容竟与长孙无忌有七分相似。
（突然轻笑出声，惊起檐角栖鸟。当年自己也是这般被元老重臣们当作棋子摆弄，直到在感业寺染血的指尖触到武昭仪的衣带。那日佛堂青烟缭绕，武则天腕间金钏碰撞的脆响，与此刻殿外更漏声渐渐重叠。）
侯览在太极殿前叩首时，额头磕出的血迹像极了西域进贡的玛瑙。李治从袖中抖出一卷泛黄的《西域风土记》，书页间夹着片干枯的狼毒草，他说刘宏安静得像块祁连山玉石，不会硌疼掌权者的手。话音未落，窗外传来急促马蹄声，十二盏长明灯应声而灭，黑暗中传来铁链拖地的声响——正是当年囚禁李贤的诏狱刑具。
（书页在穿堂风中哗哗翻动，停在绘有河间王族谱的插画页。李治蘸着茶水在檀木案几画出个扭曲的字，水迹蜿蜒如当年诏狱地牢的铁链。忽有冷风穿堂而过，将案头梅花笺吹落，露出背面用鹤顶红写的密语：药王谷冰窖见。）
可谁曾想这温顺的玉石里，藏着北狄狼毒淬炼的寒髓。李治突然抓起案头镇纸砸向铜鹤灯台，飞溅的火星中浮现出刘宏登基那日景象——十二岁的少年帝王身着十二章纹衮服，腰间玉带却系着解渎亭侯的旧蹀躞带。更诡异的是，他腰间玉佩的纹路，竟与武则天入感业寺前佩戴的佛门念珠如出一辙。
（望着炭盆里扭曲变形的火焰，李治想起武则天称帝那日，太极殿的鸱吻也被熏黑了眼眶。历史总是惊人地相似，就像当年窦太后为刘宏准备的《孝经》注本里，夹着张写着清君侧的血书。而昨夜暗卫呈上的密报显示，北狄狼骑的箭矢上，刻着与武氏族徽相同的凤凰图腾。）
你看这西域商队新贡的琉璃盏，盛着最烈的葡萄酒却温润如玉。李治将酒液倾倒在刘宏的族谱上，暗红液体顺着解渎亭侯四个字蜿蜒成河，窦武至死不知，他亲手扶上皇位的，是个用二十年阳寿炼就的活蛊。话音未落，殿外突然传来婴孩啼哭，声音竟与李贤暴毙那夜的哭声分毫不差。
西郊破庙，夜擒奸佞
亥时的西郊，铅灰色的乌云如浸透墨汁的裹尸布，沉沉压在天际，将最后一丝游丝般的月色也绞碎在云絮里。寒风裹挟着枯黄的落叶与砂砾，在龟裂的旷野上旋出鬼哭般的涡流，掠过荒坟间那株歪脖子老树时，虬曲的枝桠突然发出折断的脆响——半截焦黑的枯枝斜插在树杈间，形似被利爪攫住的断指。
破庙就立在这片被诅咒的土地上，斑驳的朱漆剥落处露出暗红血痂般的底色，庙门歪斜着挂在朽木门框上，门环锈蚀成狰狞的兽首，被风一吹便作响，像是被剥皮抽筋的恶鬼在磨牙。檐角残存的半截铜铃早已哑了声，铃舌上却挂着团黏连的蛛网，在风中摇晃时折射出磷火般的幽绿微光。
庙墙裂缝里钻出几丛野蒿，枯黄的叶片上凝结着冰晶，在月光下泛着诡异的靛蓝色。供桌早已倾颓，残存的三足青铜鼎倒扣在香炉底座上，鼎腹里积着层黑褐色的污垢，细看竟是层层叠叠的香灰与干涸的血迹。壁画残片零星散落在墙根，褪色的朱砂勾勒出半张菩萨面容，另半张脸却被人用利器剜去，空荡荡的眼眶里嵌着两枚生锈的铜钱。
地砖缝隙渗出潮湿的霉味，混着供果腐烂的酸腐气息。供奉的泥塑神像坍塌在墙角，金漆剥落处露出森森白骨——那本该是莲花座的手指，此刻正诡异地扭曲成抓握的姿态，指缝间夹着半片风干的指甲盖。夜枭的啼叫突然刺破死寂，庙后荒坟方向亮起几点幽蓝磷火，忽明忽暗地勾勒出半截残碑的轮廓，碑文被苔藓覆盖处隐约可见昭和三年的字样。
风突然转向，卷着冰碴子扑进庙门。供桌下传出窸窣响动，像是有什么东西在舔舐地砖裂缝里的积水。月光恰好扫过神像残骸的脖颈处，那里赫然缠着半截褪色的红绳，绳结处缀着的铜铃铛早已瘪了气，却仍在风中发出断续的呜咽——与三里外乱葬岗传来的婴啼声渐渐合拍。
庙内更是破败不堪，断梁上悬着蛛网，积灰厚得能没过脚踝，几尊缺头断臂的泥像歪倒在供桌旁，供桌上的香炉裂成两半，里面的香灰混着枯叶，被穿堂风卷得四处飞扬。残碑上的字迹早已模糊，只隐约能辨出“护国”二字，却在这荒僻之地显得格外讽刺。
岳老二攥着淬了毒的弯刀，隐在正殿的梁柱后，刀锋蹭过冰冷的石砖，惊起几只躲在蛛网后的寒鸦，扑棱着翅膀撞在破窗上。他眼底闪过狠厉，耳尖却死死盯着庙外动静，身旁的梁柱上，一道裂缝蜿蜒而下，渗着夜间的寒气，冻得他指尖发麻。
刘三缩在供桌底下，浑身的狐臊气混着秋菀身上浓重的香粉味，在密闭的角落散不开，呛得他直皱眉。秋菀紧攥着袖中的迷药包，指节泛白，供桌腿上的霉斑蹭在她的裙角，她却浑然不觉，只死死盯着庙门方向，呼吸都放得极轻。
破庙外忽然传来一阵枯叶被踩碎的轻响，风声瞬间掩盖了后续的动静。岳老二瞬间屏息，只见柳玉芙一身夜行衣，揣着玉珏缓步走入，身后的青穗提着一盏羊角灯笼，昏黄的光晕在她脚边晃荡，映出地上的断瓦与荒草。她的身影掠过歪倒的泥像，灯笼光扫过蛛网时，惊起的飞虫扑在灯焰上，发出细微的“噼啪”声。
“玉珏在此，秦中郎将何在？”柳玉芙的声音在空荡的庙里回荡，带着刻意的沙哑，灯笼光映着她苍白的脸，竟透着几分“不设防”的疲惫。
岳老二以为得手，猛地从梁柱后跃出，弯刀划破夜风，直劈柳玉芙后心。可刀锋刚到半空，便被一道凌厉的剑光格开——陈默不知何时已绕到庙侧，玄铁剑寒芒乍现，剑风扫落梁上积灰，簌簌落在两人肩头。“岳老二，你家中郎将已被玄镜司擒获，还不束手就擒！”
与此同时，青穗反手扣住秋菀的手腕，腕间的力道撞得秋菀的迷药包“哗啦”落地，药粉撒了一地，混着积灰腾起细雾。刘三刚要拔刀相助，庙外忽然亮起数道火把，埋伏在此的府兵应声而入，刀光映着他惊恐的脸，他脚下一软，撞翻了供桌旁的残香炉，香灰扬了他满脸。
岳老二见状心下大骇，却仍不死心，挥刀逼退陈默，转身便要去抢柳玉芙怀中的玉珏。柳玉芙早有防备，侧身躲过的瞬间，灯笼脱手落地，火光在地上滚了两圈，照亮了她翻飞的衣袂，也映出她眼底的冷冽。她顺势将玉珏高高抛起，陈默腾空接住，玄铁剑顺势横扫，斩断了岳老二的右臂。
凄厉的惨叫响彻破庙，惊飞了庙顶的寒鸦。岳老二捂着断臂踉跄倒地，毒刀“哐当”落地，他挣扎着想去捡，却被柳玉芙一脚踩住手背，指骨与冰冷的石砖相撞，发出脆响。“秦岳勾结东宫，谋害忠良，你助纣为虐，死不足惜！”柳玉芙的声音冷冽，话音未落，岳老二忽然张口欲咬舌自尽，陈默眼疾手快，一剑刺穿他的肩胛，将其钉在地上，石砖上瞬间漫开黑红的血渍。
