楚清歌满意地拍了拍手，仿佛掸掉什么灰尘。她哼着不成调的小曲，弯腰抱起脚边还在梳理羽毛的赤羽，指尖挠了挠它下巴上那撮格外坚硬的绒毛。
“干得漂亮，赤羽！”她笑眯眯地夸赞，“走，奖励你，今天给你那份烤虫，多加一勺特辣酱！”
赤羽在她怀里倨傲地扬了扬脖子，发出一声短促而满意的轻鸣：“啾。” 细小的尾羽扫过楚清歌的手腕，微微发烫，残留着刚才喷吐火焰的余温。
一人一鸟，晃晃悠悠朝着膳堂的方向溜达。夕阳把她们的影子拉得老长，空气里飘着灵米饭刚出锅的清香，混合着远处药园里草木特有的清苦气息。赤羽舒服地在她臂弯里眯起眼，小脑袋一点一点，刚才的“战斗鸡”架势荡然无存。
刚转过通往膳堂的月洞门，差点和一个人撞个满怀。
“哎哟！”楚清歌赶紧刹住脚，定睛一看，“林师姐？这么急，赶着去投胎啊？”
来人正是林青羽。她脚步匆匆，脸色绷得紧紧的，透着一股子不同寻常的苍白，眉宇间锁着深深的烦躁和一丝……不易察觉的紧张？被楚清歌这么一拦一调侃，她猛地停下，像只受惊的兔子，下意识地把手里攥着的一个小玉瓶往身后藏。
“楚清歌！你走路不长眼吗？”林青羽的声音拔高了，带着点虚张声势的尖利，眼神却有点飘忽，“好狗不挡道！”
楚清歌的目光在她脸上溜了一圈，又滑向她那只缩在宽大袖袍里的手，嘴角弯起一个毫不掩饰的、带着点看热闹不嫌事大的弧度：“啧啧，林师姐，几天不见，火气见长啊？瞧瞧这小脸白的，该不会是炼丹又炸炉，熏着了吧？”她吸了吸鼻子，故作疑惑，“奇怪，今天这风里，怎么还带着股……嗯…闷闷的腥气？谁家炉子炖臭鱼烂虾没关火？”
林青羽的脸颊肌肉抽动了一下，血色褪得更快，眼神像淬了毒的针：“你少在这里胡说八道！满嘴污言秽语，难怪只能和这些扁毛畜生混在一起！”她狠狠剜了一眼楚清歌怀里的赤羽。
赤羽本来眯着的眼睛倏地睁开，金红色的瞳孔冷冷地盯住林青羽，喉咙里发出极低沉的“咕噜”声，像是在警告，又像是在嘲笑。它甚至不屑于喷火，只是用一种看尘埃的眼神扫过去。
“哎哟喂，”楚清歌夸张地拍了拍赤羽的小脑袋，安抚着自家“扁毛大爷”，眼睛却亮晶晶地瞅着林青羽，“林师姐，您这转移话题的本事可真是一流。您手里那是什么好东西啊？藏得那么紧，怕我抢了不成？放心，我对您那些宝贝疙瘩没兴趣，就是好奇嘛。”她往前凑近一小步，压低了声音，带着点促狭，“该不会……是陆执事又给您开小灶，送了啥‘秘制调料’？上次那泻药味儿辣椒酱，可真是让人回味无穷啊！”
“陆执事”三个字，像根烧红的针，猛地扎了林青羽一下。她身体肉眼可见地一僵，捏着玉瓶的手指关节因为用力而泛出青白色。她像是被戳中了最隐秘的心事，眼神瞬间慌乱起来，强撑着厉声道：“闭嘴！关你什么事！陆执事……陆执事他那是关心同门！不像你，整天跟些来历不明的鸟兽厮混，谁知道安的什么心！”
她越说越急，语气里透着一股急于撇清什么的慌乱。她猛地一甩袖子，几乎是用跑的，绕过楚清歌，头也不回地朝着她自己的小丹房方向冲去，背影带着点落荒而逃的狼狈。
“啧啧啧，”楚清歌看着林青羽仓皇消失在小径尽头的背影，咂了咂嘴，低头对怀里的赤羽说，“看见没？这就叫‘此地无银三百两’。陆明远这‘关心’，可真是送到林师姐心坎上了，瞧把她吓得。”
