他悄无声息地离开这处临时的、废弃的阁楼藏身处。脚步落在积满灰尘的楼梯上，轻如猫行。这座位于城市边缘、靠近传说中“锈蚀铁幕”——即普通人所知的“边界”物理屏障——的破败建筑区，在黎明前最寒冷的时刻，死寂得如同墓园。只有远处高耸的、锈迹斑斑、爬满粗大荆棘状不明植物的金属屏障脚下，偶尔传来巡逻机械那单调而沉重的“咔哒”声，以及能量流过低鸣的嗡嗡声响。
根据昨晚从怀表“回响”中艰难破译出的零星信息碎片，结合他这几日小心翼翼收集的、关于“边界”巡逻漏洞的传闻，真正的入口，并非那些官方把守、布满探测器的闸口。而是在这混乱贫瘠的“锈带”深处，某段因能量潮汐异常而形成的、极不稳定的“缝隙”。找到它，需要特定的时机，以及……某种指引。
母亲的印记，就是他的指引。
李信压低身形，利用残垣断壁和堆积如山的废弃金属构件作为掩护，快速向屏障方向移动。空气越来越潮湿，带着铁锈和臭氧的刺鼻气味，还有一种难以言喻的、仿佛空间本身在低声扭曲的嗡鸣。越靠近那堵巨大的、隔绝了已知与未知的“铁幕”，这种感觉就越强烈。怀表贴着的胸口位置，开始传来一阵阵有节律的轻微灼热，并非疼痛，而是一种清晰的指向性脉冲，引导他偏离那些看似更易通行的破口，转向一片更加荒芜、地形破碎的区域。
这里堆积的废弃物年代似乎更为久远，形态也更加怪异，许多根本不是李信认知中的工业制品，反而像是某种巨大生物的金属骨骼，或是扭曲变形的仪器残骸，表面覆盖着厚厚一层发出幽蓝色微光的苔藓类物质。巡逻机械的声音变得稀少，取而代之的是一种更原始的寂静，以及脚下地面偶尔传来的、仿佛来自极深地底的轻微震颤。
突然，怀表的灼热脉冲变得急促而强烈。李信立刻止步，隐在一根倾斜的巨大金属管后。前方不远处，是一片相对空旷的洼地，地面是龟裂的、泛着暗沉金属色泽的硬化土壤。洼地中央的空气，正在不正常地扭曲、波动，像水面上的油渍，折射出破碎而诡异的色彩。周围的幽蓝苔藓光芒明灭不定，仿佛在应和着某种无形的韵律。
“缝隙……”李信心中凛然。这就是信息碎片中提到的、因能量不稳而周期性出现的临时通道。但它极不稳定，充满风险，可能下一秒就崩溃，也可能将闯入者撕碎或抛向未知的维度。
他必须等待。等待那个“时机”——根据破译的信息，在黎明与白昼交替的精准一刻，空间波动会达到某个短暂的平衡点，通过的风险最低。
时间一分一秒流逝。天光挣扎着增强，但被“锈蚀铁幕”和弥漫的怪异能量场阻挡，这片区域依旧昏暗。怀表的脉动与眼前“缝隙”的波动，渐渐趋向某种同步。李信的精神高度集中，身体微微弓起，像一头蓄势待发的猎豹。
就在地平线那缕苍白的光，艰难地攀上铁幕最高处锯齿状的边缘，试图将第一抹算是“白昼”的光亮投下的瞬间——
“缝隙”中央的扭曲景象猛地一滞，随即向内坍缩成一个直径约两米、边缘闪烁着不稳定蓝白色电弧的圆形通道！通道内部并非漆黑，而是涌动着快速变幻的、如同极光般的混沌色彩，隐隐有低沉的呼啸声传来。
就是现在！
李信用尽全力，双腿爆发出全部力量，从藏身处电射而出，直奔那即将再次变得狂暴的通道入口！速度之快，在他身后带起了淡淡的尘土。
然而，就在他的指尖即将触碰到那不稳定光膜的刹那——
“嗤！”
一道灼热的赤红色射线，几乎是贴着他的小腿外侧射入地面，将坚硬的金属质土壤熔出一个小洞，青烟冒起！
李信心头巨震，前冲之势却不减反增，就着惯性一个狼狈却有效的翻滚，险之又险地扑入了光膜之中！在身体被混沌色彩吞没的最后一瞬，他眼角的余光瞥见，侧后方一处高耸的废弃反应堆顶端，一个模糊的、穿着某种与环境色融为一体的伪装服的身影，正缓缓收起一支造型奇特长管步枪的枪口。没有追击，只是静静地“目送”。
是谁？官方的隐秘守卫？其他对“边界”感兴趣的势力？还是……冲着这枚怀表而来？
念头飞转，但已来不及细思。下一秒，天旋地转！
仿佛被扔进了一个全速旋转、内部充满粘稠胶质的滚桶。巨大的压力从四面八方挤压而来，耳膜刺痛，眼前是疯狂闪烁、毫无意义的色块和光线，胃部翻江倒海。唯有胸口怀表传来的、那枚母亲印记散发的温暖，如同狂暴海洋中的一座微小灯塔，顽强地穿透这令人崩溃的混乱，给他一丝保持清醒的锚定。
他无法控制自己的身体，只能紧紧蜷缩，护住要害，任凭这股无可抗拒的力量裹挟着，在扭曲的通道中穿行。时间感彻底混乱，可能是一瞬，也可能是漫长的一个世纪。
“砰！”
一声闷响，伴随着浑身上下散架般的剧痛，李信重重摔落在坚实（相对而言）的地面上。惯性让他连续翻滚了十几圈，撞上一丛坚韧而富有弹性的、散发着淡淡紫色荧光的灌木状植物，才终于停了下来。
他趴在冰冷潮湿、布满细小碎石和某种柔软苔藓的地面上，剧烈地咳嗽，干呕，眼前金星乱冒，耳朵里充斥着尖锐的鸣响。过了好一阵，那种天地倒转的眩晕感和恶心感才稍稍缓解。
他挣扎着抬起头，看向四周。
首先感受到的，是空气。截然不同的空气。依旧有些浑浊，带着植物腐败和潮湿泥土的气息，但其中蕴含的某种“能量”浓度，或者说“活性”，远超“边界”内侧他所熟悉的城市。每一次呼吸，都仿佛有微弱的、带着凉意的电流渗入肺部，扩散至四肢百骸，带来一种奇异的、混合着轻微刺痛感的清醒。