上海，四马路。
升平楼的门槛快被踏平了。
这里原本是听评弹的地方，现在连说书先生都被赶到了角落里，戏台上挂着的不是水牌，而是一块巨大的黑板，上面用粉笔写满了密密麻麻的字号：“开平”、“电报”、“长乐”、“池州”。
阿荣把黄包车往门口一扔，甚至来不及擦擦额头上蒸腾的热汗，就光着脚板冲进了茶楼。
他怀里死死揣着一只破布包，那是他刚卖掉老家两亩薄田换来的三十两银子。
“周师爷！周师爷！”
阿荣在人堆里嘶吼，声音像破锣，“荆门煤铁还有没有？给我来两股！快！”
周师爷正站在一张八仙桌上，面对着满屋子的人，手里挥舞着一把折扇，唾沫横飞。
他穿着件半新不旧的长衫，袖口全是墨迹，脸上却透着一种指点江山的亢奋：
“阿荣啊！你个小瘪三懂什么叫荆门？那可是李鸿章李大人亲自点名的！那是官督商办！晓得伐？官家做保！今儿个早上开盘是一百二十两，这会儿已经叫到一百三十五两了！你那三十两，连个矿渣都买不到咯！”
茶楼里轰地一声炸开了锅。
“我出一百五十两！我有现票！”
一个穿着绸缎马褂的胖商人举着一张庄票高喊，“别管什么煤不煤的，只要是带矿字的，我全收！”
角落里，一个抱着孩子的妇女突然大哭起来：“我的天老爷啊，昨儿个才八十两卖掉的，今天就翻番了？我不活了！”
阿荣急得眼珠子通红，像是要把那布包捏碎：“那鹤峰铜矿呢？热河矿呢？随便什么都行！师爷，您帮帮忙，这钱在我手里烫得慌啊！只要变成那张纸，我给您磕头！”
周师爷居高临下地看着这些疯狂的面孔，大笑两声：“阿荣，晚了。现在要想入局，除非你去借印子钱。不过我听说，十六铺那边有些广东人搞的新盘子，叫什么四川金矿，一股只要十两，你要不要去碰碰运气？”
“金矿？”阿荣的眼睛亮得吓人，
“金子好！比煤值钱！我去！我去！”
他转身就跑，撞翻了一个端茶的伙计，滚烫的茶水泼在脚背上，他竟浑然不觉，疯了一样冲进寒风中。
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与此同时，在一江之隔的外滩，
这里是上海白人俱乐部的密集区，到处都是欢乐的气息。
爱德华·卡尔索普，怡和洋行的一名初级合伙人，费力地穿过拥挤的一楼大厅。
他刚刚从凛冽的寒风中进来，摘下礼帽，交给一名身穿白色长衫、留着长辫子的华籍侍应生。
“一杯白兰地，不，直接给我威士忌。双份。”
他环顾四周，原本宽敞的阅览室现在挤满了人。
并不只有平日里那些在此消磨时光的船长或领事馆闲职人员，还有许多平日难得一见的生面孔：年轻的办事员、教会的代理人、甚至几个穿着沾有煤灰外套的工程师。
所有人都在谈论同一个词，这个词在英语、法语中反复跳跃——“Shares”（股票）。
爱德华走向壁炉边的一张皮沙发，那里坐着他的老相识，在这个名利场摸爬滚打了二十年的老中国通，查尔斯·温特。
温特手里捏着一只雪茄，用一种近乎嘲弄的眼神看着大厅中央一群挥舞着纸片的人。
“看看这群疯子，爱德华，”
温特挪了挪身子，腾出一块地方，“如果是两年前，在这个时间点大声喧哗，会被理事会罚款的。但现在？哪怕你在桌子上跳脱衣舞也没人管，只要你嘴里喊着开平或者池州。”
爱德华坐下，解开厚重的呢子大衣扣子，压低声音说道：“别装作你没参与，查尔斯。我听说你昨天刚抛掉了手里的荆门煤铁。赚了多少？五千两？”
温特露出一丝狡黠的笑意，充满了优越感和侥幸：“六千二百两规银。那个买家是个刚从利物浦来的傻瓜传教士，他甚至不知道荆门在哪儿，只知道那是中国的地下金库。这真是有趣，上帝的仆人现在更关心财神爷的脸色。”
