容与站在城头，寒风拂面。
她看着城内袅袅升起的炊烟，看着城外荒坡上挖野菜的身影，看着废墟旁开垦的菜园，心中稍稍安定。
开源节流，清查核库，推广代食，引入“营养糊”……这些她殚精竭虑推行的举措，虽不能解燃眉之急，却总算为拒马关争取到一丝喘息之机，初见成效。
但这还远远不够。
存粮仍在锐减，野菜、菜园只是杯水车薪，营养糊也只是权宜之计。
她知道，以上种种，不过是尽人事，是在绝望的缝隙中挖掘生机。
而真正能带来一线转机、可能撬动僵局的，是她早已上报给景王裴旭的另一张牌——想必……风声已经放出去了吧？
与此同时，在距离拒马关数百里外的一条崎岖山道上。
一支规模不大、却异常精悍的商队，正艰难跋涉。
十几辆骡车，满载着沉重的麻袋，车轮深深陷入泥泞。
护卫的伙计们神情警惕，目光不断扫视着两侧险峻的山崖和幽深的密林。
空气凝重，只有骡马的喘息声和车轮碾压的吱呀声。
队伍中央，一辆装饰朴素却异常坚固的马车里。
桂沐阳，穿着一身半旧的锦缎棉袍，斜倚在软垫上。
他年约四十，眼角有了细纹，却仍可见眉眼间的清俊，眼神深邃而沉静，带着商贾特有的精明与儒雅之气。
桂沐阳的手中把玩着一枚温润的玉扳指，目光却透过车窗缝隙，投向拒马关的方向，带着一丝不易察觉的忧虑。
对面，一个年轻些的小掌柜喘了口气，忍不住开口，声音压得极低：“四爷，咱们……真要走这条路？这太险了！金狗的游骑神出鬼没！万一……”
桂沐阳收回目光，淡淡地瞥了他一眼：“险？做买卖，哪有不险的？”
“可……可这趟买卖不一样啊！”陈平急了，“拒马关那边……开出的价码是高，五倍市价，还有重赏！可……可那也得有命把粮食送进去啊！”
“金兵围得铁桶似的，咱们这点人手……不够人家塞牙缝的！”
“四爷，咱们桂氏商行和锦绣行，家大业大，在江南、在运河上，有的是安稳钱赚，何必……何必来这刀口上舔血？那些小商小贩，想搏个泼天富贵，让他们去搏好了！咱们犯不着啊！”
桂沐阳沉默片刻，手指轻轻摩挲着玉扳指。车厢内只闻车轮的吱呀声。
“陈平，”桂沐阳的声音不高，却带着一种决断，“你说的啊，是生意经。”
“没错，按常理，这趟买卖风险远大于收益，不该做。”
他顿了顿，目光再次投向窗外苍茫的山色，声音低沉了几分：“但……这不仅仅是生意。”
“拒马关里的，是大昭的将士，是大昭的百姓。”桂沐阳的声音带着一丝不易察觉的波动，“我桂沐阳，行商天下，靠的是大昭的商路，受的是大昭的庇护。”
“如今国门有难，我辈商贾，难道咱们就只是躲在后方，坐享其成？眼睁睁看着城破人亡？”
他转过头，看着陈平，叹了口气，语重心长：“再说了，陈平，你以为……这天下，真能分得那么清？拒马关若破，金兵铁蹄南下，江南还能是世外桃源？咱们还能安稳赚钱？”
“这……”陈平一时语塞。
桂沐阳的眼神变得深邃：“还有……等仗打完了呢？”
“朝廷总要论功行赏吧？谁在危难之际挺身而出，谁在后方囤积居奇……上头难道看不出来？”
“锦上添花易，雪中送炭难呐！这趟险路若能走通，我桂氏商行，便是于国有功！这份功劳，这份名声……岂是区区金银可比？”
他轻轻敲了敲车窗框，声音除了商人的精明，却也有一丝家国情怀：“所以，这趟险值得冒！你可别忘了，咱们家，还有老爷在朝里呢。”
钱权钱权，自古银子和权势，哪有分开的时候？他桂沐阳生意做得是不小，但若不是上头有人，早就被不知什么豺狼拆吃入腹了。
现在，到了他需要为上头的人立功的时候，哪有躲的余地？
陈平看着桂沐阳平静却坚定的眼神，心中的疑虑和恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代。
他张了张嘴，最终化作一声叹息：“四爷……您说得对。是小的目光短浅了！”
桂沐阳微微颔首，不再多言。
他重新闭上眼，养精蓄锐。