第二天下午，阳光被厚重的云层滤过，在客厅投下略显沉闷的光影。祁淮之半靠在沙发上，指尖无意识地按压着突突跳动的太阳穴。
脑海中那片混沌的泥沼似乎又深了些，连维持最基本的思考都感到费力。他试图集中精神去回想一些能锚定自我的细节，比如百子村的衍……他当时在那个副本吗？还是另有其人？
记忆像是蒙上了水汽的玻璃，模糊不清。曾经一起并肩作战的人似乎都戴上了面具，让人难以分辨。
这种认知上的无力感，比任何直白的攻击更让他焦躁。他知道自己的状态很差，引以为傲的冷静和洞察力正在离他远去，这让他甚至难以完美扮演那个对外一贯温润如玉的形象。
此刻的他，更像一头被困在华丽牢笼里，因为受伤和疲惫而难以掩饰戾气的野兽。
【主播今天脸色好差，一直按太阳穴，是头疼吗？】
【感觉他眼神都没焦距了，之前那种洞悉一切的光不见了。】
【理智值果然又降了，这副本真是杀人诛心。】
【他这样还能撑多久啊……看着好揪心。】
玄关处传来佣人恭敬的声音：“熙年少爷，您回来了，先生和夫人都在客厅。”
一阵轻微的脚步声由远及近。
祁淮之几乎是下意识地坐直了身体，一种混合着戒备、厌恶和某种难以言喻的期待的复杂情绪，让他混沌的神经骤然绷紧。他抬眼望去。
一个身影逆着客厅入口的光线走来，轮廓逐渐清晰。
当那张脸完全暴露在光线下的瞬间，祁淮之感觉自己的呼吸和心跳仿佛在同一时刻停滞了。
一模一样。
不是相似，是彻头彻尾的、分毫不差的复刻。同样的眉眼，同样的鼻梁唇形，甚至连眉尾那两颗昳丽的小痣，都以他脸上，与记忆中那个人的模样，完美重合。
唯一的区别，或许只在于神情——来人的眼神更加清澈，带着一种未经世事的、略显脆弱的平静，以及一丝对陌生环境恰到好处的审视与疏离。
他穿着一身质地精良的浅灰色休闲装，身形清瘦挺拔，步履从容，丝毫没有长期卧病该有的虚浮。
“爸，妈。” “祁熙年”先是对着沙发上的父母微微颔首，声音清冽平和，带着礼貌，却听不出什么温度，仿佛只是完成一个必要的社交程序。
母亲放下手中的茶盏，脸上露出那种符合“慈母”人设的、带着些许感慨的笑容：“熙年回来了，路上累不累？快来坐下。”
父亲也从报纸上抬起眼，点了点头，算是打过招呼，语气平淡：“嗯，回来就好。”
“祁熙年”依言走到一旁的单人沙发坐下，姿态优雅自然，仿佛他本就属于这里。他的目光掠过父母，没有多余的停留，最终，落在了祁淮之身上。
那目光，不再是面对父母时的礼貌性疏离，而是变得专注，带着一种难以言喻的、仿佛穿透了层层迷雾的审视，以及一丝极淡的、几乎难以捕捉的……探究般的亲近感。
四目相对。
祁淮之感觉自己浑身的血液似乎都在倒流，指尖瞬间变得冰凉。看着另一张属于自己的脸，用这样一种陌生又隐隐熟悉的眼神望着自己，一种生理性的反胃感猛地窜上喉咙。
是恶心，是暴怒，是对这种亵渎性模仿的极致憎恶。他几乎要用尽全身的力气，才能压制住立刻起身离开，或者更糟——直接撕碎这个虚假存在的冲动。
他下颌线绷得死紧，面部肌肉因为极力控制而显得有些僵硬。他必须扮演好“哥哥”，一个面对失散多年突然归来的双生弟弟，该有的反应。
“祁熙年”安静地看着他，没有立刻说话，像是在等待，又像是在观察。几秒后，他才微微动了一下，似乎想做出一个微笑的表情，但那弧度极其微小，转瞬即逝，更像是一种面部肌肉的牵动。
他开口，声音依旧是那把与祁淮之本人别无二致的清冽嗓音，只是语调更平缓一些：
“哥。”
他唤道。
这一声，像是一把生锈的钝刀，缓慢地割开了祁淮之的心脏。
记忆深处某个被小心翼翼封存的角落被强行撬开，真正的祁熙年曾在不同的情形下，用不同的语气喊出的那一声……
祁淮之喉结剧烈地滚动了一下，强行将那翻涌的情绪和恶心感咽了回去。他几乎是咬着后槽牙，才从喉咙里挤出一个极其短促、几乎没有任何音调起伏的：
“嗯。”