侍应生端来了威士忌。爱德华猛灌了一口，稍微平复了他颤抖的手指。
他从怀里的口袋掏出一张折叠得皱皱巴巴的信纸，动作神秘。
“查尔斯，听着，”
爱德华身体前倾，悄悄地说，“我有消息。关于平泉铜矿。徐润——你知道那个大买办徐润吗？他的代理人今早在茶馆里放出口风，说新的矿脉勘探报告出来了。含铜量高得吓人。这也是李鸿章总督亲自批示的项目。”
温特挑了挑眉毛，
“又是铜矿？上个月是金矿，上上个月是铅矿。大清国地底下如果真有这么多宝贝，他们早就不用借我们的高利贷了。”
“这次不一样！”
爱德华急切地打断他，
“股票还没公开发售，但在买办中间已经炒到了溢价三成。我在汇丰银行的朋友告诉我，不少华商正在抵押房产换取现金。如果我们现在入场……”
“我们？”温特冷笑了一声，划燃火柴点上了雪茄，“爱德华，你是个聪明的年轻人，但你来上海太晚了，也太年轻了，你没见过以前的萧条。这一切都太荒诞了。”
温特指了指大厅另一侧。那里，一位身材肥胖的洋行大班正被一群人围在中间，像是一个布道的主教。
“看到那个人了吗？那是汤姆森。半年前他还在为几箱鸦片的滞销发愁，现在他摇身一变，成了三家矿务公司的董事。在这个房间里，没人关心那些矿井是不是真的挖出了煤，也没人关心那些丝厂的蒸汽机是不是在转动。他们买的不是资产，是一张张废纸。”
“但开平煤矿是真的！”
爱德华反驳道，他的呼吸变得急促，“看看开平的股价！从100两面值涨到了多少？昨天收盘是190两！整整翻了快一倍！还有招商局的股票。这是实业，查尔斯，这是现代工业进入中国的红利。难道你要眼睁睁看着那些留着辫子的中国商人把钱都赚走吗？听说那个叫唐廷枢的中国人，他的身价已经是个天文数字了。”
提到中国商人，俱乐部里的气氛变得微妙起来。
在今年之前，股票交易主要集中在洋行内部。
但这一年，局势突变。华商们——那些曾经只能做买办、跟在洋人屁股后面捡面包屑的人，突然成了市场的主角。
他们成立了自己的股票公司，用一种近乎疯狂的热情拥抱了这个西方发明的金融游戏。
“这就是最危险的地方，”
温特吐出一口浓烟，透过烟雾看着爱德华，“当你的买办不再安心帮你卖棉布，而是开始向你推销股票时，灾难就不远了。现在上海滩的茶馆、钱庄，甚至鸦片烟馆里，每个人都在谈股票。苦力们凑钱买一股，风尘女子用皮肉钱买半股。爱德华，当擦鞋童都在给你推荐股票的时候，就是该离场的时候了。”
“你太悲观了，老家伙。”
爱德华不以为然地摇摇头，
“这是新时代的开始。大清国正在醒来，正在大力发展工业，按他们的话来说，叫什么？洋务！
他们需要铁路，需要煤，需要铜。而我们，是提供资本的人。这是文明的使命，也是发财的机会。”
就在这时，大厅入口处传来一阵骚动。
一个年轻的电报员气喘吁吁地跑进来，手里挥舞着一张电报纸。人群像闻到血腥味的鲨鱼一样瞬间围了上去。
“是什么消息？”
“是伦敦的银价变动吗？”
“是不是北方的战事？”
那个电报员被挤得东倒西歪，大声喊道：“不是！是开平！轮船招商局决定向开平矿务局投资21万两白银！”
虽然具体数字被淹没在嘈杂声中，但这足以引爆全场。
“天哪！我就知道！”
“买入！我现在就要买入！”
原本还算克制的绅士风度瞬间荡然无存。有人跳上椅子挥舞着支票本，有人抓住身边的经纪人嘶吼着下达指令。
那个刚才还在高谈阔论的汤姆森大班，此时已经涨红了脸，领结都歪了，大声命令他的助手去叫他的中国买办。
爱德华猛地站起来，膝盖撞翻了面前的茶几，威士忌洒了一地。他顾不上擦拭，眼睛死死盯着人群中心。
