黑石关卫所，演武场。
清晨的薄雾尚未散尽，空气里带着泥土和汗水的混合气味。
四十多名新兵，穿着不合身的旧号衣，稀稀拉拉地站在夯实的黄土地上，个个神情忐忑，如同待宰的羔羊。
陈一天站在人群中，目光沉静，感受着周围混杂着茫然、畏惧和一丝野心的气息。
“都给老子站直了！歪瓜裂枣，没点精气神！”一声粗粝的呵斥炸响，震得人耳膜嗡嗡。
一个穿着崭新百户武官袍服的胖子踱步而来，肚腩几乎要撑开束腰的玉带，脸上油光发亮，正是负责此次新兵操练的申百户——申田中。
他绿豆似的眼睛扫过全场，带着毫不掩饰的轻蔑。
“老子叫申田中！以后，就是你们这群新瓜蛋子的头儿！能在我手底下熬出来，算你们祖坟冒青烟！”
他声音洪亮，却透着股敷衍的味道，“废话不多说，今日授艺！都瞪大狗眼看清楚！”
申田中走到场中空地，肥胖的身躯猛地一沉，双腿如老树盘根扎下马步。
桩功起式。
紧接着，他身形骤然发动，手中一把制式长剑“呛啷”出鞘！
嗡！
剑光乍起！
劈！刺！撩！挂！崩！点！绞！扫！
三十六式《军伍剑法》，在他手中施展开来，竟真如狂风骤雨，刚猛迅捷！剑刃破空，发出刺耳的尖啸，寒光织成一片密不透风的网。
肥胖的身躯在这一刻爆发出惊人的协调性与力量感，脚下步伐变换如鬼魅，每一次腾挪都带起沉闷的劲风，卷起地上的浮尘！
新兵们看得眼花缭乱，不少人情不自禁地发出低低的惊叹。
这申胖子…竟真有几分真功夫！
然而，这令人目眩的演示，仅仅持续了不到一盏茶（约十分钟）的功夫。
“唰！”
申田中一个干净利落的收剑式，长剑归鞘，气息微喘，额角渗出一层细密的油汗。
他看也不看那些还沉浸在震撼中的新兵，仿佛刚才只是随意活动了下筋骨。
“都看清楚吗？”他抹了把汗，语气平淡得像在问“吃了没”。
新兵们面面相觑，一片茫然。
看是看了，可那快得只剩残影的动作，谁又能看清、记住？
“没看清？那就对了！”
申田中嗤笑一声，“老子只教一遍！能不能学会，看你们自己的造化！”
他背着手，踱了两步，胖脸上挤出一丝近乎冷酷的笑容：
“听着！给你们十天！十天内学会超过十式可为走卒，十天内连十式都练不会的，直接发配北墙。全会的可入选武卒！”
“武卒有月饷五两，另有药补份额！”
五两！药补！
人群瞬间骚动起来，不少人呼吸都粗重了。这待遇，几乎是普通走卒的数倍！
申田中很满意这效果，胖手一挥，声音拔高，带着一种蛊惑人心的力量：
“还有！在这十天里，谁！能第一个感应到‘气血’，并成功运转周身！老子亲自保举他直升旗官！更关键的——直接获得‘选庭’资格！”
“选庭？”
这个陌生的词让骚动的人群安静了一瞬，茫然更多于兴奋。
“选庭是什么？”一个新兵忍不住低声问旁边一个脸上带着刀疤、瞎了一只眼的老兵。
那独眼老兵浑浊的独眼里，瞬间爆发出一种近乎狂热的光芒，声音嘶哑却带着穿透力：
“‘选庭’！那是高庭庭主大人亲自定下的规矩！选中者，能直接进入‘八庭军’之首的——青龙庭！
“成为青龙庭的预备亲兵！有最好的武师，最足的资源！练的是真正的上乘功法！吃的是妖兽精血熬炼的宝药！”
他喘了口气，独眼扫过那些年轻的面孔，语气变得无比凝重：
“若是表现够好，够拼命，够天赋…甚至…甚至有万分之一的机会，被庭主大人看中，收为座下弟子！一步登天！真正的光宗耀祖！”