赤羽懒洋洋地打了个哈欠，露出粉嫩的小嗓子眼，显然对林青羽的闹剧兴趣缺缺，只关心它的特辣烤虫。
小丹房里，门窗紧闭，连一丝风都透不进来。空气沉闷得让人窒息，只有丹炉下方地火口燃烧的火焰发出稳定的、低沉的“呼呼”声。跳跃的火光映在林青羽脸上，明暗不定，更显得她神色阴郁。
她背对着丹炉，站了许久，才像是下定了某种决心，慢慢地、极其小心地将那只藏在袖中的小玉瓶拿了出来。瓶身冰凉，触手生寒。她拔掉瓶塞，一股难以形容的、混合着铁锈甜腥和腐败花果的气息瞬间弥漫开来，浓烈得几乎让她作呕。
瓶底，静静地躺着几颗小指尖大小、不规则形状的暗红色晶体。它们并非死物，在幽暗的光线下，仿佛有极其微弱的光华在其内部缓缓流转、搏动，带着一种诡异而粘稠的生命力。
林青羽的呼吸变得有些急促，眼神死死盯着那几粒晶体，挣扎、犹豫、恐惧，最终被一股强烈的渴望压了下去。她想起陆明远将这瓶子递给她时，那种刻意压低的、蛊惑人心的声音：
“青羽师妹，这是师兄我费了九牛二虎之力，才从一处上古妖族遗迹的夹缝里弄到的‘赤血灵晶’。知道你现在处境艰难，那些没眼光的家伙，根本不懂你的天赋！这灵晶蕴含上古精粹，只需一点点，融入你的‘聚灵丹’中，便能彻底激发药性，灵力增幅远超寻常丹药十倍！到时候，什么楚清歌，什么宗门大比，在你面前都不过是土鸡瓦狗！你才是玄天宗丹道真正的未来！”
十倍增幅！彻底压制楚清歌！
这念头像毒藤一样缠绕着她的心。陆明远眼中闪过的算计和那丝不易察觉的妖异，在她被妒火和渴望烧灼的理智面前，变得模糊不清。她只抓住了“十倍增幅”和“扬眉吐气”这两个让她心跳加速的词。
“哼，楚清歌……还有那些看不起我的人……你们等着瞧！”林青羽咬着下唇，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代。她小心翼翼地将一粒最小的“赤血灵晶”倒在掌心。那晶体触手温热，甚至能感觉到一丝极其微弱的搏动感，像是活物。这异样的触感让她指尖一颤，差点把它抖落。
她强忍着心头莫名的悸动和那愈发浓烈的甜腥味带来的不适，走到丹炉前。炉盖掀开，里面一炉即将成型的“聚灵丹”正散发着温润的乳白色光晕和纯净的药香。她深吸一口气，像是要给自己壮胆，猛地将掌中那颗暗红色的晶体投入炉中！
“嗤——！”
一声极其轻微的、如同滚油滴入冷水的声音响起。紧接着，一股浓郁得化不开的甜腻腥气猛地从丹炉中爆发出来！那气味霸道无比，瞬间盖过了原本纯净的药香，甚至弥漫出一种令人眩晕的腐败感。
林青羽被这突如其来的气味冲得后退半步，胃里一阵翻江倒海。她强忍着呕吐的欲望，凑近炉口看去。
只见那颗投入的“赤血灵晶”在炉火的高温下迅速融化，化作一缕粘稠如血、散发着妖异暗红光芒的液体。这液体如同活物，疯狂地扭动着，贪婪地扑向炉中那十几颗即将成型的乳白色丹丸，瞬间将它们包裹、渗透！