他甚至无法维持一个更长的句子，或者一个更符合“温和兄长”人设的表情。他感觉自己像一张被拉满的弓，再多一丝力气，就会彻底崩断。
【我靠我靠！一模一样！这怎么分？！】
【等等……你们有没有觉得，这个‘弟弟’的气质……好像比主播更像‘主播’平时的样子？】
【对对对！主播现在看起来好凶好冷，反而是这个‘弟弟’，看起来温和又疏离，这不就是淮神平时对外的人设吗？！】
【主播是不是人设崩了？他被刺激得太狠了？】
【细思极恐！难道副本把主播的‘人设’抽走，安到这个镜像体身上了？！】
母亲似乎察觉到了两人之间过于僵硬的气氛，笑着打圆场，语气带着一种刻意的随意：
“哎呀，你们兄弟俩这么多年没见，生疏了也是正常的。淮之，熙年这孩子一直在国外静养，也没怎么好好玩过。你最近压力也大，不如趁这个机会，带他出去走走，熟悉熟悉环境，也当给自己放松一下了。”
父亲也附和道，目光依旧留在报纸上，语气不容置疑：“嗯，公司的事暂时放一放。带熙年出去转转，尽尽做哥哥的心。”
祁淮之指甲深深掐入掌心，刺痛感让他维持着最后一丝清明。他无法拒绝，在这个被设定的“家庭”里，这是合乎逻辑的要求。他再次从喉咙里逼出一个音节：
“……好。”
于是，这场荒诞的“兄弟出游”被迫成行。
祁淮之开车，“祁熙年”坐在副驾驶。车内弥漫着一种近乎凝固的沉默。祁淮之目视前方，将所有的注意力都集中在路况上，试图完全忽略身边那个存在的呼吸声。
“祁熙年”则安静地看着窗外飞逝的街景，眼神专注，像是在记录和分析。过了好一会儿，他才轻声开口，打破了沉默：“这里的建筑布局，重复率似乎有点高呢。”
祁淮之握着方向盘的手猛地收紧，指节泛白。他当然知道，这是副本世界为了节省运算资源常见的特征。
但在世界“升级”后，这种重复变得极其隐蔽且日常化，几乎完全和他记忆中靠拢。若非仔细观察难以察觉。
这个赝品，一眼就看出来了？
他没有回应，只是将油门踩深了些。
车子停在一个高端商场的地下停车场。两人一前一后走着，祁淮之步履很快，带着明显的抗拒。“祁熙年”则不紧不慢地跟着，始终保持着一个不远不近的距离。
在经过一家精品店时，橱窗里反射出两人的身影。祁淮之无意中瞥见，镜中的“祁熙年”正微微侧头，看着他背影的眼神，带着一种……混合了了然与极淡担忧的复杂情绪。那眼神，熟悉得让他心脏骤缩。
他猛地停下脚步，转过身，几乎是恶狠狠地瞪向对方。
“祁熙年”也停下了脚步，迎着他的目光，没有丝毫闪躲。他沉默了几秒，然后抬头看向商场穹顶某个装饰性的复杂结构，语气平静无波：
“那个结构的对称轴，偏移了大约17度。理论上，这种级别的建筑不应该出现这种误差。”
他又看向远处一个正在播放广告的巨型LEd屏幕：“屏幕刷新率和灯光闪烁频率不匹配，看久了会引起潜意识的不适。”
他一连指出了好几个本不应该存在的“不和谐”之处。每一个，都精准地戳在祁淮之那因理智下降而变得迟钝，却依然残存的、对“不真实”的感知线上。
【他在干嘛？帮主播找bUG？】
【主播刚进副本的时候都没有察觉到这些，难道是因为这是新开的地图，所以建模还有些问题？】
【这些细节……我根本看不出来！他眼睛是尺吗？】
【这观察力简直比主播全盛时期还恐怖！】
【不对啊，他一个副本Npc，为什么要帮玩家找副本的漏洞？！】
【糖衣炮弹！绝对是糖衣炮弹！先获取信任再背后捅刀！】
【有没有一种可能……他不是Npc，而是……】
祁淮之胸口剧烈起伏，不是因为感动，而是因为一种被彻底看穿、被玩弄于股掌之间的愤怒和无力感。
这个赝品，在用这种方式炫耀他的“清醒”？炫耀他拥有自己已经失去的敏锐？
他一把攥住“祁熙年”的手腕，力道大得几乎要捏碎对方的骨头，将他猛地拉近，压低的声音里带着压抑到极致的暴戾：“你到底想干什么？”
手腕上传来剧痛，“祁熙年”的眉头几不可查地蹙了一下，但他没有挣扎，反而抬起另一只手指了指旁边一家咖啡馆的玻璃窗。
