晨光刺破灵幻城的薄雾时，竞技广场的白玉擂台已被修士们围得水泄不通。今日是四族天才赛第二轮，牛霸天对阵白家修士白启的比赛，成了全场最受关注的焦点——一个是能越界斩杀真神境八重初期异族的黑马，一个是擅长阴狠毒术的老牌强者，这场对决从抽签结果公布起，就牵动着四族的心。
牛霸天提前半个时辰来到擂台旁，韩娟刚从炼丹室赶来，将一个瓷瓶递给他：“这里面是三枚‘清毒丹’，服用后能在三个时辰内免疫真神境七重巅峰以下的所有毒术，就算是白启的‘腐骨毒粉’也不怕。”她顿了顿，又递过一张折叠的布帛，“这是白启常用的毒术图谱，他最擅长将毒粉藏在暗器里，你要格外小心他的‘毒针’。”
牛霸天接过瓷瓶和布帛，服下一枚清毒丹，一股清凉的气息顺着喉咙滑下，体内仿佛多了一层无形的屏障。他展开布帛，上面详细标注着白启的五种毒术特性，其中“腐骨毒粉”接触皮肤就会腐蚀灵力，“噬魂毒针”更是能穿透普通灵力护盾，直接攻击修士的识海。“多谢你，韩娟。”牛霸天收起布帛，摸了摸身旁金纹豹的头，“等会儿比赛开始，你先在台下等着，白启的毒术可能会伤到你。”金纹豹似懂非懂地蹭了蹭他的手心，低吼一声表示明白。
辰时一到，裁判手持令牌走上擂台，高声宣布：“第二轮对决，牛家牛霸天，对阵白家白启！规则同上，点到为止，禁止下杀手！”话音刚落，一道身着灰袍的身影缓缓走上擂台，正是白启。他约莫三十岁年纪，脸上带着一丝阴鸷的笑容，双手藏在袖中，不知握着多少毒粉与暗器。
“牛霸天，听说你在黑风峡谷斩杀了真神境八重初期的统领？”白启开口，声音沙哑，“可惜啊，再强的修士，遇到我的毒术，也只能任人宰割。你若是现在认输，我还能让你走下擂台，免得等会儿毒发，连灵力都运不起来。”
牛霸天懒得跟他废话，手持星魂剑，真神境八重初期的灵力缓缓释放：“废话少说，动手吧。”
白启眼中闪过一丝杀意，右手突然一扬，一团黑色的粉末朝着牛霸天撒来——正是“腐骨毒粉”！毒粉在空中散开，带着刺鼻的腥气，若是普通真神境七重修士，只需吸入一丝，灵力就会开始腐蚀。但牛霸天早已服下清毒丹，毒粉靠近时，他体表自动浮现出一层淡蓝色的灵力护盾，毒粉落在护盾上，瞬间化作黑色的液体，顺着护盾滑落，连一丝涟漪都没激起。
“怎么可能？！”白启脸色大变，他的腐骨毒粉连真神境七重巅峰的修士都防不住，竟被牛霸天轻松挡住。他不甘心，左手一甩，数十枚细如牛毛的毒针朝着牛霸天射来，毒针上泛着暗绿色的光芒，正是“噬魂毒针”。
牛霸天早有准备，脚步变幻，按照韩娟绘制的阵法纹路移动，同时从储物戒中甩出三枚阵旗，插入擂台地面。“星辰地脉阵，启！”淡蓝色的光纹瞬间升起，将毒针全部挡住，光纹中涌出的地脉灵力，还将毒针上的毒素彻底净化。
“你也懂阵法？”白启彻底慌了，他原本以为靠毒术就能轻松取胜，却没想到牛霸天不仅能防住毒术，还会布置阵法。他咬了咬牙，从储物戒中取出一个黑色的葫芦，葫芦口对准牛霸天，“既然普通毒术没用，那你试试我的‘万毒瘴气’！”
黑色的瘴气从葫芦中喷涌而出，瞬间笼罩了半个擂台，瘴气中还夹杂着无数细小的毒虫，一旦被毒虫钻进体内，就算是真神境八重初期的修士，也会被毒素侵蚀经脉。牛霸天眉头微皱，他能感受到瘴气中的毒素比腐骨毒粉强上数倍，清毒丹的防护虽能抵挡，但时间久了恐怕会失效。
“不能再等了！”牛霸天深吸一口气，运转“狂牛诀”，真神境八重初期的灵力全部注入星魂剑，剑身上的三色纹路剧烈闪烁，“星辰地脉炎雷破！”他低喝一声，剑刃横扫，三色灵力化作一道巨大的剑弧，劈开了笼罩擂台的万毒瘴气。剑弧余威不减，朝着白启冲去，沿途的毒虫被炎雷灵力瞬间烧成灰烬。
白启脸色惨白，他没想到牛霸天的攻击竟如此霸道，连忙运转全部灵力，在身前凝聚出一面黑色的毒盾。“轰”的一声，剑弧撞在毒盾上，毒盾瞬间碎裂，白启被震得倒飞出去，重重撞在擂台边缘的护栏上，一口鲜血喷了出来。
就在这时，白启的眼中闪过一丝狠厉，他悄悄从怀中摸出一个黑色的小盒子，手指在盒子上按了一下——这是白家偷偷给他的“噬灵毒弹”，威力远超普通毒术，就算是真神境八重初期的修士，中了也会灵力紊乱，失去战斗能力。他趁着牛霸天还没靠近，将盒子朝着牛霸天扔去，口中狞笑道：“牛霸天，你给我去死！”