“不过，”他话锋一转，声音陡然阴冷，“代价就是…直面妖族最精锐的军团！刀山血海，十死九生！怕死的，趁早滚蛋！”
新兵们瞬间两极分化。
一部分人脸色煞白，眼中满是恐惧，对那“选庭”嗤之以鼻，觉得是送死的路。
而另一部分人，包括陈一天在内，眼中则燃起了熊熊的火焰！
真正的力量！
通往顶点的路径！
哪怕只有一丝机会！
尤其“庭主座下弟子”几个字，如同重锤，狠狠砸在陈一天心头——那正是他梦寐以求的，能真正掌握自身命运的顶点力量！
“好了！”申田中不耐烦地打断嗡嗡的议论，“都给老子练起来！十天！就十天！”
演武场很快变成了巨大的蒸笼。
新兵们或笨拙或努力地模仿着申田中演示的动作。
桩功看似简单，但要求筋骨支撑，气血搬运，没站多久，大多数人就感觉双腿如同灌铅，膝盖打颤，腰背酸痛难忍。
更可怕的是练剑。
“嗬…嗬…”
“嘶…我的肺…像着了火！”
“不行了…喘不上气…”
痛苦的呻吟此起彼伏。
每一次发力挥剑，每一次步伐转换，都伴随着剧烈的喘息，胸口如同被烙铁烫过，灼热刺痛，仿佛吸进去的不是空气，而是滚烫的沙砾！
仅仅小半个时辰，近半的新兵已经瘫倒在地，脸色惨白，捂着胸口剧烈咳嗽，汗如雨下，连剑都提不起来。
“妈的，这什么鬼剑法？练几下肺都要炸了！”一个瘫倒的新兵绝望地咒骂。
“哼，新来的就是新来的。”
旁边一个懒洋洋靠着兵器架、显然是参选过不止一次的老兵嗤笑道：
“想练成这《军伍剑法》，光看动作顶个屁用！得配合功法！功法里的‘呼吸法’才是关键！没那玩意儿调息运气，强行练，轻则肺腑灼伤，重则内息紊乱，吐血都是轻的！”
“呼吸法？”瘫倒的新兵挣扎着抬头，“那…那怎么办？旗官也没教啊？”
“教？”
老兵像看傻子一样看着他，“武卒才有资格学！你以为申胖子刚才那几下白耍的？没呼吸法撑着，他那身肥肉能舞得那么溜？想学啊？简单！”
老兵搓了搓手指，露出一个市侩的笑容，“找你们的小旗官，私下‘请教’呗！演示一遍，一钱银子！手把手教，包会…嘿嘿，一两银子！童叟无欺！”
新兵们听得目瞪口呆，随即是压抑不住的愤怒和绝望。
原来…原来症结在这里！
呼吸法！没有它，练剑就是自残！可这入门的关键，竟成了旗官们敛财的工具！
难怪申百户演示时只做不说！
陈一天站在人群边缘，眼神锐利如鹰隼。
【蛛迹（小成）】的领域早已悄然铺开，十丈方圆内，一切细微的动静、气息流转都逃不过他的感知。
申田中刚才演示时，那看似随意的动作下，隐藏着一种极其特殊的、绵长而富有韵律的呼吸节奏！
每一次吐纳，都仿佛与筋骨皮膜的震颤、与剑势的流转完美契合！
正是这呼吸法，支撑了他那看似不可能的爆发！
他闭上眼，精神高度集中，识海中清晰地复刻着申田中每一个动作的细节，尤其是那隐藏在肥胖身躯下，不易察觉的胸腹起伏与气息吞吐的独特韵律。
呼…吸…呼…吸…
他尝试着，在演练剑招的同时，极其细微地调整着自己的呼吸节奏，努力去契合那捕捉到的韵律。
一次，两次…
每一次微调，胸肺间那股灼烧般的刺痛感就减弱一分！
虽然依旧消耗巨大，气血奔腾如江河，汗水浸透衣衫，但那种要命的“肺腑着火”感，正在被一种奇异的、带着丝丝凉意的热流所取代！
这热流随着呼吸，开始缓缓渗透向四肢百骸，带来一种奇异的滋养感！
凭借着【蛛迹】带来的超强模仿和微调能力，以及对身体细微变化的精准把握，陈一天的动作从最初的僵硬生涩，迅速变得流畅、稳定。
