黑石关卫所的演武场，在日头偏西时，已彻底沦为一片哀嚎的泥沼。
人们感觉不到初冬的寒冷。
空气里弥漫着浓烈的汗馊味、尘土味，以及一种近乎绝望的疲惫气息。
超过三分之二的新兵，如同被抽掉了脊梁骨，瘫倒在冰凉的地面上，大口喘息着，眼神空洞地望着灰色的天空。
有人直接昏睡过去，鼾声如雷；有人抱着膝盖蜷缩着，低声啜泣。
更多的是麻木地躺着，任由汗水在身下洇开深色的印记，连手指都懒得动一下。
纯粹的累垮，或是心知肚明差距后的摆烂。
剩下三分之一，还在挣扎。
他们动作僵硬，如同提线木偶，每一次抬臂、每一次迈步都伴随着沉重的喘息和痛苦的闷哼。
剑招早已变形，桩功摇摇欲坠，完全是靠着一点不甘或是对未来微茫的期望在硬撑。
其中不少是被强征来的壮丁，眼神里只有恐惧和麻木，看不到一丝习武的渴望。
在这片颓败的底色上，唯有三块礁石，显得格外醒目。
陈一天的动作依旧沉稳。
汗水早已浸透了他那身发白的旧军装，紧贴在精悍的肌肉上，勾勒出充满力量的线条。
他手中的长剑翻飞，每一式都带着一种近乎刻板的精准。
劈、刺、撩、挂、崩…剑势连绵，隐隐有风雷之声在剑刃破空时响起。
他此刻已推进到第二十六式！
【蛛迹（小成）】的领域如同无形的罗网，十丈方圆内一切细微的肌肉震颤、筋骨发力、乃至脚下尘土飞扬的角度，都纤毫毕现地反馈回他的识海。
他不断地微调着自己的动作，寻找着最省力、最契合身体结构的发力点。
更重要的是，他始终保持着那种奇特的、绵长而富有韵律的呼吸节奏——那是他凭借【蛛迹】对申百户的完美复刻！
这股呼吸如同无形的清泉，虽然只复刻了表象，无法完全浇灭胸肺间因剧烈消耗而腾起的灼热，却极大地缓解了那种撕裂般的痛苦，并引导着奔腾的气血滋养着疲惫的筋骨。
【射日神通（小成）】带来的远超常人的强韧体质，则是他持续高强度演练的根基。
即便如此，当他完成第二十六式“崩剑式”，长剑下压收势的瞬间，一股强烈的眩晕感猛地袭来，眼前金星乱冒，持剑的手臂微微颤抖，肌肉深处传来阵阵酸软和灼痛，仿佛已经绷紧到了极限。
他立刻收剑，深吸一口气，强行压下翻腾的气血。
理性！
他清晰地感知到，这是身体发出的警告信号。
再强行练下去，不仅效率低下，更可能损伤根基，得不偿失。
他果断地停止了演练，走到场边阴凉处，拿起水囊，小口而急促地补充着水分，目光沉静地扫视全场。
常群——那个身材高瘦、面容阴鸷的少年，进度紧随陈一天之后。他此刻正演练到第十九式“绞剑式”。
他的动作带着一股狠劲，速度比陈一天更快，剑风呼啸。
他显然也掌握着那种呼吸法，每一次呼吸都刻意地加深、拉长，胸腹起伏明显。
然而，陈一天敏锐地察觉到，那高瘦少年的呼吸法虽然正统，节奏却远不如自己复刻的圆融自然，时而急促，时而滞涩，如同拉风箱一般，显然掌握得并不精纯。
这种生疏的呼吸法虽然提供了助力，却也带来了更大的消耗和负担。
常群的脸色已经有些发白，汗水顺着尖削的下巴不断滴落。
当他艰难地完成第十九式，目光瞥见陈一天已经停下休息，眼神闪烁了一下，竟也立刻收剑，长长吐出一口浊气，脸上闪过一丝不易察觉的庆幸。
再不停就要练死人了！
王大力则完全是另一番景象。