秋菀见岳老二落败，当即瘫软在地，哭喊着往积灰里缩，裙角勾住泥像的断指，却顾不上拉扯：“是秦中郎将逼我的！我只是想摆脱府里的白眼，求小姐饶命！”刘三也吓得跪倒在地，磕头如捣蒜，额头撞在石砖上，磕出一片红肿，将秦岳与东宫勾结、意图颠覆辽东防务的阴谋和盘托出。
就在此时，乌云忽然裂开一道缝隙，惨淡的月光洒下，穿过破窗落在岳老二气绝的尸体上，也映着刘三与秋菀被麻绳绑住的身影。青穗捡起地上的玉珏，拂去上面的尘土，递到柳玉芙手中。陈默收剑入鞘，望着破庙外赶来的玄镜司人马，火把的光在旷野里连成一片，驱散了夜的寒意。“人赃并获，东宫的阴谋，该收网了。”
风依旧在庙内盘旋，卷起地上的血渍与药粉，混着残香的气息，消散在夜色里。一场精心策划的截杀，最终以岳老二伏诛、刘三与秋菀束手就擒落下帷幕，而破庙的残垣断壁间，也悄然揭开了朝堂与江湖交织的更大迷局。
玄镜司的人马踩着碎砾踏入破庙，为首的总旗官沈砚一身玄色劲装，腰间悬着刻有“镜”字的铜牌，目光扫过地上的尸体与被绑的两人，又落向陈默腰间的佩剑，拱手时声线沉肃：“陈佥事，幸不辱命，接应来迟。”
陈默微微颔首，指了指青穗递过来的、沾了些许尘土的玉珏：“此物是东宫与江湖势力勾连的铁证，你派人妥善收好。刘三、秋菀是活口，带回玄镜司天牢，务必撬开他们的嘴，查清东宫究竟还联络了多少江湖草莽。”
柳玉芙指尖摩挲着玉珏上的云纹，这纹路她隐约在去年宫宴上见过，是东宫太子贴身玉佩的同款制式，只是这枚玉珏的内侧，竟还刻着一个极小的“药”字。她心头一动，将玉珏凑到月光下再瞧，那字迹旁的裂痕里，似还残留着一丝极淡的、带着腥甜的药气，与方才岳老二洒出的迷药气息截然不同。
“这玉珏并非寻常信物。”柳玉芙忽然开口，声音压得极低，“内侧的药字，怕是与太医院的旧案有关。”
陈默眸色一凛，正要细问，却听被押解的秋菀突然挣动了一下，麻绳摩擦腕骨的声响在死寂的破庙里格外刺耳。她抬头看向柳玉芙，嘴角扯出一抹诡异的笑，哑着嗓子道：“柳姑娘好眼力，可你若知道这药字背后的人……怕是连玄镜司，也不敢轻易动东宫。”
这话落地的瞬间，破庙外忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵刃相击的脆响。沈砚脸色骤变，反手抽出腰刀：“戒备！”
青穗已护到柳玉芙身前，袖中银针悄然滑至掌心，陈默的佩剑也再度出鞘，冷光劈开庙内的昏沉。众人奔至破窗旁，只见旷野里的火把阵竟乱了阵脚，数十个黑衣蒙面人不知从何处杀出，刀光霍霍，专朝着押解刘三、秋菀的玄镜司校尉而去。
“是来灭口的！”沈砚低吼一声，正要带人冲出去支援，却被陈默伸手拦下。
陈默望着蒙面人中那几道格外凌厉的身法，瞳孔微缩：“他们的步法，是西山剑宗的‘断云步’，西山剑宗素来不问朝堂事，怎会掺和东宫的事？”
话音未落，一道黑影已借着夜色翻上破庙的残檐，掌风直逼柳玉芙手中的玉珏。青穗反应极快，银针脱手而出，却被对方挥袖打偏。陈默纵身跃起，剑刃与那人的掌风相撞，震得对方后退半步，也露出了蒙面巾下的半张脸——左颊上一道月牙形的疤痕，赫然是三年前被玄镜司追缉、却离奇失踪的江湖大盗“月痕”。
“月痕竟还活着，且成了东宫的爪牙。”柳玉芙心头一沉，攥紧了玉珏，“看来这盘棋，比我们想的要大得多。”
庙外的厮杀还在继续，火把接连倒地，旷野里的光影忽明忽暗。秋菀的笑声在庙内回荡，带着几分疯魔：“晚了，你们谁也护不住这两个活口，更别想动东宫分毫！”
陈默落地时，剑峰抵在了月痕的咽喉，却见对方忽然咬破舌尖，嘴角溢出黑血，竟是提前服了死契毒药。他只来得及扣住对方的手腕，却已无力回天，月痕的身体软倒在地，只留下一枚刻着西山剑宗徽记的铁令牌。
与此同时，庙外的蒙面人也已撤退，只留下几具玄镜司校尉的尸体和被砍断的麻绳——刘三与秋菀，竟在混战中被劫走了。
沈砚望着旷野里渐远的黑影，脸色铁青：“属下失职，愿领重罚。”
陈默收起铁令牌，目光落在柳玉芙手中的玉珏上，又扫过地上月痕的尸体，沉声道：“不是你的错，是我们低估了东宫的底牌。西山剑宗、江湖死士、太医院旧案……这三者缠在一起，怕是还牵扯着更深处的势力。”
夜风卷着血腥味涌入破庙，柳玉芙将玉珏揣入怀中，忽然想起钱庆娘临行前的叮嘱——“若遇刻药字的玉珏，切记要防着太医院的李院判”。她抬眼看向陈默，语气凝重：“这玉珏的线索，或许要从宫里查起。”
玄镜司的火把重新燃起，照亮了破庙的残垣与满地狼藉。陈默将铁令牌递给沈砚，沉声道：“先将尸体和物证带回，再派人盯紧西山剑宗和太医院。东宫的网，我们要反过来，将他们自己罩进去。”
天边已泛起鱼肚白，破庙的断壁上，残留的血渍在晨光中渐渐凝固。而远在京城的东宫太子府内，一盏孤灯还未熄灭，太子望着跪在地上的属下，指尖摩挲着一枚与柳玉芙手中同款的玉珏，语气冰冷：“月痕失手，刘三、秋菀也带回来了，只是玉珏被玄镜司拿走了。”
下首一人抬起头，竟是太医院的李院判，他躬身道：“殿下放心，玉珏上的关键线索，唯有老臣能解，玄镜司就算拿到，也查不出什么。倒是陈默和柳玉芙，留着始终是祸患。”
太子冷笑一声，将玉珏掷于案上：“那就再布一局，让他们有去无回。这朝堂与江湖，终究要握在孤的手里。”
晨光渐亮，驱散了夜的最后一丝寒意，而京城的风云，已随着破庙的这场截杀，悄然翻涌起来。
晨光刺破晨雾时，玄镜司的马车已碾着官道的碎石往京城方向去。车厢内，柳玉芙指尖反复摩挲着那枚刻了“药”字的玉珏，陈默则把玩着从月痕尸身上搜出的铁令牌，车厢里的沉默被车外的马蹄声割得支离破碎。
“西山剑宗的令牌，却出现在东宫死士手里，这里头定有内情。”陈默将令牌掷在案几上，金属碰撞声惊得车帘微动，“我总觉得，昨晚的蒙面人里，有人是被逼着当狗的。”