乳白色的丹丸以肉眼可见的速度被染上一层诡异的暗红纹路，光晕变得浑浊，丝丝缕缕肉眼可见的、带着不祥意味的灰黑色煞气，如同细小的毒蛇，从丹丸内部缓缓升腾、缭绕。原本平和温润的气息荡然无存，整个丹炉散发出的，是一种混合着强大力量与污秽邪异的矛盾波动。
成了！
林青羽的心脏狂跳起来，不是因为成功，而是因为眼前景象带来的强烈冲击和内心深处难以言喻的恐惧。这丹药……和她认知中的任何一种灵丹都截然不同！那股邪恶的气息让她本能地感到排斥和惊悚。
但炉中丹药散发出的那股澎湃汹涌的灵力波动又是如此真实、如此诱人！她能清晰地感觉到，只要服下它，停滞已久的瓶颈必将瞬间冲破！那磅礴的力量感，像毒蛇一样缠绕着她的理智，让她口干舌燥。
恐惧与渴望激烈地撕扯着她。她颤抖着手，用特制的玉钳从丹炉中夹起一颗温度未褪、散发着暗红纹路和诡异煞气的丹药。丹药躺在玉钳上，仿佛有生命般微微震颤着，那甜腻腥气直冲鼻腔。
“不……不会有事的……陆师兄不会害我……这只是力量！强大的力量！”她喃喃自语，像是在催眠自己。楚清歌那张得意洋洋的脸，宗门大比上可能遭遇的嘲笑，长久以来积压的屈辱和不甘……所有情绪在这一刻彻底压倒了恐惧。
她猛地闭上眼，带着一种近乎自毁的决绝，一把将那颗尚有余温的诡异丹药塞进口中，囫囵咽了下去！
“咕咚。”
丹药滑入咽喉的瞬间，一股难以形容的、爆炸般的灼热洪流猛地从她腹中炸开！那感觉不像是温和的药力化开，更像是吞下了一团燃烧的、剧毒的岩浆！
“呃啊——！”
林青羽发出一声短促而痛苦的闷哼，身体剧烈地颤抖起来，不受控制地弯下了腰。狂暴到难以想象的灵力如同失控的洪水猛兽，在她狭窄的经脉中疯狂冲撞、肆虐！四肢百骸传来被强行撕裂撑开的剧痛，骨头都在发出不堪重负的呻吟。
这痛苦只持续了极其短暂的数息。
紧接着，一股前所未有的、强大到令她灵魂都为之颤栗的力量感，如同海啸般席卷了她全身！仿佛无穷无尽的力量从身体最深处源源不断地涌出，瞬间充斥了每一条经脉，每一个窍穴！刚才那撕裂般的痛苦，在这股绝对力量的狂潮面前，竟显得微不足道！
她猛地直起身子，脸上因痛苦而扭曲的表情瞬间被一种极致的、近乎癫狂的狂喜和力量充盈感所取代。苍白的脸颊涌上病态的潮红，双瞳之中，一点极其妖异、猩红如血的光芒，如同深藏在古井中的鬼火，倏地一闪而过！冰冷、邪异，带着不属于她的贪婪和暴戾。
那红光一闪即逝，快得像是幻觉。
林青羽深深吸了一口气，胸中那股磅礴的力量让她几乎要仰天长啸。她摊开双手，看着自己白皙的手掌，感受着体内奔腾汹涌、远超她自身境界的强大灵力，嘴角无法抑制地向上咧开，形成一个近乎扭曲的笑容，带着前所未有的自信和一丝令人心悸的邪气。
“力量……这就是力量！”她低声呢喃，声音因为激动而微微发颤，眼神亮得惊人，却失去了往日的骄纵，只剩下纯粹的、被强大力量冲昏头脑的迷醉，“楚清歌……你拿什么跟我比？”
她完全忽略了体内那股力量深处，一丝细微却如附骨之疽的阴冷和贪婪，也未曾察觉，在她眼底红光闪过的刹那，丹炉里残余的、尚未被丹药完全吸收的暗红色粘稠液体，如同有生命的活物般，悄无声息地沿着炉壁滑落，渗入了丹房地面细微的砖缝之中，留下一道极其黯淡、几不可见的红痕，如同滴落的血泪。