“查尔斯，你听到了吗？二十一万！这是真的钱！”爱德华的声音因为激动而颤抖，“我不能再等了。我现在手里有两千英镑的闲钱，原本是打算寄回苏塞克斯修缮老宅的。管他呢！房子明年再修，这笔钱投进去，明年我就能买个庄园！”
温特看着陷入疯狂的年轻朋友，轻轻叹了口气。他伸出手想拉住爱德华的袖子，但爱德华已经像着了魔一样冲向了人群。
“爱德华！冷静一点！”
温特喊了一声，但他的声音瞬间被“买入！买入！”的巨浪淹没。
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上海虹口，
唐廷枢私宅，“看云草堂”书房
屋外寒风大作，却掩盖不住远处黄浦滩传来的偶尔的鞭炮声——那是某家新公司挂牌或者某个大户赚了钱在庆贺。
书房内温暖如春，这是一次难得的聚会。
唐廷枢和郑观应，两人是铁杆搭档，都是李鸿章麾下的核心干将，但是郑观应正忙于上海织布局和电报局的事务，唐廷枢在忙开平矿务局的事，在上海两头跑。
至于英国传教士，李提摩太主要在山西太原忙着布道，试图游说李鸿章给他出一笔钱办教育，此时南下上海，三个人同属一个社交圈，也是难得空闲，凑在了一起。
唐廷枢放下手中的茶杯，揉了揉太阳穴，苦笑着指了指门口的一堆名刺。
“二位看看，今儿个我这门槛都要被踏平了。”
“若是往年，这些人来找我，无非是求个买办的差事，或者托我跟洋人说句好话。可今儿个？
哼，一个个眼睛绿得像饿狼，张口闭口就是景星兄，开平还有没有散股？景星兄，听说又要办玻璃厂了？”
郑观应嘴角挂着一丝玩味的笑意：
“景星兄，这叫势。孟子云：虽有智慧，不如乘势。
前几年咱们求爷爷告奶奶，在那帮山西票号和江浙钱庄面前磨破了嘴皮子，想让他们拿点银子出来造船、开矿，他们怎么说的？
说咱们是把银子扔进水里听响，说这是坏了风水的奇技淫巧。现在呢？风水轮流转，他们终于闻到了肉味。”
李提摩太坐在西式的皮沙发上，显得有些格格不入，却又异常融洽。他用一口流利得惊人的官话说道：
“唐大人，郑先生，我在英国时，见过铁路股票发售时的景象，也在曼彻斯特见过纺织厂融资的盛况。但坦白说，上海现在的热度，比伦敦还要高。我刚才来的时候，经过四马路，看见那些茶楼里灯火通明，连拉黄包车的车夫都在谈论股子。真是疯狂啊….”
唐廷枢站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，冷风灌入，让他精神一振。
“李先生，你说得对。”
唐廷枢深深吸了一口雪茄，“那些人为什么疯？因为他们看懂了一件事——洋务不再是官府的差事，而是能下金蛋的母鸡。
如今，铁路修通了，开平年初也出煤了，电报局赚钱了。事实胜于雄辩啊！老百姓不是傻子，他们看见真金白银从咱们这儿流出来，能不疯吗？”
郑观应走回茶桌旁，给李提摩太续了一杯茶，神色变得严肃起来，
“我看，这不仅仅是因为贪婪。”
郑观应目光灼灼，“这是因为中国的银子，被憋得太久了。你想想，这几十年来，自从通商口岸一开，洋布、洋纱、洋火、洋油倾销进来，中国的白银如水银泻地般流出去。民间的富商大贾，有钱不敢露，露了怕官府查抄；有钱没处投，买了地皮也只是守财奴。”
“但这些官督商办的企业给了他们一个出口！
这四个字，在百姓眼里，就是一道护身符。上有李中堂作保，下有景星兄这样的商界领袖操盘，再加上洋机器的威力。那些深埋在地窖里的银冬瓜，那些藏在妇人妆奁里的金条，一下子全活了！他们突然发现，原来钱生钱，比地生粮要快一万倍！”