话音刚落，车外忽然传来一声短促的闷哼，紧接着是玄镜司校尉的呵斥。陈默掀帘而出，只见一名负责殿后的校尉正按着个鬼鬼祟祟的瘦高汉子，那汉子灰布衣衫上沾着尘土，左腕竟烙着一个淡青色的“奴”字印记，见了陈默，他扑通跪地，抖得像筛糠：“陈佥事饶命！小的是被逼的，是被逼的啊！”
这汉子名叫魏忠良，旁人都唤他魏狗子，本是西山剑宗的杂役，因欠下赌债被东宫的人拿捏了把柄，只能沦为对方安插在剑宗外围的眼线，昨晚的截杀，他便是负责给蒙面人引路的“活地图”。“剑宗的长老收了东宫的银子，逼着我们这些底层弟子当狗，不从的要么被逐出师门，要么……要么就成了荒野里的枯骨！”魏狗子磕着头，额头撞得青石官道咚咚响，“月痕是长老的亲信，他才是心甘情愿给东宫卖命的恶犬！”
陈默眸色一沉，正要细问，却见官道尽头扬起一阵烟尘，三辆乌木马车疾驰而来，为首的车帘掀开一角，露出一张白面无须的脸——正是太医院的李院判，他身后跟着两个精壮护卫，腰间的腰牌赫然是东宫的制式。
“陈佥事好雅兴，竟在官道上审起了杂役。”李院判的声音带着几分阴柔，目光扫过魏狗子，又落在陈默身后的车厢上，“听闻陈佥事昨夜破获了截杀案，还得了枚要紧的玉珏，陛下命咱家来取，也好入宫彻查。”
柳玉芙已从车厢走出，将玉珏攥在袖中，冷笑道：“李院判这话怕是假传圣旨，玄镜司查案，何时要向太医院交差了？何况这玉珏牵扯东宫，李院判身为东宫近臣，避嫌还来不及，怎敢来触这霉头？”
李院判脸色一僵，随即拍了拍手，身后的护卫忽然押出两个人——竟是本该被劫走的刘三与秋菀，只是二人脖颈上都抵着一柄短刀，脸色惨白如纸。“柳姑娘说笑了，咱家只是奉旨办事。”李院判把玩着腰间的玉扣，语气狠戾，“这两人是东宫的‘狗’，却没当好差事，咱家今日是来带他们回去领罚的，顺便……取回东宫的东西。”
秋菀脖颈的刀刃已嵌进皮肉，渗出的血珠染红了衣领，她却忽然笑了，眼神怨毒地看向李院判：“我们为东宫当牛做马，到头来却成了弃子！李老儿，你也不过是太子养的一条老狗，真以为能得善终？”
这话彻底惹恼了李院判，他厉声喝道：“嘴硬的贱婢！”挥手便要让护卫动手。陈默岂会容他放肆，佩剑出鞘的瞬间，青穗的银针也已破空而出，直逼护卫的手腕。
混乱骤起时，魏狗子忽然从地上爬起，疯了似的扑向李院判的马车，他腰间竟藏着一把短匕：“老子不当狗了！”可他还没近前，就被李院判的护卫一脚踹翻，短匕落地，人也被踩在脚下，肋骨断裂的脆响听得人心头发紧。
“不自量力的东西。”李院判啐了一口，正要下杀手，却见官道两侧的林子里忽然窜出数十名玄镜司暗卫，为首的正是沈砚。原来陈默早料到东宫会半路截杀，提前布下了伏兵。
护卫见大势已去，竟直接抹了刘三的脖子，秋菀也趁机挣断绳索，却没逃向玄镜司，反而朝着柳玉芙扑来，想抢夺她袖中的玉珏。青穗反应极快，银针直刺她的眉心，秋菀闷哼一声，倒地时还死死盯着柳玉芙的袖口，眼里满是不甘。
李院判见手下死的死、降的降，竟想策马逃窜，却被陈默的佩剑挑落了发冠，玄色官帽滚落在地，露出了他头皮上一道极淡的疤痕——那是三年前太医院旧案里，被冤杀的太医留下的刀痕。
“李院判，这下你可跑不了了。”陈默剑峰抵在他咽喉，语气冰冷，“你给东宫当狗，替他掩盖太医院的旧案，今日正好一并清算。”
被押上囚车时，李院判还在嘶吼：“太子不会放过你们的！你们这些人，迟早也会沦为他的狗！”
魏狗子躺在担架上，望着被押走的李院判，忽然捂着脸哭了起来。他虽是被逼当狗，却也间接害了不少人，沈砚过来时，只留下一句“去玄镜司自首，尚可从轻发落”，便转身去收拾残局。
车厢内，柳玉芙将玉珏重新取出，晨光落在上面，竟映出了内侧“药”字旁的另一道浅痕，像是半个“皇”字。陈默凑过来看了一眼，瞳孔骤然收缩：“看来这盘棋，还牵扯着先帝时期的旧事，东宫的狗，怕是不止我们见到的这些。”
远处的京城已隐约可见轮廓，宫墙的琉璃瓦在晨光中泛着冷光，谁也不知道，那红墙之内，还有多少披着人皮的走狗，在暗处等着扑向猎物。
押解李院判的囚车行至半路，魏狗子忽然从担架上挣扎着坐起，咳着血沫指向西侧岔路：“陈佥事，前泥洼村……前泥洼村有猫腻！”
他说三年前西山剑宗长老带东宫之人去过那村，此后村里便莫名多了个“施药郎中”，且凡是去过郎中铺子的村民，都像被抽走了魂似的，对东宫的事绝口不提，“他们是把那村子当成了‘养狗’的窝点，不听话的就被灌了药，变成任人摆布的活傀儡！”
陈默与柳玉芙对视一眼，当即让沈砚带一半人马先押李院判回京交差，自己则带着柳玉芙、青穗和魏狗子，转道往前泥洼村赶去。
日头偏西时，一行人抵达村口。这村子坐落在山坳里，炊烟稀疏，田埂上的麦苗蔫头耷脑，偶有村民路过，也都低垂着头，眼神呆滞，见了生人也只木然瞥一眼，便匆匆躲开。村口老槐树下，摆着个药摊，摊主是个面白无须的中年郎中，正慢悠悠摇着蒲扇，药幌上写着“平心堂”三个淡墨字，风一吹，药幌下摆着的草药便散出一股与柳玉芙袖中玉珏上相似的腥甜药气。
“这郎中就是东宫安的钉子。”魏狗子缩在青穗身后，声音发颤，“我见过他，去年随长老来村时，他正给村民灌药，那药味……一辈子都忘不了。”
柳玉芙缓步走向药摊，指尖捻起一株草药，故作寻常问道：“郎中，我家兄长赶路染了风寒，可有对症的方子？”
那郎中抬眼打量她，目光在她腰间玉佩上扫过，皮笑肉不笑地应道：“姑娘随我去铺子里取药吧，村口风大。”
陈默与青穗紧随其后，魏狗子则被留在了槐树下。可刚进郎中铺子后院，柳玉芙便察觉不对——院角的枯井旁堆着不少药渣，而墙上竟挂着一块太医院的旧令牌，令牌上的刻痕，与李院判头皮上的疤痕如出一辙。
“你不是寻常郎中。”陈默陡然拔剑，剑峰直指郎中咽喉，“太医院旧案的漏网之鱼，也敢在此作威作福？”
郎中脸色骤变，反手便要去摸腰间药囊，却被青穗的银针钉穿了手腕。他痛呼一声，瘫坐在地，眼看抵赖不过，竟突然扯开嗓子朝后院喊：“来人！有外人闯村了！”
