七岁袭爵承祖荫，半生韬晦藏锋。
太原风起趁雷动，挥师平乱世，谈笑定关中。
岂料功成身后事，儿孙争位匆匆。
贞观碑上字朦胧，若非开国主，何来盛世红？
公元566年，长安城里的唐国公府添了个男娃，哭声不大，眉眼间却带着股子贵气——这孩子就是李渊。说起来，李渊的家世能甩当时长安城里九成以上的贵族八条街：爷爷李虎是西魏“八柱国”之一，跟宇文泰、独孤信这些大佬称兄道弟；爹李昞袭了唐国公，还娶了独孤信的女儿——没错，就是隋文帝杨坚老婆独孤伽罗的亲姐姐，至于独孤信的女儿，我这就不啰嗦了，前面已经介绍过了。
按说生在这种家庭，要么像杨坚那样从小就憋着当“卷王”，要么像宇文护那样满脑子“搞事情”，可李渊偏不。《旧唐书·高祖本纪》里说他“倜傥豁达，任性真率，宽仁容众”，翻译过来就是：这人不钻营、不矫情，对谁都客客气气，活脱脱一个贵族圈里的“佛系青年”。
七岁那年，李渊爹没了，他顺理成章袭了唐国公。别的勋贵子弟忙着学骑马射箭、钻营官场时，李渊却爱在府里养养鸟、跟下人唠唠嗑，连杨坚当了皇帝后，都没怎么把这个“佛系”的外甥放在眼里。有次杨坚见他脸上有皱纹，还开玩笑说：“阿渊啊，你这脸怎么跟老太婆似的？”换别人早羞愧得找地缝钻了，李渊却嘿嘿一笑：“陛下说的是，臣这脸能给陛下解闷，也是臣的福气。”
就这么“混”到隋炀帝杨广登基，李渊才算慢慢有了差事。先是当岐州刺史，后来又调去荥阳、楼烦，管的都是地方军政。可他还是老样子，不跟人争功，也不跟人结仇。杨广征高句丽时，李渊负责督运粮草，别人都想着趁机捞点好处，他却把账目算得清清楚楚，一粒粮食都没多拿；后来杨玄感起兵反隋，李渊又被派去平叛，打了胜仗也不邀功，只说“都是将士们拼命，臣没做什么”。
有人说他怂，有人说他傻，可李渊心里跟明镜似的。《新唐书》里记载，他曾对儿子李世民说：“隋室气数未尽时，咱们得像松柏似的，耐住性子等风来。”这话没错，杨广这人猜忌心重，连亲弟弟都杀，李渊要是敢露头，早成了刀下鬼。就这么忍到公元617年，机会终于来了——杨广把李渊派去了太原，当了太原留守。
太原这地方，说是“龙兴之地”，其实就是个“火药桶”。北边有突厥天天来抢东西，南边有历山飞、甄翟儿这些反贼闹事，杨广把李渊派到这，明着是重用，暗地里说不定是想让他“背锅”——要是守不住，正好拿他开刀。
李渊刚到太原，就遇上了麻烦。先是突厥入侵，他派兵去打，结果输了；接着历山飞率几万叛军来攻，李渊带着几千人硬扛，差点没回来。消息传到江都，杨广果然火了，下了道圣旨：“太原留守李渊御敌不力，着即押赴江都问罪！”
这道圣旨一到，李渊才算彻底醒了：再忍下去，命都没了！可他还是没立刻翻脸，而是把儿子李世民、心腹刘文静、裴寂叫来，关起门来商量。李世民年轻气盛，一进门就喊：“爹！杨广这昏君都要杀咱们了，还忍什么？反了他！”刘文静也跟着劝：“现在天下大乱，群雄并起，公若举兵，百姓必响应，不出半年就能拿下关中！”
李渊摸了摸胡子，没说话，转头看裴寂。裴寂是李渊的老哥们，当时任晋阳宫监，手里管着杨广在太原的行宫和宫女。他知道李渊的顾虑，慢悠悠地说：“明公要是怕担‘反贼’的名声，我倒有个主意。”