李提摩太微微颔首，若有所思：“郑先生的意思是，这是一种被压抑许久的商业本能的爆发？就像蒸汽机锅炉里的压力，一旦找到阀门，喷射出来的力量是惊人的。”
“正是此理！”
唐廷枢接过话头，他在房间里踱着步，
“还有一点，这二十年，这些人恐怕也是受够了洋行的气！”
唐廷枢停下脚步，指着外滩的方向，
“以前，上海滩的生意是洋人说了算。定个价，他们说了算。
放个款，汇丰说了算。咱们华商只能跟在后面喝汤。可现在呢？”
唐廷枢脸上浮现出一种商人的豪迈，“开平煤矿一出，洋煤进口就得跌价！电报局一开，消息咱们自己传！百姓们买股票，心里头有一股劲儿——这是咱们自家的产业！买了开平的股，那就是在帮国家争利！这叫商战！郑老弟，这是你书里的词儿吧？”
郑观应点头，他刚初刚以笔名“杞忧生”写了一本《易言》。
“习兵战不如习商战”、“兵之并吞祸人易觉，商之掊克敝国无形”。
“兵战虽败，商战可兴。百姓未必懂什么国家大义，但他们懂争气。当他们看到咱们的轮船在长江上跑过洋人的船，看到咱们的煤炭比澳洲煤还便宜还好烧，这种信心，就是如今上海滩疯狂的燃料。”
李提摩太听着两人的豪言壮语，虽然被感染，但他毕竟来自法治与金融体系成熟的英国，还是开口诉说自己的担忧。
“二位仁兄的抱负令人钦佩。但我观察到，现在的疯狂中，似乎有一种盲目的信任。”
“市面上现在不仅有开平、招商局这样的大公司，还冒出了几十家小公司。有的说要在四川挖金子，有的说要在热河采铜。百姓们似乎分不清良莠，只要看到一张印刷精美的纸，上面盖着红印章，写着官督二字，就敢倾家荡产去买。
唐大人，这二字，真的能保万世太平吗？”
唐廷枢沉默了片刻，重新坐回沙发上，
作为在体制内摸爬滚打多年的官商，他比谁都清楚官督的利弊。
“在这里，办事难啊。若无官督，若无中堂大人的亲笔批文，连一寸铁轨都铺不下去，连一个矿井都挖不开。
那个金山九爷，诺大的威风，据说富可敌国，不一样还是要借这层皮？
百姓信的不是那张纸，信的是衙门的威权。这就是如今的现状——信誉不够，官威来凑。”
郑观应接过话茬，
“万事开头难，若没有这股子疯劲儿，若人人都要查账本、看矿坑，那这洋务也就办不起来了。
现在的上海，就像是一个初学走路的巨人，步子是踉跄的，甚至可能摔跤，但他毕竟站起来了。只要资金源源不断地进来，景星兄就有办法把虚的做成实的。”
唐廷枢用力点了点头，眼中重燃光芒：
“对！正翔说得对！只要有钱！年初，开平那边急需购置新的德国绞车和水泵，若是等朝廷拨银子，等到猴年马月都未必有。可现在呢？
股票一发，几十万两白银三天就到了账上！有了这笔钱，我就能把唐山的煤挖出来，运到大沽口，卖给北洋水师，卖给天津机器局。只要煤出来了，利润兑现了，这些被推高的价格就牢不可破！”
“即便是现在产量不够，还得靠着婆罗洲的煤，但大力发展下去，必然可以自给自足！”
他拿起桌上的一份《申报》，指着上面的股价表：
“你看，开平现在二百多两。贵吗？我觉得不贵！
现在的产量每天都在翻番。再过三年，我有信心让它值五百两！所以，百姓的疯狂不是因为愚蠢，而是因为他们嗅到了未来的味道。这是一个工业化国家的味道，是机器吃煤、吐出金银的味道！”
李提摩太看着眼前这两位，心中不禁感慨。
他深知西方工业革命的残酷与混乱，但他没想到，在遥远的东方，这种资本的原始冲动会以这样一种官商结合的独特形式爆发。
以清廷的官场态势，会得到一个好的结果吗？
“还有一件事，或许二位还不知道。”
李提摩太开口，“昨天我去了汇丰银行，见了大班。他们对现在的局势感到非常……困惑，甚至有些嫉妒。”