刹那间，十几道黑影从院墙外翻进来，皆是村里的村民，只是此刻他们双目赤红，动作僵硬，像提线木偶般直扑三人。柳玉芙认出他们脖颈后的淡青色针孔，心头一沉：“是被下了控心药，他们成了东宫的活靶子！”
陈默挥剑格挡，却不忍对这些无辜村民下死手，只能将剑势收了三分，一时竟被缠得难以脱身。青穗护着柳玉芙退到枯井旁，却见井壁上刻着密密麻麻的名字，最上头的，竟是先帝时期被冤杀的太医院院正——柳玉芙的生父。
“这是我爹的名字！”柳玉芙失声惊呼，伸手去摸井壁刻痕，却摸到一块松动的砖，抽出来一看，里面竟藏着一卷泛黄的手记，正是她生父留下的。
手记里写着，先帝末年，东宫为夺储君之位，勾结太医院奸佞炼制控心药，她生父发现后欲上报，却被李院判等人诬陷谋反，满门抄斩，而前泥洼村，正是当年炼制控心药的秘密据点。
“原来如此！”柳玉芙攥紧手记，眼眶泛红，“他们把村民当成试药的畜生，把太医院忠臣当成垫脚石，这血海深仇，今日必报！”
此时，那郎中已挣脱束缚，举着药粉罐朝柳玉芙扑来，魏狗子不知何时冲进了院子，竟死死抱住了郎中的腿：“老子再不当狗了！今日就替枉死的人报仇！”
郎中火起，抬脚便将魏狗子踹向枯井，陈默眼疾手快，飞身将人拉住，同时一剑刺穿了郎中的心口。没了郎中指挥，那些被下药的村民动作渐渐迟缓，青穗趁机甩出特制的解药银针，扎进他们脖颈的针孔里。
半个时辰后，村民们渐渐清醒，望着满地狼藉，纷纷跪地痛哭。村长颤巍巍捧出一个木箱，里面全是东宫与郎中往来的密信，“我们被药迷了心智，害了不少外乡人，多亏各位大人来救我们！”
暮色四合时，陈默派人将密信和苏醒的村民证词收好，柳玉芙则将生父手记贴身藏好。魏狗子靠在槐树下，肋骨的伤疼得他直咧嘴，却笑着道：“这辈子……总算没白活，没一直当那条摇尾乞怜的狗。”
可众人没注意的是，村西头的破庙里，一道黑影正翻身上马，朝着京城方向疾驰而去，他腰间的令牌，与月痕那枚西山剑宗铁牌，竟是同一款式。而前泥洼村的枯井深处，还藏着一道暗门，门后传来的铁链声响，正预示着这村子里，还藏着东宫更可怕的秘密。
夜色彻底笼罩前泥洼村时，陈默正带着青穗往村西枯井赶，准备探查那道暗门的秘密，柳玉芙则留在村长家整理生父的手记，魏狗子裹着伤，靠在门槛上守着。
刚走到村西的歪脖柳树下，一阵细碎的衣料摩擦声忽然从暗影里传来。陈默脚步一顿，按住了腰间的佩剑，就见一道瘦影从树后踉跄走出——那是个三十来岁的妇人，头发散乱如枯草，身上的粗布褂子已褪到肩头，露出蜡黄的肩头，她嘴里念念有词，脚步虚浮地往前挪，走两步就伸手扯一下衣襟，眼看就要把褂子彻底拽下来。
“是林三娘！”守在村口的一个村民慌忙喊道，想上前拦却又不敢，“她本是邻村的，三年前嫁到咱村，后来不知咋就疯了，天天夜里这么一边走一边脱衣裳，嘴里还说着胡话！”
青穗忙脱下身上的外衫，快步上前裹在林三娘身上，可林三娘却猛地挣开，又去扯衣襟，嘴里的念叨声清晰了些：“药……井里的药……别灌我……太子的狗……要咬我……”
柳玉芙听到动静赶来，正好听见这几句，心头猛地一跳。她蹲下身，放缓了语气轻声问：“三娘，井里有什么药？是谁灌你的药？”
林三娘的动作顿住，浑浊的眼睛定定地看着柳玉芙，忽然一把抓住她的手腕，指甲几乎嵌进皮肉：“玉……玉牌……你有玉牌……和那郎中一样……别害我……我没说……暗门里的铁链……是活的……”
这话没说完，她忽然像是受了极大的惊吓，尖叫一声甩开柳玉芙的手，转身就往枯井的方向疯跑，一边跑一边把刚裹上的外衫又扯了下来，风卷着她的哭声和念叨声，混着夜色里的寒意，听得人心头发紧。
陈默立刻追了上去，在枯井旁拦下了林三娘。此时的她已瘫坐在井边，浑身发抖，指着井口下方：“响……响了……铁链响了……要出来吃人了……”
众人顺着她指的方向看去，果然听见枯井深处传来一阵“哐当哐当”的铁链拖拽声，比先前更清晰了。青穗拿出解药银针，想给林三娘施针，却被柳玉芙拦住：“她不是被控心药迷了心智，她是被吓疯的，解药没用。”
柳玉芙想起生父手记里的记载——当年炼制控心药时，除了用村民试药，还曾关押过几个知晓秘密的人，用铁链锁在井底。她凑近林三娘，又问：“三娘，你是不是见过井底的人？他们是谁？”
林三娘瑟缩着点头，又猛地摇头，嘴里反复念叨：“是郎中……是太子的狗……把人锁下去的……我偷看了……他们就灌我药……我装疯……我只能装疯……”
原来林三娘根本没疯！她三年前嫁进村后，偶然撞见郎中把几个反抗试药的村民拖进枯井暗门，还听见他们密谋东宫夺储的事，为了保命，她才故意装疯卖傻，夜里脱衣游荡，就是想借着疯癫的名头，给路过的外人递消息，可惜三年来，没一个人懂她的暗示。
就在这时，枯井深处的铁链声突然停了，取而代之的是一声沉闷的撞击，像是有人在撞暗门。陈默当机立断，让青穗看好林三娘和魏狗子，自己则和柳玉芙提剑走到井边，借着月色往井下望——
井壁的暗门已被撞开一道缝，隐约能看见里面晃动的人影，还有一股浓烈的血腥与药气混杂的味道，直冲鼻腔。
“看来井底的秘密，该见天日了。”陈默握紧佩剑，率先抓住井壁的绳索往下滑，柳玉芙紧随其后，只留下青穗在井口，死死盯着那道晃动的暗门缝隙，手心的银针已攥出了冷汗。
而被青穗护在身后的林三娘，忽然停止了念叨，她望着井口的方向，眼里闪过一丝清明，又迅速被恐惧覆盖——她知道，井底的东西一出来，前泥洼村的天，是彻底要变了。
药香引疑
长安西市的晨雾还没散尽，夹杂着胡商的吆喝、香料的异气和刚出炉胡饼的焦香，便已漫进了街尾那间不起眼的“安济堂”。
苏芷正蹲在门槛边，给陶盆里的紫苏松土。她是江南听雪庄少主，三年前赴长安学医，学成后不愿进太医院受规矩束缚，便在西市租了间旧宅开了这医馆。铺面虽简陋，前堂三排药柜，后屋隔出诊室和卧房，却因她一手针灸正骨的好手艺，加上能辨识诸多罕见毒物，渐渐在西市一带攒了些名气。
