灰烬飘落的瞬间，墙缝里那点微光一闪而没。秦昊指尖还残留着药香丝线焚烧后的焦意，袖口微动，将最后一丝余烬扫去。他刚抬步，一股无形的压力便从主厅方向压来，像是空气突然变稠。
前方水汽升腾，一面半人高的水镜凭空凝成，镜面波光流转，正回放着不久前的场景——那枚被调包的丹药在托盘上缓缓旋转，接着是秦昊伸手触碰，系统界面一闪而过，虽只刹那，却被水镜清晰捕捉。
炼丹师长老立于镜旁，拂尘轻垂，目光却已锁在秦昊身上。
“你当时，看的是什么？”他声音不高，却字字清晰，穿透整个大厅。
四周修士早已散开，只剩零星几人远远观望。秦昊脚步一顿，掌心微热，系统界面无声弹出：【检测到高阶神识扫描，建议启动防御协议】。
他没抬头，只将右手轻轻覆在腰间剑柄上。赤霄剑微微一震，一层极淡的剑意自掌心蔓延，如薄纱般笼住周身。系统界面瞬间隐没。
“晚辈所凭，不过是家传残卷中一段辨毒口诀。”秦昊上前半步，语气平和，“侥幸应验罢了。”
长老眉梢微不可察地一动。他并未移开视线，反而抬起拂尘，轻轻一挥。水镜画面再变——这一次，是秦昊与药王谷青年对峙时，魔莲种子飞出、花粉扩散的全过程。画面被放慢，花粉轨迹被一道金线勾勒，清晰无比。
“口诀能推演灵植反应？能预判他人神识弱点？能操控未开花之异种？”长老语气依旧平静，可话中锋芒已现，“这些，可不是残卷能教的。”
话音落，他拂尘尾端轻颤，一道无形波动悄然扩散，直逼秦昊识海。
系统警报再响：【神识强度提升，判定为定向溯源扫描，疑似匹配历史数据】。
秦昊垂眸，借着整理袖口的动作，指尖在掌心迅速划出一道符文。那是无限契约系统自动生成的反制印记，以“认知遮蔽”为核心，将系统存在从对方感知中剥离。符文成形刹那，长老眼神微滞，仿佛脑中闪过什么，又抓不住。
“长老明察秋毫。”秦昊抬眼，顺势转移话题，“不知可有追查到调包者真正身份？此人潜入拍卖场，胆大包天，背后恐怕另有图谋。”
长老没答。他盯着秦昊，许久，才缓缓道：“你用的方法……很特别。”
秦昊不动声色：“只是些粗浅手段，让长老见笑了。”
“不是粗浅。”长老摇头，“是罕见。二十年前，也有一个人，用过类似的方式。”
空气微凝。
秦昊心头一紧，面上却不显：“哦？不知是哪位前辈？”
长老没说名字，只道：“他最后，死在了药王谷外。”
秦昊沉默一瞬，随即拱手：“若有缘再见故人，还请长老代为致意。”
长老目光深了几分。他不再追问，拂尘一收，水镜轰然溃散，化作水雾消散空中。
“你很聪明。”他淡淡道，“但聪明人，往往活不长。尤其是……用着不属于自己的东西的人。”
秦昊垂手而立，语气依旧恭敬：“晚辈所学，皆有出处，绝无僭越。”
长老看了他一眼，那眼神像是穿透皮相，直抵内里。片刻后，他转身，白衣飘然，一步步走向主厅深处。
秦昊未动，直到长老身影彻底消失在廊柱之后，掌心才缓缓松开。赤霄剑的震颤仍未停止，系统最后一行提示浮现：【神识威胁解除，建议三日内避免使用高阶分析功能】。
他缓缓吐出一口气，将手收回袖中。
远处，拍卖师战战兢兢地走出来，想说什么，又不敢开口。秦昊没理会他，只转身走向侧厅角落，寻了张空椅坐下。玄金猊兽无声踱来，伏在他脚边，金瞳半阖，却始终未闭。
他闭了闭眼，脑海中回放刚才那一幕。长老的水镜术还原得太过精准，连系统界面的闪现都未能逃过。更诡异的是，对方似乎并非单纯怀疑他的能力，而是在寻找某种“匹配”——像是在比对一段早已存在的记忆。
“不属于自己的东西”……
这句话在他心头盘旋。父亲曾拥有系统的事，他从未对任何人提起。可长老却像是知道些什么。
他指尖轻敲椅臂，忽然想起那块青铜令牌。从怀中取出，令牌古朴无纹，唯有边缘一圈细密刻痕，像是某种编码。掌心契约纹路再次发烫，系统自动弹出：【材质与祖地钥匙同源，匹配度91.6%，建议进一步检测内部结构】。
他正欲细看，忽然察觉一丝异样。
厅内灯火明明稳定，可令牌表面的光却微微扭曲了一下，像是被什么无形之物扫过。紧接着，系统警报轻闪：【检测到微弱信号反射，来源为令牌内部，周期性脉冲，间隔三秒】。
秦昊瞳孔微缩。
这不是被动信物。它是活的。
他迅速将令牌收回怀中，手指在胸口轻按两下，赤霄剑的剑意再度扩散，形成一层隐秘屏障。系统提示：【信号干扰成功，脉冲中断】。
他靠在椅背上，不动声色地扫视四周。大厅已恢复平静，拍卖继续，新的拍品被端上台，是一株通体银白的灵草。可他知道，平静只是表象。
长老的试探未完。那块令牌，也不是单纯的入场凭证。
更麻烦的是，系统刚才的反应——它不仅识别了材质，还主动建议检测内部结构。这不像以往的被动分析，倒像是……它在试图唤醒什么。
他低头，掌心契约纹路仍在微微发烫，像是某种回应。
脚步声由远及近。他抬眼，一名执事模样的中年男子走来，躬身道：“秦公子，长老请您三日后辰时，在东阁外候见，勿迟。”
“我知道了。”秦昊点头。
执事退下。他坐着没动，目光落在自己右手。契约纹路的热度仍未散去，反而随着心跳，一下一下，像是在与什么同步。
三日后，药王谷秘境。
他必须去。
但不能再像从前那样，只靠系统提示行事。
他缓缓握拳，掌心纹路灼得更烈。
厅内，拍卖师正高声报出新一轮起拍价。
秦昊忽然站起身，朝出口走去。
玄金猊兽起身跟随，金瞳扫过角落一处无人的座椅——那里，一缕极淡的药香正从椅缝中缓缓渗出。