“哦？”唐廷枢和郑观应同时来了兴趣，“怎么说？”
“以前，上海的闲散白银，大多会存入外资银行，或者购买洋行的债券。
但最近几个月，汇丰的储蓄额度增长停滞了。他们发现，中国人的钱，开始流向中国人自己的公司了。”
李提摩太摊开双手，“这在他们看来是不可思议的。他们一直认为，中国商人只是一盘散沙，只会做二道贩子。他们没想到，中国人竟然能组织起股份公司，还能通过股票市场募集到如此巨额的资金。”
郑观应闻言，哈哈大笑，
“现在看穿了，无非就是机器加资本。机器我们可以买，资本我们可以集！上海滩的百姓，正是在用他们的钱袋子投票，他们在支持自己的国家工业。这种力量，比几门克虏伯大炮要强大得多！”
唐廷枢则更冷静一些，但仍然包含笑意。
“不仅如此。洋人现在也开始买咱们的股票了。怡和洋行的几个买办私下里找我，说他们的英国老板也想入股开平。为什么？因为利之所在！资本是没有国界的。当我们强大了，别人也会来依附我们。这就是势！”
他站起身，走到郑观应身边，拍了拍他的肩膀：
“正翔，你还记得当年我们刚进招商局的时候吗？那时账上一穷二白，被旗昌轮船公司压得喘不过气。现在你看看，旗昌已经被我们收购了！这靠的是什么？
不就是靠这股子疯劲儿吗？如今这股劲儿传到了民间，传到了每一个想发财的阿猫阿狗身上。虽然乱，但乱得有生气！乱得有希望！”
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夜已深，室内的炉火渐渐暗淡，但三人的谈兴未减。
李提摩太看着兴奋的两人，作为旁观者，他觉得有必要泼一点点冷水，或者说，一点点理性的提醒。
“景星兄，正翔兄。今日之繁荣，确实令人振奋。但我有一句话，不知当讲不当讲。”
唐廷枢心情大好，大手一挥：“提摩太先生，你是咱们的老朋友了，但说无妨。”
李提摩太斟酌了一下词句：
“这股疯狂的资金流，既能把开平送上云端，也能催生出无数的怪物。我听说，市面上有些新成立的公司，连个像样的章程都没有，只是挂个牌子，说是要去某地开矿，实际上连那座山在哪儿都不知道。
百姓们分不清真假，只认股票二字。如果……我是说如果，将来有几家这样的公司倒闭了，或者被揭穿是骗局，会不会引发恐慌？到时候，这把火会不会烧到开平、招商局这些真正的好企业身上？”
郑观应脸上的笑容稍微收敛了一些，他点了点头，神色变得凝重：
“提摩太兄所虑极是。这就是鱼龙混杂之弊。我和景星兄也私下商议过，想请官府出面，整顿一下那些招摇撞骗的公司。但现在的衙门……哼，只要有银子打点，什么路条不开？这确实是个隐患。”
唐廷枢沉默了一会儿，
“隐患肯定有。”
“我也担心。比如那个金嘉记，我就觉得他不地道，竟然挪用实业资金，还去抵押借贷买票，赌得太狠。”
“但是，终究咱们不能因噎废食！孩子学走路哪有不摔跤的？种庄稼哪有不长杂草的？只要开平的煤还在出，只要招商局的船还在跑，只要咱们这些办实业的人立身得正，这天就塌不下来！”
唐廷枢举起茶杯，目光炯炯地看着两位朋友：
“我想，这只是阵痛。等到大浪淘沙之后，百姓们会学会分辨什么是真金，什么是废铁。而我们的责任，就是把开平做成那块真金！让全天下的人看到，咱们中国人办的企业，是垮不掉的！”
“现在的上海，虽然疯狂，虽然乱，但它充满了活力。总比那个死气沉沉的过去好上一万倍！不是吗？”
郑观应深吸一口气，举起杯子：“景星兄言之有理。乱世出英雄，这股资本的洪流，终将冲刷出一个富强的新中国。哪怕前面有漩涡，我们也只能硬着头皮闯过去！”