“苏大夫！苏大夫！”一阵急促的呼喊划破晨雾，一个胡商打扮的中年汉子跌跌撞撞跑来，锦缎长袍沾了尘土，怀里还抱着个面色青紫的少年。
苏芷连忙起身迎上去，将人扶进诊室。少年约莫十五六岁，唇色发黑，脖颈处隐约有一圈淡紫色的勒痕，气息微弱得几乎探不到。胡商急得额头冒汗，操着半生不熟的汉话道：“他是我儿，今早起来就这样了！求你救救他，多少钱都给！”
苏芷指尖搭上少年腕脉，只觉脉象紊乱，既像中了气闭之症，又隐隐带着一丝诡异的寒凉。她先施了一套醒神针，又取来银针扎向少年人中、涌泉二穴，半晌，少年才咳出一口黑褐色的黏痰，气息总算匀了些。
“他昨夜可曾接触过什么特别的东西？”苏芷擦了擦额角的汗，转头问胡商。
胡商愣了愣，摇头道：“昨夜他说去坊外河边散心，回来便说头晕，早早睡了，没碰什么特别的……”话没说完，他忽然瞥见少年袖口露出的半截玉佩，脸色倏地一白，慌忙将玉佩往少年袖中塞了塞。
这细微的动作没逃过苏芷的眼。她没点破，只叮嘱胡商留下少年观察半日，待胡商转身去取诊金时，苏芷才俯身，轻轻撩开少年的袖口。那玉佩是块墨玉，雕的是西域独有的三足金乌纹样，玉佩边缘却沾着一点不易察觉的暗红色痕迹，凑近一闻，竟带着淡淡的苦杏仁味。
刚想再细看，门外忽然传来一阵马蹄声，随即便是金吾卫的甲胄碰撞声。为首的校尉推门而入，身后还跟着长安尹王德裕的随从，校尉沉声道：“苏大夫，昨夜西市外护城河边发现一具女尸，死者袖口也有块同款墨玉，长安尹大人特命我等来请你去辨认些痕迹。”
苏芷心头一凛，那少年腕间的脉象，还有这墨玉上的苦杏仁味，分明都透着不对劲。她锁上医馆的药柜，跟着金吾卫出了门，晨雾彻底散开，西市的喧嚣已然升起，可那股若有若无的诡异气息，却缠上了她这小小的安济堂。
刚拐过街角，一辆装饰奢华的鎏金马车便迎面驶来，车轮碾过青石板路，溅起些许泥水，险些泼到苏芷的衣角。她连忙侧身避让，却还是被车帘扫到了肩头。
车帘掀开，露出一张敷着厚粉、眉眼倨傲的脸，正是吏部侍郎家的千金李月瑶。她今日本是来西市的胡商铺子挑香料，见苏芷一身素布医袍，沾了些药草碎屑，又跟着金吾卫，眉眼间的轻蔑便更甚了。
“哪来的市井医婆，走路也不看路，冲撞了本小姐的车架，可知罪？”李月瑶捏着丝帕掩住口鼻，仿佛苏芷身上的药味污了她的鼻息，“不过是西市摆摊的野大夫，也配和金吾卫大人同行？怕是给人瞧病瞧出了祸事，要被带去问话吧。”
金吾卫校尉皱了皱眉，刚要开口解释，苏芷却先一步拱手道：“小姐车架来得急，是我避让不周，还望海涵。只是长安尹大人有令，召我去查案，不便久留。”
“查案？”李月瑶嗤笑一声，拨弄着腕间的赤金镯子，“就你？一个连太医院门槛都摸不到的草医，也配参与官案？我看长安尹是没人可用了，才会找你这种不入流的货色充数。”
随行的丫鬟也跟着附和：“就是，我们家小姐可是常请太医院的御医问诊，这等市井小医，连给小姐端药碗都不配。”
苏芷没再多言，只淡淡瞥了李月瑶一眼，便转身跟着金吾卫继续赶路。身后还传来李月瑶的冷哼：“乡野丫头，也敢在长安抛头露面开医馆，早晚砸了招牌！”
晨阳渐高，将苏芷的影子拉得很长，她攥了攥袖中的银针，只觉这长安城里，不仅有诡异的凶案，还有这般扎人的傲慢，而这傲慢，或许比毒物更难拆解。
待苏芷跟着金吾卫去了护城河边，安济堂的门刚虚掩上不久，那辆鎏金马车便停在了医馆门口。李月瑶云鬓高挽，斜插着一支赤金步摇，被丫鬟春桃小心翼翼地扶下车，脚踝处的罗裙微微掀起，露出一片泛红的肌肤——方才马车急刹时，她不慎崴了脚，本想就近找家医馆处理，偏生西市街尾只有这“不入流”的安济堂。
“小姐，这医馆看着也太寒酸了，要不咱们还是回府请御医吧？”春桃扶着李月瑶的胳膊，皱着眉打量着安济堂斑驳的木门，连块像样的匾额都没有，和府里的药庐比起来，简直像个破柴房。
“回府？”李月瑶咬着牙，脚踝处的疼意一阵紧过一阵，“这荒郊野市的，马车再颠簸一阵，我的脚怕是要废了。先进去看看，若这野大夫手艺不济，再治她个怠慢之罪。”
春桃连忙应下，上前推开医馆的门。胡商正守在少年榻边，见进来两个衣着华贵的女子，连忙起身避让，却因动作太急，不小心碰掉了桌边的药碗，褐色的药汁洒了一地，还溅到了李月瑶的绣鞋上。
“放肆！”李月瑶当即变了脸，抬脚便要踹向胡商，春桃连忙拉住她，“小姐息怒，别脏了您的鞋。”
胡商吓得脸色惨白，连连作揖道歉，少年也被惊醒，虚弱地抬了抬眼，又无力地垂下。李月瑶嫌恶地看了眼狼狈的胡商和榻上的少年，捂着鼻子道：“这是什么腌臜地方，竟还藏着胡人蛮子，也不怕污了长安的地气。春桃，去把那大夫叫出来，给本小姐治脚，要是敢糊弄，有她好果子吃！”
她话音刚落，目光便扫到了少年枕边露出的半截墨玉，只觉纹样奇特，却没往深处想，只冷哼一声，便扶着春桃的手，在医馆唯一一张像样的木凳上坐下，将崴了的脚踝翘得老高，等着苏芷回来“伺候”她。
就在李月瑶不耐烦地敲着桌沿时，医馆外传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一个身着青色内侍服、面白无须的小太监推门而入，腰间挂着内侍省的黄铜腰牌，正是皇后武如意身边的近侍小顺子。
李月瑶本要发作的火气瞬间熄了大半，连忙敛了倨傲，勉强起身福了福身——她虽家世不错，却也不敢得罪宫里的人，尤其是皇后身边的内侍。春桃更是吓得缩了缩脖子，扶着李月瑶的手都开始发颤。
小顺子没理会李月瑶的行礼，只扫了眼医馆内的情形，目光很快落在了榻上少年的墨玉上，眉头微微一蹙，随即转向李月瑶，语气平淡却带着不容置疑的威仪：“这位小姐，咱家奉皇后娘娘口谕，来寻苏芷大夫问话，还请小姐暂且避让，莫要耽误宫中之事。”
李月瑶脸色一阵青一阵白，她本想摆千金架子，可一听是皇后的命令，哪里还敢多言，只能咬着唇，低声道：“春桃，扶我去门外候着。”临出门前，她还不甘心地瞪了眼榻上的少年，总觉得这医馆里的人和物，都透着一股子古怪。