这是个壮得像头黑熊的汉子，满脸虬结的络腮胡，粗壮的胳膊几乎赶上常群的大腿，敞开的旧号衣下是坟起的黝黑胸肌。
他此刻刚练到第十二式“扫剑式”。
动作大开大合，毫无花哨，每一剑都带着一股蛮横的力量劈出去，震得空气嗡嗡作响。
他不懂什么呼吸法，就是凭着杀猪匠锤炼出的惊人筋骨底子硬顶！
汗水如同小溪般从他古铜色的皮肤上淌下，汇成一道道浑浊的泥痕。
每一次发力，他脸上的横肉都在抖动，牙关紧咬，发出低沉的闷哼，显然承受着巨大的痛苦。
但他那双铜铃般的眼睛里，燃烧着的是纯粹的不服输！
“哈！”第十二式完成，他猛地将沉重的铁剑往地上一拄，发出“咚”的一声闷响。
他同样看到了停下的陈一天和常群，咧开大嘴，露出白牙，瓮声瓮气地吼道：“格老子的！歇会儿！”
他抹了一把脸上的汗，甩出一片浑浊的水珠。
三强几乎同时停练，无形中形成了一种默契，也让演武场上其他还在挣扎的新兵彻底失去了比较的对象，纷纷泄气地停了下来。
一时间，整个演武场只剩下粗重的喘息和呻吟。
王大力扛着他那柄分量十足的铁剑，几步就蹿到了陈一天休息的阴凉处，一屁股坐下，震得地面都似乎晃了晃。
他毫不客气地拿起陈一天放在地上的水囊，咕咚咕咚灌了几大口，然后一抹嘴，蒲扇般的大手重重拍在陈一天肩上，发出“啪”的一声脆响。
“兄弟！厉害啊！”王大力嗓门洪亮，震得陈一天耳膜嗡嗡响，脸上满是真诚的敬佩。
“俺老王在十里八乡杀猪，力气也算数得着的！可跟你一比，他娘的跟娘们似的！还有那剑招，啧啧，耍得真他娘的好看！”
他顿了顿，铜铃大眼盯着陈一天，突然压低了些声音，带着一种江湖草莽特有的热络：“兄弟，你就是留燕村那个陈一天吧？俺听说过你！”
陈一天被他拍得肩膀生疼，闻言一愣：“王大哥知道我？”
“知道！太知道了！”
王大力一拍大腿，嗓门又拔高了，带着一种分享秘密的兴奋。
“俺隔壁村有个老光棍，他相好的妹子嫁到了你们留燕村！听她说，兄弟你可是个有情有义的好汉子！”
陈一天更疑惑了：“有情有义？”
“对啊！”
王大力一脸肃然起敬，“听说你有个结义兄弟，叫…叫朱帅！他老娘病了，没钱治，那老娘们儿也是个混不吝的！
“居然把你兄弟那如花似玉的媳妇儿给卖了抵债！你兄弟急得要上吊！是你！二话不说，掏出了整整五两银子！
“那可是白花花的银子啊！硬是把他媳妇给赎了回来！还替你兄弟照顾他那不讲理的老娘！
“啧啧，这叫啥？这叫以德报怨！真豪杰！俺老王最佩服的就是你这样的好汉子！”
陈一天：“……？？？”
他脸上的表情瞬间凝固，愕然得差点被自己的口水呛到。
朱帅？结义兄弟？老娘卖媳妇？自己掏五两银子救人？
这都什么跟什么？
他脑子里飞快地过了一遍留燕村认识的人，勉强对上号的只有朱帅那个赌鬼和他那个刻薄的老娘！
可那五两银子明明是救老朱的！怎么传出去就变成了自己“救兄弟媳妇”“以德报怨”？
看着王大力那副“我懂你”的感动表情，陈一天哭笑不得，连忙摆手：
“王大哥，误会了！事情不是那样！那五两银子是……”
“哎呀！兄弟，你就别谦虚了！”王大力根本不给陈一天解释的机会，又是重重一拍。
陈一天感觉自己的肩膀快碎了。
王大力豪气干云地说，“俺老王懂！做好事不留名！更显得你高风亮节！以后在这卫所，有啥事招呼一声！