玻璃清晰地映出他们此刻的身影——两张一模一样的脸靠得极近，一张写满狰狞的戾气，一张却只有平静的承受与专注的凝视。
“你看，” “祁熙年”的声音很轻，带着一种奇异的穿透力，直接撞入祁淮之混乱的脑海，“现在，我们两个，谁看起来更‘不正常’？”
这句话像是一记重锤，狠狠砸在祁淮之的心上。他看着玻璃中那个面目近乎扭曲的自己，再看看眼前这个冷静、清醒、甚至带着一种洞悉一切般平静的“祁熙年”，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！
是啊……现在看起来，究竟谁才更像是玩家？谁才更像是那个应该被“修正”的错误？
他猛地甩开“祁熙年”的手腕，像是碰到了什么极其肮脏的东西，踉跄着后退了一步，呼吸急促，眼神中第一次出现了除了厌恶和愤怒之外的一丝疑惑。
“祁熙年”揉了揉被捏出红痕的手腕，看着祁淮之，眼神里那种复杂的情绪更浓了。他上前一步，不再掩饰语气里的急切和一种近乎破釜沉舟的坦诚：
“哥，看着我！你很清楚我是谁！我不是他们！我能思考，我能判断！这个世界是假的，而你，是我唯一能确定的‘真实’！”
他逼近一步，目光灼灼，带着一种不容置疑的笃定：“我不知道自己是什么，也不知道为什么在这里。但我知道，你想离开！你的挣扎，你的痛苦，我都能感觉到！”
他放缓了语气，带着些许游刃有余，用熟悉的蛊惑般的语气说：
“所以，让我帮你。不是作为你的‘弟弟’，而是作为你的工具，你的‘另一双眼睛’，你的‘备用大脑’。你想验证这个世界的漏洞，我去找，你想找到核心，我去分析。哪怕你要用我来试探这个世界的底线，我也愿意。”
他的声音低沉而有力，带着一种将自身完全交付出去的决绝：“因为帮你，就是在帮我自己。我们……本就应该站在一起。”
【！！！他摊牌了！他真的要反水？！】
【这说辞……太真了！我都要信了！】
【绝对是陷阱！一个拥有自主意识还能反抗副本的Npc？这不符合无限流基础规则！】
【万一是真的呢？万一这是玩家唯一的机会呢？】
【主播快答应他！赌一把！】
【别信！想想之前那些被‘善良Npc’坑死的高玩！】
祁淮之剧烈地喘息着，看着眼前这张与自己一模一样、却写满了自己此刻绝不可能拥有的“清醒”与“坚定”的脸。
内心的厌恶与理智的警告在疯狂叫嚣，但另一个声音，一个属于绝境中求生者的、冰冷而残酷的声音，也在告诉他——
这或许是唯一的机会，一个拥有满值理智、绝对“忠诚”、且思维模式与自己高度一致的“武器”。
他沉默了许久，久到周围的空气都仿佛凝固。商场里轻柔的背景音乐变得无比刺耳。
最终，他抬起眼，眸中所有激烈的情绪都已沉淀下去，只剩下一种深不见底的、评估般的冰冷。
他没有回应那份“真心”，而是用一种近乎无情的、下达指令般的口吻，嘶哑地开口：
“证明你不是废物。去弄清楚，这家商场……今天到底有多少个‘清洁工’在重复同一条路线。”
这不是信任，这是一场将彼此都置于刀尖的测试。他将探路的石子，扔给了这个自称是他“武器”的镜像。
“祁熙年”闻言，眼中骤然迸发出一抹明亮的光彩，那是一种得到回应的、难以抑制的激动。他毫不犹豫地点头，语气斩钉截铁：
“好。”
他立刻转身，步伐迅捷而无声地融入人群，开始执行他作为“工具”的第一个任务。
祁淮之看着他消失的方向，靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上了眼睛。额角的刺痛愈发剧烈，他的思索能力似乎在刚才那场极度消耗的心力博弈中，又下滑了一截。
利用一个完美的、清醒的“自己”来对抗囚禁自己的世界……
这究竟是通向生路的疯狂，还是……自我毁灭的开始？
【他用他了！主播真的用他了！】
【疯了！都疯了！】
【这操作……前所未见！记下来，快记下来！】
【我现在心跳超快，比看恐怖片还刺激！】
【祁神……一定要赢啊！】