小顺子目送她出去，才快步走到胡商面前，目光紧盯着少年的墨玉，沉声问道：“这玉佩，你从何处得来？昨夜护城河边的女尸，可与你父子二人有关？”
胡商浑身一颤，脸色比先前更白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字，少年也像是受了惊吓，猛地攥紧了拳头，指节都泛了白。医馆里的空气，瞬间又凝重了几分。
胡商喉结滚动了几下，刚想编个“路上捡的”谎话，榻上的少年却突然剧烈咳嗽起来，咳得身子蜷缩成一团，指尖死死抠着榻沿，原本平稳些的脉象又开始紊乱，唇边甚至溢出了一丝黑血。
“儿啊！”胡商顾不上小顺子的追问，扑过去想按住少年，可少年像是陷入了某种痛苦的梦魇，手脚胡乱挥舞，竟一把扯下了颈间的墨玉，玉佩“当啷”一声砸在地上，滚到了小顺子脚边。
小顺子弯腰拾起玉佩，指尖摩挲着上面的三足金乌纹样，眼神愈发锐利：“这是西域金乌教的圣佩，三年前便被朝廷明令查抄，你们父子既持有此物，定与教中之人有牵扯。昨夜女尸袖口也有同款玉佩，你若再隐瞒，便是通逆之罪，株连九族！”
这话像惊雷般砸在胡商心上，他瘫坐在地，眼泪混着冷汗往下掉，刚要开口招认，医馆外忽然传来李月瑶的惊呼，紧接着是春桃的低唤：“小姐！您慢些，别摔了！”
小顺子眉头一皱，正要去看，医馆的门“吱呀”一声被推开，苏芷风尘仆仆地闯了进来，她刚从护城河边勘验完尸身，指尖还沾着些许芦苇上的白霜，见屋内这阵仗，又瞥见小顺子手中的墨玉，心头顿时明了大半。
“小公公，”苏芷走上前，先快速给少年施了两针稳住脉象，才抬眼看向小顺子，“皇后娘娘召我，可是为了这金乌教的案子？”
小顺子见苏芷回来，神色稍缓，收起玉佩沉声道：“皇后娘娘听闻西市出现金乌教信物，特命咱家来核实。苏大夫既已勘验过女尸，想必也发现了端倪，还请随咱家入宫一趟，详细回禀，至于这父子二人，先交由金吾卫看管。”
门外的李月瑶本是好奇凑到门边偷听，听到“金乌教”“通逆之罪”，吓得往后踉跄了半步，崴伤的脚踝传来剧痛，她却顾不上疼，只死死攥着春桃的胳膊，心里又惊又怕：这破医馆里的胡人，竟还和逆教扯上了关系？那姓苏的野大夫，也掺和进了宫中和逆教的案子里？
春桃扶着她往马车边挪，低声劝：“小姐，这事和咱们没关系，快回府吧，要是被人瞧见咱们在这儿，怕是要惹麻烦。”
李月瑶却咬着唇没动，目光透过门缝，落在苏芷素净的侧脸上，心里忽然生出一种说不清道不明的情绪——既有先前的轻蔑，又多了几分忌惮，还有一丝连她自己都没察觉的好奇，想知道这市井医女，到底能在这桩大案里翻出什么浪来。
而医馆内，苏芷给少年喂了口急救的药汁，又叮嘱胡商好生照看，才对小顺子点头：“劳烦公公稍候，我锁好药柜便随你入宫。”她弯腰捡起地上的药碗碎片，余光瞥见小顺子腰间的黄铜腰牌下，还坠着一枚极小的银饰，样式竟和那枚墨玉隐隐有几分呼应，心头顿时又多了一层疑云。
苏芷刚拐进西市的街巷，便见一名大理寺的差役慌慌张张地迎面跑来，差点和她撞个满怀。那差役认出苏芷，顾不上行礼，气喘吁吁道：“苏大夫，快！苏评事在哪？少卿大人苏景明府上昨夜遭了窃，府里的秘档房被翻得乱七八糟，还丢了一份关于金乌教的密卷！”
苏芷脚步一顿，心瞬间沉了下去。苏景明是大理寺少卿，也是苏瑾的顶头上司，素来刚正不阿，他手中的金乌教密卷，是大理寺三年来追查此教的核心线索，这时候失窃，绝非巧合。
“我哥刚往胡人坊去了，我这就去寻他。”苏芷话音未落，便见苏瑾的身影从街角闪出，他显然也听到了差役的呼喊，脸色铁青地快步走来：“消息属实？可有人员伤亡？”
“少卿大人和家眷都无碍，只是秘档房的锁是被特制的工具撬开的，现场还留了一枚三足金乌纹样的铜片，和河畔女尸、医馆少年的玉佩纹样分毫不差！”差役急声道，“李相那边也已收到消息，正催着您和少卿大人去大理寺议事！”
苏瑾的眉峰拧成了死结，他看了苏芷一眼，压低声音道：“金乌教竟敢动大理寺官员的府邸，显然是冲着密卷来的。你速回医馆，务必看住那胡商父子，他们或许知道密卷的下落，我先去苏少卿府上勘验现场，入夜后无论多晚，都去医馆找你。”
说罢，苏瑾便带着差役匆匆离去。苏芷站在原地，望着他消失的方向，又瞥了眼渡口那艘西域商船，只觉一张无形的大网，正从朝堂到市井，缓缓收紧，而她这小小的安济堂，早已成了网中最关键的节点。她攥紧了袖中的银针，脚步更快地往医馆赶，心里清楚，接下来的每一步，都如履薄冰。
秘阁三殒
苏景明从秘阁出来时，天色已近黄昏，大理寺录事早已将三名死者的家眷名录呈了上来，摊开的纸页上，墨迹还带着未干的湿意：
“中书省主事魏书文，年三十有二，家眷为妻柳氏，居于长安平康坊；主事周元启，年四十，老父周德昌尚在，独女周灵月年方十五，住崇仁坊；主事宋子瑜，年廿八，无妻无子，唯有一妹宋清鸢，在城外慈恩寺带发修行。”
苏景明指尖划过名录，沉声道：“备车，先去平康坊魏家，务必低调，莫要惊动邻里。”
平康坊的魏府不算阔绰，柳氏一身素缟，正跪在灵前烧纸，见大理寺的人来，眼眶红肿地起身行礼。苏景明屏退左右，只留录事在侧，缓声问：“魏主事生前可有异常？比如接触过陌生之人，或是带回过奇怪的物什？”
柳氏垂泪摇头，半晌才哽咽道：“夫君近日总说夜里睡不安稳，却又说不出缘由，三日前回来时，袖管里沾了些银闪闪的香灰，我问他，他只说是衙门焚祭旧档落的，还叮嘱我莫要对外声张……”她顿了顿，忽然想起什么，从妆奁底层摸出一个锦袋，“这是他前两日塞给我的，说若他出事，便将此物交予大理寺，只是我一直没敢拿出来。”
苏景明打开锦袋，里面竟是半块与秘阁中同款的衔月乌鸦玉牌，玉牌内侧还刻着一个“梦”字。
第二日清晨，苏景明又去了崇仁坊周家。周德昌年逾古稀，拄着拐杖颤巍巍道：“元启这孩子，半月前曾去城外慈恩寺上香，回来后便魂不守舍，还偷偷藏了个香包，我问他，他只说能安神。”一旁的周灵月忽然插话：“爹爹藏的香包，和宋叔叔的妹妹清鸢姑姑送的一模一样，那香闻着冷丝丝的，我闻过一次，竟困了整整一下午。”