什么主意？裴寂偷偷把晋阳宫的宫女叫了两个，趁李渊喝醉，送到了他床上。第二天李渊醒了，一看身边躺着的是杨广的宫女，脸都白了——这可是“秽乱宫闱”的大罪，杀头都够了！裴寂这才说：“明公现在就算想回头，也晚了。要么反，要么等着被杨广砍头，您选一个？”，这剧情和我们小时候看的《隋唐英雄传》的剧情是如出一辙。李渊拍了下大腿：“你这老小子，这是把我往死路上逼啊！”嘴上这么说，心里却松了口气——终于有个“不得不反”的理由了。《旧唐书》里写这段时，说得挺含蓄：“寂乃进宫女，因说渊曰：‘今盗起天下，遍于四海，明公若但守小节，下有寇盗，上有严刑，危亡无日矣。’”其实说白了，就是裴寂用“美人计”把李渊架上了反隋的船。
接下来的事，就顺理成章了。李渊先是假传杨广圣旨，说要征调太原百姓去打高句丽，把人心搅乱；接着又派人去突厥求和，说“要是我当了皇帝，愿意跟突厥平分天下”，稳住了北边的威胁；然后把李建成、李元吉从河东召回来，又派人去长安接家眷，一家子凑齐了，就差正式动手了。
公元617年七月，李渊在太原誓师，号称“义兵”，还发表了篇檄文，说自己不是反隋，是“为天下除暴乱，复君父之仇”。檄文里写：“炀帝无道，虐害百姓，豺狼当道，寰宇沸腾。吾等奉天承运，举义兵以清君侧，救万民于水火！”（《全唐文·李渊·为晋阳起兵檄文》）这话听着冠冕堂皇，其实谁都知道——李渊反了！
李渊起兵时，手里也就三万多人，可他这一路走得，简直跟开了挂似的。
第一站是霍邑，守将叫宋老生，是个猛人，手里有两万隋军。当时天降大雨，李渊的粮草快断了，突厥又在北边蠢蠢欲动，手下人都劝他退兵。李渊也有点犹豫，可李世民不干了，他拉着李渊的袖子说：“爹！宋老生就是个有勇无谋的家伙，咱们只要诱他出城，就能打败他！要是现在退兵，将士们一散，咱们就彻底完了！”
李渊一想，对啊，不能退！他就派李建成、李世民带几百人到霍邑城下骂阵，故意说宋老生是“杨广的狗腿子”“不敢出来打仗”。宋老生也是个暴脾气，一听就火了，打开城门就冲了出来。结果刚出城，李渊的伏兵就从两边杀了出来，把隋军截成两段。宋老生想回城，可城门早就被李渊的人堵住了，最后被李世民一刀砍了脑袋。
拿下霍邑后，李渊的大军就跟开了闸的洪水似的，一路南下，临汾、绛郡这些地方，要么开门投降，要么一攻就破。到了河东，遇上了隋将屈突通。屈突通是个硬骨头，死守城池不投降。李渊打了几天，没打下来，就跟手下商量：“河东这地方难打，咱们别在这耗着了，直接去长安！长安是隋朝的都城，拿下长安，天下就定了一半！”
于是李渊留一部分人继续围河东，自己带着主力西进，渡过黄河，直奔长安。一路上，老百姓听说李渊来了，都拿着粮食来投奔，队伍很快就从三万多人涨到了十几万。《旧唐书》里说：“百姓闻义兵至，莫不夹道欢迎，日献牛酒者不可胜数。”这可不是瞎写的，当时杨广把老百姓折腾得太苦了，李渊“宽仁”的名声又好，大家都盼着他来救自己。
到了长安城外，李渊没立刻攻城，而是先派人劝隋恭帝杨侑（杨广的孙子，当时在长安留守）投降。杨侑才十三岁，哪懂这些，全靠手下大臣拿主意。可那些大臣要么早就想投降李渊，要么不敢跟李渊作对，没人敢说“不”。就这样，公元617年十一月，李渊率军进入长安，拥立杨侑为皇帝，自己当了大丞相，封唐王，总揽朝政。
这时候的李渊，离皇帝宝座就差一步了。可他还是没急着称帝，而是等着杨广那边的消息。公元618年三月，杨广在江都被宇文化及杀了，消息传到长安，李渊知道——时候到了。他先是让杨侑下了道“禅位诏书”，说自己“德薄才疏，不足以承大统，唐王李渊圣德广被，宜登大位”（《隋书·恭帝纪》），然后又假模假样地推辞了三次，最后才“勉为其难”地接受了禅位。