虽然达不到真正呼吸法的程度，但好歹能承受下去。
要知道，在没有呼吸法的前提下，他已经练成了十三式。
短短两个时辰，三十六式剑招，他已能完整地演练前二十式！
虽然还远达不到申田中那等威势，但在一群东倒西歪的新兵中，已然鹤立鸡群，动作标准得如同教科书！
他并未停下，一边稳固着前二十式，一边将感知的触角悄然延伸。
很快，他注意到不远处一个身材高瘦、面容略显阴鸷的少年。
这少年同样在苦练，进度明显远超其他新兵，已能完成十五式左右。
让陈一天瞳孔微缩的是——这少年每一次动作转换间，那胸腹间微不可察的起伏节奏，竟与申田中演示时的呼吸韵律，有着惊人的相似！
虽然还很生涩，远不如申田中圆融自然，但那种独特的“味道”，瞒不过陈一天敏锐的感知！
此人…很可能提前获得了呼吸法！他恐怕和这些百户关系匪浅！
陈一天心中凛然，暗自记下此人形貌。
他收敛心神，继续沉浸在自己的演练中，每一剑挥出，都竭力将捕捉到的呼吸韵律融入其中，汗水顺着额角滑落，滴在干燥的黄土地上，瞬间蒸发。
那二十式剑招，在他手中渐渐褪去生涩，多了一丝难以言喻的、契合自身的“活”气。
演武场如同巨大的熔炉，煎熬着每一个新兵。
又是半个时辰过去，超过三分之二的人彻底瘫软在地，如同离水的鱼，大口喘着粗气，连手指都不想动一下。
剩下的也在苦苦支撑，动作变形，汗流浃背，每一次挥剑都像在耗尽最后一丝力气。
只有两个人例外。
陈一天动作沉稳，呼吸虽然粗重、不得要领，节奏却能保持和真正的呼吸法惊人的一致！
他剑招连绵，二十五式一气呵成，隐隐有风雷之声。
他并未追求速度，而是力求每一个动作的精准与呼吸的契合。
【蛛迹】领域如同无形的标尺，不断微调着身体的发力点和角度。
另一人，便是那高瘦少年。
他显然也掌握了真正呼吸法的雏形，动作比陈一天更快几分，带着一股急于求成的狠劲，第十七式剑招使得虎虎生风。
然而，陈一天敏锐地察觉到，他的呼吸节奏时而急促，时而滞涩，显然对呼吸法的掌握远不如自己通过【蛛迹】复刻来的精微纯熟，虽然自己只复刻了一个表象。
两人如同激流中的礁石，在颓废的浪潮中格外醒目，自然也吸引了诸多目光，有羡慕，有嫉妒，也有深深的无力感。
与此同时，卫所核心区域，千户官厅内。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
千户周春廷端坐主位，一身精悍之气与申田中的臃肿截然不同。
他面容刚毅，眼神如刀，冷冷扫视着下首肃立的七八名百户军官。
申田中肥胖的身躯在队列中显得格外突兀，他微微低着头，脸上却没什么惧色。
“啪！”
周春廷猛地一拍身前硬木桌案，震得茶杯嗡嗡作响！
“看看你们带出来的兵！都他妈是什么货色！”
他声音不高，却带着一股铁血煞气，压得众人心头一沉，“空额！空额！还是他娘的空额！兵册上一千二百人，实际能拉出来操练的有几个？五百？还是六百？！”
他手指点着下方，尤其是申田中：“吃空饷吃到老子眼皮底下了？啊？！申田中！
“你手下实兵多少？报给兵部的又是多少？那多出来的银子，是喂肥了你自己的肚腩，还是喂了狗？！”
申田中肥胖的身躯微微一抖，脸上油汗渗出，勉强挤出个笑容：“千户大人息怒…下面…下面也有难处…”
主要是下面的不吃，你吃什么?