宋清鸢？苏景明心头一动，立刻转道去了慈恩寺。
慈恩寺的禅房里，宋清鸢一身素衣，眉宇间带着几分疏离。听闻兄长死讯，她并未落泪，只是指尖攥紧了佛珠：“家兄半月前确实来过寺里，还问我‘引梦解厄’之说是否可信，我劝他莫信旁门左道，他却只苦笑，说身不由己。”
“可知他为何会问这话？”苏景明追问。
宋清鸢抬眸，眼中闪过一丝迟疑：“他说，有位‘贵人’许他前程，只需帮着誊抄一份‘入梦经’，只是那经文晦涩，抄完便会头痛欲裂……”
话音未落，禅房外突然传来一声闷响，一名寺僧踉跄倒地，胸口插着一支淬毒的短箭。苏景明拔刀冲出，却只看到一道黑影翻出院墙，消失在晨雾里。而那黑影遗落的箭囊上，竟也绣着一只衔月乌鸦。
他折返禅房时，宋清鸢已面色惨白地指着案头——她刚要取出的一封书信，不知何时竟化作了灰烬，只余下一缕与秘阁中如出一辙的冷香。
苏景明攥紧那半块玉牌，正欲回大理寺整合线索，却见玄镜司校尉沈砚的玄色身影立在寺门外，青铜虎符在日光下泛着冷光：“苏少卿，三名死者家眷的事，玄镜司已盯了三日，宋清鸢的书信，怕是与幽梦教的‘梦籍’有关。”
苏景明瞳孔骤缩，他终于明白，这三名看似无权无势的主事，早已被织进了一张横跨朝野的诡谲大网，而他们的家眷，要么是局中人，要么，已是下一个猎物。
亥时三刻，大理寺官署的烛火已只剩最后两盏，苏景明正伏案整理三名死者的线索，桌上摊着那半块乌鸦玉牌、柳氏交来的锦袋，还有周灵月提及的同款香包残片。窗外的腊月寒风卷着碎雪，拍得窗棂咯吱作响，他刚要抬手揉一揉发胀的额角，却听见院墙外传来一声极轻的落地声。
“谁？”苏景明瞬间攥紧了案头的短刀，烛火猛地晃了晃，映出窗纸上一道单薄的人影。
不等他起身，那扇虚掩的门便被轻轻推开，寒风裹挟着一缕熟悉的冷香钻了进来，来人身披灰布斗篷，兜帽压得极低，正是白日在慈恩寺见过的宋清鸢。她发髻散乱，半边衣袖被划破，还沾着未干的血迹，显然是一路奔逃而来。
“苏少卿，救我。”宋清鸢声音发颤，刚站稳便踉跄着扶住门框，从怀中掏出一卷用油布裹紧的纸卷，“这是兄长藏在禅房地砖下的‘入梦经’残卷，我今日送走你们后，便被幽梦教的人盯上了，他们……他们要抢这卷经文。”
苏景明忙将她拉进门内，反手闩上房门，又吹灭一盏烛火，压低声音问：“你怎知此处？又怎知我会留在此处？”
“是家兄生前嘱托，若他遭不测，便来大理寺寻你。”宋清鸢扯下兜帽，脸色惨白如纸，“他说，唯有苏少卿能破这幽梦迷局，还说那‘贵人’的眼线，已遍布长安各府，就连慈恩寺，也早成了他们的一处据点。”
话音未落，官署外突然响起一阵细碎的脚步声，伴随着若有若无的诵经声，那声音像丝线般缠人，苏景明只觉眼皮又开始发沉，桌上的香包残片竟隐隐冒出银雾。
“是引梦咒！”宋清鸢惊道，从袖中摸出一枚青铜小符，“这是我在寺中求得的破梦符，快贴上！”
苏景明刚将符篆贴在眉心，便听见房梁上传来一声轻响，他挥刀劈去，只砍中一片飘落的灰布，而与此同时，沈砚的玄色身影破窗而入，手中八卦镜射出一道冷光，将弥漫的银雾逼退：“晚来一步，外面已围了三名幽梦教执术者。”
宋清鸢手中的油布卷突然发烫，她惊呼一声松开手，纸卷落地展开，上面的字迹竟泛出幽幽蓝光，那些晦涩的经文旁，还标注着几处小字——“永徽遗诏·秘章”“紫宸殿·归梦台”“纯阴命格·三人”。
苏景明瞳孔骤缩，这入梦经竟与秘阁中的《永徽遗诏》有关，而那“纯阴命格”，怕就是指魏书文、周元启、宋子瑜三人。
“他们要的不只是经文。”沈砚拾起纸卷，指尖拂过蓝光字迹，“是要借遗诏秘章，开启归梦台，用纯阴命格之人的魂魄献祭。”
就在此时，官署的门被猛地撞开，数道黑影持剑闯入，为首之人脸上罩着乌鸦面具，手中长剑淬着黑毒，直逼宋清鸢而去。苏景明与沈砚一左一右护住她，刀光剑影瞬间在狭小的官署内炸开，冷香混着血腥味，在烛火下织成了一张更密的诡谲之网。
次日 ，苏景明刚回到大理寺官署，便见一名身着玄色劲装、腰佩青铜虎符的男子立在堂中，那人面容冷峻，眉眼间带着几分疏离，周身气息沉如寒潭，正是专司稽查朝野秘术异案的玄镜司校尉沈砚。
“苏少卿，玄镜司接陛下密令，协同查案。”沈砚声音无波无澜，将一枚鎏金令牌拍在案上，令牌上“玄镜”二字在烛火下泛着冷光，“秘阁死者发髻中的香灰，是幽梦教的‘引梦香’，能勾人入幻，最终魂归虚境。”
苏景明挑眉，将那枚衔月乌鸦玉牌推到沈砚面前：“此信物你可识得？三年前幽梦教覆灭，教主玄机子伏诛于汴州，可如今教众竟潜入长安秘阁，绝非寻常死灰复燃。”
沈砚拿起玉牌摩挲片刻，眸色一凛：“这是幽梦教‘执梦使’的信物，玄机子当年有三名亲传弟子，号称‘三梦使’，当年只擒杀了两人，余下一人逃至汴州，再无踪迹。”
话音未落，大理寺的急报便送了进来——长安西市一名布商于家中暴毙，死状与秘阁三人分毫不差，枕下同样藏着引梦香灰，且案头留有一张汴州商号的提货单。
“线索指向汴州。”苏景明指尖叩着案几，“可汴州是重镇，若无朝廷手谕，我等无权直接插手地方案牍。”
“陛下已默许玄镜司节制地方州府。”沈砚起身，将一件玄色披风搭在肩上，“我与你同赴汴州，汴州都督陈默曾亲历三年前幽梦教清剿案，他手中定有当年未公开的卷宗。”
夜色渐浓，两人带着三名大理寺精干，连夜出了长安城门，快马向汴州疾驰。官道旁的枯林在夜风里如鬼影幢幢，沈砚忽然勒住马缰，望向身后虚空：“有人跟踪，且带着引梦香。”
苏景明拔刀四顾，却只闻风声，下一刻，一缕冷香便钻入鼻腔，他眼前骤然浮现出锦绣宫阙，无数宫人向他跪拜，高呼“陛下千岁”。
“凝神！”沈砚的声音如冰锥刺破幻境，一枚青铜符篆贴在苏景明眉心，冷香瞬间消散，“是低阶的引梦术，对方意在试探，而非绝杀，看来汴州那边，早已布好了局。”