公元618年五月，李渊在长安称帝，国号“唐”，年号“武德”，这就是唐高祖。从太原起兵到登基称帝，前后也就十个月，这速度，在历代开国皇帝里，都能排进前三。
李渊当了皇帝，可日子并不好过。当时天下还没统一，东边有王世充的郑，北边有窦建德的夏，西边有薛举的西秦，南边有萧铣的梁，个个都想当皇帝。李渊的首要任务，就是把这些“竞争对手”一个个干掉。
第一个被收拾的是薛举。薛举在兰州称帝，手下有十万大军，还曾打败过李世民，气焰挺嚣张。公元618年八月，薛举病死，儿子薛仁杲继位。李渊派李世民去打，李世民知道薛仁杲骄傲自大，就故意坚守不出，耗了两个月，把薛仁杲的粮草耗光了，然后一战定乾坤，活捉了薛仁杲，平定了西秦。
接着是刘武周。刘武周靠突厥支持，占领了太原，还派宋金刚率军南下，差点把李渊的老巢端了。李渊一开始派裴寂去打，结果裴寂是个文官，根本不会打仗，输得一塌糊涂。李渊没办法，只好又派李世民出马。李世民还是老办法，深沟高垒，跟宋金刚耗了五个月，最后趁宋金刚粮草断绝，一举将其击败，收复了太原。
搞定了西边和北边，李渊把目光投向了东边的王世充和窦建德。公元620年七月，李世民率军东征王世充，把洛阳围了个水泄不通。王世充急了，派人去求救窦建德。窦建德也不傻，知道“唇亡齿寒”，就率十万大军来救洛阳。这下麻烦了，李世民陷入了腹背受敌的境地。
手下人都劝李世民退兵，可李世民却说：“王世充现在就是瓮中之鳖，窦建德远道而来，疲劳不堪，咱们只要分兵，一部分继续围洛阳，一部分去打窦建德，就能两全其美！”于是李世民留李元吉继续围洛阳，自己带三千精锐，直奔虎牢关，迎战窦建德。
公元621年五月，虎牢关之战爆发。李世民先是坚守不出，等窦建德军心涣散，然后亲率精锐，直冲窦建德的中军大营。窦建德当时正在开会，没防备，被唐军杀得大败，自己也被活捉了。王世充在洛阳城上看到窦建德被抓，知道没希望了，只好开城投降。这一战，李世民一下子灭了两个强敌，唐朝统一的大局，基本定了。
可就在李渊忙着平叛的时候，家里的矛盾却越来越深了——太子李建成和秦王李世民，开始争皇位了。
李建成是老大，按规矩该当太子，可他知道自己的功劳不如李世民，心里一直不安。李元吉是老四，跟李建成关系好，也怕李世民当了皇帝自己没好果子吃，就跟李建成一起，处处针对李世民。他们先是在李渊面前说李世民的坏话，说他“功高盖主，有不臣之心”；然后又收买李世民身边的人，想离间李世民和手下的关系；甚至还想下毒害死李世民——有次李建成请李世民喝酒，李世民喝了之后，吐了好多血，差点没死了。
李渊也知道两个儿子不对付，可他也没什么好办法。一方面，他觉得李建成是太子，不能随便废；另一方面，他又知道李世民功劳大，手下人才多，也不能委屈了李世民。于是他就想了个“折中”的办法：让李世民去洛阳，建天子旌旗，跟李建成分治天下。可李建成和李元吉不同意，说“要是让李世民去了洛阳，就成了第二个朝廷，到时候更难控制”，李渊一听，又犹豫了，这事就不了了之。
《旧唐书·隐太子建成传》里说：“建成、元吉潜谋害太宗，太宗遂起玄武门之变。”其实这话有点偏，李建成和李元吉确实想害李世民，但李世民也不是省油的灯，他手下的长孙无忌、房玄龄、杜如晦这些人，早就劝他先下手为强了。李渊的犹豫不决，其实是把李世民逼到了绝路上。
公元626年六月初四，长安城里出大事了。