“难处？我看是胆子太大！”周春廷根本不给他辩解的机会，目光如电。
“还有！新兵操练，连他娘的基础呼吸法都敢拿出来卖钱了？！
“演示一次一钱，手把手教一两？你们是开武馆还是当兵？！把军伍当成你们捞钱的买卖了？！”
他猛地站起身，一股无形的威压弥漫开来，厅内温度骤降：
“都给老子听清楚！上面风声紧了！高庭的眼睛盯着呢！再敢如此肆无忌惮，贪墨兵饷，荒废操练，误了大事！
“别说你们头顶的乌纱，就是脖子上吃饭的家伙，老子第一个替你们摘了！谁都跑不了！”
众百户噤若寒蝉，连申田中脸上的肥肉都绷紧了。
周春廷深吸一口气，压下怒火，沉声道：“另外，宣布一个任命。
“罗百户罗刚，勤勉任事，练兵有方，擢升为我黑石关卫所副千户，协助本官署理军务！此任命已上报高庭，不日批文即到！”
此言一出，众人脸色各异。
一个身材精壮、面容黝黑的中年百户出列，抱拳沉声道：“谢千户大人提拔！末将定当竭尽全力，不负大人所托！”
申田中低垂的眼皮猛地一跳，一丝极其隐晦的阴鸷和不满从他绿豆般的眼中一闪而过。
罗刚？这个平日里闷声不响、不懂钻营的家伙，居然爬到自己头上了？
周春廷的目光锐利地扫过众人，尤其在申田中脸上停留了一瞬，声音陡然变得无比严肃：
“最后，也是最重要的！都给老子把皮绷紧了！北边…不太平了！
“妖族压境的迹象越来越明显！‘选庭’在即，这是申庭主大人亲自关注的战略要务！是为八庭军输送真正精锐的命脉！”
他环视全场，一字一顿，带着不容置疑的铁血命令：
“莫要再贪图那点蝇头小利！耽误了‘选庭’，误了庭主大人的战略布局，坏了北疆大局！
“到时候，别说你们自己，老子，连同这整个黑石关卫所，都得跟着陪葬！听明白没有？！”
“末将明白！”众百户齐声应诺，声音带着凛然。
训话结束，气氛稍缓。
周春廷摆摆手，示意亲兵端上酒水：“好了，都坐吧。罗副千户，以后担子更重了。”
“为大人分忧，是末将本分。”罗刚再次抱拳。
众百户纷纷落座，脸上重新堆起笑容，端起酒杯向周春廷和罗刚敬酒。
“恭喜千户大人，贺喜罗大人！”
“罗大人高升，实至名归！”
申田中脸上也挤出极其“真诚”的笑容，端起酒杯，肥胖的身躯微微前倾，声音洪亮：
“千户大人明察秋毫！罗大人能力卓着，末将心悦诚服！这杯酒，敬千户大人，敬罗副千户！
“日后定当全力配合罗大人，为大人分忧，为卫所效力！”
他仰头，将杯中酒一饮而尽，动作豪迈。
然而，就在他放下酒杯，借着衣袖遮挡擦拭嘴角的瞬间，那胖脸上堆砌的笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷的怨毒。
他侧过脸，极其隐蔽地朝着地面，“呸”地啐了一口唾沫。