苏景明捂着眉心的青铜符篆，后背已惊出一层冷汗，方才幻境中那万众朝拜的虚妄之感，竟让他生出一丝难以言说的贪恋，若非沈砚及时唤醒，怕是已沉沦其中。
“这引梦术竟能勾起人心底的执念。”苏景明收刀入鞘，声音里带着后怕，“对方既能在官道上设下此术，足见其在汴州的势力盘根错节。”
沈砚将符篆收回袖中，眸色沉得像淬了冰的寒潭：“此术留有余地，是想让我们知难而退，也或是想传递一个信号——汴州是他们的地盘，我们一举一动都在监视之下。”他翻身上马，马鞭轻挥，“继续赶路，天亮前务必抵达汴州，陈默那边，怕是也等着我们送上门。”
一行人不敢再做耽搁，催马疾驰，马蹄踏碎官道上的薄霜，枯林的阴影在身后飞速退去，可那若有若无的冷香，却始终萦绕在周遭，如附骨之疽。
寅时刚过，天边泛起一抹鱼肚白，汴州城的轮廓已遥遥在望。城门下值守的州兵见是长安来的官差，却并未立刻放行，为首的队正上下打量着苏景明与沈砚，语气带着几分刻意的疏离：“都督有令，近日汴州匪患频发，凡外来官差，需先到都督府核验身份，方可入城。”
沈砚掏出玄镜司的鎏金令牌，队正见了令牌，脸色微变，却仍坚持：“都督有令，令牌需当面核验，还请二位随我入府。”
苏景明与沈砚对视一眼，心知这是陈默的下马威，也或是他在试探二人的来意。跟着队正穿过汴州街巷，清晨的汴河码头已渐有喧闹，可苏景明却留意到，码头上几家商号的幌子，竟与长安西市布商家中那张提货单上的印记一模一样。
到了都督府，正堂内端坐着一名身着赭石色官袍的男子，面容刚毅，左臂衣袖比右侧短了一截，露出腕上一道狰狞的疤痕，正是汴州都督陈默。他见了沈砚的虎符，并未起身相迎，只抬手示意落座，声音粗粝如砂：“玄镜司的人，三年前也这般闯过我汴州都督府，彼时是清剿幽梦教，今日来，又是为何？”
沈砚将长安秘阁命案与西市布商之死的卷宗推到案上，沉声道：“幽梦教死灰复燃，执梦使隐匿汴州，陈都督三年前亲历清剿，手中定有能指认其踪迹的旧档。”
陈默扫了一眼卷宗，指尖无意识地摩挲着左臂疤痕，眸色晦暗不明：“三年前玄机子伏诛，执梦使已被我逼入邙山绝境，纵是未死，也断不敢再踏足汴州。至于那提货单，汴州商号林立，凭一纸单据便牵连我汴州，未免太过牵强。”
“都督此言差矣。”苏景明忽然开口，将那枚衔月乌鸦玉牌拍在案上，“此乃执梦使信物，而三年前你清剿幽梦教总坛时，曾缴获过同款玉牌，卷宗上记着，那批玉牌最后封存于都督府密室，不知如今还在否？”
陈默的脸色骤然一变，握着茶盏的手猛地收紧，茶盏竟应声裂开一道缝隙。而就在此时，一名亲兵匆匆闯入，声音带着惊慌：“都督！码头商号库房内，发现一具无名尸身，死状……与长安传来的卷宗描述分毫不差！”
残雪压弯了梨园老梨树的枯枝，碎雪混着灰败的梨花瓣，被朔风卷着往戏班破败的窗棂里灌，窗纸早被冻裂了好几道口子，漏进来的风像刀子似的刮在人脸上。苏砚秋拢了拢那件洗得发白的蓝布戏袍，袍子夹层的棉絮早就板结成团，挡不住半分寒气，他裸露在外的指尖冻得发紫，连端着姜汤碗的手都在微微打颤，指腹贴着温热的碗壁，那点暖意却连掌心的冻疮都焐不化。
他踩着廊下结了冰的青石板，靴底打滑险些摔倒，忙扶住斑驳的木柱，木柱上还留着去年冬训时，师父李承嗣用戒尺抽打他留下的凹痕。昨夜师父咳了大半宿，咳得连戏班里的铜磬都跟着发颤，他天没亮就爬起来煨了姜汤，心里揣着点卑微的念想——若是能讨得师父半分欢心，说不定下月宫宴的压轴戏份，就不会再被师父抢去，他也能堂堂正正站在京城最气派的戏台上，亮一亮自己憋了十二年的嗓子。
卧房的门虚掩着，门轴吱呀作响，苏砚秋推开门的刹那，一股混着炭灰与寒气的死寂先裹住了他，比院外的寒风更刺骨。他定睛望去，榻上的李承嗣僵卧在织金锦被中，锦被边缘结了层薄薄的冰碴，他那张素来威严的脸泛着诡异的青紫色，像被墨汁浸过的宣纸，嘴角还凝着半截未咽下的参汤，参汤早已冻成了冰棱，而往日里总攥着戒尺、动辄就往他身上招呼的手，此刻直挺挺垂在榻边，指节蜷着，却再也没了半分力气。
苏砚秋腿一软，踉跄着后退半步，姜汤碗“哐当”砸在地上，滚烫的姜汤溅在他冻僵的脚背上，竟没觉出半分疼。惊惧像冰锥似的扎进四肢百骸，他牙齿不受控制地打颤，后背瞬间被冷汗浸透，连呼吸都带着冰碴子的凉意。可这股惧意只盘踞了须臾，便陡然生出反骨，转成了近乎癫狂的狂喜——他猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，指节泛出惨白，喉间溢出一声压抑的、带着哭腔的低笑：“冻死了……他竟真的冻死了！”
十二年的画面在脑海里翻涌：六岁那年被爹娘用五两银子卖给李承嗣，头三年天不亮就去挑水劈柴，水缸没灌满就要挨戒尺；学《定军山》时错了一个腔，被按在雪地里跪到失去知觉；好不容易得了宫宴的登台机会，却被师父连夜顶替，还被污蔑“资质愚钝，不堪大用”……那些屈辱与打压，在看到李承嗣僵冷的尸体时，尽数化作了登顶的野望。京城第一老生的位置，那本就该属于他的荣光，终于要轮到他苏砚秋了。
“好个卑劣心思。”
清冷的女声陡然在门边响起，像冰珠砸在玉盘上，冷冽又清晰。苏砚秋惊得猛地回头，冷汗顺着额角往下淌，只见门边立着个素衣女子，身上是蜀锦织就的淡紫宫装，外罩一件月白披风，发髻上只簪了支赤金步摇，垂落的珠玉随着风轻轻晃动，发出细碎的轻响。她眉眼间带着后宫妃嫔独有的温婉，可那双眸子却亮得惊人，藏着不容置喙的凛然气度，正是昨夜奉旨来梨园观戏、因风雪太大暂歇在此的武昭仪。
他脸上的狂喜瞬间褪得一干二净，像被人兜头浇了盆冰水，忙不迭拱手行礼，可冻僵的胳膊却不听使唤，袖子扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响。“昭仪娘娘……”他声音发紧，强作镇定，却被武媚娘轻飘飘一句“人死不思悲恸，反计名利，岂非卑劣”戳破了所有伪装，让他瞬间僵在原地，连呼吸都忘了。