那天早上，李建成和李元吉像往常一样，骑着马去皇宫上朝，刚走到玄武门，突然从两边冲出一群人，为首的就是李世民。李建成一看不对劲，拔腿就想跑，李世民张弓搭箭，一箭就把李建成射落马下，当场死了。李元吉吓得掉转马头，想跑回皇宫找李渊求救，结果被李世民的手下尉迟恭追上，一刀砍了脑袋。
这就是历史上着名的“玄武门之变”。
事变发生时，李渊正在皇宫里划船，享受着难得的清闲。突然，尉迟恭浑身是血地冲了进来，手里还提着李建成和李元吉的脑袋，跪在李渊面前说：“太子和齐王谋反，秦王已经把他们杀了，特命臣来保护陛下！”
李渊手里的船桨“啪”地掉在了水里，他愣了半天，才反应过来——两个儿子没了，剩下的只有李世民一个儿子了。他看着尉迟恭手里的脑袋，又想起这些年两个儿子的争斗，心里又痛又悔，可他知道，现在说什么都晚了。
身边的大臣萧瑀、陈叔达赶紧劝他：“陛下，太子和齐王本来就没什么功劳，还老想害秦王。秦王功盖天下，百姓归心，不如就立秦王为太子，这样天下就安定了。”（看来李世民没少做老爹跟前心腹的工作）李渊叹了口气，说：“好吧，我早就想这么做了。”
三天后，李渊下旨，立李世民为太子，并且宣布：“从今往后，国家大事，无论大小，都由太子裁决，然后再告诉我。”（《旧唐书·高祖本纪》）这话一出口，李渊其实已经把皇帝的权力交出去了。
接下来的几个月，李渊过得很煎熬。他看着李世民一步步清除李建成和李元吉的势力，看着李世民的手下一个个身居要职，心里明白，自己这个皇帝，已经成了摆设。公元626年八月，李渊下了道禅位诏书，把皇位传给了李世民，自己当起了太上皇，搬到了太极宫西边的大安宫居住。
退位后的李渊，日子过得挺清闲，可也挺寂寞。他不再管朝政，每天就在宫里看看书、养养花，偶尔也会参加李世民举办的宴会。有次李世民请李渊吃饭，李渊喝多了，拉着李世民的手说：“当年太原起兵，多亏了你；后来平定天下，也多亏了你。我当初要是早点立你为太子，就不会有玄武门之变了。”李世民听了，赶紧跪下说：“都是儿臣不好，让父皇担心了。”
其实李渊心里清楚，李世民的皇位，是靠刀枪拼来的，可他也明白，只有李世民，才能守住大唐的江山。公元635年五月，李渊在大安宫去世，享年七十岁。他的谥号是“太武皇帝”，庙号是“高祖”，后来被葬在了献陵。
提起李渊，很多人都会觉得他不如儿子李世民——李世民有“贞观之治”，有“天可汗”的称号，而李渊呢，好像除了太原起兵、建立唐朝，就没什么拿得出手的功绩了。
可事实真的是这样吗？
要是没有李渊早年的“韬光养晦”，要是没有他在太原积攒的实力，李世民就算有天大的本事，也没机会施展；要是没有李渊制定的“先取关中，再平天下”的战略，唐朝也不可能在短短几年内统一全国；要是没有李渊在建国初期制定的各项制度——比如三省六部制、均田制、科举制，李世民的“贞观之治”也无从谈起。
《旧唐书》里评价李渊：“高皇创图，势若摧枯。国运神武，家难圣谟。”这话其实很中肯。李渊不是一个软弱的皇帝，他只是比李世民更懂得“隐忍”和“时机”；他也不是一个昏庸的皇帝，他只是在家庭和国家之间，选择了对国家更有利的一方。
他是大唐的开国皇帝，是李世民的父亲，是“贞观之治”的奠基人。他的一生，有逆袭的传奇，有妥协的无奈，也有作为父亲的痛悔。但无论如何，他都用自己的方式，结束了隋末的乱世，开启了一个属于大唐的新时代。
参考《旧唐书·高祖本纪》《旧唐书·隐太子建成传》《隋书·恭帝纪》