牛霸天瞳孔微缩，他从韩娟的图谱中见过这种毒弹，知道其威力。他没有躲闪，而是抬手召回擂台上的三枚阵旗，将阵旗挡在身前，同时运转灵力注入阵旗：“星辰地脉阵，防！”淡蓝色的光纹在阵旗前形成一道厚重的护盾，毒弹撞在护盾上，“砰”的一声炸开，黑色的毒雾笼罩了阵旗周围。
“哈哈哈，你还是中了我的毒弹！”白启疯狂大笑，“这噬灵毒弹的毒素，就算是清毒丹也防不住，你现在是不是感觉灵力在紊乱？”
可他的笑声很快就停住了——牛霸天从毒雾中走了出来，面色平静，身上的黑风星辰甲闪烁着淡蓝色的光纹，连一丝毒素都没沾上。原来在毒弹炸开的瞬间，牛霸天不仅用阵法护盾抵挡，还运转地脉灵力将体表的空气全部隔绝，毒素根本没机会靠近他的身体。
“你……你怎么可能没事？”白启彻底绝望了，他所有的毒术都被牛霸天破解，现在连站起来的力气都没有。
牛霸天走到白启面前，星魂剑的剑尖停在他的咽喉三寸处：“白启，你输了。还有，你刚才使用的噬灵毒弹，已违反比赛规则，裁判大人，你说对吧？”
裁判走了过来，脸色严肃地看着白启：“白启，你使用违禁毒弹，违反比赛规则，不仅取消晋级资格，还需接受四族长老会的处罚！”白启瘫坐在地上，眼中满是悔恨——他不该听白鸿的话，用这种阴狠的手段，现在不仅没赢，还连累了自己。
“第二轮对决，牛霸天胜！晋级决赛！”裁判高声宣布，广场上响起雷鸣般的掌声，四族修士们看着擂台上的牛霸天，眼中满是敬佩。高台上的牛宏远露出欣慰的笑容，李云霄和韩震天也点了点头，只有白鸿脸色铁青，狠狠攥紧了手中的茶杯。
牛霸天走下擂台，李兰立刻迎了上来，递过一条干净的手帕：“刚才真是惊险，幸好你提前有准备。”牛霸天接过手帕，擦了擦脸上的灰尘，笑道：“多亏了韩娟的清毒丹和阵法，否则还真会被白启的毒术偷袭。”
韩娟走过来，眼中带着一丝担忧：“刚才白启使用的噬灵毒弹，是白家特制的毒术，看来白鸿为了让白家修士晋级，不惜违反比赛规则。决赛的对手是白家的白昊，你一定要更加小心，他们说不定还会耍其他手段。”
牛霸天点头，他也意识到白家不会善罢甘休。决赛的对手白昊虽然在小组赛中被他击败，但白昊体内的暗伤经过这几日的调理，想必已恢复了不少，而且白家肯定会给白昊准备更强的武器或丹药，决赛的难度，恐怕比第二轮还要大。
接下来的时间，三人留在竞技广场，观看其他场次的比赛。最终，决赛的对手确定为白家的白昊，比赛将在三日后举行。消息传来，白鸿的脸上露出一丝不易察觉的笑容，似乎对白昊充满了信心。
回到牛家后，牛霸天立刻前往闭关室，开始巩固真神境八重初期的境界。虽然他在第二轮比赛中没有受伤，但连续两场战斗也消耗了不少灵力，需要尽快恢复。他盘膝坐下，运转“狂牛诀”，将体内的灵力缓缓梳理，同时回忆着与白启的战斗细节，思考如何在决赛中应对白昊可能使用的手段。
闭关室的窗外，金纹豹趴在地上，警惕地守护着门口。它似乎也知道三日后的决赛至关重要，时不时抬头看向闭关室的方向，眼中满是坚定。
傍晚时分，牛宏远来到闭关室门口，敲了敲门：“霸天，你出来一下，有件事要跟你说。”牛霸天睁开眼睛，起身打开门，看到牛宏远手中拿着一个古朴的盒子。
“族长，这是？”牛霸天疑惑地问道。
牛宏远打开盒子，里面放着一枚金色的令牌，令牌上刻着一头栩栩如生的牛，散发着淡淡的灵力波动：“这是牛家的‘先祖令’，持有此令，能在战斗中临时提升一成的灵力，而且能抵挡一次真神境八重中期修士的全力一击。决赛事关重大，你拿着它，也好有个保障。”
牛霸天接过先祖令，令牌入手温热，一股精纯的灵力顺着他的手掌传入体内，让他的灵力更加凝练。“多谢族长！”他郑重地说道，将先祖令收入储物戒中。
“你不用谢我，这是你靠自己的实力赢得的。”牛宏远拍了拍他的肩膀，“三日后的决赛，不仅是为了真神破境丹，更是为了牛家的荣誉。我相信你，一定能夺冠。”
牛宏远离开后，牛霸天回到闭关室，继续巩固境界。他知道，三日后的决赛，将是他突破到真神境八重中期的关键——只要赢得比赛，获得真神破境丹，他就能借助丹药的力量，冲击真神境八重中期，成为四族年轻一辈中第一个突破到这个境界的修士。
夜色渐深，闭关室中的灵力波动越来越稳定，牛霸天的气息也越发凝练。他的眼中闪烁着坚定的光芒，心中只有一个念头：三日后的决赛，无论白昊和白家耍什么手段，他都要赢得胜利，夺取真神破境丹，为牛家争光，为守护这片大陆，增添更强的力量。