“俺老王别的没有，一把子杀猪力气，还有这把杀猪刀，随时听你使唤！”
他拍了拍腰间挂着的一柄厚背尖刀，刀身油光锃亮，隐隐透着一股血腥气。
常群不知何时也凑了过来，靠在墙根阴凉处，默默听着。
他那张阴鸷的脸上没什么表情，但看向陈一天的眼神里，也带上了一丝不易察觉的讶异和…也许是审视？
乡野间的流言能离谱到这个程度，也着实让他开了眼界。
他淡淡插了一句：“王大个，你这消息路子，挺野啊。”
语气听不出褒贬，带着点疏离的调侃。
王大力嘿嘿一笑，浑不在意：“那是！俺老王走街串巷杀猪，听的见的可多了！陈兄弟这名声，响着呢！”
陈一天看着王大力那副“我认定你了”的表情，再看看常群那若有所思的眼神，心知这谣言是解释不清了，越描越黑。
他只能无奈地笑了笑，对王大力拱拱手：“王大哥抬爱了。以后互相照应。”
又朝常群点了点头。
常群也微微颔首，算是回应。
下后的演武场，气氛更加沉闷。大部分新兵都瘫着恢复体力，连说话的力气都没了。
就在这死气沉沉的氛围中，一阵突兀的喧哗从场地边缘传来。
“假卧龙！你倒是练啊！躺在地上装死狗算怎么回事？”
“就是！申百户说了，躺平的滚蛋！你还想不想吃饷了？”
“我看他就是懒骨头！欠收拾！”
几个流里流气的新兵围着一个瘫在地上的身影，嘻嘻哈哈地推搡着、嘲讽着。
被围在中间的是个三十五六岁的男子，穿着一身洗得发白、沾满油墨和污渍的长衫，一看就不是干活的料。
他胡子拉碴，头发油腻地贴在额角，脸上带着一种长期营养不良的蜡黄和生活不自律的憔悴。此刻他抱着头蜷缩着，任凭拳脚不轻不重地落在身上，嘴里哼哼唧唧地讨饶：
“哎哟…各位军爷…饶了老朽吧…老朽这把骨头…实在…实在经不起操练啊…”
“老朽？你算哪门子老朽？”
一个三角眼的新兵一脚踢在他屁股上，“装什么大尾巴狼！当咱们不知道你底细？不就是个考了几十年连个秀才都捞不着的废物老童生吗？还‘卧龙’？我呸！我看你是卧虫！”
“就是！听说你专靠给那些有钱人家的太太小姐‘看相’，骗吃骗喝，还顺带偷腥？
“贾沃隆！你这名字真没白起！‘假卧龙’！哈哈哈！”另一个新兵笑得前仰后合。
周围的兵卒们或冷漠旁观，或跟着哄笑，竟无一人上前劝阻。
陈一天微微皱眉。他认得此人，登记名册时扫到过一眼，名字很怪，叫贾沃隆。
这名字配上他那副尊容和“卧龙”的自称，实在讽刺。
他并非爱管闲事之人，但这般欺凌一个毫无还手之力的弱者，尤其对方那副逆来顺受的窝囊样子，让他心底莫名升起一丝烦躁。
“行了！”
陈一天站起身，声音不高，却带着一股不容置疑的冷意，“申百户说的是练，没说让打人。再打下去，闹出动静引来旗官，你们谁担着？”
那几个围殴的新兵动作一滞。
他们认得陈一天，知道他是新兵里数一数二的狠角色，连小旗官刘不群都对他照顾有加。
听说他报名的时候还是刘旗官亲自登记的，还在校场上检验了箭法！
这可不是每个新兵都有的殊荣！
三角眼新兵悻悻地收回脚，嘴上却不饶人：“哼，陈一天，你少管闲事！这老骗子是活该！”
“他该不该，自有军法处置。轮不到你们私设刑堂。”陈一天语气平淡，走过去，伸出手。
贾沃隆愣了一下，看着眼前这只骨节分明、带着薄茧的手，又抬头看看陈一天那张没什么表情却透着沉稳的脸。
木色的眼里闪过一丝意外和感激，连忙抓住陈一天的手，借力颤巍巍地站了起来，拍打着身上的尘土，连声道谢：
“多谢这位…这位军爷援手！老朽…老朽感激不尽！”
王大力也凑了过来，瞅了贾沃隆一眼，瓮声瓮气地对陈一天说：
“陈兄弟，你搭理他干嘛？这老小子就是个滑头！俺在县城杀猪时都听过他的名号！
“贾沃隆，假卧龙！一辈子秀才无望，就靠写得一手还凑合的字，到处给人写写画画混口饭吃。
“这也就罢了，他还专门攀附那些有钱人家的太太小姐，装神弄鬼给人看相算命！一张嘴能把死人说话，哄得那些太太们晕头转向，然后…嘿嘿…”
王大力露出一个男人都懂的鄙夷笑容，“然后夜里就约着人家‘参详命理’深入交流！
“不知被多少家老爷拿着棍子追着打过！要不是那些着了他道的妇人私下里护着他，他这身贱骨头早被打成八瓣了！”
陈一天仔细打量，发现这明明不老却自称老朽的贾沃隆，如果仔细拾掇一番，却也真是妇人们喜爱的款式。
贾沃隆被揭了老底，脸上青一阵红一阵，却梗着脖子辩解，努力维持着那点可怜的斯文：“粗鄙！粗鄙之言！王屠户，你休要污人清白！
“老朽那是…那是日行一善！替那些深闺寂寞的太太们排忧解惑，指点迷津！她们…她们都很感激老朽的！不信…不信你们去问！”
他说得理直气壮，只是那闪烁的眼神和微微颤抖的胡子，暴露了内心的虚怯。
“感激？感激你偷人？”三角眼新兵嗤笑。
众人又是一阵哄笑。
陈一天看着贾沃隆那副色厉内荏的样子，再听着王大力的爆料，心中了然。
这是个典型的混迹市井、靠小聪明和油嘴滑舌生存的底层文人，有几分歪才，但品行堪忧。
不过，这种人，往往消息灵通，知道些常人不知的歪门邪道。
他摆摆手，制止了哄笑，看着贾沃隆：“贾先生。”
“不敢当不敢当！军爷叫我老贾就行！”贾沃隆连忙躬身，姿态放得极低。
“练不练武，是你自己的事。”陈一天语气平淡，“不过，若不想再被人当沙包，最好拿出点有用的东西来换清静。”
贾沃隆木色的眼睛滴溜溜一转，立刻明白了陈一天的意思。
他脸上堆起谄媚的笑容，凑近一步，压低声音，带着一种神秘兮兮的口吻：
“军爷…哦不，陈小哥！您慧眼！老朽别的本事没有，这双耳朵还算灵光！这卫所里的弯弯绕绕，上到千户百户的喜好忌讳，下到哪个营房晚上有私开的赌局…老朽多少知道些！还有…”
他声音压得更低，几乎成了气音，“老朽偶然听得，那‘选庭’的考核，除了看武艺，似乎…似乎还考些别的门道！具体的…嘿嘿…”
他搓了搓手指，意思不言而喻——要钱。
陈一天看着他这副市侩嘴脸，心中并无多少鄙夷，反而觉得真实。
他摸出两枚磨得发亮的铜钱，放在贾沃隆满是污垢的手心里：“先记着。消息有用，自然有你的好处。消息没用…”
他眼神淡淡地扫过那几个还在虎视眈眈的新兵，“后果自负。”
贾沃隆看着手心里那两枚铜钱，眼睛瞬间亮了，如同饿狗见了骨头，忙不迭地揣进怀里，连连作揖：
“陈小哥爽快！您放心！老朽定当知无不言，言无不尽！保管物超所值！”
那点头哈腰的样子，哪里还有半分“卧龙”的风骨。
王大力在一旁看得直撇嘴：“陈兄弟，你这钱，怕是要打水漂咯！”
常群则抱着手臂，冷眼旁观，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。